"Yo… creo que quiero el divorcio".
Elle no podía creer las palabras que escuchaba. Habían pasado solo cinco días desde que ella y Jonathan volaron de vuelta de su viaje del quincuagésimo aniversario a Perú. Habían caminado durante tres días para ver Machu Picchu. Era exactamente como lo recordaban de su luna de miel. Incluso tuvieron sexo en el mismo campamento, que se sintió igual porque los dos se hicieron un arreglo antes del viaje. Era una recreación casi perfecta de aquellos días felices que disfrutaron hace cincuenta años. Como si nada hubiera cambiado. En cierto sentido, nada había cambiado. Cincuenta años hacen poco a las estructuras de piedra y a las casas de barro. Hacen falta siglos para que se produzca un deterioro visible.
Por desgracia, no se puede decir lo mismo de los matrimonios.
"¿Pero por qué?", fue todo lo que Elle pudo decir.
"Es difícil de explicar".
"Eso no es una explicación".
Jonathan abrió la boca para hablar, pero se contuvo. Elle se quedó mirándolo. Faltaba una línea en el guión. Jonathan se tambaleó bajo los focos, perdiendo la paciencia de su único público femenino. Miró a Elle con ojos que pedían clemencia. Tal vez si suplicaba lo suficiente, ella podría darle la siguiente línea.
Jonathan dio la vuelta para tomar asiento junto a Elle, en lugar de enfrente de ella. Esto no estaba bloqueado, pero Jonathan aceptó salirse del guión.
"Cuando me casé contigo, te quería, y te sigo queriendo".
"Mentira".
"Por favor, déjame terminar", Jonathan puso su mano en el hombro de Elle, "Quería estar contigo el resto de mi vida, pero… pero entonces pensé que eso significaba otros sesenta años como máximo. Resulta que nuestras vidas van a ser mucho más largas que eso. No sé, pero… hay algo que me asusta de estar atada a la misma persona para siempre".
Elle se encogió de hombros con la mano de Jonathan. Se negó a mirarlo. Apenas escuchó su excusa. Su cabeza hizo un recorrido por el rastro de recuerdos que había hecho con Jonathan. Se perdió en el bosque.
Jonathan suspiró. Se levantó y se alejó, dejando a Elle en la mesa de la cocina.
Una estadística que la gente solía encontrar interesante es que el 50% de los matrimonios acaban en divorcio. Sin embargo, después del 12 de septiembre de 2020, esta estadística cambió al 100% de los matrimonios que terminan, lo hacen en divorcio. La gente no habla mucho de esta estadística, ya que no es tan sorprendente. De hecho, la mayoría de los predicadores que celebran bodas omiten el "hasta que la muerte nos separe" de la lista de votos.
Las personas que se casaron antes de ese fatídico día de septiembre afrontaron este cambio de circunstancias de diferentes maneras. Algunos decidieron agarrar el toro por los cuernos y comenzar una serie de aventuras con la esperanza de que su pareja no se diera cuenta. Otros se sentaron a hablarlo, lo que en ocasiones dio lugar a un matrimonio abierto. Pero la mayoría actuó como Jonathan. Entraron en pánico y se divorciaron.
Los expertos señalan que el aumento de los divorcios durante el año 2023 es una prueba de que se necesitaron unos tres años para que la conmoción inicial de la situación desapareciera de la conciencia pública y la gente aceptara sus nuevas circunstancias. Sin embargo, no todos los matrimonios huyeron al vacío. Estos mismos expertos utilizaron la propagación de los divorcios en los veinte años siguientes como medida de la fortaleza de los matrimonios en todo el mundo. Algunos aguantaron más de treinta años. Pero incluso en relaciones como éstas, la gente entra en pánico.
Otra estadística interesante que cambió después del 12 de septiembre de 2020 es el número de barrios rojos que surgieron en los treinta años siguientes. Aproximadamente el 30% de la inversión en construcción se destinó a la construcción de instalaciones de ocio para mayores de 21 años, como discotecas, bares y clubes de striptease (el otro 70% se dividió en gran medida entre residencias y nuevas instalaciones para la producción de alimentos de forma acelerada). Una encuesta realizada en 2030 indicaba que el 38% de las personas pasaban más tiempo hablando con extraños en público que en sus casas. Ese tiempo que se pasaba en casa solía dedicarse a dormir, o a copular con dichos desconocidos.
Los historiadores la consideraron "una Era del Hedonismo".
Y hay pocos individuos más dispuestos a entregarse a un hedonismo intenso que los recién divorciados.
Incluso después de meses de ir a esos lugares, las luces de la discoteca le daban a Elle dolor de cabeza. Se sobrepuso, bailando entre otros cuerpos jóvenes, persiguiendo el subidón de endorfinas. Los cuerpos sudorosos se rozaban con los suyos al ritmo de la música. Pero había una evidente desconexión entre ciertos grupos de bailarines. Algunos se unían en tropel, machacándose como un único organismo cohesionado, mientras que otros se separaban en cuadrículas o círculos, donde cada uno repetía sus uno o dos movimientos de baile favoritos hasta que cambiaba la canción.
Así es como Elle diferenciaba entre las ovejas y los lobos con piel de cordero. Por lo general, buscaba un grupo de gente más joven en el que colarse. Seguía sus movimientos. Sentía la fricción entre ellos. Le daba una sensación de pertenencia, de unión. No había necesidad de comunicarse. Todo el mundo lo sabía. Es lo más cercano a la intimidad que Elle experimentó desde el divorcio.
Elle se escabulló del jolgorio después de que su cuerpo no pudiera seguir con sus exigencias. Se dirigió a la barra, donde encontró un asiento libre. Esperó un minuto para ver si alguien le invitaba a una copa. Elle quería una conversación, y es mucho más fácil que otra persona inicie una conversación con ella. Para ello, es mucho más fácil que un chico le invite a una copa si ella no tiene ya una.
Un joven con un corte honguito y un polo que probablemente era una talla más grande se sentó junto a Elle.
"Dos hoces de limón", le dijo al camarero.
"¿Una hoz de limón? No creo haber oído hablar de una de esas antes", dijo Elle.
"Es como un Bloody Mary, pero con sprite y limonada".
"Huh, suena interesante".
"Bien. Esperaba no tener que beberme las dos", el hombre le lanzó una sonrisa. Tenía esa mezcla de orgullo y petulancia que se produce cuando se consigue una línea de recogida planificada. No es que haya hecho nada demasiado inteligente. Elle se prestó a la trampa. Había dejado de trabajar contra la gente que quería hablar con ella. Además, si tienen éxito, se sentirán más seguros, y eso hace que la conversación fluya más fácilmente.
"Entonces, ¿para quién estoy comprando esta bebida?"
"Elle. ¿Y tu nombre, Sr. Bebida Misteriosa?"
"Jared, pero en realidad prefiero Sr. Bebida Misteriosa".
Elle forzó una carcajada: "Suena como algo sacado de una película de espías".
"Eso es probablemente lo mejor que he oído en todo el día. Yo era un gran fan de James Bond cuando era niño".
"¿Ah sí?"
"Sí. Vi La espía que me amó durante su fin de semana de estreno".
"Se te nota la edad", dijo Elle. Jared ladeó la cabeza, confundido.
Elle señaló el físico de Jared: "No parece que tengas más de ochenta años".
Jared parpadeó una vez y se dio la vuelta: "Tal y como está el mundo ahora, la edad es solo un número".
Jugar con la edad era una parte importante del juego del bar. Nadie quiere sentirse viejo, pero es aún más importante que no se sienta con alguien que es viejo. Hay esta autoconciencia que viene con los recordatorios de la edad. A saber, un recordatorio de que sus cuerpos no fueron hechos para ellos. Hace falta una frágil combinación de ignorancia, automanipulación y negación para sentirse a gusto en la propia piel. Pero las fachadas construidas de forma tan azarosa estaban destinadas a fallar de vez en cuando. Y entre los escombros, había espacio para la explotación.
"No te preocupes por eso", respondió Elle, "de todas formas me gustan los hombres mayores". La sonrisa de Jared regresó. La fantasía había resucitado.
El camarero dejó las bebidas entre Elle y Jared: "Dos hoces de limón".
Elle y Jared levantaron sus bebidas y murmuraron un "salud". Hablaron hasta bien entrada la noche, hasta que se dieron cuenta de que la multitud se reducía en la pista de baile. Jared aprovechó la ocasión para invitar a Elle a su casa. Ella aceptó. Era un piso en la sexta planta de un complejo recién construido, con paredes de cristal y uno de esos ascensores con pantallas táctiles en su interior.
Jared y Elle tuvieron sexo esa noche, y por la mañana Elle se despertó justo a tiempo para salir por la puerta antes de que Jared se diera cuenta.
A veces, Elle se decía a sí misma que lo había hecho para vengarse de Jonathan. Otras veces se decía a sí misma que lo hacía por autocompasión. Pero, en realidad, a estas alturas se había convertido en un hábito. Era algo mecánico. Pasaba la noche con uno de cada cinco chicos con los que hablaba. Y realmente, así era como funcionaba para mucha gente. Jared tiene una tasa de éxito de uno de cada seis. El camarero tenía un promedio de bateo de tres entre ocho.
Elle se sentó en el autobús de vuelta a su apartamento en la parte trasera, y miró por la ventana. Este era el único momento que Elle tenía para pensar. El resto del día consistiría en trabajar su turno en la barbería, seguido de buscar comida y volver a salir al club. Era fácil. Parecía una rutina. Pero no podía evitar la sensación de que le faltaba algo. No Jonathan, el agujero que dejó tenía una forma diferente. Tal vez era su hija. No había tenido noticias de Stacy desde que llamó por el divorcio. Terminó con gritos de arrepentimiento de ambas partes, pero sobre todo de Elle.
Se dijo a sí misma que llamaría a Stacy de todos modos cuando llegara a casa, pero se olvidó enseguida después de bajar del autobús.
Un área de estudio para varios historiadores fue el efecto que la Era del Hedonismo tuvo en la tasa de natalidad. Los expertos al principio de esa época predijeron que la tasa de natalidad habría aumentado ligeramente o descendido hasta casi cero. El aumento estaría causado por la atención adicional al sexo que experimentó el mundo occidental. Aunque a menudo se promovía el sexo seguro, la mayoría de los métodos no son 100% efectivos. Los preservativos se rompen y las píldoras fallan. La segunda opción se consideraba mucho más probable, ya que se pidió a los gobiernos de todo el mundo que regularan los embarazos y los nacimientos.
Pero ninguna de las dos cosas ocurrió. En cambio, la tasa de natalidad disminuyó, pero solo en un 60% aproximadamente. Los gobiernos no se pusieron manos a la obra debido a los grupos de presión de los activistas provida, pero las empresas sí.
Laboratorios Prometheus, el principal proveedor de cadáveres utilizados en su procedimiento quirúrgico patentado de trasplante de cerebro, observó el peligro que suponía dejar que la población mundial no estuviera regulada. Después de que el procedimiento ganara popularidad y las compañías de seguros empezaran a cubrir los costes de la cirugía, los Laboratorios Prometheus empezaron a esterilizar el 50% de los cuerpos que vendían a los clientes.
En cuanto a por qué Prometheus no esterilizó todos los cuerpos, la respuesta está en su estrategia comercial. Es difícil anunciar "Juventud para Ti" si no hay oferta de jóvenes para vender. Las estadísticas relativas a las cosechas de Prometheus no son bien conocidas, y se sospecha ampliamente que las cifras nunca se agregaron de manera significativa para evitar la posibilidad de una mala imagen. En cualquier caso, entre los registros médicos y las ganancias trimestrales comunicadas por Laboratorios Prometheus, los expertos estiman que al menos el 31% de las personas nacidas entre 2010 y 2050 fueron cosechadas.
Al ver la prueba de embarazo, Elle sintió una oleada de incredulidad que le resultaba familiar. Se sentía como el divorcio de nuevo. Un cambio repentino e inesperado en su vida al que tendría que adaptarse emocional, mental y físicamente. Exigía un cambio total de estilo de vida. Y justo cuando había caído en el ritmo de sus escapadas hedonistas. Esa línea roja en medio del aparato era el dedo corazón del universo para Elle.
No es que ella no hubiera tratado con niños antes. Ella y Jonathan tuvieron a Stacy, y eso resultó bien. Excepto que esta vez, Elle estaba sola. Antes podía apoyarse en Jonathan, y Jonathan podía apoyarse en ella. La carga se dividía entre dos personas.
Sacudió la cabeza y comenzó a prepararse para el trabajo. Se odió a sí misma por desear que Jonathan volviera, lo que despertó de nuevo su odio hacia él. Tracy y Raquel, en la barbería, se dieron cuenta de que Elle no estaba del todo bien. Raquel se ofreció a sustituirla después de que casi le cortara el flequillo a un chico demasiado corto. Tracy estaba esperando en la sala de descanso a que llegara Elle con los brazos cruzados, apoyada en la nevera.
"Hola, Elle", dijo con su característica voz cantarina, "¿cómo te va?".
"Un poco cansada", respondió Elle. Se desplomó en el sofá frente a Tracy.
"Claro".
Elle asintió y dejó que su mirada recorriera la habitación un poco más. No se dio cuenta de que Tracy se sentaba en el sofá y pasaba el brazo por encima del hombro de Elle.
"Algo pasa, ¿no?", preguntó Tracy.. Levantó las cejas para reforzar el momento de "te pillé". Estaba claro que esperaba algún drama, algún té. Algo entretenido.
"Estoy embarazada".
"¡Oh! Bueno, ¡felicidades! ¿Quién es el afortunado?"
"No lo sé".
La sonrisa en la cara de Tracy desapareció. Quitó lentamente el brazo del hombro de Elle. La sala de descanso se sintió de repente más silenciosa.
"¿Te lo vas a quedar?" preguntó Tracy por fin.
"¿Tengo alguna opción?"
"Quiero decir", Tracy dejó caer su mirada al suelo, "podrías abortar".
La sala de descanso se agitó en su propio silencio. Era una buena pregunta. Era una de esas preguntas que hacen pensar a la gente. Pero, de nuevo, siempre hace pensar a la gente. Tomar ese tipo de decisión por otra persona es una decisión que vale la pena pensar. La palabra "aborto" sonó en la cabeza de Elle. Elle levantó por fin la vista y pensó que estaba escrita en pintura roja y rosa en la pared de enfrente. Se frotó los ojos. Desapareció. Solo estaba viendo cosas.
"No creo que pueda".
"¿Lo has detectado demasiado tarde?"
"No. No creo que pueda… somos inmortales, ¿verdad?"
"¿Si?"
"Bueno, ¿y si el niño ya está vivo? No es como si pudiera matarlo. Esto es peor que matarlo. Es una eternidad de… lo que sea que sea. No puedo decirme a mí misma "bueno, iba a morir tarde o temprano", no puedo decir "al menos no sintió dolor". No sé si puedo hacer eso con otra cosa".
"Bueno, lo has detectado a tiempo, ¿no? No te dejan abortar si creen que la inmortalidad va a afectar".
"¿Qué tan seguros están?"
"¿Bastante seguros? Creo que sí. Sé que a una amiga mía la rechazaron por eso…"
"No creo que pueda apostar por "bastante seguro".
"¿Crees que abortarían si le hicieran eso a otro ser vivo? Alguien seguramente cerraría las clínicas si ese fuera el caso!"
"¡Es que no lo sé!"
Tracy se contuvo antes de gritar aún más fuerte. Respiró profundamente: "Vale, sí. Parece que estás muy decidida entonces. Siento haberte gritado".
Elle abrió la boca para decir algo más, pero no le salió nada. No quería llorar, así que no lo hizo. Desde el divorcio había mejorado mucho en la contención de las lágrimas. Un poco de calor envolvió a Elle. Tracy la abrazaba.
"Estoy cansada de que me pasen estas cosas", dijo Elle por fin.
La mayoría de los cuerpos recogidos por Laboratorios Prometheus y otras organizaciones de conservación de cadáveres se obtuvieron con edades comprendidas entre los 18 y los 28 años. Se utilizó una amplia variedad de procesos de curación para optimizar tanto la cantidad como la calidad, pero casi todos los procedimientos tenían como objetivo los campus de enseñanza superior. Después de que las noticias de los primeros casos de secuestro corrieran como la pólvora por todo el mundo, las universidades se vieron obligadas a aumentar la seguridad. En la actualidad se desconoce el número exacto de secuestros, ya que las universidades que no protegían a sus estudiantes suprimían activamente cualquier denuncia de secuestro para mantener una buena óptica.
A pesar de los esfuerzos de los centros de enseñanza secundaria, cada vez más padres empezaron a enviar a sus hijos a programas de tutoría, o a escuelas locales de formación profesional. El número de personas que se gradúan con una licenciatura por año se redujo en un 43%, y el número de doctorados concedidos disminuyó en un 68%. El estancamiento de la educación superior provocó un parón en el avance tecnológico del que el mundo no se recuperaría hasta la década de 2090.
Elle se bajó de su coche de alquiler frente a una residencia universitaria de quince pisos. Era el edificio más alto del campus de la Universidad de Colorado. Se suponía que Marcus se reuniría con ella delante, pero no estaba allí. Debía estar atrasado estudiando o algo así. Dijo que tenía un examen de cálculo la próxima semana.
Elle no se había sentido tan feliz en mucho tiempo. Se sentía igual cuando visitaba a Stacy para el fin de semana de sus padres. Y hace dieciocho años, Elle nunca pensó que volvería a experimentar algo así. No se imaginaba que hubiera hecho un trabajo medio decente criando a un niño ella sola. Sobre todo, un niño que obtendría una beca completa (ya que era la única manera de que fuera a la universidad con sus míseros ingresos).
Elle tomó asiento en un banco junto a la acera. Es curioso, después de todos estos años ella habría pensado que las universidades habrían cambiado más. Pero todavía había chicos lanzando frisbees, caminando a clase con mochilas y quejándose a gritos de los deberes. Los estudiantes podían elegir aislarse del resto del mundo para concentrarse en sus estudios si así lo deseaban. Las cosas parecían más sencillas aquí.
Después de unos minutos, Elle consultó su reloj. Decidió que le daría a Marcus unos cinco minutos antes de llamarlo. Después de todo, había llegado un poco temprano.
"Disculpe, ¿puedo sentarme aquí?"
"Claro", respondió Elle. Levantó la vista de su reloj y vio a una mujer de unos cuarenta años. Elle podría jurar que la había visto antes. Tardó unos instantes en situarla. El pelo rubio y los ojos marrones. Los hoyuelos de su sonrisa. Empezó a preguntar.
"Sta…"
Pero se detuvo a mitad de camino. Su mente terminó de hacer un cálculo mental. No coincidía. Nada coincidía.
"¿Está bien?", preguntó la mujer.
Elle no dijo nada. Se levantó, abandonó el banco y volvió a subir a su coche de alquiler. Se sentó en el coche y se quedó con la mirada perdida en el volante. Un sonido se repetía una y otra vez en su cabeza. Era el sonido de algo que se rompía. Incluso de algo que se hace añicos. Era una de las muchas víctimas de la guerra entre la mente humana y el exceso de tiempo.
Llamaron a la ventana.
Elle levantó la vista. Era Marcus.
"¡Siento llegar tarde!", dijo después de que Elle bajara la ventanilla.
"No, está bien".
Marcus entró y se puso el cinturón de seguridad.
"¿Mamá? ¿Estás bien?"
Elle sonrió un poco. Era una pregunta divertida en realidad. Si le hubiera preguntado si estaba "bien", la respuesta sería no. Si le hubiera preguntado si "pasaba algo", la respuesta habría sido sí. Pero después de pensarlo, Elle se dio cuenta de que estaba bien. Solo estaba bien. No sabía si era capaz de estar algo más que bien alguna vez.
"¿Te he dicho alguna vez que tienes una hermanastra?", le preguntó a Marcus.
"Una o dos veces, sí".
"¿Quieres escuchar algunas historias sobre ella?"
"Um, sí. Claro".
Aunque ciertas estadísticas que salieron de las primeras etapas de ΩK fueron inesperadas, también hubo una serie de estadísticas que no sorprendieron a nadie. La salud mental experimentó un gran descenso en la población durante la Era del Hedonismo, sobre todo en forma de depresión clínica. Se cree que este aumento de la depresión clínica es el responsable del fin de la Era del Hedonismo, ya que cada vez más la población mundial dejó de manifestar su interés por las actividades que se realizaban en los barrios rojos.
Se iniciaron varias campañas de salud mental para combatir la epidemia mundial. Los resultados fueron escasos. La gente no está del todo segura de cómo se resolvió el bajón emocional global, o si se resolvió en absoluto. Debido a la implantación de mejoras cibernéticas a favor de los antiguos trasplantes durante los últimos años de la década de 2120, ha sido difícil diferenciar entre los síntomas de la depresión clínica, y las restricciones causadas por vivir dentro de estos nuevos cuerpos mecánicos.
La Era del Hedonismo fue una época intrigante. Era una reminiscencia del resurgimiento de los locos años veinte. Fue una época de autoindulgencia y de prácticas moralmente cuestionables. Aunque todavía nos queda una eternidad de experiencia, hasta que no se produzcan avances significativos en biotrónica o neuro-robótica, es muy probable que no volvamos a ver una época como ésta.
Elle odiaba las noches así. Noches en las que se limitaba a mirar el teléfono y a debatir si debía llamar a Jonathan. Ya no lo echaba de menos, pero le picaba la curiosidad. Una innegable atracción por la pregunta "¿qué estará haciendo ahora?". Nunca se rindió a ella. Pero eso no le impidió sentarse en una mecedora durante treinta minutos, mirando fijamente el teléfono fijo.
Acababa de regresar de un viaje a Macchu Picchu que hizo con Marcus como regalo de graduación. Cuando llegaron a las ruinas, Elle dio una vuelta y comparó las fotos que había tomado en su luna de miel con el aspecto actual del lugar. Pudo ver algunas pruebas de deterioro en algunos lugares. La pared no era tan alta aquí. Los bordes de las escaleras eran un poco más afilados allí.
"¿No tiene más de un siglo de antigüedad? Por supuesto, este lugar tendría un aspecto diferente". dijo Marcus en un momento dado. Eso hizo reír a Elle. Tal vez era diferente cuando subió con Jonathan por segunda vez. Ella no trajo las fotos entonces, así que tal vez no pudo darse cuenta.
Eso fue lo que la hizo recordar a Jonathan. Eso fue lo que la hizo volver al teléfono. Y ahora estaba teniendo una de esas noches.
Excepto que, esta vez, el teléfono sonó. Elle lo cogió, por instinto más que nada.
"¿Hola?"
"Hola, umm… ¿es Elle?"
"Lo es. ¿Quién es usted?"
"Soy umm… soy Jonathan".
"Oh."
Elle se balanceó en su silla con el teléfono pegado a la oreja. No dijo nada, porque no se le ocurría nada que decir. Había demasiadas opciones. No sabía si debía ser amable o distante, si debía estar molesta o contenta. Todas sus emociones se equilibraban entre sí y la dejaban en un estado de silencio.
"¿Cómo estás?" preguntó Jonathan.
"Bien. ¿Y tú?"
"Bien. Bueno, honestamente, estoy sorprendida. Esperaba que estuvieras más molesto".
"¿Contigo?"
"Sí."
"¿Sinceramente? Yo también".
El silencio volvió a instalarse, pero esta vez fue Elle quien lo rompió.
"¿Hay alguna razón por la que hayas llamado?"
"Supongo que quería comprobarlo. Quería saber si estabas bien. Todavía me importas, sabes".
"Eso significa uno de dos".
"¿Seguro que estás bien?"
"Sí, estoy segura. Si hay algo que he aprendido en estos últimos veinticinco años es que las cosas son mucho más fáciles cuando dejo de preocuparme tanto por mí misma y por las cosas que no puedo controlar."
"Eso suena poco saludable".
"Es bastante liberador en realidad. Estoy menos enfadada, menos triste, menos estresada. Estoy bien".
"¿Y eres feliz con eso?"
"Estoy feliz con eso."
"Creo que eso es todo lo que puedo esperar, supongo."
"Es un poco tarde. Probablemente debería ir a dormir".
"De acuerdo. Bueno, fue un placer hablar contigo de nuevo".
“Igualmente fue un placer hablar contigo."
Y Elle colgó el teléfono.
