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La Primera Oficial Xilas Crowe suspiró mientras cerraba la puerta del mamparo detrás de ella, sellando la sala de comunicaciones por otro día. Suspiró nuevamente cuando Tallow le entregó una copia aproximada de un café.
"¿Todavía no hay respuesta de la Scipnet?" Preguntó el hombre, asintiendo a sabiendas. "No te preocupes, estoy seguro de que alguien contestará muy pronto."
Xilas se volvió hacia Tallow en un instante, la ira desenfrenada ardiendo en sus ojos ambarinos. "¿Y cómo estás tan seguro? ¡Por lo que sabemos, somos los últimos humanos en la Tierra!"
Levantó las manos a la defensiva, decidiendo dejarlo lo suficientemente solo cuando se giró y salió de la alcoba, permitiendo que Xilas se enfureciera por un momento. Se sentó al lado del agujero de babor oscurecido y miró la luz azul artificial en el lado opuesto del estrecho casco. Tomó un sorbo de café, frunciendo el ceño ante el débil sabor, e intentó discernir los diversos sonidos del submarino.
Oyó el ruido del lastre, que fluía desde la parte delantera de la embarcación hacia la parte trasera. Escuchó los pasos de sus compañeros de tripulación mientras deambulaban por el área común en la cubierta inferior. Escuchó los ocasionales pitidos del conjunto de sonar, y el más débil repique cuando se refleja en el fondo del mar. Sin embargo, sobre todo entre todas estas cosas, escuchó el terrible gemido del motor y el reactor, sin fin en su búsqueda para arrastrarlos lo más lejos posible de donde comenzaron físicamente.
Xilas cerró los ojos por un momento, tratando de recordar cómo se sentía el descanso. En cambio, solo vio los ojos marrones oscuros de la maldita criatura, que había visto todos los días desde que abordó este maldito barco. Ella sacudió la cabeza y levantó la vista cuando alguien finalmente llegó de la sala de descanso para relevarla del deber de no escuchar nada.
"Keening." Dijo, asintiendo cortésmente mientras observaba al hombre de labios apretados que subía las escaleras de metal. "¿Unos minutos tarde? No es lo tuyo."
El hombre pasó sin decir una palabra, solo una mirada desdeñosa, y cerró la puerta tras de sí.
Xilas se encogió de hombros y se levantó, bajando las estrechas escaleras hacia la cubierta inferior. Ella vio a Tallow relajándose en su litera, probablemente escuchando alguna canción tonta en sus auriculares. Ella hizo una mueca por lo bajo y continuó con su próximo deber.
El humo rodó alrededor del periscopio roto, enroscándose mientras se abría camino en los recovecos del techo. Permaneció allí, mirando hacia la sala de control y su único habitante. El viejo metió lo último del cigarrillo en sus pulmones y lo ahogó en un cubo de arena a sus pies. Volvió a mirar el humo, con sus negros ojos serpentinos, y siguió su largo polvo mientras se disipaba lentamente en los filtros de aire en descomposición.
El Capitán John Barrett se levantó de su silla con un gemido, sintiendo el mismo dolor en sus articulaciones que habia existido durante todo el tiempo que podía recordar. Sacudió la cabeza lenta y cuidadosamente. Tres píldoras verdes hexagonales con la letra "W" estampada en sus rostros lo esperaban cuando abrió los ojos y se sentó en la consola principal de la sala de control. Mientras se tragaba la dosis triple, el Capitán observó el mapa electrónico que ocupaba un lugar privilegiado en el centro de esa mesa. Acababan de abandonar el Bey de Bengala, escapando de su cierto perseguidor a la sombra de Sri Lanka con suerte. El capitán volvió a mirar su camino por un momento, cientos de kilómetros serpenteando hacia el océano Índico con dolorosa lentitud.
El Capitán decidió que debía estar cansado, y siguió las tiras de cinta brillante verde pálido de su silla hacia la tosca litera en la parte de atrás de la sala de control. Lo miró por un momento, apenas viendo la manta retorcida y manchada a través de la bruma de recuerdos no recordados. El Capitán fue interrumpido en sus pensamientos encontrados por un golpe en la puerta de su sala de control, la puerta que permanecía sin barrotes hacia la parte trasera del barco. Después de un momento, el Especialista Keening entró a la habitación sin ser invitado, y examinó el lamentable estado de su oficial superior.
"Capitán Barrett, me temo decirle que D-38120 ha sido secuestrado por una entidad desconocida mientras procuraba pescado. D-38620 ha regresado ileso, sin embargo, nuestra ingesta de alimentos se vera reducido a la mitad en el futuro previsible."
El Capitán se tomó un momento para vincular los números similares a las personas apropiadas. "¿Miguel?"
"…Sí señor."
"Ya veo. Tráeme al joven Thomas, me gustaría hablar con él."
La preocupación genuina es lo que saludó a Thomas cuando regresó de su terrible experiencia, lo suficiente como para compensar la preocupante falta de café en la taza de café que sostenía en sus manos temblorosas. La taza contenía una cantidad lamentable de líquido, debe haber tenido un fondo más grueso de lo normal, probablemente para mantenerla estable si el submarino se sacudia por algo, pensó.
El naranja de su uniforme se estaba desvaneciendo rápidamente, claramente no destinado a un uso prolongado entre lavados, pero todavía estaba estampado con los cinco números que deberían reemplazar su nombre, si no fuera por la amabilidad del hombre que estaba a su lado. Tallow le había traído una manta, y estaba en el proceso de cubrirla. No hizo mucho para detener el frío en sus huesos, pero Thomas agradeció el esfuerzo.
Lo que no apreciaba era el acercamiento lento y fuerte de Barrett, el supuesto capitán de este barco. Thomas solo había visto al hombre un puñado de veces, pero aún era suficiente para dejar una impresión aterradora. Había esperado ser llamado al puente para dar su informe, con suerte después de un descanso sólido, pero no para que el capitán bajara de su puesto y lo viera personalmente.
"¡Capitán!" Saludó Tallow alegremente. Thomas notó que el joven no podía decidir entre una reverencia o un saludo, y finalmente se decidió por hacer ambas cosas. "¡Le traeré un trago!"
"No necesito eso chico, solo estaré un minuto." La voz retumbante de Barrett retumbó en el casco interior de metal y provocó que la bebida de Thomas se ondulara cinemáticamente. "D-386…Thomas. Tendré que preguntarte qué viste, si puedes. ¿Qué le pasó a Michael?"
"Lo agarraron. Estábamos trabajando en diferentes cuadrantes en ese momento, pero mi luz captó algo grande. Consistencia gelatinosa, un poco se cayó de hecho, no pude recuperarla. Su forma general era larga y sin rasgos distintivos, No vi una cabeza. Por lo que vi de la cuerda de amarre de Michael, fue arrastrado hacia la superficie." Thomas tomó un sorbo de su refrescante café, y evaluó las reacciones en la sala. Barrett mantuvo una fachada estoica, y en su mayor parte también lo hizo Keening, aunque una pizca de desdén se deslizó. La preocupación y la tristeza eran claras en el rostro de Tallow, y por lo que él podía ver de la ex primer oficial Crowe, estaba encorvada en su litera y refunfuñando en voz baja.
"Ya veo." Barrett asintió solemnemente y se levantó del asiento que había tomado, no a su altura imponente debido al techo bajo. "Entonces, esta noche, abrimos el último de nuestros tragos y celebramos su vida."
Keening sacudió la cabeza con disgusto apenas enmascarado. "¿Realmente harías una celebración por un D-38120?"
"En estos tiempos difíciles, vale la pena llorar por otro hombre perdido ante Anantashesha."
"…Esta es la Eremita SCPS, que transmite para la Fundación SCP en todas las frecuencias. Si alguien puede recibir esta señal y no está al tanto de la situación, la documentación completa de SCP-001 se ha hecho de acceso abierto, y se está transmitiendo en paralelo a este mensaje. No salga de día o de noche sin una cobertura completa del cuerpo, no intente brindar asistencia a nadie que haya sido afectado. Si tiene los medios para brindar asistencia, actualmente estamos ubicados frente a la costa este de la Isla de Delft en el Océano Índico, lo que requiere suministros médicos. Este mensaje ahora se repetirá…"
