19 de noviembre de 2117
Anchorage, Alaska
El frío aire invernal parecía morder la deshilachada parka del hombre, las fuertes corrientes de aire aullaban a través de sus oídos mientras él se subía irritado la capucha de cuero con la mano vacía. Oyó un fuerte coro de gritos lejanos, algo que no parecía totalmente humano.
Gruñendo, el hombre aceleró el paso, sus pesadas pisadas no hacían ruido al hundirse en la profunda nieve. Delante de él no podía ver nada más que la gélida tormenta de nieve, que limitaba su visión a un radio de unos pocos metros a su alrededor. Ajustando el rifle atado a su hombro, el hombre cerró los ojos mientras preparaba su mente para el viaje que le esperaba.
Entonces, en un instante, un dolor familiar y cegador hizo que el hombre cayera de rodillas. Apretando los dientes, obligó a sus ojos a cerrarse aún más, forzando a su mente a utilizar las habilidades que antes le resultaban tan triviales.
De repente, sintió que se elevaba hacia el cielo, pero que permanecía en el suelo al mismo tiempo. Se elevó cinco kilómetros en el aire en un solo segundo, y los fríos vientos helaron sus ya congeladas mejillas.
Miró hacia abajo.
Todo el paisaje de lo que una vez fue Anchorage, Alaska, parecía extenderse ante él. Sintió la presencia de más de cien millones de anomalías existentes ocultas en la tormenta de nieve, pero ninguna de ellas parecía lo suficientemente peligrosa como para desafiarle incluso a él, en su estado tremendamente debilitado.
Aliviado, el hombre cayó de nuevo a la Tierra tan repentinamente como se levantó, volviendo a su cuerpo al sentirse de cara contra la superficie de la nieve helada.
Tras recuperarse del frío extremo, el hombre se puso en pie casi inmediatamente, con las mejillas tan adormecidas como agotadas. Llevaba más de 900 días sin utilizar sus habilidades. No estaba acostumbrado al dolor que lo acompañaba, ya no.
Suspirando, el hombre siguió adelante, el viento parecía desgastar su abrigo a cada minuto que pasaba. Esta vida no era lo que pedía desde que dejó la Fundación, o mejor dicho, lo que había sido la Fundación. El tiempo había destruido hasta la más poderosa de las anomalías, y el hombre ni siquiera era eso. Pendía de un hilo, tratando de arreglárselas con lo que el mundo le había dado.
Dio otro paso, un poco más pesado que el anterior.
El hombre suspiró. No hay esperanza para mí, ¿verdad?
Intentó recordar tiempos más felices, tiempos en los que tenía una familia. Tiempos en los que los skips y las anomalías no dominaban el mundo.
El hombre volvió a cerrar los ojos.
Entonces, le vino un pensamiento que no era suyo.
Una voz femenina familiar, aunque más envejecida y cansada de lo que podía recordar, habló entre las paredes de su mente.
Nueve.
El hombre no se atrevió a replicar. Dio un paso atrás, incrédulo, y la perspectiva de la tormenta de nieve se desvaneció en el fondo.
¿Cómo diablos es posible? Pensó. ¿Cómo coño ha podido On…
No soy Once, Nueve. La voz volvió a hablar, pero esta vez con una voz diferente, aunque otra familiar.
¿Quién demonios eres tú? ¿Once? ¿Seis? Respondió, su voz asumiendo un tono reacio.
Sintió una presencia fuerte y risueña, como si la voz se burlara de él.
Frente a él, vio la luz cegadora de mil soles, tan radiante que la nieve a su alrededor comenzó a derretirse.
Y en el centro, yacía una figura femenina y sombría, que caminaba lentamente en su dirección.
El hombre se llevó los brazos a los ojos, intentando bloquear la luz.
"¿Quién coño eres?" Gritó.
¿Quieres que lo detenga, Nueve? La voz dijo, ahora más grave, con una voz masculina infinitamente autoritaria.
La luz parecía crecer aún más, eclipsando todo lo demás en la visión del hombre.
"¡Sí, maldita sea, sí!"
Como si fuera una señal, la luz disminuyó instantáneamente, dejando en su lugar el suave resplandor de una bombilla sobre él.
La figura femenina entró en la luz, y el hombre supo inmediatamente de quién se trataba.
La Administradora parecía ver en su alma, sus penetrantes ojos azules explorando los recuerdos que le quedaban.
Nueve. Dijo, asumiendo por fin la voz que solía utilizar durante las reuniones del consejo en tiempos pasados. Bienvenido de nuevo.
El hombre intentó hablar, pero ningún sonido salió de su garganta.
En un instante, la escena que le rodeaba cambió de los cielos grises de Anchorage a la luz familiar de la sala del Consejo O5 en el Sitio 1, tal y como se veía antes de que todo sucediera. La Administradora estaba sentada en la cabecera de la mesa, con su actitud fría y calculadora escudriñando la sala.
Nueve se sentó en su sitio habitual, a tres sillas de la cabecera de la mesa. Se encontró con la cara familiar de Ocho sentado frente a él, su inteligente cara felina mirando a un lado a la figura de Tres, cuya monstruosa altura de tres metros le hacía sobresalir sobre el resto del consejo mientras exponía su caso.
"¡17 ya no existe!" gritó Tres, apretando las palmas de las manos contra la dura mesa de madera. "Estoy seguro de que todos lo sentimos en noviembre, pero ahora que 23 ha sido borrado de la faz de la Tierra, todos podemos sentirlo de verdad, ¿no?". Su tono era altamente sarcástico, su actitud ruda y contundente se mostraba ahora más que nunca.
Uno se levantó de su asiento, su forma revoloteando de un individuo a otro en un borrón nebuloso. Pero siempre se podían ver esos ojos grises y tormentosos, ahora desafiantes, mientras se ponía de pie para contrarrestar a Tres.
"¿Qué más tienes en mente, Tres?" Uno dijo en sus muchas voces. "¿Se te ocurre alguna manera de evitar que se produzcan todas las anomalías? No lo creo".
Los ojos de Nueve se volvieron de Uno a la Administradora, sus ojos se clavaron en los de él cuando lo miró de nuevo.
Se levantó de la mesa y levantó la mano derecha. Antes de que Nueve pudiera percibirlo, la Administradora chasqueó los dedos y, de repente, las formas de todo el Consejo O5 cambiaron.
Apartando su mirada de la de la Administradora, Nueve observó toda la sala.
Las múltiples formas de Uno habían dejado de pasar de una a otra, y en su lugar parecían incorporar las apariencias de mil personas a la vez. La sangre azul le corría desde la nariz hasta la camisa, y sus ojos grises y vidriosos ya no contenían la tormenta y el alma que solían tener.
Dos y Cuatro habían desaparecido de sus asientos, una mancha oscura solo servía para indicar a dónde habían ido.
El gigantesco armazón de Tres parecía estar roto por muchos sitios, su cabeza se torcía en un ángulo espantoso mientras miraba a Nueve con nada más que una mirada vacía.
Cuando su mirada se separó del cuerpo de Tres, Nueve consiguió que todo el consejo estuviera muerto o desaparecido, todos menos él y la Administradora.
Su fría mirada parecía endurecerse aún más a medida que se acercaba a Nueve.
Sabes lo que pasó ese día, ¿no? Dijo, su tono acusador no hizo más que obligar a Nueve a escupir todo lo que sabía.
Las lágrimas corrieron libremente por el rostro de Nueve. Cerró los ojos y trató de volver a la vida, utilizando al máximo las habilidades que tenía.
Pero nada funcionaba.
La Administradora agarró la cara de Nueve, obligándole a mirarla a los ojos.
Dime.
Nueve trató de cerrar los ojos de nuevo, pero no lo hizo.
Una presencia extraña le obligó a abrirlos, provocando un grito en su garganta mientras el dolor invadía cada parte de su cuerpo.
"¡No!", gritó. "¡NO!"
El techo de la Sala del Consejo pareció temblar ante su desafío.
"¡NO!" Su voz pasó de ser un grito a un alarido animal. "¡NO, MALDITA SEA, NO!"
La Administradora miró aún más dentro de su alma, y el dolor se disparó por su cuerpo una vez más.
Nueve estaba a punto de desbordarse, los secretos que la Fundación guardaba ese día a punto de ser pronunciados una vez más.
Pero entonces, la Sala del Consejo se trasladó a otro lugar.
Una luz blanca procedente del techo le clavó los ojos. Unos médicos con mascarillas quirúrgicas le obligaban a bajar. Podía oír los gritos de las personas cercanas mientras hombres con uniformes negros intentaban liberarse de su agarre telequinético.
Por un momento, se detuvo.
Al instante siguiente, volvió a la Sala del Consejo. Los ojos de la Administradora se clavaron en los suyos.
¡DIME! gritó ella, con su mano estrangulándolo. ¡DIME, NUEVE!
De repente, algo cambió en su interior.
"No eres real". Dijo, con una nueva confianza en su voz. "No eres real".
¡DIME, NUEVE! ¡DIME! La Administradora gritó una vez más, su agarre parecía aplastar su garganta bajo su fuerza.
Pero inflexible, Nueve se mantuvo tan desafiante como Uno. Sintió que el poder corría por sus venas, y con el tiempo impulsándolo, Nueve dijo una palabra.
"No".
La habitación cambió instantáneamente de la Sala del Consejo a la que había estado un momento antes.
Hombres con trajes negros entraban a raudales en la sala para retenerlo. Un médico, justo a la derecha de su vista, gritaba a sus colegas. Podía oír el pitido de un reloj digital a su izquierda mientras pasaba otra hora.
"¡Maldita sea!" gritó el médico a su derecha. "¡Lo hemos perdido!"
De repente, Nueve mandó al médico a volar contra la pared, salpicando sus sesos en el hormigón. El quirófano empezó a temblar bajo su lucha, pero los múltiples guardias lo sujetaron.
Entonces, algo hizo clic en la cabeza de Nueve.
Con un grito, el dolor inundó su cuerpo mientras Nueve rompía los cuellos de todas las personas que estaban dentro de la sala con un chasquido simultáneo. Dos docenas de cuerpos cayeron al suelo en un instante, mientras Nueve se liberaba de sus ataduras con una mirada fugaz.
El silencio llenó la sala.
Al ponerse en pie, Nueve pisó los cuerpos de las personas que lo retenían, escudriñando la sala para ver si echaba de menos a algún posible asaltante.
No apareció nada.
Suspirando, Nueve dirigió su mirada inestable al reloj digital de la mesa de operaciones.
19 DE NOVIEMBRE DE 2117
9:00 PM**
Luego, debajo, un temporizador.
DIEZ.
NUEVE.
Al darse cuenta de la amenaza, Nueve cerró los ojos y comenzó a escudriñar los cuerpos cercanos, en busca de cualquier bomba que pudiera presentarse.
Sus ojos se volvieron hacia el reloj.
CINCO.
Al no encontrar ninguna, Nueve trató de buscar un interruptor de muerte.
**TRES.
Gritando con furia, Nueve empezó a correr hacia la entrada por la que antes entraban los guardias.
Pero no había ninguna.
Volvió a mirar el reloj.
UNO.
Contuvo la respiración.
No llegó ninguna bomba.
Entonces, apareció un último mensaje.
HOLA, O5 NUEVE. SOMOS LA INSURGENCIA DEL CAOS.
Como un concierto de explosiones que nunca pudo escuchar, lo que quedaba del Sitio 1 desapareció bajo la detonación de la bomba nuclear in situ.