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Los sacerdotes levantaron la vista con horror, ya que había un gran y profundo gruñido desde arriba de ellos. En algún lugar, en el vasto cuerpo impenetrable de su mundo y su Dios…el suelo se detuvo. Fue un ruido horrible que puso a toda la ciudad al límite. No fue particularmente ruidoso, no, ni fue agudo ni retumbante o molesto.
Pero significaba cosas malas por venir. Muy malas, por cierto. Aunque nadie habló de ello, los latidos de los engranajes y su mundo se estaban desacelerando año tras año, después de latir constantemente durante milenios. Todos estaban horrorizados. Los mecánismos más pequeños, para los que solían modificarse con el tiempo, no se vieron afectados, pero los grandes engranajes, incluida la enorme montaña de oro sobre la cual se construyó su ciudad, giraban un poco más lentamente, y en ocasiones de manera desigual.
La alta sacerdotisa incluso detuvo sus estudios sobre la ectogénesis en un intento de consultar con el Dios, aunque el gran Dios y el Mundo nunca respondieron. Así que organizó un grupo para emprender una aventura, para buscar el origen de esta desaceleración, esta desigualdad.
Eligieron a un grupo de niños, hasta el momento sin haber sido cambiados por los engranajes y la mecánica que se convertiría en parte de sus cuerpos en la pubertad, o cuando las piernas jóvenes fueron inevitablemente aplastadas entre los engranajes en un momento de descuido. Después de todo, los niños eran pequeños, rápidos y prescindibles, capaces de llegar a los lugares más pequeños.
Había cinco de ellos.
Partieron a través de los jardines, primero, los engranajes irrigados en constante cambio, cada uno casi tan grande como su ciudad sola, donde la tierra- tierra real- se filtraba desde algún lugar arriba, sin ser visto por los engranajes, y donde los crecimientos cristalinos proporcionaban una brillante luz dorada que hacia brillar las paredes de bronce del mundo. Recolectaron alimentos para llevar con ellos en sus mochilas de plata hilada y seda, y se fueron a lugares desconocidos para la ciudad.
Uno de ellos encontró la manera de subir los engranajes, buscando de dónde provenía la tierra y el agua que se filtraba hacia los jardines, sospechando que quizás la tierra había atascado un engranaje, o que el agua la había oxidado en algún lugar (aunque él sabía que el Mundo y Dios nunca se oxidaban). Era un niño alto, con cabello oscuro y ojos pálidos, que soñaba con convertirse en un día como la alta sacerdotisa, un ser de metal puro y energía, en lugar de su cuerpo de nacimiento carnoso y contaminado.
Otro se dirigió hacia el norte, donde las agujas magnetizadas siempre apuntaban, decidiendo que quizás en algún lugar el Mundo y Dios se hubieran convertido en un metal más simple, que pudiera ser influido por el magnetismo, y que la fuente del campo magnético del norte podría estar obstruyéndolo. Era una chica inteligente, con el pelo y los ojos oscuros y la fuerte ambición de ser sacerdotisa ella misma algún día.
El tercero abandonó el grupo cuando se encontraron con un lugar tan oscuro que no se podía ver la luz, y se había separado del grupo, ya que siempre tenía un poco de dificultad auditiva y era torpe, un rasgo pobre en medio del mundo y Dios, donde el hacer clic y gimiendo de un engranaje era una de las únicas maneras de saber si uno iba a atraparlo y sujetarlo. Deambuló en la oscuridad, asustado y desorientado, hasta que emergió al oeste, aunque no sabía esa dirección.
Los dos últimos decidieron que era una mala idea dividirse, por ser hermanos, gemelos, una rareza extrema y estar muy conectados en un nivel profundo y necesitado. Encontraron un túnel que conducía hacia abajo, abajo, que descendía en espiral hacia una escalera de pistones y tubos en medio de los engranajes agitados. Y continuaron como tales, abajo, abajo, en la oscuridad y hacia una luz más pura y blanca que ninguna otra que hayan visto antes en la distancia.
Pasaron muchos años antes de que volvieran.
Y en esos años, la alta sacerdotisa descubrió que su Dios ya no convertiría a los niños que llegaron a la edad adulta, para su horror absoluto. Los engranajes se detuvieron en algunos lugares, mientras que otros giraron salvajemente o se salian, de vez en cuando. Temía que sus cinco hubieran sido realmente enviados a su muerte, y lloró por ellos sin lágrimas, ya que sus ojos de dioptrías cristalinas no tenían líquido en ellos.
Su ciudad fue arruinada, su población disminuyó. Los jardines se llenaron de frutas nunca antes vistas, y algunas veces plantas enteras o extrañas criaturas cayeron desde arriba con la tierra y el agua. Una inundación había asolado las calles de la ciudad, un año, y otro año, tormentas aleatorias de estática y relámpagos atravesaron un vecindario, quemando carne y deteniendo los engranajes donde se encontraban, y causando que muchos de los cristales que brillan eternamente se rompieran y calleran en la oscuridad.
Y luego el vino.
Un hombre alto, con la piel bronceada más oscura de lo que la ciudad había visto, un terroso bonzo, el pelo dorado como los engranajes y los ojos pálidos, duros y entrecerrados para ver en la tenue luz de la ciudad. Su carne estaba quemada por el viento y llena de arduo trabajo y cicatrices, y llevaba consigo pesadas botas cargadas de tierra y un bastón de madera, y un dispositivo hecho de un metal oscuro y negro, que usaba para despachar a un sacerdote que se había vuelto loco y que intentó atacarlo, haciendo estallar su cráneo chapado en cobre y esparciendo su cerebro cableado por todas partes.
Hablaba de otro Mundo superior, uno que no era el Dios y el Mundo, donde la tierra cubría todo y la vida vegetal crecía abundantemente, y las personas que nunca se convirtieron en maquinaciones vivían y trabajaban, y creían que el mundo debajo de ellos estaba poblado por monstruos y demonios que habían sido encerrado para desperdiciar la vista del sol, una luz masiva tan brillante que iluminaba la totalidad del mundo. Un Mundo que era mucho más grande que el Dios y el Mundo, que cada camino conducía a un lugar, una tierra donde el Dios y el Mundo no estaban en ninguna parte, ni en ningún lugar.
La alta sacerdotisa reclamó la blasfemia y lo hizo salir de la ciudad, pero en su corazón palpitante, calmándose, supo y temió que él dijera la verdad.
Poco después de que se fue, llegó la mujer, con su cabello oscuro trenzado, sus ojos oscuros, inteligentes y afilados con intenso conocimiento. Al principio, la sacerdotisa pensó que había sido cambiada y debía aceptarla como propia, pero su piel brillante no era metálica, sino un tipo de material que era a la vez duro y flexible y no se rompía, rompiendo las puntas de las lanzas cuando los guardias trataron de obligarla a salir. Sus interiores, visibles a través de paneles opalescentes y translúcidos aquí y allá, estaban formados por electricidad y cables, tales pequeños mecánicos inmóviles enfermaron a la sacerdotisa.
Ella habló de otro mundo al norte, donde los no modificados y recién modificados vivían juntos en sincronicidad, donde todo el horizonte estaba cubierto de agua congelada en muchas formas diferentes, tanto blanca como granular y pura, donde el cielo era infinito, negro y el sol- una luz eterna- se levantaba solo una vez al año y se ponia una vez al año. Y de personas que sabían cosas tan horribles sobre el Dios y el Mundo.
La alta sacerdotisa gritó blasfemia y la invitó a que se fuera. La mujer se negó y se estableció en un hogar abandonado, trabajando con información proyectada de luz pura y tecnología plateada y blanca sin ser vista.
Del oeste vino otro. Su piel estaba quemada y cicatrizada, su cabello caído, sus dientes podridos, pero su cuerpo musculoso y fuerte. Llevaba un cuchillo hecho de hueso blanco y un saco de criaturas muertas a las que llamó peces, conservadas en frascos de vidrio, nada que la ciudad haya visto antes. No escuchaba nada, pero aún podía leer y hablar bien, aunque reaccionó a cualquier movimiento cerca de él con un grito de animal y un movimiento del cuchillo.
Gritaba y decía que venía de un mundo de agua, agua infinita, donde pequeños grupos de personas y otras criaturas se aferraban a la vida en ciudades a la deriva y pequeñas casas flotantes. Y las criaturas, eran unas tan masivas que podrían tragar a mil personas enteras, y otras que eran pequeñas y tan viciosas que una docena dejaría en huesos a una de las grandes en cuestión de segundos. El agua no tenía fondo, afirmó, y habló de ver al Mundo y a Dios desde fuera, y que no era infinito, que terminaba donde el agua interminable caía tan alto que la gente hablaba que no había fondo para eso.
La alta sacerdotisa relajó la gran incomodidad de la ciudad al afirmar que el chico debe haberse vuelto loco en sus largos años de aislamiento, y le ordenó que se reincorporara a Dios y al Mundo, aunque la mujer metálica de cabello oscuro y ojos lo protegió con una burbuja de pura luz y energía antes de que pudieran llevarlo a los aplastantes engranajes, y dejaron que los dos no tuvieran miedo.
Luego llegó el cuarto, sorprendentemente solo y desapegado. Ella hablaba poco, y solo llevaba un poco de ropa debajo de la armadura rudimentaria, hecha de curiosas conchas y una gruesa capa, quejándose constantemente del frío. En general, era bastante benigna en comparación con las demás, aceptaba pacíficamente la comida y observaba a la sacerdotisa con desconfianza. Incluso se podría haber pensado que no estaba completamente modificada hasta que, en un momento de descuido, otro conjunto de brazos se extendió desde debajo de la capa para ajustar su armadura.
No fue hasta que fue presionada que ella habló de un mundo debajo, donde ella, y ella en verdad, había encontrado la fuente de los males de Dios y del Mundo. El agua se vertió en todos los lados de este mundo, salada y rica, trayendo criaturas y rechazando las plantas. Arriba, una capa de cristales tan puros, blancos y brillantes que era imposible ver al Dios y al Mundo, y en el pantano, aún aguas abajo, los pilares sostenían el peso de Dios y las agujas rocosas y masas de tierra empapada que se acumulaban alrededor de cualquiera de estos formaron pequeñas islas.
Y fue allí donde los nativos de esta tierra, curiosos e inteligentes, pero todavía tímidos, y muy muy extraños, aunque con habilidades médicas, la habían llevado a la fuente de los problemas del Dios. Aunque no había dicho mucho antes, describió lo que había visto con detalles vívidos y triunfantes.
Había otro Dios, uno que se escondía debajo de las aguas pantanosas, y estaba atrapado en la batalla con Dios y el Mundo. Los nativos le habían ordenado que se sumergiera en las aguas y, en lo profundo, los vio, atrapados en aguas pesadas: El Dios de la Carne, cuyos enormes miembros y zarcillos y todos los demás apéndices que ni siquiera podía encontrar palabras para explicar se habían arrastrado a través del agua y los pilares y las agujas de las roca y se había metido profundamente en el corazón de Dios y el Mundo.
Pero Dios y el Mundo respondieron de la misma manera, un arma mecánica masiva colocada sobre el corazón de Dios de la Carne, lista para caer en el momento en que su corazón mecánico interminable se detuvo. Fueron encerrados en un punto muerto, ninguno de los dos dispuesto a destruir al otro para saber de su propia destrucción.
Ante esto, ella se echó a reír histéricamente, y la sacerdotisa la miró a los ojos y vio dolor y locura…pero también honestidad.
La sacerdotisa, en un raro momento de humanidad, preguntó a la mujer qué había sido de su hermana gemela. La mujer respondió con una mirada confusa, antes de quitarse la capa, revelando que el juego de brazos extra no era donde terminaba su extrañeza, ya que otro juego de ojos se posaba sobre sus orejas, y su cráneo se arqueaba de tal manera que habría habido dos mentes se apiñaron en ello. Su espalda estaba encorvada, un poco, pero sonrió y explicó que ambos estaban aquí. No había nada de que preocuparse.
Y la alta sacerdotisa finalmente cedió, y simplemente aulló sus frustraciones. La mujer se fue antes de que la sacerdotisa pudiera recuperarse lo suficiente para tomar una decisión, y la mujer mecánica, el líder de su gente…se retiró a sus laboratorios privados y se derrumbó. Su corazón, en todo sus giros, haciendo tictac en gloria…no pudo aguantar más de esto.
Y desconocidos para ella y la ciudad, cinco (o quizás cuatro, según sus creencias) se reunieron en un hogar abandonado en el borde de la ciudad, reunidos quizás por el destino, la suerte o algo más de planificación.
“Lanzaron el antivirus al suelo y al agua mucho antes de que viéramos los efectos. A estas alturas, cada centímetro de los dioses tiene que ser afectado", dijo el hombre alto, brillando con su arma. "No convertirán nada mas ninguno de ellos."
"Todos los estudios en las estaciones polares muestran que la tasa de infección de ambas entidades se ha neutralizado por completo al 0%." La mujer mecánica de cabello oscuro asintió, las pantallas brillantes que emanaban de su propio cuerpo parpadeaban las palabras mientras hablaba. "Desafortunadamente, cuanto más tiempo sobrevivan, mayor será la posibilidad de que cualquiera de las entidades supere los efectos del antivirus de su Fundación."
"¿A-así que habríamos de arrodillarnos, ¿verdad?", Preguntó el hombre sordo, temblando y encogiéndose de hombros, con la cicatriz en la espalda estirándose mientras se sentaba.
"Es más fácil decirlo que hacerlo. Mi gente, la gente de abajo, adora al Dios de la Carne, por supuesto que lo hacen, al igual que nosotros adoramos al Dios del Engranaje, pero…incluso ellos saben que matar al Dios del Engranaje lo hará caer sobre ellos." Los dos en uno se rió entre dientes, paseando de un lado a otro, las cuatro manos retorciéndose. "…pero…ambos dioses…serán enterrados juntos."
"No lo harán." El primer hombre gruñó, levantándose de su asiento y quitándose el cabello dorado de los ojos, con un brillo decidido en su sonrisa. "Estas cosas no son dioses reales. Solo son seres, y tienen miedo de morir igual que tú y yo. Así que tendremos que empujarlos de una manera u otra. Todo lo que está por encima de Dios y el Mundo ha sido evacuado, por lo que nadie tiene que preocuparse ahi arriba."
“Propongo que atacemos a los dos a la vez. Hay una alta probabilidad de que se ataquen entre sí simultáneamente.” Las pantallas brillantes de luz mostraron la posibilidad en una animación simplificada. "Ya he informado a las estaciones polares de esta idea, y lo predicen de manera similar."
"Wuh estamos esperando 'Foh?"
"…Buena pregunta." Los dos en uno sonrieron, luego se rieron, y luego se rieron con una especie de deleite agotado.
No fue más que unos pocos días después que la alta sacerdotisa se sentó en su habitación y escuchó algo que hizo que su frío corazón de metal saltara.
Silencio.
El tictac del Dios y el Mundo se detuvo, de repente, eternamente, e instantáneamente supo en cada fibra de su ser metálico que era el fin del mundo. Antes de que el engranaje debajo de la ciudad cediera, todo comenzó a desmoronarse y caer. La alta sacerdotisa, en realidad, era una de las afortunadas, lo suficientemente desesperada y fuerte como para correr a través de las ruinas mientras caían y se derrumbaban sobre sí mismas, cayendo aparentemente interminablemente, hasta que finalmente llegó a un punto en el que los engranajes dieron paso a la tierra desmoronada. Sus afilados dedos de aguja agarraron la hierba y las raíces de los árboles para sujetarse, y sus ojos de cristal miraron hacia arriba.
Vio el sol, una bola de fuego tan brillante pero tan lejana que apenas podía comprender la noción de ella, y mucho menos aceptar plenamente lo que estaba viendo, y luego algo pasó por encima de su cabeza, un carruaje alzado por el aire con cuchillas moviendose tan rápidamente que fluyeron en uno.
Y con el último tic de su corazón, vio cuatro caras (pero diez pares de ojos) mirando hacia abajo desde el extraño vehículo, sonriendo triunfante.
Su corazón se detuvo y cayó en la abierta brecha donde una vez dos dioses durmieron y lucharon.
Y el océano llenó rápidamente lo que quedaba del agujero, como si nunca hubiera estado allí en primer lugar.
