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El asiento que se proporcionó era una áspera edificacion negra de metal, lo suficientemente combado como para que fuera imposible colocar las cuatro patas en el suelo a la vez. Hizo un sonido de repugnante repiqueteo cuando el Dr. Johannes Sorts puso todo su peso, el ruido se hizo eco a través de la sala de concreto innecesariamente grande. Fila tras fila de ásperas luces fluorescentes zumbaban en lo alto, el sonido se apagó momentáneamente cuando el Dr. Sorts volvió a mover todo su peso. Clack.
El Agente Schaffer lanzó una mirada irritada por encima de una carpeta de manila. La cerró y juntó las manos sobre la cubierta en blanco, inclinándose hacia adelante sobre la mesa de la cafetería, llena de cicatrices y picaduras, entre él y el médico. Además de la cómoda silla plegable acolchada que ocupaba, el médico y la mesa eran las únicas otras cosas en la cámara del tamaño de un estadio.
"Usted, por supuesto, sabe dónde estamos y por qué estamos aquí?" Preguntó Schaffer, la primera vez que había hablado desde que seguridad había acompañado al pequeño doctor a la habitación.
El Dr. Sorts puso los ojos en blanco con desprecio, pero dirigió su mirada hacia el piso sin terminar y murmuró: "No soy estúpido. También sé que me pusiste en esta silla para hacerme sentir incómodo. Sé para qué se usaba esta habitación antes de que se volviera a proponer contener…esa…maldita cosa."
Schaffer observó al médico con mucho cuidado, notando la dificultad con que hablaba el otro hombre. Volvió a abrir la carpeta y notó que el perfil psicológico incluido había indicado un marcado aumento en la paranoia del sujeto en los últimos meses. "Doctor, esa fue la única otra silla en la habitación. No la trajimos aquí para atormentarlo. No es como si entretuviéramos a los invitados aquí."
"Sí, hay dos sillas en la habitación, y tienes la buena. Llámalo como quieras", refunfuñó Sorts, cambiando su peso de nuevo para enviar un sonido de chasquido para reboto sobre las paredes distantes. "Los pisos aquí son ásperos y sucios, solo desgastados en las pistas donde las carretillas de elevacion movian las valvulas. ¿Cuánta mano de obra se necesitó para jalar todos los estantes viejos que solían estar en esta sala de almacenamiento solo para que pudiera ser un lobby glorificado para ti…quiero decir esa…esa maldita cosa…"
"¿Te gustaría intercambiar asientos?" El agente ofreció con calma.
"Creo que estoy bien donde estoy, molestándote con esta silla desequilibrada." Sorts se retorcio de un lado a otro hasta que su silla hizo un ruido de chillido en el concreto.
"Doctor Sorts, usted es un investigador de Nivel 2. Dado que carece de autorización, ¿podría explicar exactamente cómo supo de mí?"
Sorts se aferro al borde de la mesa con las manos regordetas y finalmente se encontro con los ojos del Agente con una mirada de desprecio. "No hables así. Tú y yo sabemos qué…" El doctor se lamió los labios secos y tragó antes de continuar. "Tanto tú como yo sabemos de qué estamos hablando. Pero soy la única persona que puede hablar honestamente aquí. No tienes la capacidad."
"No respondió mi pregunta. Esta es una grave violación a la seguridad. Dada su propia investigación especializada en memética, comprende la gravedad de esta filtración y cómo su conocimiento de mí es una responsabilidad peligrosa."
"¿Y qué, me vas a terminar?" Sorts chillo. "La única persona que puede lidiar con…¿esa maldita cosa?"
"Su discusión abierta de…" El Agente Schaffer se detuvo para considerar sus palabras con cuidado. "…este asunto causó una brecha de contención memética que infectó todo el espacio de descanso en el Sitio-19."
"¡Los meméticos son una mierda!" Sorts intervino. "Un meme es cuando digo 'Tock, tock' y tú dices '¿Quién es?' No es un virus, no es un arma. No es una compulsión. Los otros investigadores en la sala de descanso no están enfermos— al menos no mas de como ya estaban."
"Doctor…"
Sorts se rio. "Meme es una estupida puta palabra para imaginarse el concepto de una broma, uno de los conceptos más irritantes que el regurgitador de mierda de Richard Dawkins ha infligido a un mundo que no lo merece. Odio la palabra" Mmmmeeeeeeem." Lo pronuncio 'maim' cada vez que puedo porque la odio tanto."
"Pensé que se pronunciaba de esa manera." Schaffer frunció el ceño.
"¡Pensaste, pensaste, pensaste ocho cosas esta noche!" Sorts se echó a reír, luego se frotó la frente. "Oh, Dios mío. Ahí voy. Esa es una oscura, no espero que sepas la referencia. Pero, ¿ves? Un meme es tan bueno como la cantidad de personas que entienden su contexto. El contexto es la clave para desbloquear estas cosas. Aprendí sobre esa maldita cosa prestando atención al contexto. Hablé con las personas que fueron rotadas por la contención del trabajo aquí. Noté el patrón peculiar en su discurso. Dedujé el resto."
Schaffer enarcó las cejas. "¿Nunca me habia visto antes?"
Sorts solo entornaron los ojos. "Sé lo suficiente sobre esa maldita cosa para saber que esto es un ridículo desperdicio de recursos. ¿Dónde está ahora? ¿Ese viejo armario de suministros de allí? ¿El que tiene una elegante cerradura eléctrica y el viejo 'fertilizante' descolorido que obviamente se agregó recientemente? Todas las demás puertas de esta sala están selladas o van específicamente a algún lugar. Un angulo muy patético."
Schaffer había escuchado lo suficiente, se levantó de su asiento e hizo un gesto hacia la puerta mencionada. "Sí, ahí es donde me guardan. ¿Le gustaría echar un vistazo a la habitación? Tal vez, ya que ha aprendido mucho sobre mí, puede ofrecer alguna información sobre futuros procedimientos de contención."
Los dos hombres se dirigieron hacia el viejo armario, que Schaffer abrió con un moviemiento de su única tarjeta de acceso. Schaffer tomó un portapapeles en el reverso de la puerta y leyó el lenguaje introductorio que había sido cuidadosamente preparado para que los procedimientos de contención, por lo demás sencillos, fueran razonables.
Schaffer se aclaró la garganta y recitó las líneas que había hablado unas pocas veces antes, cuando se lo asignó por primera vez a la seguridad para esta cámara de contención y durante las pruebas programadas:
"Hola, soy SCP-426. Debo ser presentado de esta manera para evitar ambigüedades. Soy un tostador común, capaz de tostar pan cuando se me suministra electricidad. Sin embargo, cuando un ser humano me menciona, se refieren inadvertidamente para mí en primera persona. A pesar de todos los intentos, no existe aun una manera de hablar o escribir acerca de mi en tercera persona."
Sorts emitió un sonido burlón y saludó con la mano hacia el objeto que estaba sentado en el medio de un estante en el armario, por lo demás vacío. "Esa maldita cosa. Esa maldita cosa es una maldita tostadora."
"Nadie más ha podido referirme a mí de esa manera antes, Doctor Sorts. ¿Cómo lo hizo? Su expediente decía que tenía talento para desactivar efectos meméticos."
"¡Esa maldita tostadora no es un meme! ¡Es una maldita tostadora!" Sorts arrebató los papeles de contención de las manos de Schaffer y los leyó con el ceño fruncido. "No tenemos referencias culturales a esa maldita tostadora. Las personas que nunca han oído hablar de esa maldita tostadora se refieren como…como si fueran ellos mismos. Los meméticos no tienen ninguna aplicación aquí. Tal vez yo sea el normal y todos ustedes sean sólo unos malditos idiotas."
"Me doy cuenta de que tienes una gran dificultad para referirse a mí. Cuando lo haces, solo lo haces para insultarme…para hablar de mí con sorna. ¿Supongo que es tu intenso disgusto por mí lo que te permite evitar mis efectos?"
"No dije que esa maldita tostadora no tuviera ningún efecto en mí. Claro, es difícil para mí - ese soy yo, como en Johannes, puedo usar esa palabra correctamente - para hablar de esa maldita tostadora de cualquier forma que quiera. Claramente, el mero concepto de esa maldita tostadora tiene la propiedad de definirse a sí mismo en la psique del individuo que piensa en ello. Es una falla en la lógica. Donde solo puede referirse a esa maldita tostadora como uno mismo, elijo referirme a ella como el— "
"Sí, me aparece la imagen, Doctor Sorts. ¿Conoce mis propiedades secundarias?"
"¡No me importan tus malditas propiedades! ¡Secundaria, terciaria o de otro tipo!" Sorts registro a través de los registros de prueba adjuntos. "Estás haciendo un mal trabajo conteniendo esa maldita tostadora sin embargo, te diré algo. Podría guardar esta maldita cosa en una caja debajo de mi escritorio y hacer un mejor trabajo. Seguro que no empezaría a pensar de mí mismo como una maldita tostadora. No estoy reemplazando mi concepto de yo con eso."
Schaffer no había pensado mucho en el regordete médico antes de que empezara a despotricar, y tuvo que luchar para mantener el nivel de su voz cuando respondió. "Doctor, por favor, cálmese, se está volviendo muy agitado. Esto representa una oportunidad única para que trabajemos juntos, para hacer algunas pruebas con respecto a nuestras interacciones y su capacidad para evitar mis efectos."
"¡No quiero trabajar con una maldita tostadora!" Sorts colgó el portapapeles de nuevo en la puerta y alcanzó el asa.
Schaffer puso una mano en el brazo del doctor. "Me refería a mí. Quiero que trabajes conmigo."
Sorts se volteo al l agente con un gruñido furioso, empujando al hombre más grande en el pecho con todas sus fuerzas. "¡Esa maldita tostadora debería permanecer encerrada! Claramente no soy inmune a la influencia de esa maldita tostadora. No quiero tener nada que ver con…con esa maldita…"
Schaffer tropezó hacia atrás por un momento, pero recuperó el control de la situación cuando su entrenamiento se hizo cargo. Redirigió el impulso del hombre más pequeño y giró la cara del médico por primera vez en una de las paredes desnudas del armario con un golpe metálico. "Eso es suficiente, Doctor Sorts. No tiene realmente opción en el asunto." El agente se inclinó y gruñó con un fuerte giro del brazo del médico, "¿Realmente quiere hacer esto?"
Sorts puso los ojos en blanco y miró a Schaffer por encima del hombro. "Bien bien." Sus palabras fueron arrastradas por la forma en que sus labios estaban aplastados contra la pared sucia. "Lo siento. Comprendo la situacion."
"Está bien. Voy a dejarle ir ahora y va a tratar conmigo como un adulto racional." Schaffer soltó al médico y retrocedió un paso, pasándose las manos por la parte delantera de su uniforme negro. Algo le hizo cosquillas en el fondo de su mente, tal vez fue la forma en que los ojos de Sorts se despejaron de pánico demasiado rápido, o tal vez fue la ausencia de un peso familiar en su cadera.
Sorts giro, revelando la pistola que había sacado del cinturón del agente en su breve viaje para besar la pared. Schaffer dio un paso adelante y extendió las manos, pero el médico se deslizó, manteniéndose fuera de su alcance. Sorts mantuvo la pistola baja, apuntando a la ingle y las piernas desprotegidas del agente.
"Doctor Sorts, esa es mi arma."
"¡Escúchame! ¡No puede tener un arma! ¡Es una maldita tostadora!" Las gotas de sudor eran gruesas en la frente del doctor. "Estás hablando como un loco porque no puedes distinguir la diferencia entre tú y un estúpido objeto inanimado. Esa maldita tostadora necesita quedarse aquí y sería mejor que todos se olvidaran de eso."
"Si no la baja y devuelve mi arma de inmediato-"
La tostadora golpeó el suelo después de dos disparos, y el doctor la pateó en la esquina del armario por si acaso. Después de usar la tarjeta de acceso de Schaffer para cerrar con llave la puerta de la maldita cámara de contención de la tostadora, Sorts dejó caer la pistola en el bolsillo de su abrigo y se limpió la frente.
Respiró hondo, salió del almacén vacío, pasó ante las cámaras de seguridad siempre presentes y regresó a su oficina para presentar un informe sobre el incidente.
