Así las Bestias Dejarán de Plagar la Tierra

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El suelo tembló mientras las llamas llenaban el cielo. Los dos ejércitos chocaron, y los sonidos del rechinar de los relojes y los rugidos inhumanos se confundieron. Por un lado, los behemoths exhalaban un veneno despiadado que se elevaba en forma de humo y se disolvía en el aire. Sus oponentes, sin embargo, ya no tenían que respirar. Sus corazones de cobre latían mientras sus cuerpos de acero y hierro avanzaban impulsados únicamente por la fe. Los gigantes mecánicos bajo su mando actuaron sin vacilar, liberando rayos de luz y calor, abrasando a las bestias y el suelo bajo ellas. Ya no era lugar para soldados mortales; éstos se habían retirado lejos hacía varias batallas, y habían dejado el campo a los dioses y monstruos.

En lo alto de las colinas, una figura solitaria observaba. El ejército de los mekhanitas ganaba terreno, dejando a su paso cuerpos mutados que seguían retorciéndose. Pero el Gran Karcista Ion sólo reía. Se había preparado para esto, un paso más antes de la invocación. Levantó su bastón y entonó un cántico.

Casi de inmediato, el espacio sobre el campo de batalla se retorció. Hubo un momento de silencio. Las llamas aquí y allá parecieron congelarse, pero al momento siguiente ardían más altas y violentas. Apareció una forma monstruosa, con un torso gigante que se movía distorsionado, atrapado entre este mundo y el otro. Hizo que el cielo se oscureciera y que las llamas bailaran mientras una sensación enfermiza y antinatural se extendía por toda la tierra.

El Arconte semi-emergido tenía la forma de un cuadrúpedo con un torso humano pegado a un extremo y un lagarto con cuernos en el otro, cubierto de escamas y placas de huesos. No era ni mucho menos su máximo esplendor, pero cuando el humanoide sin rostro parpadeó con su único ojo y la cabeza de dragón gritó, todos los Sarkicistas caídos se pusieron en pie. Sus cuerpos rotos crecieron y se fusionaron entre sí, formando masas gigantescas de formas aún más inhumanas. Pronto empezaron a aferrarse a los robots Mekhanitas, sus numerosas manos y tentáculos arrastraron a los gigantes artificiales hasta el suelo. Los tajos y cortes hacían muy poco a las nuevas abominaciones; se curaban al instante con tumores y en formas más repugnantes.

Ion sonrió cuando resonó la canción del Arconte. Sentía que cada célula de su cuerpo palpitaba con energía, y podía ver la victoria justo delante de él. Un poco más y podría aplastar a los mekhanitas, extendiendo su reino y cubriendo el mundo. Tal y como había planeado, la marea de metal se ralentizó a medida que la ola de carne roja los bañaba. Pronto serían consumidos y reducidos a óxido y cenizas.

Pero entonces, oyó unos débiles pasos que se acercaban, y el Gran Karcista se giró para observar.

Bumaro caminó hacia arriba, apoyándose en su gran martillo. El sacerdote mekhanita estaba en mal estado; su túnica rota y manchada, sus movimientos apagados y su piel agrietada con un color insano. Incluso el implante metálico que cubría el lado izquierdo de su rostro ya no brillaba, sino que estaba ennegrecido por el humo. Y cada pocos pasos, se detenía y tosía sangre.

Ion observaba con curiosidad. Jugueteando con su bastón de hueso, no hizo ningún esfuerzo por detener al hombre. Y cuando Bumaro llegó por fin a la cima, el Karcista habló. "Veo que quedaste atrapado en los gases, Bumaro. Debes haber necesitado mucha ayuda para atravesar el frente de batalla y llegar hasta aquí".

Bumaro respondió, sorprendentemente, su voz era firme y clara, de un monotono mecánico. "Y sus muertes están en tu cabeza".

Ion sólo se rió y se acercó. "¿Y pensaste que podrías vengarlos? ¿Con ese cuerpo andrajoso? Su voz se oscureció de repente, pareciendo más animal y menos humana. "¿Quién te crees que eres? Ahora soy el Gran Karcista, el Rey Hechicero de Adytum, y tú no eres más que el insignificante sacerdote de un… dios roto".

Pero Bumaro no le miró. Aferrado al martillo, tosió más sangre.

Ion frunció el ceño ante la falta de respuesta. Sacudiendo la cabeza, levantó la mano hacia el sacerdote. "Por mucho que me alegre de ver a un viejo amigo… No eres tan divertido como pensaba. Ya he tenido suficiente".

"Deberías haber hecho caso a tus mayores y haber sustituido tu cuerpo por metal hace años", se burló el Gran Karcista y cerró el puño, sintiendo cómo la carne del otro cedía bajo su poder. "De ese modo, al menos podrías presentar batalla".

A medida que Ion ejercía su voluntad, la piel de Bumaro se resquebrajaba aún más bajo sus órdenes. El karcista sonrió complacido y se preguntó si debía quedárselo y convertirlo en un trofeo. Pero la carne no se dobló y fusionó como él pretendía; empezó a degradarse y a desprenderse. Debajo había algo liso y brillante.

“¿Pero que—”

Bumaro no le dio tiempo a reaccionar. De repente, agarró a Ion por la mano, moviéndose con más agilidad de la que había mostrado anteriormente. Una sensación de ardor se disparó en su mano, e Ion dio un salto hacia atrás. Un color metálico se extendió rápidamente por su piel, y algo se solidificó en su carne. Se sintió entumecido. Para su horror, ya no podía manejar la mano a su antojo. En cuestión de segundos, esa sensación subió hasta alcanzar su codo, pero actuó con rapidez. Convirtiendo su bastón en una hoja afilada, el Karcista se cortó todo el brazo. La cosa cayó al suelo, aterrizando con un fuerte ruido sordo.

Levantó la vista y vio a Bumaro erguido, con la carne ennegrecida cayendo de su cuerpo. De debajo de sus ropas sobresalían pinchos metálicos y una serie de mecanismos de relojería impulsaban sus movimientos. Sus dedos se habían alargado hasta parecer garras; todas las piezas mecánicas parecían crecer y retraerse constantemente, mientras capas de placas metálicas se agitaban y se desplazaban. El Mekhanita había dejado de estar atado por la piel y la carne, se erguía con una presencia que asfixiaba el aire.

"Pensé que no eras partidario de los aumentos apresurados", dijo Ion al ver cómo su antiguo brazo se convertía por completo en un trozo de cobre. Uno nuevo crecía lentamente en su lugar. "Pero veo que has llegado lejos, incluso dispuesto a infectar a la gente con esta enfermedad".

"He consumido la Sangre de Dios", respondió Bumaro con indiferencia, con una gran hoja de metal saliendo de su muñeca. "Y tú no eres una persona, Ion. No veo más que una bestia plagando esta tierra".

Instintivamente, Ion levantó su bastón de hueso y chocó con la hoja recién formada de Bumaro. Había abandonado su martillo para perseguir al Karcista.

"En cuanto a los demás… aguantaré el aislamiento que haga falta para controlar esto", dijo Bumaro mientras obligaba al Karcista a retroceder.

Ion tuvo que tirar su arma y conjurar otra, ya que el metal y el mecanismo de relojería se aferraron a ella con el mero contacto. En los segundos siguientes, desperdició varias armas más hechas de hueso y carne.

"Has cambiado. ¿Liberando una plaga metálica? Sé que a ustedes, los Mekhanitas, les encantan sus secretos sagrados, los mantienen ocultos y seguros. Dudo que sus ancianos permitieran que cualquiera supiera de esto, y mucho menos que te lo dieran a ti", se retiró Ion, ganando distancia con su oponente. "Así que debes de haberlo robado y reclamado su poder".

"Yo no he cambiado más que tú, y no quiero ningún poder para mí", Bumaro miró hacia el campo de batalla. Las humaredas venenosas se extendían, formando nubes oscuras en el cielo.

Las palabras sólo le pasaron por la cabeza a Ion, que aprovechó los pocos momentos para concentrarse e intentar llamar al Arconte en su ayuda. Pero el ángel de carne ni siquiera registró su llamada. Se dio cuenta segundos después, cuando Bumaro lanzó otro tajo, de que la canción del Arconte había sido silenciada, aunque sólo de su lado. Volvió a sentir la presencia de Bumaro mientras el espacio se solidificaba a su alrededor. Algo estaba restringiendo sus acciones, y el poder que recibía del Arconte se había cortado.

Entonces Ion entonó un cántico diferente. Inmediatamente, tres monstruos de carne surgieron de debajo de las colinas y rodearon a Bumaro. Utilizando su peso como ventaja, intentaron aplastar a su mucho más pequeño oponente, pero fue inútil. Ya sin carne y alimentado por el Ichor de Dios, Bumaro esquivó la mayoría de los ataques, y allí donde le dañaban, el metal sólo crecía más desmesuradamente.

Los monstruos no tardaron en chillar de dolor cuando los engranajes y las palancas se abrieron paso en sus heridas. Sus numerosas bocas ya no mordían y consumían, sino que gritaban de agonía. Ion, por su parte, no perdió el tiempo y echó a correr. Sólo necesitaba llegar hasta donde el Arconte pudiera oírle, y el mekhanita podría ser fácilmente eliminado.

Pero ni siquiera consiguió bajar la colina, ya que un martillo se lanzó hacia él, derribándole. Bumaro había pasado junto a las bestias, que ahora se retorcían en el suelo y arañaban ciegamente las rocas. El mekhanita también sufrió daños, pero a diferencia de las bestias, ya no sentía dolor. Ya no.

Ion decidió girarse y enfrentarse a él. Alzó otra arma de hueso, pero cuando Bumaro se acercó para enfrentarse a él, varios pinchos de hueso salieron disparados del cuerpo de Ion, y tres de ellos atravesaron al sacerdote. Pero Bumaro ni se inmutó y siguió avanzando. Su cuerpo mecánico devoraba lentamente los huesos, convirtiéndolos en parte de él.

Mientras Bumaro recogía el martillo, su lucha continuaba. Intercambiaban golpes e Ion se agitaba a cada segundo que pasaba. Le crecieron extremidades adicionales para defenderse del ataque de Bumaro, pero esto sólo le hizo más vulnerable a la exposición. Al poco tiempo, tuvo que gastar toda su energía para evitar que la infección metálica se extendiera, y ya no podía regenerarse rápidamente ni conjurar más armas.

Se oyó un sonido sordo de metal atravesando carne cuando Bumaro clavó a Ion en el suelo con el extremo afilado de su martillo. El Gran Karcista luchó inútilmente. Esta vez le tocó a él toser sangre. Mientras Bumaro le agarraba, Ion decidió rendirse y centrar su atención si mismo.

"Te confié ayuda y conocimientos, pero sólo los usaste para cometer grandes maldades", Bumaro levantó la mano, y la espada unida a ella brilló entre las llamas del campo de batalla. "No lo permitiré más".

Ion soltó una carcajada burlona, que se interrumpió bruscamente cuando la fría hoja le atravesó limpiamente la garganta. La cabeza del Karcista cayó. Al mismo tiempo, en el campo de batalla, el Arconte lanzó un grito. El espacio se retorció una vez más, sus formas se difuminaron y desvanecieron de repente. Las llamas se extinguieron y las abominaciones de carne volvieron a desintegrarse en torsos mutados individuales. Los mekhanitas se reagruparon y empezaron a contraatacar.

Bumaro tosió, y la sangre goteó, pero esta vez era plateada en lugar de roja. Extendió la mano y recogió la cabeza de Ion del suelo.

La cabeza aún respiraba, pero a medida que la enfermedad metálica se extendía por sus heridas, la lucha por regenerarse era inútil. Sin garganta, Ion ya no podía hablar, pero en un tono agudo y hueco, reía y reía. Su boca se torció en una mueca y miró fijamente al que le había derrotado.

Bumaro lo ignoró. Caminó hasta el punto más alto de la colina, donde las tres bestias habían dejado de respirar. Manteniendo la cabeza en alto, habló, pero no con sonidos que un humano pueda oír. Y como si esperaran la señal, todos los gigantes metálicos se movieron en su formación planeada de antemano, liberando fuegos y furias sobre sus enemigos. Al ver esto, los ancianos Mekhanitas entonaron plegarias y accionaron los dispositivos que habían preparado.

Entre las nubes oscuras, rayos cayeron uno a uno, en rápidas sucesiones. Pronto, tejieron una gigantesca red de luz que cubrió el cielo. Al poco tiempo, era demasiado cegador para que lo vieran los ojos humanos y demasiado ensordecedor para que lo oyeran los oídos humanos, pero el espacio se retorcía de un modo que todos podían sentir. Bumaro observó en silencio cómo el mecanismo de relojería que llevaba dentro se movía, cómo sus dedos metálicos se clavaban en la piel de la cabeza de Ion.

Y entonces, la luz se apagó. El Gran Karcista ya no estaba, y tanto su ejército como su ciudad habían desaparecido. Desterrados de esta realidad a la siguiente, por el mismo camino por el que había venido el Arconte.

Las espesas nubes oscuras cayeron del cielo como gotas de lluvia, arrastrando consigo lo que quedaba del humo venenoso. La lluvia se precipitó con rapidez mientras sonaba el último trueno, arrasando los escasos restos del horripilante Reino Sarkico.

Bumaro bajó el brazo, y en sus manos sólo quedó un cráneo. Y cuando el poder de la Sangre de Dios tocó hasta el último trozo, la cabeza del Gran Karcista se desplomó en un fino polvo metálico, que pronto fue arrastrado por la lluvia.

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