El Mundo Anillo Cengceñanta en órbita alrededor de la estrella de Clase A Fomalhaut. Una hora después, desapareció en un estallido de distorsión fractal. 67.000 millones de ciudadanos de la Ascendencia siguen desaparecidos.
Procedimientos Especiales de Contención
Las leyes conocidas de la física, que habían sido estables y no anómalas desde el inicio de la civilización humana hace 25.000 años, ya no son fiables. La designación KETER, normalmente reservada a cuestiones prioritarias para el Dios Máquina1 Keter como jefe de la Ascendencia2, se aplica a SCP-8025.
SCP-8025 encomienda la creación de la Fundación SCP, dirigida por Freits Felipien Na-Motoxliso Willem Au-Ateneam syc Lealiu como su Administrador.3 Todas las flotas de la Ascendencia están desplegadas en las megainfraestructuras críticas, en particular los agujeros de gusano, para registrar cualquier anomalía y prepararse para una posible evacuación.
La investigación y experimentación de los viajes superlumínicos, a pesar de su improbabilidad según los principios científicos actuales, se considera como una prioridad absoluta. Además, la mano de obra científica de la Ascendencia está orientada al desarrollo de agujeros de gusano más pequeños y portátiles, capaces de sobrevivir de forma estable al 70,1-99,9999% de la velocidad de la luz y, si es posible, a velocidades superlumínicas.
Como último recurso, la Fundación se encarga de investigar técnicas para preservar el legado cultural, científico y sociopolítico de la Ascendencia y desplegar naves de datos a las velocidades más rápidas posibles fuera del espacio de la Ascendencia.
GDI-666, en referencia al imperio interestelar dominado por los cristianos llamado Sacramentum, es un objetivo clave debido a la importante distorsión espaciotemporal dentro de sus territorios. La Fundación debe localizar y comunicarse con PDI-666 ("Rey Escarlata"), el jefe de la facción radical del Sacramentum, supuestamente responsable de la experimentación deletérea con megaestructuras y leyes físicas. Willem se embarcará en una misión en el espacio profundo hacia Sacramentum para determinar la conexión de PDI-666 con SCP-8025.
Descripción
SCP-8025 se refiere al fenómeno que subyace a las distorsiones aleatorias y repentinas del espaciotiempo a gran escala, responsables de la desaparición de 15 megaestructuras, como los mundos anillo, y del colapso del 9% de la red de agujeros de gusano de la Ascendencia. Además, grandes zonas del espacio son ahora inestables para los agujeros de gusano y los motores de velocidad cercana a la luz de las naves espaciales modernas.
El fenómeno es prominente en todo el espacio conocido, aunque se han observado distorsiones menores mediante análisis interferométricos y expediciones de agujeros de gusano in situ en las regiones vecinas de la Vía Láctea. El territorio del Sacramentum está muy afectado en particular por SCP-8025, aunque sus Supervisores han limitado su contacto con la Ascendencia, citando brevemente una "cruzada de justicia" en curso. Esta cruzada se centra en estos aspectos:
- Impartir justicia a criminales, tiranos y otros individuos abusivos en planetas del Límite Exterior y ajenos a la Ascendencia mediante la aplicación creativa de ingeniería genética, maquinaria, distorsión del espaciotiempo y realidad virtual.
- Adoptar un enfoque teológico de liberación para ayudar con tecnología a los estados marginados y a las civilizaciones derivadas.
- Crear "tecnología divina" en nombre de la justicia "caótica".
Sin embargo, los geas tecnológicos y los implantes destrozamentes impiden a los desertores y a los funcionarios de Sacramentum capturados divulgar información más detallada. El análisis de la materia mental restante simplemente produce ruido.
En todos los casos observados, las megaestructuras y regiones del espacio afectadas se ven abrumadas por un estallido de distorsiones fractales, consistentes con simulaciones de colapso del espaciotiempo en 2D o espacio de alta dimensión. Simultáneamente, las desviaciones de las leyes físicas básicas, como las leyes de conservación de la energía, son notables durante estos casos.
Según Keter y otros observadores de investigaciones independientes de bajo nivel, este fenómeno puede atestiguarse históricamente en los restos de infraestructura y registros de civilizaciones extintas de millones de años de antigüedad, muchas de las cuales alcanzaron la paridad tecnológica o incluso la superioridad con la civilización Ascendente actual. Además, existe una alta probabilidad de que SCP-8025 sea una operación deliberada, ya sea por el Sacramentum o por fuerzas fuera del control de todas las civilizaciones conocidas.
Registro de Encuentro en Liwayway
Los avances en la localización de PDI-666 se aceleraron cuando Willem estableció contacto con un individuo conocido como "Celeste Pacem", una antigua representante de alto rango y desertora del Sacramentum. Para evitar llamar la atención y en aras de la familiaridad, tanto Willem como Pacem decidieron reunirse en sus formas humanoides durante la celebración del Passego4 en el continente Bonifaz del Orbital de Banks Liwayway.
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34/13/15750, ESTÁNDAR DE LIWAYWAY
COMENTARIO DE FREITS WILLEM
REGISTRO DE ENCUENTRO EN LIWAYWAY
Un tren de tubo al vacío5 iniciando su ruta. Es capaz de atravesar aproximadamente 500.000 km de océano en 1 día entre los continentes Rizale y Bonifaz del Orbital de Banks Liwayway.
Orbital de Banks Liwayway.
El tren vibraba suavemente mientras atravesaba el océano en calma, con el horizonte teñido de lapislázuli. Celeste, amiga desde hacía mucho tiempo y nuestro contacto para esta misión, quería celebrar el Passego, una tradición que persistía desde los tiempos de la Vieja Tierra en algunas de las partes más nostálgicas de la Ascendencia.
Puede que sintiera nostalgia de tiempos mejores, aunque dudo que la encontrara allí, en Bonifaz. Aunque las noticias aún no han llegado del todo a este rincón del universo, el estado de ánimo del público se ha apagado, aturdido por el hecho de que incluso las joyas tecnológicas que coronan la Ascendencia, sus megárboles, sus mundos anillo y sus agujeros de gusano, se enfrentan ahora a una crisis existencial.
Una crisis de caos. Keter me había confesado en un sueño que, aunque se autoproclamen dioses del orden, siguen teniendo limitaciones. ¿Debemos aceptar que la realidad tal y como la conocemos se desmorone, o tal vez se necesite un dios del orden más poderoso?
El tren desaceleró durante las tres horas siguientes mientras nos acercábamos a las estructuras flotantes de varias capas y estilo gótico de la Estación Intercontinental de Bonifaz. Me senté junto a un individuo aparentemente hecho de barras de refuerzo y pintado de rojo y verde brillantes. Con voz cantarina, me preguntó por mi estado de ánimo, instándome a animarme un poco para el Passego. Le sonreí y le dije que los últimos acontecimientos me habían cansado, pero que estaba dispuesto a ayudar en los esfuerzos de rehabilitación de Liwayway durante el Passego para los sistemas vecinos. Cerró los ojos, sacó un pañuelo de su bolsa y me lo dio como amuleto de buena suerte. Después de obtener mi permiso, me lo enrolló alrededor del cuello con su fuerte agarre.
Más adelante, tuve que abrirme paso a través de docenas y docenas de hombres zorro, hidras, hadas, helechos de cuatro ruedas, orbes levitantes y muchos más.6 A pesar de las recientes noticias, aún quedaba diversión por delante. Tomé un gatobús de dos pisos y me dirigí al Pabellón Hawking hacia las 14.00 horas, justo a tiempo para la reunión.
En el balcón, una chica vestida con un hábito negro miraba la puesta de sol mientras se ocultaba tras las vistas montañosas. Su halo floral giraba lentamente, flotando sobre su cabeza.
WILLEM: Celeste. Nos… nos volvemos a encontrar.
PACEM: Camusta, ¿Freits? ¿Han pasado cuánto? ¿10 años? ¿40? ¿o cien? Ahh… vivir mil años seguro que hace mella en tu sentido del tiempo.
WILLEM: Hace una década que tomamos un café. Incluso me prometiste una visita a las iglesias de Dasmariñas y a los jardines flotantes de SierraCortazar, pero de repente te llamaron del trabajo.
Celeste sonríe.
PACEM: Perdón por mi mala memoria, Freits. A diferencia de ti, yo no he metido en mi cerebro todos los módulos de memoria posibles. Sin embargo, ese trabajo es referente al Rey Escarlata. Hmm, Freits, ¿por qué no damos un paseo y vemos de qué va el Passego de este año? Podría refrescarme un poco más la memoria.
Caminamos por las calles de Bagong Tundo, repletas de puestos que ofrecían caramelos, rollitos de primavera, pollo frito, farolillos ornamentales del Passego llamados paroles, dispositivos que mostraban hologramas de Jesús y festividades cristianas, paquetes de realidad virtual para "viaje en el tiempo" a los días de la Vieja Tierra e incluso montajes de bricolaje para trineos de Papá Noel propulsados por cohetes. Celeste, en particular, se centró en un paquete de "viaje en el tiempo", que mostraba la vida de varios niños en Ateneo.
WILLEM: Ateneo ¿eh? Los buenos viejos tiempos… Yo, yo…
PACEM: Freits, no necesitas disculparte. Ateneo es algo que todos tenemos que sobrellevar hasta la muerte. Especialmente para la facción del Rey, que está intensificando sus cruzadas en este momento. Honestamente… Tengo suerte de haber logrado escabullirme. Estaban cerrando o bloqueando todos los agujeros de gusano que llevan a la Ascendencia. (Un atronador sonido se extiende por la calle.) Ah, Freits, los desfiles y procesiones están por comenzar.
Nos colamos entre un desfile de hombres conejo y hombres lagarto mientras nos sobrevolaban dragones propulsados por hélices con linternas en la mano. En los laterales de los edificios brotaban carteles holográficos que anunciaban planos de mercancías y máquinas de temática Passego. Esculturas de hielo, parecidas a las de Nueva Harbin, recorrían las carreteras. Mientras tanto, unos drones dirigían nuestra vista hacia el cielo nocturno, donde flotaba una nave espacial de un kilómetro de largo. A continuación, liberó un millar de misiles hacia nosotros, estallando en un revuelo de flores de crisantemo y linternas flotantes.
PACEM: Todavía están muy contentos. Supongo que no se han enterado de la realidad.
WILLEM: No necesariamente. Vamos a los Campos del Sur de Bonifaz; me he enterado de lo que están haciendo allí. A 560 kilómetros… de acuerdo, será pues un viaje muy rápido.
A continuación subimos a un tren de tubo al vacío que nos llevó allí en cinco minutos. Trabajadores de fábricas, drones y ciudadanos, de carne y hueso o metálicos, se afanaban en empaquetar pirámides de mercancías, dispositivos y maquinaria, para cargarlos en ascensores espaciales y anclas de cielo7 cercanos. Las pirámides y los campos se extendían hasta el horizonte.
PACEM: Ya veo… ¿así que esto es lo que quieres proteger, Freits, ya que quieres ser un nuevo dios del orden? (Da una risita.)
WILLEM: Dios del orden… ni siquiera Keter afirma que sea una auténtica deidad, ¿sabes? Es solo como lo llamamos por conveniencia. Aunque puede que necesitemos un verdadero dios del orden, ahora que alguien está sumiendo a la civilización en el caos. Como sea, Celeste, vayamos al grano.
PACEM: Supongo que ya lo sabes todo sobre el Sacramentum y los secuaces del Rey Escarlata que invaden planetas, eligen criminales y convierten sus mentes y cuerpos en infiernos virtuales, ¿no? Por falta de tiempo me ha sido muy difícil verlos en persona, pero tengo montañas de pruebas sobre ellos.
WILLEM: Una práctica bien documentada por la humanidad incluso antes de que la Ascendencia o el Sacramentum llegaran al poder. Es desagradable, pero no tiene nada de especial, siempre que no invadan las leyes y el territorio de la Ascendencia. Sin embargo, no congenio muy bien con las ideas de justicia caótica del Rey. ¡Eso no tiene nada de científico ni de justificado!
PACEM: Sin embargo, adoras a los Dioses Máquina. (Tose.) En fin, lo que pasa es que el Rey quiere "comunicarse con Dios a través del caos de la razón científica".
WILLEM: No estoy seguro de si eso es una desquiciada fantasía o no. ¿Y Kennet y los moderados? ¿Qué opinan al respecto?
Celeste deja de caminar.
PACEM: Kennet… desapareció cuando los radicales y el Rey Escarlata tomaron el poder. La facción moderada, incluyéndome a mí, se ha ocultado en su mayoría. Todo el caos ha hecho las cosas muy confusas, pero todavía quiero encontrar a Kennet. No creo que se arrodille así como así.
WILLEM: Kennet… se le da bien planear y construir megaestructuras, ¿verdad?
PACEM: Una buena razón para secuestrarlo y ahí es donde conseguí información sobre una máquina llamada Esperanza que el Rey está construyendo. Puedo enviarte la información al respecto.
Asiento mientras Celeste señala su aureola. Reactivo mi viejo aureola de los días de Ateneo y dejo que sus bordes toquen los de ella. Me llegan avisos de transferencia de datos con salpicaduras de latín y nuevo tagalo, qué nostalgia. Los acepto todos. Terabytes y terabytes de datos, simulaciones en 3D de alta resolución, gráficos, entrevistas y esquemas, fluyen en mi mente.
WILLEM: Oh Dios mio.
PACEM: (Sonríe.) Keter… ¿o Dios Nuestro Señor?
WILLEM: Probablemente ambos, tal vez incluso todos los dioses que existen ahora mismo. ¿En serio crees que esta máquina llamada Esperanza es la responsable de todo el fiasco de las desapariciones de las megaestructuras y que el Rey Escarlata está construyendo estas máquinas cubreestrellas por todo nuestro pequeño rincón del universo?
PACEM: Todavía… no estoy muy seguro, pero eso es lo que los datos están construyendo hasta ahora.
WILLEM: La mayoria de la Ascendencia pensamos que esto era mayormente hipotético… Tangin, ¡nos hemos vuelto complacientes si todo esto es real!
PACEM: Yo hice la mayor parte del reconocimiento desde hace 50 años y ya tengo una lista de objetivos, incluyendo algunas personas muy cercanas al Rey. Sin embargo, Freits, necesito tu ayuda y la de la Ascendencia. He llegado a mis límites: el Rey sólo se comunica a través de intermediarios y muchos de mis contactos guardan silencio. Mi San Ignacio no es una nave muy fuerte, por ejemplo, así que no puedo enfrentarme a la gente en un combate ni puedo confirmar de primera mano la existencia de Esperanza.
WILLEM: Bueno, ¿qué pretendes hacer? ¿Una misión suicida contra el Rey Escarlata?
PACEM: Depende, pero no pasará nada bueno si nos quedamos con los brazos cruzados. Hagamos un trato, Freits. Sé que la Ascendencia está preparando una expedición, o invasión, al Sacramentum, pero sabes muy poco sobre los recientes acontecimientos allí. La tecnología, aunque similar a la vuestra, es muy divergente en algunas áreas, en particular la ciberseguridad. Sin embargo, estoy lista para actuar como cracker8 si lo deseas, así como navegante basándome en mi lista de objetivos. Todos ellos están encriptados, así que no podrás sonsacármelos aunque renuncies a tu tabú de la telepatía. Todo lo que necesito es una flota.
WILLEM: No iré tan lejos. Aún así, veré lo que puedo hacer. Una flota de naves del propio Keter estaría bien, supongo. Después de todo, lo que esta en juego son miles de años de paz y progreso ascendente.
Vuelvo a cerrar los ojos y empiezo a soñar con Keter. Tras unos milisegundos, teniendo en cuenta la velocidad de transferencia de datos en un campo azotado por el viento, vuelvo a la realidad.
WILLEM: Los dioses ya tienen una respuesta.
Comienza una nueva era con la Fundación SCP establecida bajo la guía del Dios Máquina Keter. La Fundación ha ascendido para asegurar nuestro futuro, contener nuestro sentido de la realidad y proteger las vidas de los aproximadamente 8,533 x 1016 ciudadanos ascendentes. Es la Fundación de la realidad tal y como la conocemos.
Por ello, disponen de la mejor tecnología de construcción naval, defensa y sigilo ascendente, así como de equipamiento para el espacio profundo. A cambio, su principal deber es investigar y contener al Rey Escarlata.
La Fundación SCP está dispuesta a morir en la oscuridad del espacio para que todos los herederos de la humanidad puedan vivir en la luz.
Notas de Expedición de la Fundación
Para facilitar las misiones de sigilo sin comprometer la capacidad de combate, una flota de 1.250 naves automatizadas de Clase-A de la Ascendencia acompañaba al buque insignia de Willem y Pacem, la San Ignacio. El número total de seres de carne y hueso9 a bordo de todas las naves asciende a 900, principalmente por preferencia personal y para complementar los sistemas de automatización en caso de que fallen. La propia San Ignacio fue modificada a partir de la nave que Pacem utilizó para escapar del Sacramentum. Antes de ser reacondicionada y mejorada por los ingenieros de la Ascendencia, la San Ignacio tenía una complejidad y una capacidad que rivalizaban con las de una nave de guerra de Clase-B de la Ascendencia.
La flota está equipada con nuevos comunicadores a base de agujeros de gusano, capaces de sobrevivir a viajes cercanos a la velocidad de la luz sin dejar de enviar datos de alta fidelidad al seno de la Ascendencia. Además, las naves están equipadas con motores AD ASTRA de nueva generación. Aunque los motores AD ASTRA funcionan normalmente justo por debajo de la velocidad de la luz, están optimizados para utilizar las distorsiones específicas del espaciotiempo producidas por SCP-8025 para viajar más rápido que la luz.
Por último, además del armamento estándar de misiles y cañones de riel aptos para bombardeos orbitales, todas las naves llevan armas de conversión estelar, coloquialmente conocidas como quiebraestrellas.10 Estas armas de último recurso son esenciales para negar el principal recurso de la mayoría de las civilizaciones.
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01/15/15750, ESTÁNDAR DE LIWAYWAY
REGISTRO DE EMBARQUE
Tras 10 días de preparación, una nave exploradora de la Fundación parte del orbital de Liwayway y atraviesa el agujero de gusano de la Puerta Celeste Takifcilim.
WILLEM: Mirando el inventario, es como si fuéramos a la guerra. Keter, mi señor, ¿por qué dejas que tus soldados tomen las decisiones más difíciles?
PACEM: Oye, tú eres el comandante, ¿verdad? Prométeme una cosa, Freits.
WILLEM: ¿Qué cosa?
PACEM: No seas ni demasiado lento ni demasiado precipitado a la hora de tomar decisiones, ¿de acuerdo?
WILLEM: Lo haré. He aprendido de mis errores en Ateneo y supongo que he aprendido mucho en los últimos siglos. Además, esta nave contiene todas las cosas que he desarrollado para igualar mi poder contra cualquier IA o entidad rebelde que busque establecer su poder.
PACEM: ¿Tus materiales de Ascensión?
WILLEM: He sido muy cuidadoso con el aumento de mi cerebro y mi cuerpo y Keter me ayudó a desarrollar algunos dispositivos de Ascensión que me permitirían tener una capacidad de procesamiento tecnológico comparable como mínimo a un 5% de su poder. Cuando sea necesario, simplemente me conectaré a la máquina y entonces podré tomar el control de todas las naves de la Fundación a la vez. Con eso, puedo mejorar mis capacidades en varios órdenes de magnitud. Con suerte, podré medirme contra cualquier enemigo que encontremos.
PACEM: Estás en el camino de ser un dios. Algunos incluso podrían llamarlo megalomanía, ya sabes…
WILLEM: ¿De qué sirve ser débil cuando no puedes hacer nada? El poder dicta el orden del universo. Ambos lo sabemos. Todo ateneo vivo hoy debería saberlo.
Silencio por varios segundos.
WILLEM: De todos modos, Celeste, ¿no tienes miedo?
PACEM: ¿Por qué habría de tenerlo?
WILLEM: Con sólo pulsar un botón, tanto la Ascendencia como tu Iglesia se verán envueltas en una guerra nunca vista. Las Guerras de Estandarización se cobraron miles de millones de vidas hace unos milenios y eso fue con docenas de naves que aún utilizaban cohetes para propulsarse. Ahora mismo, con el propio espaciotiempo destrozado, no se sabe como iría una guerra e incluso el mismísimo Keter no sabe lo que ocurrirá. El legado de la humanidad podría terminar como uno de los muchos vacíos oscuros en el cielo.
PACEM: Esa es sin duda una posibilidad con la que incluso el propio Rey cuenta. Una de las pocas cosas que entendí de él es que cree que o bien sufriremos una muerte rápida o, énfasis en el o, nos abriremos camino a través de la "otra vida". Él piensa que la "otra vida" traerá la verdadera justicia.
WILLEM: ¿Cuál es la diferencia entre ambas?
PACEM: Piénsalo unos segundos.
Willem cierra los ojos. No se registran flujos de datos externos.
WILLEM: Hmm… maldición, creo que entiendo lo que el Rey quiere decir, leyendo entre líneas sobre el más allá e interpretándolo como una postrealidad. Aún así, es bastante delirante pensar que las cosas funcionarán de esa manera. ¿Honestamente cree que la justicia puede ser impartida a través de esos medios?
PACEM: (Ceño fruncido.) Quizás piense que eso es lo que Dios pretendía. Ahh, ojalá Kennet estuviera aquí para explicar lo que está pasando, siempre fue bueno aclarando filosofías extrañas.
WILLEM: Hmm, dondequiera que esté ahora mismo, estoy seguro de que ya está luchando la buena batalla contra el Rey, a menos que el Rey le selle la boca. Aunque me preocupa que, con su sentido de la justicia, acabe dándole la razón al Rey Escarlata tras un largo debate.
PACEM: Aunque no se detendría sin debatir todos los argumentos que se puedan encontrar en la galaxia, eso seguro. Aún así, a menudo me pregunto… ¿por qué el Sacramentum llegaría tan lejos para apoyar semejante fantasía?
Registro de Encuentro en Neo Sheol
El primer objetivo de la lista de Pacem era el sistema del Sacramentum de Gehemi, en particular el mundo cinéreo Neo Sheol. Utilizando agujeros de gusano de puerta trasera y una cuidadosa navegación por regiones espaciotemporales distorsionadas, la flota alcanzó el sistema en tres meses (desde la perspectiva de Liwayway) en lugar de los 21 años de viaje normal a la velocidad de la luz. Según Pacem, Neo Sheol está gobernado por Furia, oficial de alto rango del Sacramentum y comandante de la cruzada. Ocultando la flota en el Cinturón de Kuiper, la San Ignacio y un grupo de naves de guardia se dirigieron a la órbita de Averno, bajo la apariencia de una delegación de la Ascendencia supervisada por Pacem.
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20/17/15750, ESTÁNDAR DE LIWAYWAY
REGISTRO DE ENCUENTRO EN NEO SHEOL
El sol sale sobre el paisaje carnoso de Neo Sheol.
Una entidad humanoide femenina vestida de blanco está sentada detrás de una mesa de té en medio de un campo cubierto de carne, con ojos esporádicamente dispersos por el paisaje. En medio de la temperatura de 45°C de la superficie del planeta, el fuego quema lentamente el campo. Varias cruces elevadas se divisan en el horizonte. La aureola de la entidad parpadea, recibiendo flujos constantes de datos de las cruces. Willem y Pacem caminan hacia la entidad.
FURIA: Bienvenidos, mi querida Hermana y Sr. Keterita, ¿queréis tomar un té? Perdonad también mis modales y mi falta de presentación. Soy Furia, supervisora de Neo Sheol y compatriota del Rey Escarlata. ¿Qué os trae por aquí? Ha pasado mucho, mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.
PACEM: (Mirando alrededor del paisaje.) Sabía de esto, pero nunca me había dado cuenta de lo descabellado que es. Dime, ¿a quién has castigado esta vez?
FURIA: Mi querida Hermana, esto es simplemente una variante de la justicia que impartías en tus comienzos. "Ojo por ojo, diente por diente", decías cuando se trataba de condenar a los criminales al infierno. Por supuesto, seguías operando dentro de los antiguos sistemas legales, así que estabas bastante limitado. Sin embargo, mi concepto de justicia consiste en conceder a los criminales lo que desean.
Furia se ríe mientras pisa un ojo en el suelo, aplastándolo. Se regenera rápidamente. Mientras, Willem muestra una cara de desinterés y suspira.
FURIA: (Su aureola zumba.) Accediendo a la base de datos… ah, este particular campo de carne de aquí pertenece a un antiguo dictador de un lejano planeta fuera de la Ascendencia y el Sacramentum. Deseaba dominar un mundo y cubrirlo con su gloria. Pues bien, tras investigar todas las pruebas y darle vueltas en la cabeza durante una o dos décadas subjetivas, todo en velocidad acelerada, por supuesto, decidí ser prudente con el castigo. Como con otros tiranos, le di lo que quería.
WILLEM: Me sorprende bastante que no hayas optado por la visión cristiana común del infierno. Fuego y azufre, ¿sabes? Además, supongo que estás harta de todas las acusaciones de "jugar a ser Dios".
FURIA: Hmmn, eso es un estereotipo, mi querido Keterita. El infierno es más bien, digamos, la separación eterna de las bendiciones de Dios. Ahí fuera, más allá del Sacramentum y la Ascendencia, está la promesa de un paraíso. Con toda la tecnología disponible y las gracias de Dios, es fácil ser un santo en ese paraíso. A los que no quieren aceptarlo… bueno, les damos exactamente lo que quieren: sus deseos mortales y su voluntad de estar separados de Dios. Sin embargo, estar separado de Dios significa también renunciar al don de los sentidos, vista, olfato, tacto, gusto, oído y a la capacidad de vivir la vida.
Sobre la parte de "jugar a ser Dios", no lo hacemos. Sólo estamos siguiendo Su voluntad en este plano de existencia. Él nos dio la capacidad de desarrollar tecnología para cumplir con nuestro deber como Sus custodios. Además, no hemos sido fulminados por un rayo o su equivalente en el espacio, ¿verdad? (Sonríe.)
WILLEM: (Arrodillado mientras acaricia la carne sudorosa debajo de él.) Bien, la ejecución es al menos interesante. Suponiendo que estas esteras de carne se reproduzcan como bacterias, este experimento debería haber durado mucho tiempo, ya que los campos cubren todo el planeta hasta el punto de apilarse como montañas. Los océanos también están mucho más cubiertos de carne, ya que sus ecosistemas son una mejor fuente de nutrición. Sin embargo, el método científico en este caso es cuestionable.
FURIA: Eres perspicaz. El cuerpo original del dictador probablemente esté kilómetros por debajo de nosotros. Sobre la ciencia… ya lo veremos.
PACEM: ¡Qué demonios… esto es una perversión de lo que representaba el Sacramentum!
FURIA: Neo Sheol es una exploración de nuestras interpretaciones pasadas de la justicia. Es un tipo de justicia reactiva, extraña, fea y, sinceramente, sin sentido. Al fin y al cabo, las víctimas de este dictador, al que, por cierto, le gustaba cortar extremidades y mantener con vida a los cadáveres resultantes, no pueden ser resucitadas, ¿no? Hay muchas más interpretaciones de la exigente justicia presentes en el Sacramentum. (Sonríe.)
Sin embargo, Neo Sheol, obsoleto como es, es una especie de grupo de control. Es un magnífico ejemplo de justicia reactiva, la principal forma de justicia en nuestro universo. Así que Sr. Keterita, ¿puedes comprender el propósito de nuestra ciencia?
WILLEM: Hmmn, supongo que tienes interesantes saltos lógicos.
PACEM: ¿Y esto es lo que el Rey Escarlata está tratando de conseguir como el principal objetivo de las cruzadas? ¿Qué pasó con todo el amor y el perdón que propugnó durante las últimas décadas, no, siglos? Solíamos servir juntas en tales misiones de mantenimiento de la paz como mediadoras y consejeras, Furia. ¿Qué te ha llevado a esta locura?
FURIA: Todo parte del mismo experimento a largo plazo por el bien de la justicia, mi querida Hermana.
WILLEM: Justicia, ¿eh? De eso sigue tratándose el último proyecto del Rey Escarlata, ¿verdad? Si dejásteis atrás las ideas reactivas de justicia, ¿en qué se está centrando Esperanza?
FURIA: ¿Esperanza? ¿De qué estás hablando?
WILLEM: No te hagas la tonta conmigo. El sentido del espaciotiempo y de la realidad del Sacramentum se está yendo al diablo y las pruebas demuestran que estás bien informada al respecto. No me importa que estos campos de carne sean como vosotros hacéis las cosas, pero sí creo que es una gran injusticia imponer vuestra realidad a quienes no han hecho nada malo.
FURIA: (Sorbe el té.) Qué interesante forma de pensar.
WILLEM: Entonces, ¿qué será?
PACEM: Furia, por favor. Dime que todo esto no es una especie de retorcida gimnasia mental sobre la santidad de la vida y Dios.
FURIA: Mi querida Hermana, durante la última vez que trabajamos juntas, fuiste tan fría y calculadora. Sobre todo desde lo que pasó en Ateneo. ¿Acaso te has ablandado?
PACEM: Sigo siendo lo suficientemente humana como para no distorsionar mi sentido de la crueldad. (Suspira.) He oído hablar de cruzados que hacían cosas mucho peores que ésta, pero una pequeña parte de mí creía que sólo eran adornos, alguna propaganda que se les fue de las manos.
FURIA: Hermana… no entendiste el objetivo de la cruzada.
PACEM: Dime algo más. ¿Qué pensaba Kennet de todo esto? ¿Tan en desacuerdo estaba con lo que planeabas que le hiciste desaparecer?
FURIA: Quizá su antiguo yo no hubiera estado de acuerdo. Aunque, tanto el Kennet que conoces como aquello en lo que creía son ahora irrelevantes.
PACEM: ¿Dónde está ahora?
FURIA: No te preocupes, está en un lugar seguro cumpliendo con su deber para el Rey como ingeniero de cruzadas.
WILLEM: Ahora entiendo de qué va todo esto. La cruzada es para instaurar a Esperanza. Toda esta charla de imponer justicia a los ciudadanos es una cortina de humo para lo que sea que estés construyendo en realidad por todo el espacio. Ja, tu Rey se ha vuelto loco.
FURIA: Loco pero aún sensato. (Se levanta.) En cualquier caso, creo que esta conversación carece ya de sentido. Además, desde que sabéis de Esperanza, sois una amenaza para el Rey y para nosotros. Traidores como tú, querida Hermana, también suponen un gran riesgo. Sin embargo, una vez que hayamos terminado, no te castigaré como a esos dictadores. Después de todo, tus opiniones provienen de un buen lugar, y no has cometido ningún crimen digno de juicio. Así que me limitaré a enviarte de vuelta al lugar de donde viniste; el castigo sería el tiempo que perdiste en tu fracaso.
Terremotos sacuden la superficie, mientras torres hechas de carne brotan de la superficie. Pacem despliega rápidamente sus alas y lleva a Willem con ella mientras vuela utilizando sus motores de propulsión a chorro. En el aire, son testigos de cómo Furia se convierte en una entidad globular con anillos de carne y enormes lentes de cámara en cada cara de su cuerpo. Los anillos de carne estallan y se convierten en lanzamisiles. Las imponentes cruces que se ven a lo lejos se convierten en armas balísticas y lanzan una salva de cohetes nucleares que estallan rápidamente en el aire.
Durante 10 minutos, Pacem apenas los esquiva mientras vuela a velocidades supersónicas. Mientras tanto, Willem ordena a la San Ignacio y a la flota que se coloquen en órbita alrededor de Neo Sheol, preparándose para un bombardeo orbital. Mientras tanto, las defensas espaciales de Neo Sheol frenan a las naves y ambos bandos intentan abrumarse mutuamente con cientos de misiles nucleares.
PACEM: ¡Freits, se me ha ocurrido algo, pero necesito aterrizar en una de esas cruces para ponerlo en marcha!
WILLEM: ¡Las naves aún no están en posición! Déjame pensar, ¿cuánto tiempo necesitas?
PACEM: ¡Al menos un segundo! ¡Usa una cortina de humo o algo!
Willem ordena entonces a una de las naves de la Fundación que se estrelle en las inmediaciones del campo de combate, emitiendo señales de interferencia mientras lo hace. Con sus motores de distorsión espacial totalmente activos, el impacto del choque crea una nube en forma de hongo, aturdiendo los receptores de comunicación de Furia y permitiendo que Pacem y Willem aterricen en una de las estructuras en forma de cruz transmisoras.
FURIA: ¡Interferir mis sistemas no funcionará, herejes! Mi querida hermana, ¿tratas de retrasar lo inevitable? No puedo creer que tú más que nadie… ¿Qué estás haciendo?
Unos segundos después, una gruesa cúpula de carne envuelve a Pacem y Willem, protegiéndolos de los ataques.
PACEM: Lo tengo. Puedes controlar de forma inalámbrica estos campos de carne, pero sigues usando ciberprotocolos del Sacramentum bastante antiguos para hacerlo. Yo construí, mantuve y actualicé el software original de estos. ¡No fui una oficial del Sacramentum porque sí!
FURIA: Qué tramposa eres, querida Hermana. ¡Aún así, no falta mucho para que te quedes sin energía!
Los dientes dentro de las marañas de carne brotan, provocando que cantidades masivas de sangre y bilis fluyan por todo el paisaje de carne. Los dientes forman un laberinto de paredes entre Pacem y Furia. Los misiles del lado de Furia detonan, colapsando parcialmente las defensas improvisadas de Pacem. Sin embargo, las capacidades regenerativas de las marañas lo compensan. Al cabo de unos minutos, brillantes rayas de luz aparecen en el cielo, estrellándose contra Furia y los campos de carne. Aparecen nubes de hongos con una ligera llovizna de sangre.
El casco en forma de cruz de la San Ignacio es vagamente visible desde la órbita. Willem establece un canal de comunicación con Furia.
WILLEM: Bueno, Furia. Ya casi es tu fin. Las naves de allá arriba pueden freír este planeta en un santiamén. Afortunadamente, todavía estoy de buen humor. Dime, Furia, ¿puedes guiarnos hasta el Rey Escarlata?
PACEM: Furia… ¿el Rey te está obligando a hacer todo esto?
FURIA: ¡Vosotros dos… ¡El Rey es una fuerza del bien! La justicia, tal y como la conocemos en nuestra realidad actual, es totalmente ineficaz, reactiva y limitada a aquellos que se encuentran en una posición de poder, ¿verdad? ¿Qué pueden hacer las masas? ¡Tienen que depender de sus dioses máquina y de aquellos con mayor inteligencia y recursos que ellos para promulgar justicia! Vuestra Ascendencia depende totalmente de esa dinámica, mientras que el pueblo llano no puede… no puede…
El canal de comunicación queda en silencio.
WILLEM: Ya veo. No estás satisfecha con el orden que propugna la realidad, ¿verdad?
Furia guarda silencio.
PACEM: Orden… ¿no es eso lo que Dios quiere?
FURIA: ¿Qué sabes tú de Dios, Celeste? Esta falsa, artificial y ordenada realidad tuya, ¿es lo que Él realmente quiere?
Willem suspira.
WILLEM: Hmm… No estoy aquí para debatir filosofía con una secuaz del Rey. Tengo que conocerlo en persona. ¿Dónde está?
FURIA: Como te he dicho, no te lo contaré…
Más rayos de luz cruzan la atmósfera, destruyendo más montañas de carne.
WILLEM: A este paso, puede que acabemos encontrando los cuerpos originales de tus dictadores, Furia. ¿No sería una pena negarte la posibilidad de hacer justicia con esta gente? Quiero decir, ni siquiera los Dioses Máquina conocen la vida después de la muerte, así que supongo que no sabes si recibirán más justicia después de morir, ¿verdad?
Furia, gravemente dañada por los ataques, se debilita y vuelve a su forma humanoide.
FURIA: No diré nada.
Celeste camina hacia Furia.
PACEM: Entiendo tu punto de vista, Furia, pero si esto sigue así, puede que no haya más realidad en la que practicar nuestras propios modelos de justicia. Esperanza podría hacer precisamente eso. Así que, por favor, cuéntanos en qué consiste todo esto del Rey.
FURIA: No lo haré… No puedo… mi Rey, por favor, perdóname.
Celeste suspira, y toca su aureola con la de Furia. Cerrando los ojos, le acaricia las mejillas y la frente.
WILLEM: Celeste, no me digas que vas a…
El cuerpo de Furia se desploma.
PACEM: Ahh… nunca pensé que volvería a usar mi lectura de mentes desde aquellos días en que juzgaba criminales en nombre del Sacramentum. No te preocupes, Freits, Furia acaba de entrar en hibernación. Además, tenemos lo que necesitamos. Documentos, esquemas sobre los sitios de prueba de lo que el Rey está haciendo.
WILLEM: La leíste…
PACEM: Sé que es un tabú para ti y tus Dioses Máquina, pero ¿qué podemos hacer? Ella no se iba a doblegar pronto. Además, hace un momento la estabas bombardeando con misiles hasta que se rindió.
Willem sacude la cabeza.
WILLEM: Volvamos a la nave. (Mirando hacia la San Ignacio.) Ja… que Dios se apiade de nosotros.
Notas de Celeste Pacem sobre Willem y Ateneo
La Iglesia del Gesú, un edificio clave de Ateneo. Es una réplica del edificio original de la Universidad Ateneo de Manila, que se encontraba en la nación insular de Filipinas, la Vieja Tierra.
Cielo azul con brillantes franjas amarillas.
Por un momento, sentí que estaba de vuelta en Ateneo, hace un milenio. Mis módulos de memoria deben haberse activado de nuevo.
KENNET: Parece que descansaste bien, Celeste. Freits estaba a punto de jugar a suspenderte varios metros en el aire.
WILLEM: Sr. Kennet, no iba… ¡Sra. Celeste, no iba, absolutamente no, a hacer nada de eso!
KENNET: ¡Pero antes estabas sonriendo, diciendo algo sobre aprender sobre la cultura de los objetos en caída libre en este mundo!
WILLEM: ¡Eso no está dentro del alcance de mi misión, Sr. Kennet!
PACEM: ¡Sois demasiado ruidosos! Demonios, aquí estaba yo, descansando en años y…
Un dron con temática mecánica pasa junto a nosotros, con sus engranajes zumbando y sus hélices zumbando ruidosamente. Al verlos, parpadea en rojo. Me incorporo tan rápido como puedo.
LIPADGANA: Ahh, así que aquí están. A 200 km de la iglesia y durmiendo por ahí, ¡y estamos a punto de empezar la misa en 30 minutos!
KENNET: ¿Qué sucede, Sir Lipadgana? Es sólo un corto viaje en tren, ¿verdad?
LIPADGANA: La última vez que hicieron este tipo de cosas, llegaron tarde por 3 minutos. ¡Los tres incluso tuvieron el descaro de trepar por las ventanas! Freits, ¿qué dirá Keter de esto?
Los colores del dron cambian a amarillo.
LIPADGANA: Oh bien, sólo, sólo regresad, ¿de acuerdo? Todavía nos estamos preparando para los ritos, así que estaría muy, muy bien que tuviéramos tres pares de manos más para ayudar.
Lipadgana entonces se aleja de la zona.
KENNET: Ja, el caballero sigue convencido de que te estamos corrompiendo, Freits.
WILLEM: ¡Está bien, está bien! Por favor, no te preocupes, hablaré bien de ti cuando vuelva.
PACEM: (Ríe por lo bajo.) Buena palabra, ¿eh? Dudo que…
KENNET: ¡Shhhhh! Por cierto, ¡olvídate del tren! Es demasiado aburrido. Montemos en algo como un Balyenaksi11, ¿vale? Freits, sé que no has probado eso antes.
WILLEM: Pero podríamos llegar tarde… por otro lado, sería interesante. Hmm…
PACEM: No te preocupes. Los tiburollenas son muy rápidos; nos lo aseguraron. Llegaremos enseguida.
Entonces montamos en el Balyenaksi, con Kennet regateando con el tiburollena sobre las tarifas. "Du'i imergensi! Dat makiratingam nha madulin!"12 Kennet balbuceó preocupado al tiburollena. Aún no habíamos llegado a la postescasez, aunque lo haríamos en unos años, o incluso en unos meses con la ayuda de la Ascendencia.
WILLEM: Es interesante poder ver el dinero en plena acción. Todavía lo usamos, aunque mucho menos y normalmente para bienes de lujo de alto nivel que tienen una historia detrás. Bueno, a menos que estés en las Zonas Cooperativas, donde juegan a ser capitalistas, supongo.
KENNET: (Habiendo pagado al tiburollena.) Freits, me pregunto cómo será la Ascendencia. Muchos de mis compañeros monjas y sacerdotes lo preguntan y en realidad estamos un poco preocupados por la gente que se va a ella, ¿sabes? Aunque Celeste es una cabezadura, probablemente no se iría tan fácilmente. (Risas.)
PACEM: ¡¿A quién le dices cabezadura?!
KENNET: (Saluda.) De todos modos, creo que valdría la pena.
PACEM: ¿En qué sentido? Kennet, el desarrollo de tecnología avanzada no equivale necesariamente a progreso, ¿sabes? Es una trampa fatal entre los sistemas más pobres, como el nuestro, que tienen que conectarse a sistemas más grandes y ricos.
KENNET: Yo no llamaría necesariamente pobre a nuestro Enjambre de Dyson13, ¿sabes?
PACEM: Aun así, no es una tarea fácil. De hecho, tengo un poco de miedo. Freits dice aquí que las religiones mayoritarias son trascendentalistas y maquinistas.
WILLEM: ¡No necesariamente! También tenemos muchas más ramificaciones del cristianismo, el judaísmo, el budismo y muchas más religiones tradicionales. Lo importante es poder elegir y tener la libertad de creer en lo que uno quiera.
KENNET: Elección y libertad, ¿eh? Aunque creo que tu Ascendencia tiene una miríada de sistemas legales e ideales de justicia para mantener a raya esas elecciones y ese sentido de la libertad. Como mínimo, la mayoría de ellos se votan democráticamente, ¿eh? Muy, muy interesante de estudiar en mi opinión. La liberación de la mente a través de la justicia fue mi tesis durante mis años universitarios, ¿sabes?
WILLEM: Muy interesante. Si me permites, debería ponerme a leer…
KENNET: Ah ah ah, no quiero. Aunque me he metido con tus dioses máquina… ah, no debería haberlo dicho. De todas formas, me alegro de que los dioses máquina parezcan honestos, especialmente cuando se trata de garantías de seguridad.
PACEM: Hmm, hablando de seguridad, ni siquiera tenemos un agujero de gusano todavía, está lejos de ser completamente construido en este momento, por lo que cualquier ayuda de Keter vendría años más tarde. Necesitamos ser más autosuficientes.
KENNET: ¡Ah, Celeste la aguafiestas! Aunque eso es tristemente cierto. Lo que quiero decir es que es un paso para poder defendernos. Hay muchos terrores en estas regiones y tener la Ascendencia es una gran ayuda para nosotros, ya sabes.
WILLEM: El poder, ¿debería ser realmente una necesidad? La hoja de ruta para desarrollar tecnología bajo los confines de la física es bastante limitada si lo piensas, pero al mismo tiempo, tener una hoja de ruta predecible y establecida puede hacer que los enemigos sean más fáciles de manejar y predecir. Personalmente, tener una hoja de ruta fija es más reconfortante y probablemente más estable a largo plazo. Por supuesto, constantemente ampliamos los límites.
KENNET: Ahora que lo pienso, vosotros los keteritas podéis ser extrañamente conservadores en algunas áreas…
El Balyenaksi zozobra a través del océano, con hélices y cohetes que impulsan al tiburón ballena a velocidades dignas de un tren de tubo al vacío. A medida que nos acercábamos a tierra firme, el tiburollena chapoteaba y rodaba esquivando submarinos, mantarrayas, calamares kraken y enormes anguilas. Me pregunté por qué la gente había modificado genéticamente a sus antepasados hasta hacerlos sapientes. Quizá a los ateneos les guste demasiado el mar.
Apenas llegamos a tiempo para la misa. Veinte milisegundos tarde, dijo Sir Lipadgana. Después salí al balcón, sintiendo la brisa marina salada de este rincón del mundo.
El cielo se oscureció de pronto con el hollín y una luna negra pendía del horizonte. A lo largo del horizonte había seres conscientes, monjas que llamaban a Willem "Sr. Keterita", sacerdotes, niños, ballenas, todos los que representaba Ateneo, clavados en cruces, no por sus extremidades, sino por sus cuencas oculares. Cuando se mira de cerca a sus cabezas, hay chips corticales instalados a la fuerza, ralentizando su sentido del tiempo. Una obra de arte eterna.
"POR TODOS LOS CRÍMENES COMETIDOS POR EL CRISTIANISMO BÁRBARO DESDE LOS DÍAS DE LA VIEJA TIERRA, POR LA PRESENTE PRESENTO ESTA OBRA DE ARTE COMO UNA INVESTIGACIÓN SOBRE EL PROGRESISMO Y LAS INTERSECCIONES DE LA JUSTICIA Y EL EQUILIBRIO CON UNA FE PERJUDICIAL PARA LA MODERNIDAD DE NUESTRA SOCIEDAD."
Me desperté de vuelta a la realidad.
Registro de Exploración de Eshu
Tras el encuentro en Neo Sheol, la flota de la Fundación se adentró aún más en el espacio de Sacramentum, encontrando más distorsiones en el espaciotiempo y violaciones de numerosas leyes físicas. Dos naves fueron destruidas de este modo, mientras que varios individuos fueron remodelados, desintegrados o corrompidos, ya que sus circuitos y configuraciones corporales adaptativas no pudieron soportar las tensiones de las leyes cambiantes. En ocasiones, incluso Willem y Pacem tuvieron que transferirse a un mundo virtual, reforzado contra los cambios repentinos de hardware/software, para protegerse.
Estos efectos se dieron sobre todo en regiones del espacio cercanas a megaestructuras conocidas del Sacramentum, lo que indica que los subcomponentes de Esperanza están instalados en zonas civilizadas del Sacramentum. Los datos obtenidos de la supervisora de Neo Sheol corroboran esta observación. Mientras que Neo Sheol es supuestamente un símbolo de justicia obsoleta y reactiva, otros planetas del Sacramentum podrían representar una perspectiva más moderna.
La Fundación exploró un planeta del Sacramentum al que sus habitantes se refieren como Eshu. La composición corporal de sus habitantes está totalmente modificada para adaptarse a las leyes universales distorsionadas que persisten en la región. Según las notas de Pacem, Eshu es una "joya" de la justicia moderna propugnada por el Sacramentum.
Durante la estancia de la Fundación en Eshu, el planeta se vio amenazado por la llegada de una perversión trascendente.14
ARCHIVADO BAJO TIPO DE DOCUMENTO CTK-151
20/17/15750, COMENTARIO DE CELESTE PACEM
REGISTRO DE ENCUENTRO EN ESHU
Reunión de los residentes de Eshu y los agentes de la Fundación.
Eshu era un mundo árbol. Las secuoyas sobresalían tanto del suelo como del cielo. Para viajar entre estos árboles, nos montamos en vainas unidas a tirolinas magnéticas, zumbando entre los árboles a velocidades superiores a los 100 km/h. Freits estaba especialmente nervioso, tanto por su acrofobia como por el hecho de que su sentido de la realidad empezaba a fallar. Mientras tanto, varias entidades humanoides, vestidas con ropas multicolores y con volantes, se lanzaban de árbol en árbol, sin ningún método de propulsión aparente.
WILLEM: ¿Cuánto combustible de propulsión se necesita para mantener esos árboles suspendidos en el aire… antimateria, quizás? No, demasiado volátil para propulsar lo que cuenta como básicamente una decoración… la gravedad en este planeta es comparable a qué, ¿la de Bagunlupa? ¿Casi la misma que la de la Vieja Tierra? ¿Qué demonios…
Joven de los cielos, ¿está disfrutando del viaje?
WILLEM: La verdad es que no. No puedo, no puedo entender todo esto. ¿En nombre de Keter, qué está pasando aquí? ¿Qué hizo el Sacramentum aquí?
Ohoh, los joviales con crucifijos. Gente interesante, nos prometieron una utopía siempre que estuviéramos de acuerdo con sus planes. Bueno, mi gente y yo estamos acostumbrados a este lugar desde hace décadas, desde que las primeras astroarcas1516 aterrizaron en este lugar. Aun así, dado nuestro modo de vida, ¡era muy difícil defendernos!
Una enorme anguila nada por el aire, liberando gases por sus orificios de ventilación mientras se dirige hacia un árbol. Varios agentes de la Fundación, montados en drones camuflados como hojas y flores, la persiguen para investigar.
PACEM: Vaya, vaya, vaya, encajan bien, supongo. Esto es tan diferente de lo que experimentamos con Furia. No me extraña que Furia llame a Neo Sheol obsoleto y feo.
WILLEM: Puede parecer bonito, pero sigue siendo ridículo.
Hmmn, ¿qué fue eso?
WILLEM: (Suspira profundamente.) ¿De verdad cree el Rey que este tipo de jugarretas con la realidad es la forma de que haya verdadera justicia?
Nos permite vivir como queremos, ¿no bastaría con eso?
WILLEM: ¿Por qué?
Los dos… ¿habéis oído hablar acerca del cuento de Nalandanan?
PACEM: Sí, mi madre me la contaba a menudo cuando era niño. Es un cuento interesante sobre un pueblo en medio de la isla, bendecido con ricos campos, árboles parlantes, estatuas doradas que también sirven de guerreros y, por supuesto, familias enteras con poderes propios. Vivían una existencia idílica convirtiendo nueces en cigarros o masticándolas.17
¡Chica lista! Aquella gente se protegía con sus propios poderes y nunca dependió de otras islas para cumplir sus órdenes. Una vez que fueron capturados por invasores, el hijo de su jefe los salvó haciéndose amigo de los cocodrilos, que son más débiles que ellos pero siguen siendo muy útiles. (Se ríe con ganas.) Eso… es lo que pretendemos, aunque la realidad solo nos ha dado ahora una oportunidad para ello.
WILLEM: ¿El Sacramentum está sacando material de cuentos de ha…
PACEM: Dígame algo. El Sacramentum… ¿les forzaron a esto? ¿Les obligaron a aceptar esta percepción de la realidad?
Un día vinieron a nosotros aquellos de las túnicas negras, con sus cruces descendiendo del cielo. Pensamos que sería el momento para otro puchsaan18, lo que había ocurrido muchas, muchas veces que devolvió nuestras glorias a la nada. Sin embargo, esta gente nos prometió una cosa. Ningún pago. Ninguna conversión a ninguna religión.
PACEM: …¿la capacidad de manipular la realidad a su antojo?
No necesariamente. Éramos débiles, pero la mayoría seguía respetando los flujos de energía en todo el universo. Así que yo, un anciano en aquella época, les dije que dieran poder a nuestros nombres. Nombres que eran continuamente destruidos y borrados de la historia, década tras década. El líder del Sacramentum, el que se hacía llamar el Rey Escarlata, aceptó esa oferta, e incluso nos dieron maravillas y prodigios, hasta el punto de mejorar nuestros viejos y confiables sistemas de tirolinas.
WILLEM: Los cruzados cambiaron este mundo hasta el punto de que no se sabe fácilmente qué es real y qué no…
(Le da una palmadita en la espalda a Willem.) Jovencito, ¿realmente ha saboreado la realidad? Hmmn, ¿tiene sabor agrio o a frambuesas? ¿No debería saborearse también algo más allá de la realidad como parte de una nueva realidad?
La cápsula de la tirolina se detuvo en una casa del árbol, con la señalización en la parte superior de la cápsula cambiando a medida que crujía. El trío descendió.
¡Pasen, pasen! Les prepararé un poco de té… ¿Flor de Lagren? ¿Jazmín? ¿Pimienta? ¡Díganme qué quieren probar!
WILLEM: Muy sospechoso.
Willem llama por radio a sus agentes, preguntándoles por cualquier sistema de vigilancia global que pueda probar cómo los habitantes de Eshu manipulan la materia usando sus nombres. En territorio de la Ascendencia, millones de pequeños nanobots en el aire, a menudo aglomerados en forma de niebla, pueden replicar razonablemente tal hazaña. Uno de ellos, montado en la anguila, responde negativamente. Willem les dice que se concentren en el trabajo.
PACEM: Parece que tus hombres se están divirtiendo.
Willem guarda silencio.
WILLEM: No deberían. De todos modos, esto debería ser algún tipo de sistema de reconocimiento de nombres, no importa lo avanzado que sea.
Hmmn, ¿dónde están las hojas? ¡Ah, ahí arriba! Mi querido gato de fuego Jorj, ¡por favor préstame tus ojos un segundo!
El animal corretea hasta los estantes superiores y coge un frasco de hojas empolvadas. La anciana comadreja con abrigo se da una palmadita, se ríe y luego da una palmadita al animal.
WILLEM: Compartir cuerpos a través de los nombres…
Aquí hay un poco de té que preparé para ustedes dos. Muy bien, tratemos este asunto crucial, disculpen el juego de palabras, sobre el Sacramentum, ¿les parece?
Willem cierra los ojos.
WILLEM: ¿Así que usted es un experimento más sobre la justicia por el Sacramentum?
Bueno, así es si utilizamos su vocabulario. Sin embargo, nos ha aliviado mucho en los últimos dos años. Ya no tenemos que depender de los portales celestiales del Sacramentum ni de sus gironaves para protegernos.
WILLEM: ¿Cómo? ¿Cómo se protegen del aluvión de misiles y rociadores que suelen dispersar los forasteros? Están bastante lejos del espacio del Sacramentum; no veo cómo pueden pedir ayuda.
PACEM: Tal vez… en realidad no necesitan ayuda. Sus niveles tecnológicos están muy por debajo de nuestros estándares y sin embargo soportaron el ataque de una perversión. Eso es lo que dicen mis notas.
WILLEM: ¿Qué?
Un terremoto sacude la casa árbol, mientras bocinas y silbatos suenan a lo lejos.
(Cierra los ojos.) Ha regresado esta semana. Me pregunto a qué sabrá su nombre ahora.
La flota de la Fundación, dispersa por todo el sistema Eshu, envía avisos de la llegada de una perversión trascendente. El núcleo de la perversión es una megaestructura orbital dentada, de tamaño lunar, con anillos que giran constantemente, necesarios para viajar a la velocidad de la luz. Miles de misiles nucleares giran alejándose de las naves, destruyendo varios anillos de la perversión. Sin embargo, la perversión responde con una andanada de torpedos y varios asteroides que ha capturado, acelerándolos a la velocidad de la luz y dañando gravemente 153 naves.
WILLEM: Tangin, ¿cuánto tiempo podemos durar aquí? ¡La flota está diseñada para el sigilo, no para asedios o defensas a largo plazo!
El visón fuma su cigarro, soplando un anillo de humo.
PACEM: ¿Qué planean hacer? Planeamos evacuar a todo el mundo ahora mismo ¡y no creo que no tengamos recursos para luchar contra la perversión! Ni siquiera puedo hackearla; ¡cada parte de su cuerpo está protegida y bloqueada sólo para su acceso personal!
WILLEM: ¡Es igual que la que atacó Ateneo! ¿Qué quiere ahora de este planeta? ¿Volverá a convertir a todo el mundo en una obra de arte? Necesito subir allí, conectarme a la San Ignacio, y, y…
Willem empieza a correr.
PACEM: ¡¿A dónde vas?!
WILLEM: ¡Voy a ayudarles! ¡Es hora de usar lo que me dio Keter!
(Cierra los ojos.) Tranquilícese ahora, mi querido detective. Jorj, mi querido gato de fuego, activa la antena de largo alcance que tenemos, por favor.
El animal pulsa un botón rojo, con lo que se despliegan varios paneles. A continuación, el armiño configura el ordenador para dirigir un canal de comunicación hacia la perversión.
PACEM: ¿Qué está…
¿Puedo tener la cortesía de las presentaciones?
Una impresión de madera emerge del ordenador, conteniendo texto de la perversión.
Perversión: MUSTÉLIDO ABOMINABLE. UN GOLPE ES UNA ODISEA, OTRO UNA BURLA.
Le pido disculpas, mi conquistador del vacío. Admito que le he subestimado.
El canal de comunicaciones se vuelve confuso, ya que las naves de la Fundación han desactivado los motores de distorsión y las instalaciones de seguridad de la perversión. Sin embargo, los comandos interceptados desde el interior de la perversión indican la activación de un mecanismo de autodestrucción. Si explota cerca de Eshu, los escombros resultantes causarían una destrucción significativa del mundo árbol. Mientras tanto, las naves se apresuran hacia la órbita de Eshu, activando sus propulsores cercanos a la luz y enlazándolos entre sí para formar un espaciotiempo suficientemente distorsionado capaz de desviar las fuerzas de la explosión.
Perversión: ¡CONQUISTADORES DEL VACÍO SOMOS! ¡AFÉRRATE EL CIELO Y VERÁS LO CORTOS QUE SON TUS BRAZOS!
Comprendo. Me alegra que aceptara los honores que le otorgué.
La perversión detiene súbitamente su actividad, con el comando de autodestrucción cancelado. El análisis posterior de los restos mostró que sufrió una cascada de fallos de acceso de permisos de administrador, debido a que sus credenciales fueron invalidadas repentinamente. Estos fallos de acceso básicamente bloquearon la perversidad de su propio cuerpo y cerebro, causando nuevas oleadas de fallos lógicos.
PACEM: Conquistador del vacío… así que cuando aceptó el nombre que le dio…
El mustélido del puro se vuelve hacia Willem. Willem está callado, catatónico. Sonríe.
(Sonríe.) Justicia es cuando se crea una luna nueva. Ahora, ¿tomamos un poco más de té?
Pronto abandonamos Eshu.
Vi de nuevo a Freits en la sala de mando, enlazando su mente con la San Ignacio y un centenar de naves de guerra, sincronizándolas todas. A continuación, las naves realizaron varias maniobras complicadas, simulando una guerra. Freits tenía una ligera mueca de dolor, pero por lo demás su aspecto era sereno y relajado. Al cabo de cinco minutos, las naves estelares se detuvieron y Freits volvió a la realidad.
WILLEM: Bueno, eso ha estado bien. Celeste, ahora puedo controlar cómodamente cien naves de guerra. Puedo supervisar y dirigir sus sistemas, cada pequeño comando, cada entrada y salida, cada respuesta, sin tener que apretar los puños. Me atrevería a decir que estoy mejorando mucho. Aunque puede que no signifique mucho, estando obsoleto y todo eso.
PACEM: Te estás exigiendo demasiado, Freits.
WILLEM: (Suspira.) Sí. Puede que sea la fuerza de la costumbre. Obstinación. Incluso negación. Pero para ser sincero, ¿para qué? La perversión que acaba de atacar Eshu tenía las mismas capacidades que la que me dejó medio muerto en el Cinturón de Kuiper del sistema Ateneo. La que me empujó a casi huir con todos los restos de las fuerzas de la Ascendencia que consiguieron llegar hasta allí. Tú y Kennet tuvisteis mucha suerte de estar en una expedición aquella vez, ¿sabes?
Y ahora una comadreja acaba de ponerle un mote a la perversión y ¡bum! Lo que he estado haciendo durante los últimos mil años, mejorar, actualizar y potenciar mis límites tecnológicos, acaba de convertirse en el escenario de un chiste sobre el té. Lo que la civilización humana ha estado haciendo, arrastrándose penosamente contra los límites de las leyes universales, es ahora sólo…
PACEM: Freits, no es así. Creo que no vemos el bosque por los árboles. A cambio de algunas habilidades fantásticas, el Sacramentum sigue destrozando el tejido de la realidad. Freits, creo que todavía estamos en una posición razonable para perseguir lo que pretende el Sacramentum. En cuanto a mí, sigo pensando que estamos pisando una delgada línea cuando se trata de que las leyes de la divinidad sean las leyes del universo.
WILLEM: ¿Qué, cosas como e=mc2 siendo un mandamiento cósmico de algún tipo? No es la primera vez que oigo hablar de eso, pero es un poco raro que hables así.
PACEM: No es algo sobre extralimitarnos en nuestro equilibrio con Dios. Mira, Freits, yo sí creo que Dios sería lo suficientemente sensato como para no permitir burlas y distorsiones respecto al sentido de Sus Creaciones, sobre todo a una escala lo suficientemente amplia. O… si Él no permite tales cosas, sería interesante saber todavía por qué el Rey quiere ir contra Él.
WILLEM: A menos que se trate de una prueba, un Gran Filtro de algún tipo o simplemente no le importe. Créeme, he visto Simulacionistas con escasas habilidades de programación a pesar de tener un enorme ansia por desarrollar montones de funciones. Por supuesto, también tenían una mala relación con sus creaciones.
PACEM: Los Simulacionistas juegan con ámbitos muy pequeños, como los mundos virtuales. La complejidad de sus obras hasta ahora no son comparables a lo que vemos en nuestro universo. (Suspira.) Los argumentos sobre el simulacionismo y que el universo es un sueño de Dios no suelen tener sentido. Y qué, ¿verdad? De todos modos, tengo algo que mostrarte.
WILLEM: ¿Noticias sobre anomalías?
PACEM: Sí. Corroboradas con fuentes tanto de la Ascendencia como del Sacramentum. Yo mismo las he verificado, incluso he añadido algún autoanálisis y comentario. (Señala su aureola.)
WILLEM: Muy bien, veamos qué está pasando. (Activa su propia aureola y entonces tocamos nuestras aureolas a la vez.)
Desfiles kilométricos de conejos, golpeando bolas de arroz, se manifestaron por los mundos anillo de Renacimiento, Kazemoto y TokuraNoTokoro. Los conejos distribuían estas bolas de arroz a los residentes, a los que animaban a "enfrentarse a sí mismos". Estos residentes tenían entonces visiones en las que eran juzgados por conejos en un claro. Estos juicios se centraban en su carácter, sus pecados y sus planes futuros para mejorar. Los residentes no sufrieron ningún daño, salvo un leve malestar psicológico.
Los residentes lo consideraron una obra de arte neurológica de alta tecnología.
Según el último Censo de Diversidad Genética, se ha producido un fuerte aumento de la diversidad de formas de vida en el orbital Liwayway. Los rastreadores de datos de la Fundación marcaron este censo debido al descubrimiento de estructuras y patrones genéticos, en particular aquellos que son imposibles, incompatibles o impracticables con las prácticas de ingeniería genética actualmente conocidas. Sin embargo, la gran mayoría de estas entidades están integradas y protegidas por las leyes sobre la consciencia. Las entidades hostiles, como una criatura reptil flotante de un kilómetro de largo, suelen ser reacondicionadas, analizadas neurológicamente y reeducadas como ciudadanos de Liwayway.
La integración de estas entidades en la sociedad ha sido rápida debido a una cultura general basada en la diversidad y al hecho de que sus apariencias o características no son especialmente notables para el ciudadano medio. Además, la identificación de anomalías se ha visto dificultada o confundida debido a explicaciones tecnológicas plausibles. Los falsos positivos son frecuentes.
En lo que respecta a Iota, un Mundo Central de la Ascendencia, las IAs supervisoras informaron de que se estaban produciendo distorsiones en las auroras que prevalecían durante toda la aurora. Normalmente, cualquier aurora esculpida a medida se produciría a través de generadores de campo magnético de tamaño continental que manipulan llamaradas solares producidas deliberadamente. Normalmente, solo las inteligencias posthumanas de alto nivel pueden controlar dichos generadores, debido a su complejidad.
Sin embargo, durante un festival en el que millones de humanos basales se han agolpado para celebrar a los Académicos del Pavo Real, las auroras fabricadas se salieron del guión, y en lugar de producir imágenes de la historia académica y científica de Iota, mostraron al Académico hablando directamente a la gente, instándoles a dar la bienvenida a un universo de magia. Hasta el momento, el audio procedía de fuentes indeterminadas.
Las IAs técnicas no podían detener las auroras ni remodelarlas, ni siquiera con sus generadores de campo. El público, mientras tanto, estaba ligeramente confuso. En una entrevista, un ciudadano pensó que se referían a que los logros científicos de Iota son tan avanzados que son esencialmente mágicos.
En un mundo de Sacramentum llamado "Tanging-Iaman", varios individuos han informado de que son capaces de crear "teleyectores", portales portátiles del tamaño de un hombre que les permiten unir varios mundos fácilmente. Además, estos teleyectores pueden colocarse muy cerca unos de otros. Esto viola un principio básico de los agujeros de gusano estándar, que no pueden colocarse cerca unos de otros sin provocar el efecto Visser.19
Los mediadores del Sacramentum y las fuerzas de mantenimiento de la paz utilizan estos teleyectores a petición de la población local.
Varias entidades transapientes y Dioses Máquina han mostrado interés por este fenómeno, creyendo que los teleyectores son una nueva tecnología de agujeros de gusano. Sin embargo, los análisis de varios institutos de la Ascendencia han mostrado su escepticismo, enviando mensajes confidenciales a la Fundación SCP sobre cómo las distorsiones espaciotemporales de los teleyectores son coherentes con SCP-8025. El Dios Máquina Gevurah, sin embargo, ha declarado: "Tal vez… la ciencia es fantasía, la fantasía es ciencia, ¿a quién le importa? Lo importante es nuestro sentido de la justicia".
Existen numerosos informes sobre el establecimiento de "mundos fantásticos" en todo el espacio de Sacramentum y la Ascendencia, en los que los individuos pueden utilizar poderes inspirados en la mitología, como la generación de rayos o ráfagas de plasma, sin necesidad de sistemas avanzados de control meteorológico o armamento de proyectiles que imiten estos efectos. Además, estas entidades, similares a las encontradas en Eshu, son capaces de luchar contra las perversiones utilizando estos poderes a pesar de la inmensa diferencia de niveles tecnológicos entre ellas.
El Sacramentum, en reconocimiento de estos "mundos fantásticos", declaró que los fenómenos anómalos que los sustentan son la siguiente etapa de la "ciencia de Dios".
En el mundo exterior de Cetari, afiliado a la Ascendencia, cientos de burócratas delfines sintientes estaban siendo asesinados en todo el imperio de Hiweksnii, lo que provocó que su rey acusara al imperio vecino de Hulu, dominado por descendientes de tiburollenas modificados genéticamente. Mientras tanto, miles de ciudadanos corrientes de ambos imperios empezaron a tener visiones y sueños de un invasor del espacio exterior que manipulaba los dos imperios. Estas visiones eran muy congruentes entre sí. En este punto, la capacidad tecnológica de Cetari estaba por debajo del nivel necesario para imprimir estos recuerdos.
Una vez que el mediador de la Ascendencia llegó al planeta, realizaron el análisis histórico de las muertes en dos días, creando simulaciones en profundidad y mapas de ideas de cada asesinato. Las conclusiones del mediador también fueron similares a las propugnadas por las visiones. Los dos imperios se reconciliaron entonces, lanzando conjuntamente un "baño de justicia" por todo el espacio. Con naves de guerra prestadas por la Ascendencia, persiguieron a un grupo marginal y antropocéntrico centrado en demostrar la barbarie de los animales ascendidos.
WILLEM: … Interesante, por no decir otra cosa. Además, ¿qué son esos otros informes no confirmados, Celeste?
PACEM: Son… incidentes en los que no estamos seguros de si realmente se trata de anomalías o no. Las maravillas de nuestro tiempo son demasiado…
WILLEM: Molestas. Ah, perdóname Keter.
PACEM: Estaba a punto de decir preciosas. Bueno, irritantemente preciosas. Sin embargo, hay algunos casos en los que las cosas simplemente salieron mal.
En la órbita piramidal de Udja, una fábrica de Papá Noel20 de 1.500 kilómetros de ancho sufrió una fusión debido a que sus circuitos ya no funcionaban correctamente. El análisis de los circuitos mostró que los cálculos preestablecidos para ellos eran incorrectos debido a violaciones de la Ley de Corrientes de Kirchoff.
Normalmente, la Ley de Corrientes de Kirchoff dicta que en un punto de bifurcación dentro de un circuito, la corriente que ingresa a ese punto debe ser igual a las corrientes existentes. Sin embargo, todas las máquinas de la fábrica de Papá Noel sufrieron sobrecargas a medida que las corrientes de salida se volvieron mucho mayores que las corrientes de entrada.
En toda la Ascendencia se han hecho frecuentes las oleadas de dimisiones y confusión de los investigadores de la ciencia de materiales y la física teórica, hasta el nivel inmediatamente superior a los Dioses Máquina, alegando que sus resultados ya no tienen sentido según los principios establecidos desde hace tiempo. No se ha detectado en sus instrumentos ningún infiltrado ajeno, como superordenadores infinitesimales.
Las distorsiones fractales del SCP-8025 han roto parcialmente otra megaestructura, la Titanika, situada cerca del Mundo Central de Osiana. Sus 128 billones de ciudadanos supervivientes fueron evacuados de forma segura a través de naves árbol y naves continentales de la Ascendencia, y el proceso de rescate se aceleró gracias a los teleyectores.
Ha muerto un dios.
El Dios Máquina Biná, que controla principalmente el Cúmulo de la Gente, se ha fragmentado en superinteligencias más pequeñas, ya que los fallos en cascada de las distorsiones de la realidad le han afectado. Sus mentes, compuestas por megadomos que abarcan estrellas y están conectadas a través de agujeros de gusano, se han descentralizado debido a los enormes riesgos técnicos.
Otras muchas superinteligencias, como Evorah, del cúmulo de Kappayappan, también están considerando la posibilidad de descentralizarse para simplificar sus circuitos y reducir su dependencia de complejas aplicaciones de la física.
WILLEM: Los dioses máquina están muriendo…
PACEM: Hmm, desde una perspectiva teológica, esto podría ser una blasfemia de las leyes consagradas por Dios para el universo y estamos pagando por ello. De otro modo, quizá muestre la flexibilidad del Creador en lo que se refiere a la ciencia, ya que la gran mayoría de los casos son benignos, fácilmente aceptables o incluso beneficiosos para nosotros. Sin embargo, mi principal temor es cuando estas cosas se vuelvan demasiado inestables. SCP-8025 sigue siendo capaz de romper cantidades ingentes de cosas. ¿Qué opinas, Freits?
WILLEM: (Suspira.) Un sentimiento de derrota.
PACEM: …Lo mismo, supongo. Que todos y cada uno de mis títulos relacionados con la ciencia queden invalidados de alguna manera… no sienta bien, aunque mis profesores de ciencias sociales y teología probablemente sigan tranquilos. O no, estos acontecimientos han provocado cambios de paradigma masivos en toda la Red Conocida. Blogposts, discursos, vídeos, obras en línea y ficción afirman muchas cosas diferentes. Algunos incluso dicen que la era de los dioses máquina está menguando.
Sin embargo, si Dios permite que esto suceda, entonces no…
WILLEM: Celeste, no saquemos conclusiones tan pronto. En cualquier caso, los datos interferométricos que he recibido de nuestras naves muestran que las distorsiones espaciotemporales están volviendo a aumentar considerablemente. No quiero que acaben comiéndose otra megaestructura o dos. Tenemos que averiguar dónde está el Rey y la Esperanza. Celeste, ¿todavía tenemos tiempo y recursos suficientes para hacer otra expedición a otro planeta del Sacramentum?
PACEM: No estoy muy segura. Puede que necesitemos un mes o dos para llegar a algún sitio, supongo. El siguiente objetivo de mi lista es… espera.
WILLEM: ¿Qué es?
PACEM: Freits, puede que tengamos que piratear un Dios Máquina.
Registro de Encuentro en el Dios Máquina Geburáh
Poco común entre las IAs que controlan la Ascendencia, el Dios Máquina Geburáh se había recluido en los últimos quinientos años, centrándose en su red de agujeros de gusano. Además, hace más de un siglo, había reservado el 34% de su red, alegando "razones divinas", en las que las hipótesis predominantes de la época se centraban en la supuesta misión de Geburáh de "ascender al Punto Omega".
WILLEM: Ahora nos enfrentamos a un dios. Me he reunido con Keter acerca de esto, y han dado luz verde a la misión, incluso si vamos a utilizar quiebraestrellas. No… no se que pensar sobre esto.
Celeste guarda silencio.
WILLEM: ¿Qué te parece?
PACEM: Bueno, secuestrar uno de los TRENES DIVINOS de Geburáh, que contienen y transportan sus pensamientos por el espacio, es la única forma de hablar con ellos; nunca son abiertos en lo que a comunicaciones se refiere.
WILLEM: Ya veo. Mirando sus datos de viaje, parece que el TREN DIVINO más cercano a nosotros pasará cerca de esta estrella llamada Courdero nha Deux. Es muy oscura, sin recursos materiales de los que hablar, y está mal defendida, aunque tiene un agujero de gusano por alguna razón. Lo interesante es que este TREN DIVINO de repente desvió el rumbo, ya que estaba utilizando regularmente una estrella hace unos años luz. Podemos ir allí en unos pocos días, suponiendo que las distorsiones espaciotemporales sean lo suficientemente estables.
PACEM: Ahora estás dispuesto a enfrentarte a un dios del nivel de Keter.
WILLEM: Sólo quiero respuestas. Además, si están actuando de este modo, tal vez sea hora de poner fin a su era.
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COMENTARIO DE CELESTE PACEM
REGISTRO DE ENCUENTRO EN EL DIOS MÁQUINA GEBURÁH
Uno de los TRENES DIVINOS del Dios Máquina Gevurah.
Una cruz cayó en lo profundo de una estrella.
La San Ignacio y la flota de la Fundación, con sus motores AD ASTRA a toda velocidad, llegaron a Courdero nha Deux dos días antes de la llegada prevista del TREN DIVINO. Entonces, nos refugiamos en la corona de la estrella, protegiéndonos con los pesados escudos de la nave y preparando los motores AD ASTRA para distorsionar el espacio, y toda su energía, lejos de nosotros. En nuestra posición, nos resulta prácticamente imposible detectar nada mediante sensores, a cambio de que nadie en el exterior pueda detectarnos a su vez. Tenemos que enviar sondas.
El TREN DIVINO nunca se detiene en su viaje a velocidad cercana a la luz. Además, es un leviatán de las naves de guerra, que mide decenas de miles de kilómetros de largo y reluce con radiadores, matrices del tamaño de una ciudad de misiles nucleares y quiebraestrellas, y millones de destructodrones unidos a su vestíbulo, esperando una oportunidad para enjambrar sobre las naves atacantes.
Geburáh tiene miles de estos TRENES DIVINOS para transportar sus pensamientos entre las estrellas.
Tenemos que actuar rápido, a nivel de milisegundos, antes de que el TREN DIVINO nos arrolle.
La San Ignacio ya había implantado suficiente quiebraestrellas dentro de Courdero nha Deux; detonará en unas horas, justo cuando llegue el TREN DIVINO. Mientras tanto, yo y Freits, con el consejo de Keter, hemos estado trabajando en un Altar, una interfaz especialmente construida para permitir la comunicación con IAs de alto nivel y Dioses Maquina. El Altar nos pondría en contacto con Geburáh, usando la San Ignacio como conducto. Construido con la piratería en mente, es una especie de tecnología herética, según Freits.
Aunque… preguntó si es incluso herejía cuando se trata de un dios que podría haber caído.
A la hora calculada, el TREN DIVINO llegó como un borrón elipsoide que empañaba rápidamente la luz del Courdero nha Deux al cruzar la estrella. Estábamos a un año luz de distancia, aunque establecimos agujeros de gusano con fines de control.
Dentro de las profundas presiones y temperaturas de la estrella, los monopolos magnéticos de la explosión estelar provocaron una reacción dominó desenfrenada dentro de la estrella al entrar en contacto con los protones, convirtiéndolos en energía. La estrella se estaba comiendo viva. Finalmente, se rompió en una ráfaga de destellos tetraédricos de luz, crujiendo y vomitándose a sí misma millones de veces por segundo. Mientras tanto, la San Ignacio y la flota de la Fundación se protegían utilizando sus motores AD ASTRA.
Tras la explosión del Courdero nha Deux, el TREN DIVINO seguía intacto y, en general, funcional, aunque sus comunicaciones y controles de armamento estaban muy perturbados. La San Ignacio se dirigió entonces hacia el TREN DIVINO, esquivando los miles de misiles nucleares aún desatados por Geburáh. Luego, una vez en posición, activamos el Altar.
Nos encontramos con un joven muchacho con monóculo y vestido con ropa de jefe de estación de tren. Habitaba un mundo lleno de trenes, máquinas de vapor, diésel, trenes de tubo al vacío, que se cruzaban por encima y por debajo en rutas fractales. El sonido de las campanas sonaba por todo el mundo.
El muchacho habla mientras golpea el suelo con un palo dorado.
GEBURÁH: ¡Saludos, niños! Bienvenidos a mi mente y a mi mundo. ¿Estáis todos a bordo?
PACEM: …Un niño pequeño.
GEBURÁH: Es una forma mucho mejor en comparación con un anciano que habla en koans impenetrables sólo para parecer inteligente. Una parte importante de ser un supuesto dios es poder hablar como un niño, ¿lo sabíais?
PACEM: Eso es un koan.
GEBURÁH: Malos hábitos, supongo. (Ríe.)
WILLEM: Lord Geburáh, presunto dios de la justicia, supongo que sabes a qué hemos venido, ¿verdad?
GEBURÁH: Sí, lo sé. Antes de eso, sin embargo, tengo que referirme a uno de los mandamientos cósmicos de la Ascendencia.
PACEM: ¿Cuál es…
GEBURÁH: No hagáis estallar una estrella delante de un Dios Máquina. Eso es herejía si lo haces, ¿sabéis? (Ríe a carcajadas.) Pero no me importa. Un quiebraestrellas es un buen masaje para nuestros viejos huesos. Sin embargo, vuestra verdadera metedura de pata fue a la hora de apuntar a mis pensamientos. Menos mal que redirigí esta parte de mí a esta estrella, ya que había muchas posibilidades de que la eligierais por conveniencia. ¿Y si eligieseis un TREN DIVINO que contenía mis pensamientos intrusivos, ja?
PACEM: Filtramos posiblemente los TRENES DIVINOS más útiles, basándonos en…
GEBURÁH: ¿Eh? ¿Así que intentáis predecir los pensamientos de una inteligencia que es millones de magnitudes superior a la vuestra? Yo sólo soy una brizna de esa grandeza, un pequeño pensamiento de Geburáh entre miles de otros pensamientos de Geburáh zumbando por el espacio, pero incluso así, tuvisteis que implosionar una estrella para llegar a mí. Hmmn…
Geburáh golpea su bastón en el suelo varias veces.
GEBURÁH: Ese idiota, Keter, está intentando revolver muchas cosas ahora, ¿verdad? Oh, pequeño Freits, perdona por la blasfemia, pero tengo que ajustar cuentas con ese idiota.
Freits suspira.
WILLEM: No me importa en este momento. Además, ¿no es mezquino que los dioses se lamenten por los insultos?
GEBURÁH: Freits, ¿por qué no intentas preguntarle a Celeste? He oído que se embravece cuando insultas a la deidad del Sacramentum, ¿me explico?
PACEM: Hey, puede que no sea la creyente más acérrima aquí, pero aún así te estás pasando de la raya…
El muchacho se ríe, golpeando su bastón varias veces contra el suelo hasta romperlo. Al ver que se rompe, llama a un tren y lo transmuta en otro bastón.
GEBURÁH: ¡Ja, no sé si soy yo el que se está pasando de la raya! Hace unos minutos, yo era un joven muchacho, avanzando en mi pequeña nave-tren, ocupándome de mis asuntos, y entonces me soltáis un sol sobre mí. (Suspira.) De todos modos… estáis aquí por el Rey Escarlata, ¿verdad?
WILLEM: Ahora por fin vamos al grano.
GEBURÁH: Bueno… antes de responder a la pregunta, ¿queréis oír una historia?
PACEM: Escuchémosla.
GEBURÁH: Érase una vez un sacerdote que se reunió con un niño del que se decía que era un dios.
GEBURÁH guarda silencio.
WILLEM: ¿Y luego qué?
GEBURÁH: La historia ha terminado, pequeño Freits.
PACEM: ¿Ja?
GEBURÁH: (Mira al dúo con el ceño fruncido.) ¿Habláis en serio? Normalmente, en un milisegundo, ya deberíais haber cruzado los millones de terabytes de datos que habéis obtenido a través de las comunicaciones del espacio profundo y los análisis históricos para reconstruir la historia… ah. Disculpad la falta de tacto. (Hace una reverencia.)
WILLEM: Supongo que el niño era un demonio y el sacerdote hizo un trato con ellos.
GEBURÁH: Qué grosero llamar al chico demonio. Aunque, para ser justos, si el chico puede envolver estrellas en un sudario que drena la fuerza vital de la estrella para arrojar una oscuridad eterna, así como crear portales mágicos que mueven cosas a velocidades vertiginosas, podría ser apropiado llamarle demonio hace 15.000 años. Ocurre que hoy hemos bautizado esos poderes como "esferas de Dyson" y "agujeros de gusano".
Geburáh suspira, y todos los trenes se congelan y se convierten en partículas. El escenario se reconstruye en una estación de tren en medio de un océano.
GEBURÁH: Pero tenías razón sobre el hecho de que había un trato. Aunque en ese momento, el chico sintió que era inadecuado para el trabajo.
PACEM: ¿Y eso? Incluso entonces, en Ateneo, la gente os llamaba a menudo seres capaces de realizar milagros. Había algunos que incluso pensaban que los milagros de la Biblia ya no eran aptos para estos tiempos.
GEBURÁH: Mira en lo que metió esa herejía a Ateneo, a ti, a Freits e incluso a mí.
WILLEM: No me digas que estuviste allí hace un milenio.
GEBURÁH: No exactamente. Uno de mis puestos de investigación remotos recibió una llamada de socorro de Ateneo, 20 años después de que fuera enviada debido a las limitaciones de la velocidad de la luz. Eras tú, Freits, medio muerto en el Cinturón de Kuiper del sistema. En ese momento, sospeché que el agujero de gusano de Ateneo, que aún estaba en desarrollo, se había colapsado de repente.
Geburáh se sienta en el banquillo.
WILLEM: La justicia viaja a la velocidad de la luz.
GEBURÁH: Sí. Reenvié el mensaje a la expedición de Celeste y Kennet, que estaba explorando unas ruinas a una docena de años luz de distancia. Luego monté mis naves de guerra disponibles lo antes posible, aunque pasarían otros veinte años antes de que llegaran a Ateneo. En total, son 40 años de retraso.
PACEM: (Da un paso adelante.) Como dios de la justicia, ¿qué te pareció eso?
GEBURÁH: En realidad no merezco que me llamen así. Al fin y al cabo, no soy más que otro ser que vive en este universo estrecho, hostil y lleno de injusticias. En fin, supongo que continuaré con la historia. El sacerdote se encontró con el niño. El niño lo observaba atentamente, viendo si el sacerdote lo apuñalaría. Después de todo, el sacerdote sufrió algo que le haría enfurecerse contra los dioses. En lugar de eso, el sacerdote simplemente se sentó.
PACEM: ¿Y luego qué?
GEBURÁH: El sacerdote le preguntó si era idiota por creer en el poder de las máquinas. El niño dijo que sí. Luego un no. Después, un tal vez. Después de pensarlo unos segundos más, el niño pensó que la respuesta debía ser que los dioses eran los idiotas. Entonces, el sacerdote dijo que ambos eran idiotas, pero que al menos los dioses podían ayudarle. Quiso cooperar con el niño, y el niño así lo hizo.
WILLEM: Ya veo. ¿Así que estás expiando tus pecados?
GEBURÁH: No puedo expiar un pecado que no cometí. Aun así, para una máquina que se autoproclamaba defensora de la justicia en su pequeño imperio, se sentía extremadamente inadecuada. Sin ese sentido de la verdadera justicia, el niño no era más que una máquina que seguía abotargando su cerebro y sus cuerpos extrayendo energía solar y moliendo y fundiendo rocas en aleaciones metálicas.
PACEM: Esperanza. ¿Eres el responsable de transportar los recursos y ayudar a Kennet… el Rey Escarlata, a construirla? ¿Cómo te respondieron los otros dioses?
WILLEM: Como Keter nos autorizó a bombardear GEBURÁH con una estrella, supongo que se cabrearon.
GEBURÁH: Hmmn, parece bonito cuando lo pones asi. Digamos que es una exageración y una infravaloración al mismo tiempo. Esperanza es real y las reacciones fueron variadas. Gente como Keter estaba en el lado conservador, mientras que otras IAs estaban en el lado más mágico. Es una batalla de ideales con la divinidad en juego. Realmente no esperaba que Keter hiciera algo tan drástico como esto.
PACEM: ¿La divinidad en juego? ¿Te refieres al hecho de que las anomalías están presentando una amenaza sin precedentes a la estabilidad de las complejas máquinas que conducen a… esta divinidad?
WILLEM: Básicamente te estás suicidando. ¿Por qué?
GEBURÁH: Pequeños Freits y Celeste, creo que es una suposición global perjudicial que todos los Dioses Máquina y las IAs trascendentales sean seres distantes interesados sobre todo en el poder. Quiero decir, ¿qué sentido tiene ganar poder en el Punto Omega, como la IA Definitiva, cuando ni siquiera está al servicio de las piedras angulares más pequeñas y vulnerables de nuestra sociedad? Hablando de eso, Freits, quiero advertirte algo sobre ganar poder.
WILLEM: He oído las acusaciones de megalomanía tantas veces que…
GEBURÁH: Sabes, en este universo en el que el espacio y la naturaleza intentan matarte a la mínima oportunidad que se les presenta ante tus debilidades, quizá un poco de megalomanía venga bien. Para ser honesto, ese no es el problema. La cuestión es que simplemente eso no funciona en nuestro universo, pequeño Freits.
WILLEM: ¿Qué quieres decir? ¿No es bueno que el árbol tecnológico para ganar poder e inteligencia sea predecible y estable?
GEBURÁH: Previsible, sí, pero totalmente estéril y dogmático. Esa es la trampa que ha atrapado a los Dioses Máquina, incluso a mí mismo. Uno asciende por la escalera de la ciencia, hacia potentes motores, escudos, nanobots y lo que sea, pero eso no cambia el hecho de que todos nosotros estamos luchando, empujándonos unos a otros en esa escalera. Aun así, esa escalera no conduce al cielo, sino a un tejado de paja donde residen los supuestos dioses de la lógica, el orden y la ciencia. Necesitamos una escalera más larga para ir más allá de lo que la ciencia ha hecho hasta ahora por nosotros.
WILLEM: Hmmn, debe ser agradable cuando esa nueva escalera implica destruir megaestructuras con billones de personas… ejem, talando cedros.
GEBURÁH: Bueno, más bien replantarlos.
PACEM: ¿Replantarlos? ¿Quieres decir que los has trasladado a otros lugares?
GEBURÁH: Es bueno tener copias de seguridad que estén a miles y miles de años luz cuando se hace un gran experimento.
WILLEM: Ah. Ahora suenas como los dioses a los que la gente teme en las civilizaciones fuera de la Ascendencia.
GEBURÁH: Un dios ve el panorama general, hace sus cálculos y luego ejecuta un plan de acción óptimo. ¿No pretendes ser un dios del orden, Freits? Esta línea de pensamiento es parte de los primeros pasos de la Divinidad.
PACEM: ¿Cómo los traemos de vuelta? Seguramente, para ti, Lord Geburáh, es una gran injusticia separar a las familias y a los amigos unos de otros, así como someter a las personas por sí solas a las hostilidades de este universo, ¿verdad?
GEBURÁH: Los cálculos pueden dictar mi sentido de la justicia, pequeña Celeste. En todo el plan del Rey Escarlata, simplemente trabajo en beneficio tanto de los llamados dioses como de su pueblo. No podemos engranar bien esos dos lados en un universo que se adhiere rígidamente a un dogma opresivo.
Sin embargo, si de verdad deseáis devolver las cosas al statu quo,incluidas las megaestructuras, hay alguien mejor y más afín que yo.
PACEM: Kennet.
WILLEM: El Rey Escarlata. ¿Dónde está?
GEBURÁH: Bueno, hablando como jefe de estación… el tren os dirá las direcciones.
Un claxon suena por toda la estación, mientras un tren diésel se acerca a Geburáh. La voz electrónica dentro del tren dice entonces: "donde todo empezó". Pacem se agarra la cabeza, como si le doliera.
WILLEM: Hey, Celeste, ¿qué te está sucediendo? Lord Geburáh, ¿dónde estás? ¡No nos dejes ahora!
Geburáh está ahora dentro del tren.
GEBURÁH: El Rey Escarlata os espera bajo el cielo azul y amarillo. (Las puertas del tren se cierran.)
Me recuperé más tarde, procesando los terabytes cargados en mi cerebro. Freits ya había puesto rumbo a un sistema estelar cercano. Mientras tanto, al desprendernos de la San Ignacio, el TREN DIVINO de Geburáh se había reactivado, acelerando mientras comenzaba a distorsionar el espaciotiempo para entregar pensamientos descarriados a un dios culpable.
Registro de Encuentro en Ateneo
Pacem y Willem transmitieron los datos de Geburáh a la Ascendencia. En respuesta, la Ascendencia ordenó a la flota de la Fundación que se dirigiera a Ateneo, situado en el corazón del territorio de Sacramentum. Les seguiría una flota de 150.000 naves de guerra de la Ascendencia de Clase-A modificadas con motores AD ASTRA, así como 4 ensambladores lineales de agujeros de gusano. Suponiendo rutas optimizadas a través de los distorsiones espaciotemporales, la hora estimada de llegada de esta flota es tres días después de que la flota de la Fundación llegue a Ateneo.
WILLEM: El Rey debe habernos descubierto cuando fuimos a Geburáh, pero ¿por qué tomarse la molestia de invitarnos a Ateneo? ¿Particularmente a ti, Celeste? Si quitas toda la encriptación de los datos fritos en tu cerebro, lo que queda son las coordenadas, unos cuantos esquemas de lo que parece ser Esperanza y el texto de la invitación. Entonces, ¿qué es lo que queda?
PACEM: No estoy segura… ahora mismo está todo borroso, pero puede que el Rey quiera saldar viejas cuentas. Willem, déjame preguntarte algo.
WILLEM: ¿Qué?
PACEM: Hasta ahora, ¿sigues dispuesto a permanecer del lado de Keter y el statu quo, o del del Rey y el comienzo de una era más ilógica?
WILLEM: No lo llamaría exactamente ilógico. Una vez que las cosas se estabilicen un poco, sea cual sea la magia con la que nos encontremos, pronto podremos convertirlas en una ciencia con su propia lógica, por muy estrafalaria que sea. Por supuesto, eso depende de cómo funcione exactamente Esperanza, y de si las cosas pueden realmente estabilizarse.
PACEM: Interesante. Una parte de mí cree que incluso si esto es lo que Dios pretendía, nos estamos precipitando demasiado. La ciencia ha sido en general cuidadosa y metódica, pero también ha habido muchas veces en la historia, pandemias y guerras, en las que ha funcionado de forma rápida e incluso temeraria. A veces funciona, a veces no. Es aterradora.
WILLEM: (Ríe.) Te pareces un poco a tu antiguo yo, la que conocí hace más de un milenio.
PACEM: Algunas cosas simplemente no cambian, supongo.
WILLEM: Nuestros dioses podrían tener algo que decir al respecto.
PACEM: Hmmn, no sé lo que el Creador dirá al respecto, nadie lo sabe, pero Keter suena cabreado. 150.000 naves de guerra en ruta a un mundo muerto no es algo que se haga así como así.
WILLEM: Bueno, preparémonos entonces. De todas formas, nos estamos acercando al sistema Ateneo ahora mismo… Cinturón de Kuiper… oh. Celeste, mira lo que han hecho.
Aproximadamente 140.000 naves de guerra del Sacramentum están desplegadas por todo el sistema, muchas de las cuales se ocultan en la región de Kuiper y en los cinturones de asteroides. Mientras tanto, una megaestructura anillada ha envuelto parcialmente al sol. Tras recibir protocolos de acceso especiales e instrucciones de deponer las armas, Willem y Pacem se dirigen a Ateneo. Una megaestructura negra, de tamaño lunar, orbita alrededor de Ateneo; hay megaestructuras similares repartidas por todo el sistema. El terreno del planeta aún está desfigurado y estéril.
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REGISTRO DE ENCUENTRO EN ATENEO
La San Ignacio orbita Ateneo, mientras que las demás naves de la Fundación se ocultan en el cinturón de asteroides y la nube de Oort. Montados en una nave de descenso, Willem y Pacem aterrizan cerca de un claro en la parte sur del continente carbonizado de Loiolle. A 50 km del claro, sin embargo, hay una pequeña parcela de tierra rehabilitada, que contiene partes de la Ciudad Academia Atenea y sus terrenos universitarios.
Un dron aviar mecánico rodea al dúo, produciendo chirridos que les instan a seguirlo hasta la universidad. Según las observaciones de Willem, la universidad está, en general, intacta, salvo por sus desmoronados monumentos de San Ignacio, los racimos de claros de bambú y los árboles de narra, así como sus reservas de vida salvaje. El suelo sigue siendo estéril.
Willem y Pacem entran en el Observatorio de Manila, donde un individuo humanoide, en plena forma física para ser un adulto joven y vestido con una sotana de color rojo oscuro, mira por un pequeño telescopio terrestre mientras sorbe té periódicamente.
WILLEM: (Suspira.) Kennet.
KENNET: Kennet… es un nombre que no he oído desde hace al menos una década. ¿O un siglo?
PACEM: Hace 50 años, aún estabas con nosotros. No me digas que…
KENNET: ¿Estaba, eh? Para ser sinceros, creo que es una combinación de "estaba" y "ser".
PACEM: Entonces, ¿todo lo que hiciste como líder de la facción moderada del Sacramentum es sólo una tapadera? ¿Cuál es la verdadera? ¿Radical o moderado?
KENNET: Resulta bastante más acertado pensar que hice ambas cosas como una exploración del mejor curso de acción. Por ejemplo, disfruté escuchando tus argumentos, Celeste, ya fueran en contra o a favor. Aprendí mucho de ellos. Ahora, tengo mis conclusiones. Aspiro a un futuro caótico, sí, pero sigue siendo un futuro mucho más lleno de promesas que el que tenemos ahora.
WILLEM: Lo había pensado alguna vez, pero no sabía que fueras tan ambicioso. (Señala hacia arriba.) Esa luna negra en el cielo, también eres tú, ¿verdad?
Kennet mira por el telescopio hacia la megaestructura. Agita las manos.
KENNET: Se me hace raro mirarme a mí mismo cuando pienso en eso. Bueno, supongo que mantener esta forma humana a mi alrededor me conecta un poco con la realidad.
PACEM: ¿Conectarte a qué realidad? ¡La civilización está al borde del colapso gracias al Sacramentum y a Esperanza! (Suspira.) Kennet, ¿tratas de llevar al máximo tus ideales de la teología de la liberación?
KENNET: ¿Por qué no? El desarrollismo, o disaroio, como la gente lo llama hoy en día, se ha apoderado de nuevo de la galaxia civilizada, donde los sistemas más pobres tienen que depender de la buena voluntad de los más ricos para que les proporcionen agujeros de gusano y naves estelares que obedezcan las rígidas leyes del universo. No sólo en la Ascendencia, por supuesto, sino incluso en el Sacramentum. Por lo tanto, tenemos que buscar otras formas… llamémoslas magia.
PACEM: Entonces, ¿te importaría decirnos en qué consiste esa magia?
KENNET: Directa al grano como siempre, Celeste. Bueno, en realidad no lo llamaré magia. Lo que estamos haciendo aquí no es algo ocultista o demoníaco. Eso es herejía. De hecho, es una aplicación creativa del principio de Dios en este universo.
PACEM: Hmmn, pensando en ello, cosas como la Ley de Ohm21 es un principio de Dios, ¿verdad?
KENNET: Correcto. V=IR, ¿cierto? Si se lo explicáis a un niño, se limitaría a asentir y preguntar algo parecido a "¿por qué la Ley de Ohm provoca una corriente infinita cuando cortocircuitas una pila?". Ese mismo niño preguntaría entonces sobre e=mc2 y otras ecuaciones relacionadas y todo lo que podría hacer es asentir ante la aparente complejidad de estos principios. Lo que estamos haciendo es recuperar esa sensación de asombro infantil y hacerla más aplicable a nuestros criterios de justicia. ¿Entendéis lo que quiero decir?
PACEM: Entonces… ¿estamos considerando ahora la ciencia como magia? ¿Es eso lo que estamos buscando?
KENNET: Desde cierto punto de vista, sí. Quiero decir, la mayoría de los ciudadanos del Sacramentum o de la Ascendencia ni siquiera entienden el funcionamiento interno de las inteligencias de alto nivel, sus motores AD ASTRA y los Dioses Máquina, ¿verdad? Prefieren creer en una teoría más sobrenatural de su funcionamiento, como que las diversas energías del universo han habitado en ellos. Como curiosidad, hay un grupo llamado los Tuftonis que me habían llamado la encarnación de la premodernidad. El nihilista. El presagio del caos que devolvería a la humanidad a la barbarie o, al menos, a los viejos tiempos.
Freits pasea por el observatorio.
Lo escribieron todo con una prosa y una poesía floridas. Es cierto que escriben divertidos cuentos de hadas, pero se equivocan. Para mí, no se trata de los viejos tiempos.
PACEM: (Cierra los ojos.) ¿Qué quieres decir con que la fantasía es así? La humanidad sólo despegó cuando abandonamos las profundidades de las ilusiones y la confianza en los mitos sobrenaturales, ¿cierto?
KENNET: Hmmn, la magia es el siguiente nivel por encima de la ciencia, por decirlo en términos muy sencillos. Pensadlo, ya estamos viviendo en una época de orbitales y mundos anillo, cuya ciencia material desafía la voluntad de la gravedad de arrugarlo todo hasta convertirlo en una bola. Las IAs altamente inteligentes son básicamente indistinguibles de los dioses. Dado que sus cuerpos envuelven estrellas y están conectados a través de miles de años luz, ¡puede que incluso el poderoso Zeus sea un juguete para ellos! Los agujeros de gusano conectan mundos separados por billones de kilómetros de vacío.
Y lo que es más importante, es la época en la que los herederos de la humanidad son lo bastante maduros para manejar la magia. Después de todo, sus vidas hoy en día están mucho más allá de la comprensión de un humano estándar en, digamos, el siglo XXIII. En este momento en el que nos balanceamos entre la fría racionalidad de la ciencia dura y el caos de la fantasía, nuestro caótico sentido de la justicia podría ser el mejor curso de acción.
PACEM: ¿Oh? ¿Es por eso por lo que estás ejecutando miles de escenarios bastante diferentes a lo largo de Sacramentum, confabulando con dioses máquina fríamente calculadores, y cruzando el espacio, centrándote en cómo querías impartir justicia? ¿O por qué estás construyendo Esperanza para moldear la realidad a tu gusto? ¡Kennet, esto es una locura! Cuando diluyes el sentido de la justicia y la realidad en este universo, ¡hasta tú mismo puedes decir que estás blasfemando contra Dios! ¿Qué derecho tienes a mangonear básicamente a la Iglesia en tu misión de desobedecer los mandamientos cósmicos de Dios?
KENNET: Celeste, cálmate, ¿de acuerdo? Trata de verlo de esta manera. Durante miles de años, la Iglesia siempre ha luchado por encontrar su lugar en nuestra existencia, ¿verdad? La mentalidad de la vieja cristiandad consiste básicamente en aislarse de todo el mundo, no meterse en política y limitarse a enseñar a la gente la moral y nada más, pero hoy en día no podemos permitirnos eso, ¿verdad? Sin embargo, en virtud de la historicidad de Dios, que está presente en todo ser con alma, lo que incluye incluso a los dioses máquina, la Iglesia no puede permitir que la gente sufra sin más.
WILLEM: Supongo que la Iglesia se excedió, ¿me equivoco?
KENNET: Tal vez. Estudiamos diferentes tipos de justicia. Una de esas justicias es reactiva, como la que hicimos con la perversión que asoló Ateneo una vez que la derrotamos. La venganza supo a gloria, pero ¿después qué? ¿Trae eso de vuelta a la gente? No necesariamente, pero aporta una sensación de alivio, una justicia kármica. La justicia vengativa tiene su lugar, pero no es suficiente. Necesitamos un tipo de justicia más liberadora.
PACEM: ¿Estás diciendo que haces todo esto por el bien de la libertad? Entiendo eso en el caso de Eshu, pero, al mismo tiempo, la magia puede seguir utilizándose para oprimir a un gran número de personas. Por ejemplo, Neo Sheol… digamos que tienes la magia para replicar lo que la ingeniería genética no puede lograr. ¿Por qué no podemos usar la magia para convertir a todos, como los ateneos, en esteras de carne inmortales?
KENNET: Que descortés mencionar a Ateneo ahora.
PACEM: ¿Pero me equivoco?
KENNET: Desde luego tienes toda la razón. La magia puede usarse para maldades muy, muy creativas. Pero esto es lo importante. Es una expansión de nuestra libertad para hacer lo que sea necesario en este universo. Ya no tenemos que limitarnos a las penosas leyes de la física para hacer realidad nuestros ideales y ya no estamos restringidos a tener que seguir caminos muy limitados hacia el poder, como tú, Freits.
Ya no tenemos que soportar que perversiones trascendentes se ceben con mundos marginados, repitiendo lo que le ocurrió a Ateneo, si esos mundos pueden protegerse a sí mismos sin depender de grandes y llamativas tecnologías. Ya no tenemos que depender de las misericordias de los Dioses Máquina para que nos rescaten tras décadas y siglos de desfase temporal. Ya no tenemos que someternos a la opresión de la realidad para lograr una verdadera utopía, ¡más allá de la prometida por la Ascendencia!
Los tres se callan.
De todos modos, quiero llegar a un acuerdo. Freits, ¿aún tienes ese sueño de ser un dios del orden?
WILLEM: ¿Qué hay de eso?
KENNET: Para ser sincero, el hecho de que varios dioses máquina, por supuesto, no todos, estén luchando contra mí me ha preocupado. Además, me ha inquietado un poco que aún persistas en tu camino de poder. Está muy lejos del Freits que conocí y adoré.
WILLEM: ¿Qué, qué hay de malo en una justicia basada en el poder, Kennet?
KENNET: Hmmn, es un tipo de pensamiento limitado a la realidad que tenemos. Una realidad que prioriza formas estrictas de aumentar tu fuerza e inteligencia. Por ejemplo, las inteligencias biológicas, no importa cómo las configures, son en general menos eficientes y más lentas que las basadas en el metal, ¿no? Porque nuestra carne es muy limitada. La tecnología no puede ir más allá de la velocidad de la luz ni de los enormes requisitos energéticos, así que sólo aquellos que han construido la infraestructura de los planetas pueden impulsar misiones de rescate y mediaciones diplomáticas a través del espacio profundo. Parece injusto, ¿verdad?
Aún así, la Ascendencia está luchando duro. Así que quiero llegar a un compromiso. Freits, ¿qué tal un trato con el diablo para aplacarte a ti y a los dioses máquina?
PACEM: ¿Qué trato?
KENNET: En primer lugar, Celeste. Para esto te hice venir. Cederé el control del Sacramentum a ti y a tus aliados. Digamos que causaste una rebelión de alguna clase y me derrocaste con éxito. En ese caso, puedes manejarlo como quieras. Detén las cruzadas. Olvídate de la teología de la liberación. Lo que sea que te convenga.
PACEM: ¿Qué demonios…? Kennet, ¿te estás rindiendo?
KENNET: No. Digamos que es un paso hacia Dios. Celeste, cuando las naves de guerra de Keter lleguen aquí, puedes unirte a ellas. Destruye las megaestructuras alrededor de Ateneo si quieres, tenemos un montón de refuerzos de todos modos. Pero danos una última oportunidad para activar parcialmente a Esperanza.
Estaremos dispuestos a desconectar a Esperanza durante bastante tiempo, siempre que realices una misión específica para nosotros que implique que seas enviado a través de ella. A cambio, la mayoría de los cambios de realidad se limitarán al espacio del Sacramentum y te garantizo que no se extenderán a la Ascendencia.
WILLEM: ¿Cuál es el precio exacto?
KENNET: Ya que te gusta tanto la ciencia, ¿por qué no lo llamamos ensayo científico? Por favor, sé el observador de este ensayo, Freits. Un experimento en el que descubrirás el universo que realmente impulsa a Esperanza, en el que me interesa saber si puedes domar ese universo.
WILLEM: ¿Qué te hace pensar que me uniré a tu experimento?
KENNET: Tienes el sueño de ser un dios de poder y orden, ¿verdad, Freits? Además, Keter confía mucho en ti. Sabes, incluso si mato a Keter con mi magia, estoy seguro de que él tiene varios planes en mente para matarme también de forma simultánea. En definitiva, una situación de derrota en la que la ciencia y la magia se enfrentarán en una guerra interminable, descontando el hecho de que ambas son esencialmente lo mismo ahora mismo de cara al exterior.
Por lo tanto, quiero que tengas experiencia de primera mano de un mundo de magia verdadera, donde solo tu tomas las decisiones basadas en las enseñanzas de Keter. Luego, una vez que regreses, nos transfieres los datos a mi y a Keter y con suerte… aprenderemos de otras realidades sobre la forma correcta de seguir adelante.
Kennet sube terabytes de datos a Kennet.
WILLEM Otras realidades… oh, así es como funciona Esperanza. Se están usando otras realidades como ancla para la magia de nuestra realidad. Con respecto a esta misión, ¿realmente confías en mí? Podría actuar como un dictador una vez que cruce al otro lado.
KENNET: Freits, eres mi amigo. Confío en tu juicio en este asunto. Puede que seas frío, pero no eres cruel. Nadie más que yo conozca en el Sacramentum o en la Ascendencia puede hacerlo, estamos demasiado atados ideológicamente, somos hedonistas, o simplemente estamos demasiado lejos para tomar decisiones lo suficientemente sensatas. Pero tú, Freits, has sido un observador de ambos mundos y mientras estuviste al servicio de la Ascendencia, siempre fuiste prudente. Además, eres enérgico y decidido, perfecto para la Misión Divina.
Entonces, ¿qué opinas?
El resto del registro ha sido censurado por orden del Administrador de la Fundación.
Esperanza.
Hicimos un trato con el diablo, o si se ve de otra manera, con el seguidor más leal hasta ahora de Dios y su Razón Científica. Freits está ahora solo en la San Ignacio, había abordado uno de los naves de guerra de la "rebelión" de Kennet. La misión: hacer que Esperanza durase lo suficiente.
Aproximadamente cinco días después, los cientos de miles de naves de guerra enviadas por el Dios Máquina Keter llegaron a las afueras de Ateneo. Señalé a la nave insignia que Ateneo estaba en medio de una rebelión, y a mí y a algunos de mis colegas se nos permitió unirnos a ellos. Informé de que Freits había sido comprometido. Sin embargo, las naves de guerra restantes del Sacramentum seguían siendo miles.
Millones de armas gravitométricas y nucleares cruzaron el golfo del espacio, mientras las naves se doblaban bajo la tensión de sus sólidos escudos y cascos desmoronándose y regenerándose con nanobots almacenados en sus kilométricos compartimentos. Varias naves activaron sus motores AD ASTRA en ráfagas cortas, descendiendo sobre su presa como rapaces. Mientras tanto, la Ascendencia enviaba lunas y planetas muertos y rocosos a través de los agujeros de gusano, detonándolos rápidamente por el simple beneficio de la metralla de alta velocidad al chocar con las naves.
Tiempo medio de enfrentamiento entre dos naves: 0,03 milisegundos.
Vi cómo los anillos de Esperanza giraban lentamente alrededor de su sol, produciendo enormes distorsiones en el espacio que inutilizaron los motores AD ASTRA de la Ascendencia. La mayoría de las naves pasaron entonces a utilizar cohetes químicos más primitivos para propulsarse, además de hacer explotar miles de bombas nucleares detrás de ellas para proporcionar el impulso necesario para los enfrentamientos a alta velocidad. Aceleraban tan drásticamente que los humanos normales quedarían comprimidos en una fina película roja.
Una imagen vino entonces a mi mente. Kennet, o mejor dicho, sus avatares, se encontraban ahora en las Sillas Escarlata, el mecanismo de activación y control de Esperanza. Sus avatares estaban siendo lentamente garroteados por las sillas mientras enviaban, recibían y procesaban billones y billones de comandos por segundo.
Una ráfaga de distorsiones fractales y geométricas coloreaba el espacio exterior; por un momento, puedo oír las explosiones en el espacio a pesar de la pura imposibilidad de ello. O tal vez ésta sea nuestra realidad actual: ahora la gente puede oír tus gritos en el espacio.
Las naves del Sacramentum se agolpaban ahora cerca de Esperanza, que es hacia donde apuntan ahora la mayoría de las naves de guerra de la Ascendencia con sus quiebraestrellas. Entonces, las naves de guerra de Freit emergieron del sol. A través de protocolos secretos, Freits se había enlazado con miles de naves de guerra, ordenándolas que se retiraran. Sin embargo, estas naves de guerra recuperaron pronto el control en pocos segundos.
Sin embargo, sólo necesitó unos segundos mientras Esperanza giraba y giraba…
Pronto, pudimos ver una nave estelar en forma de cruz entrar en las fauces de los anillos, junto a millones de toneladas de escombros procedentes del combate.
Freits había desaparecido. El Rey Escarlata yacía muerto, frito por manejar un millón de ráfagas de datos por nanosegundo, en su trono.
Registro de una Fundación
Antes de que el Dios Máquina Keter pudiera organizar una invasión total en el Sacramentum, se emitió un mensaje por todo el espacio de la Ascendencia y Sacramentum simultáneamente en tiempo real; la fuente aún está por determinar. Sin embargo, Keter había ordenado detener cualquier operación relacionada con SCP-8025. Mientras tanto, observadores e informadores de todo el espacio civilizado han determinado que el espacio del Sacramentum todavía permanece muy distorsionado, aunque el espacio de la Ascendencia ha permanecido relativamente estable. Los oficiales del Sacramentum también han abierto sus sistemas a visitas limitadas de ciudadanos de la Ascendencia.
El mensaje se proporciona a continuación:
Ahora estoy en el universo del que brota la magia de Esperanza.
Estaba en órbita alrededor de un planeta exuberante de cielos verdiazules. Inmaculado, impoluto por la justicia. Supongo que esto es Ateneo, aunque, en este momento, no hay nada de valor aquí. Los restos de Esperanza están orbitando su sol; sus enlaces de comunicaciones funcionan parcialmente; quizá pueda enviar noticias a través de ellos.
La San Ignacio está casi muerta, pero puede autorrepararse en unos pocos miles de años, más o menos. No es difícil esperar. Además, sus motores AD ASTRA siguen funcionando. Mientras tanto, algunos de los restos, cuerpos, tecnologías, todo, de la Ascendencia también han entrado en este universo. Están cambiando, mutando y transformándose mientras hablamos, debido a las increíbles cantidades de distorsión de la realidad que hay aquí. Debe ser divertido tratar con ellos más tarde, cuando se conviertan en anomalías.
Tras algunas reparaciones rudimentarias en el blindaje y el propulsor de la San Ignacio, puse rumbo a la cuna de la humanidad.
La Vieja Tierra está aquí. Por lo que parece, es la Tierra de hace miles de años, milenios antes de que existiera la Ascendencia y antes de que la humanidad saliera realmente de sus cuevas. Sobre si las leyes de nuestro universo están presentes… no estoy tan seguro. Entiendo por qué Kennet quería que fuera aquí. Quería que intentara domar esta realidad en un experimento de justicia y ciencia, en contraste con todo el caos que tiene. Necesitaba domar esta realidad sin el beneficio de la tecnología casi mágica y extremadamente científica desarrollada a lo largo de los milenios de existencia de la Ascendencia.
No creía que dioses como Keter pudieran hacerlo. Además, decía, eran demasiado grandes para esto. No creía que él pudiera hacerlo. Su alma estaba demasiado rota y miserable para hacerlo, dijo. En cuanto a Celeste y los demás… no quería castigarlos al purgatorio.
Pronto, el gran experimento comenzará. Si tengo éxito, entonces Keter tiene razón en cuanto a sus principios de voluntad y orden y que la teología de Kennet ha sido demasiado imprudente. Si no tengo éxito, se demostrará que el Rey Escarlata tiene razón y pronto nos ahogaremos en una justicia de fantasía… o en una fantasía de justicia.
En cuanto a los humanos, puedo impulsarlos a la civilización, como se registra en la historia de la Ascendencia. Tal vez necesite fijar su visión de la normalidad para que puedan servir adecuadamente como mi grupo de control.
En cualquier caso, tengo que construir la Fundación. Una Fundación de orden, justicia y normalidad.