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Informe Posterior a la Acción: Operación Termópilas » Personal Prescindible - Parte I » Personal Prescindible - Parte II
"¡Emboscada!"
"¿Qué está haciendo, cabo Hollender? ¡Adelante!"
"¡Están por todas putas partes!"
"¡El capitán Harding ha caído!"
"¡Retrocedan, retrocedan!"
Operación Termópilas
Día 13 - 00:12:32, 8 de marzo, 1990
Siem Reap, Camboya
Destacamento Móvil conjunto Beta-1 y Titan-1
Hollender jadeaba y se quitaba de encima la suciedad y las vigas de madera.
Intentó levantarse y sintió un dolor punzante en la pierna izquierda.
Joder, esa era mi pierna buena.
Abrazando con los brazos una caja metálica, se obligó a levantarse. Otra ráfaga de dolor le subió por el estómago hasta el pecho. Apretó los dientes y se giró para ver el túnel parcialmente derrumbado. Por suerte, las vigas habían resistido en su mayor parte, pero Hollender no sabía si aguantarían para siempre.
Detrás de otra caja, vio las botas sucias de Semenov.
"Semenov", gimió Hollender de dolor.
Se acercó a trompicones al cabo y, al doblar la esquina de la caja metálica, pudo ver la viga de madera que le sobresalía del pecho y el montón de tierra que se le había echado encima. Hollender levantó el brazo de la tierra y le subió la manga, dejando al descubierto su antebrazo ensangrentado. Hollender colocó los dedos índice y corazón en la muñeca de Semenov y esperó. Pasó un minuto y no sintió ningún latido. El reloj negro de Semenov estaba roto. Hollender lo desabrochó y lo guardó en su pouch de la cadera.
Tiró del poncho roto hacia abajo para poder ver el cuello de Semenov. Rebuscó entre la ropa y por fin encontró sus placas de identificación. Hollender tiró con fuerza de una de las placas y la colocó en su pouch junto con el reloj.
Hollender cerró los ojos de Semenov y tosió una pequeña nube de polvo en su hombro. Se levantó lentamente mientras hacía una mueca de dolor y desenfundaba su Glock-19, agarrándose el estómago por el dolor mientras avanzaba cojeando hacia la puerta.
El oído del coronel empezó a mejorar y pudo oír una voz a la vuelta de la esquina. Se agachó y apoyó la espalda contra la pared de tierra.
"Si no fuera por ti y tu maldita Fundación, mis hombres seguirían vivos. No eres más que peso muerto y si fueras mejor en tu trabajo podrías haber sobrevivido a esto",
"Bueno, gracias a Dios mi Fundación es buena siguiendo el rastro de migas de pan que dejé. Prefiero morir en sus manos que en las tuyas",
Hollender se asomó por la esquina. Vio a un hombre con equipo táctico completo apuntando con una pistola de 9 mm a alguien vestido con un traje de negocios beige, de espaldas contra la pared.
Hammond.
Miró a la derecha y vio una cama de hospital con una mujer en ella. Estaba pálida y enjuta, y la rodeaban varios monitores que parpadeaban y pitaban.
Vanessa.
El hombre que apuntaba con el arma, supuso Hollender, era el comandante. Llevaba una boina roja y sostenía un frasco color azul con un líquido en su interior. Era más alto que Hollender, y en el estado en que se encontraba el coronel le resultaría difícil enfrentarse a él.
Hollender dobló la esquina y desenfundó su pistola, apoyando el hombro derecho en la puerta mientras se arrodillaba.
"Ahora que nos has echado esta tormenta de mierda encima, voy a matarte a ti y a tu hija para poder devolver ese suero al Director y que salga algo bueno de tu desastre", dijo el comandante, apuntando a Arlo Hammond con la pistola metálica de 9 mm.
Hollender exhaló y apretó el gatillo de la Glock-19, disparando dos balas de 9 mm contra el comandante. Las balas penetraron en su nuca, la sangre salió disparada por la parte delantera del cuello y cayó sobre la pared junto a Hammond. Éste gruñó y se desplomó en el suelo.
Hollender se relajó, expirando. Se incorporó lentamente, apoyándose en la puerta mientras se sujetaba el estómago con el brazo derecho y su Glock-19 en la mano izquierda.
"No te muevas, Hammond", gimió Hollender.
El coronel entró penosamente en la habitación, apuntando temblorosamente con su pistola a Hammond.
"Gracias a Dios, prefiero que me mates tú antes que esta marioneta", dijo Hammond, sonriendo alegremente.
"Me alegro de poder ayudar”, dijo Hollender con cansancio, sentándose en una pequeña caja de madera polvorienta junto a la cama del hospital. Miró a la mujer. Era frágil y débil, y Hollender podía ver las venas de sangre azul a través de su pálida piel.
"Él tenía el suero. ¿Me permite?", dijo Hammond, haciendo un gesto hacia el comandante.
"Sí, no voy a matarte ahora", dijo el coronel, tosiéndose sobre el hombro. Guardó la Glock-19 en la funda de color oliva que llevaba atada al muslo.
"Muchas gracias", dijo Hammond, arrodillándose y recuperando el vial del pouch de la cintura del comandante, "Así que supongo que habéis encontrado mi rastro".
"Sip, dos Supervisores del Comité de Ética y la ubicación de varios sitios de Cielos Despejados. Gracias por eso, por cierto".
Hammond se acercó a Hollender y Vanessa, sentándose en la caja junto al coronel.
"¿Cómo planeaba salir de aquí? Tenemos todo el lugar rodeado".
Hammond hizo un gesto hacia la izquierda, y Hollender vio una pequeña puerta.
"El sistema de túneles conduce al exterior de la ciudad. Completamente sin vigilancia", dijo Hammond.
"Huh. Ya veo".
Los dos se sentaron un momento. Hollender se concentró en no vomitar. La cabeza le dio vueltas, y la habitación empezó a girar y a contorsionarse, cambiando a diferentes tonos y matices de colores.
"Ustedes dos salgan de aquí. No merecen morir", dijo Hollender finalmente.
"Muchas gracias, señor. No creo haber escuchado su nombre".
"Puede llamarme… Magenta", dijo Hollender, poniéndose de pie, "Usen los túneles. No sabíamos que estaban aquí. Les diré que les maté".
"De nuevo, muchas gracias", dijo Hammond, inclinándose sobre Vanessa y levantándola en brazos, protegiéndole la cara.
Se dirigió hacia la entrada del túnel, "Será mejor que salga de aquí. El comandante estaba conectado a un Dispositivo de Hombre Muerto. Definitivamente los refuerzos están en camino".
"Cojones”, dijo Hollender, levantándose y acercándose a la puerta, "Hasta que nos volvamos a ver, Hammond".
"Buena suerte, Magenta."
"No existe tal cosa como la suerte", dijo Hollender, dando la vuelta a la esquina.
Caminó por el pasillo, sujetándose el estómago con el brazo. Sentía el dolor cada vez que se movía. Sintió una extraña sensación en la pelvis, definitivamente nada bueno, y continuó por el pasillo, arrastrándose por el túnel derrumbado.
Se llevó la radio a la boca y pulsó el botón de 'transmitir', pero no oyó el pitido.
"Juno-1, aquí Juno-Actual, refuerz-", miró la radio y la encontró completamente disfuncional, "Oh, joder".
La tiró a un lado, frustrado, y miró a su alrededor. Vio el cuerpo de Semenov recostado contra la pared y se arrodilló junto a él, desenganchando con cautela la radio de su hombro.
Hollender tosió y pulsó el botón de transmisión, "Juno-1, aquí Juno-Actual. Retírense del complejo a PE Alfa. Los refuerzos Charlies están llegando y llegarán al complejo en los próximos tres minutos", dijo Hollender, subiendo las escaleras. Las luces por delante de él le guiaban como un faro. Se sostuvo en la barandilla, exhalando con fuerza.
Múltiples respuestas de "Recibido" llegaron, pero Hollender apenas pudo oírlas.
"Llegando", gruñó Hollender.
"El coronel sube", oyó Hollender decir a Wallcroft desde el otro lado de la puerta.
Entró a trompicones en el salón. Parker le saludó mientras Wallcroft corría hacia él, sujetándole el hombro para ayudar a Hollender a estabilizarse.
"Larguémonos de aquí, señor", dijo Wallcroft, girando la cabeza para mirar a Parker.
"No podría estar más de acuerdo, Henry", dijo Parker, corriendo hacia la puerta y manteniéndola abierta para Wallcroft y Hollender.
Wallcroft guió a Hollender al exterior, sujetándole el brazo por encima del hombro.
"Juno, aquí Juno-1-1. Los últimos de nosotros estamos saliendo del complejo, retrocedan al Punto de Encuentro," dijo Parker por su radio, "Juno-1-3, ¿me recibe?".
"Entendido alto y claro, Señor. Nos retiramos", dijo Iris. Hollender podía oír débilmente la voz de Iris mientras el color se desvanecía y volvía continuamente a su visión.
"Muy bien, DD. Vamos a movernos", le dijo Iris a Dietrich. Se arrodilló y guardó los prismáticos verde oscuro en la bolsa.
Dietrich dejó escapar un largo suspiro y soltó el rifle. Se levantó y se echó el fusil al hombro.
"Te dije que dejaras de llamar-" empezó a decir Dietrich, pero Iris le cortó con el dedo.
Iris hizo callar a Dietrich, señalando hacia la puerta.
Iris mandó callar a Dietrich en voz baja, señalando hacia la vieja puerta. Dietrich miró hacia la puerta, oyendo el sonido sordo de las viejas tablas del suelo crujir y crujir en el pasillo.
Iris se levantó lentamente, desenvainó su cuchillo táctico y lo sostuvo frente a ella. Se dirigió hacia la puerta y avanzó con cautela por la pared. Dietrich se colocó detrás de ella y pudo oír los crujidos del suelo de madera. Iris se colocó delante de la puerta y acercó la oreja a la astillada puerta azul.
Contuvo la respiración y esperó. Dietrich la siguió de cerca, desenfundó su Glock-19 de la muslera y esperó junto a la puerta con Iris.
La puerta se abrió de golpe, golpeando a Iris en la cara y tirándola al suelo. Dietrich levantó la pistola cuando tres agentes de Cielos Despejados entraron en la habitación. Llevaban gafas de visión nocturna que brillaban con un enfermizo color rojo sangre. Iris entrecerró los ojos a pesar del dolor y propinó una patada en el muslo al primer agente, que cayó al suelo junto a ella. Cuando la segunda agente entró en la habitación, apuntando a Iris con su pistola de 9 mm, Dietrich le disparó dos veces en el cuello. Ella giró lateralmente sobre una silla de madera antes de que su cuerpo sin vida cayera al suelo. El tercer agente entró, girando a la derecha y apuntando a Dietrich. Iris se llevó la mano al muslo y sacó la Glock-19 de la funda. Disparó tres veces desde la cadera, alcanzando al agente una vez en la cintura y dos veces en el pecho. Se desplomó contra la pared, cayendo con un rastro de sangre pegada a ella. El primer agente buscó el cuchillo de la muslera de Iris y lo liberó, hundiéndolo furiosamente sobre la parte inferior de su pecho.
Dietrich estabilizó su pistola y disparó al agente que se inclinaba sobre Iris. La bala impactó en la frente del agente, que cayó de espaldas al suelo con un charco de sangre alrededor de la cabeza.
Dietrich se precipitó hacia delante, arrodillándose junto a Iris. Miró la herida, Mierda, y suspiró.
"No te preocupes, Iris. Te sacaré de aquí", se mintió a sí mismo.
Iris tosió ásperamente e hizo brotar una salpicadura de sangre que le cubrió el cuello y la parte superior del pecho con una fina capa roja. Dietrich levantó la mano e Iris la agarró. La levantó y le sujetó el brazo izquierdo por detrás del cuello.
Cuando Dietrich sacó a Iris por la puerta, cogió la radio, "Wallcroft, acércate a nuestra posición. Iris está en estado crítico".
El agente Wallcroft, Parker y Hollender avanzaron por la calle junto al apartamento en el que se encontraban Iris y Dietrich. Hollender recuperó la audición y se vio envuelto por el sonido de la lluvia torrencial y el viento. De repente oyó la transmisión de Dietrich a través de su radio.
Los agentes McIvor y Ridley se colocaron delante de Hollender y Wallcroft para cubrir su huida mientras avanzaban calle arriba.
"Wallcroft, suéltame. Ve con Iris", dijo Hollender, intentando zafarse de los brazos de Wallcroft.
"Entendido", dijo Wallcroft, dejando a Hollender junto a una caja metálica.
El médico de campo cruzó corriendo la calle y utilizó el hombro para golpear la podrida puerta azul, apenas aminoró la marcha cuando la vetusta puerta se derrumbó bajo su peso.
Parker se movió junto a Hollender, apuntando hacia la calle. El coronel respiró y recuperó el sentido. Sintió el frío pavimento de la calle con las manos y oyó los gritos de los agentes de Cielos Despejados en el complejo.
"¿Lo has cazado?", dijo Parker, mirando a través de la mira de su carabina MP5.
"Sí, no va a soltar más secretos", dijo Hollender, mirándole.
"Buen trabajo, coronel", dijo Parker, dando una ligera palmada en el hombro de Hollender. Su expresión cambió de repente, "Hemos perdido a Auger ahí dentro".
"Maldita sea. Lo siento", respondió Hollender, golpeando el brazo de Parker con el puño.
El comandante disparó una ráfaga silenciada de MP5 calle abajo. Hollender supuso que conectó con un agente de Cielos Despejados porque no volvió a disparar.
Hollender oyó un alboroto a su derecha y miró al otro lado de la calle para ver a Wallcroft llevando a Iris al hombro con Dietrich vigilándole las espaldas. Hollender cogió su penúltimo cargador de munición de 9 mm, lo introdujo en el arma y golpeó la palanca de amartillado. Se levantó y apuntó con su subfusil MP5 por encima de la caja hacia el recinto. Cuatro soldados de Cielos Despejados doblaron la esquina y dispararon contra los agentes de la Fundación. Hollender y Parker dispararon al unísono, alcanzando a dos de los soldados en la cabeza. Los otros dos soldados se escondieron detrás de un contenedor y dispararon a ciegas desde la esquina. Una de las balas alcanzó a McIvor en el hombro, que cayó al suelo dando tumbos. Parker abandonó la cobertura y cruzó la calle corriendo hacia McIvor, poniéndose delante de él y disparando a los agentes de Cielos Despejados.
Wallcroft, Iris y Dietrich avanzaron por la calle y seis soldados de Cielos Despejados con armaduras pesadas doblaron la esquina y dispararon sus rifles AK-9 contra el grupo, alcanzando a Ridley en el pecho cuando se apresuraba a proteger a la agente McIvor. Ridley retrocedió a trompicones para cubrirse tras un contenedor de basura mientras el resto del grupo corría hacia delante.
Hollender disparó una ráfaga de fuego contra los soldados, intentando llamar su atención e hiriendo a uno de ellos en el cuello. El soldado escupió un instante antes de caer contra el suelo.
Hollender recibió una ráfaga de disparos y se agachó detrás de la caja. Vio cómo Dietrich se apartaba de Wallcroft e Iris y avanzaba a toda velocidad por delante de Parker hacia una caja metálica situada enfrente de Hollender. Disparó varias ráfagas contra los soldados y mató a dos de ellos. Se puso a cubierto y miró a Hollender mientras tiraba de la anilla de una granada. Se levantó de un salto y lanzó una granada hacia el grupo de soldados. La granada rebotó en el grupo de soldados y detonó. Un brillante destello de luz naranja envolvió la visión de Hollender, matando a varios de los soldados.
Los agentes de Cielos Despejados salieron a la calle y Hollender retrocedió hasta Wallcroft e Iris. Los protegió con su cuerpo, disparando a la horda de soldados. Varias ráfagas de disparos impactaron en soldados calle abajo, y Hollender vio a los agentes de Delta-1 entrar en el corredor. Llevaban equipamiento de más alta tecnología que el equipo de Hollender y, sin duda, actuaban tal y como se suponía que harían. Se abalanzaron hacia delante, mientras el agente de negro con tonos azules lanzaba una granada a los soldados, detonándola y matando a más soldados de Cielos Despejados.
"Delta-1, señor, nos encargaremos desde aquí", dijo el de azul.
A medida que los agentes de Cielos Despejados tomaban más terreno frente al grupo, Hollender retrocedía con Wallcroft e Iris. Parker y McIvor estaban junto a Hollender, disparando calle abajo a la turba de soldados. Dietrich corrió hacia Wallcroft, disparando su Glock-19 a una soldado que corría para ponerse a cubierto, matándola.
De repente, Hollender sintió un dolor agudo en el hombro y el brazo izquierdo cuando varias balas penetraron en su cuerpo. Cayó de espaldas. La adrenalina empezó a recorrerle el cuerpo y la cabeza le empezó a zumbar mientras luchaba por arrastrarse hacia atrás con un solo brazo. No sentía el brazo bueno, desenfundó la Glock-19 de la muslera y empezó a disparar con la mano derecha a los soldados. Sintió un fuerte tirón y levantó la vista para ver al comandante Parker arrastrándole calle abajo mientras los agentes de Delta-1 cubrían su retirada. El de azul disparó un lanzagranadas y un gran explosivo cilíndrico salió disparado, formando un arco hacia el numeroso grupo de soldados de Cielos Despejados.
Hollender miró hacia abajo, viendo el rastro de sangre salpicado contra el suelo, siguiendo su camino. Miró hacia arriba, viendo la marea de soldados que se acercaba. Ráfagas de disparos volaron calle abajo. Los agentes de Cielos Despejados se movieron rápidamente entre las coberturas de la calle mientras otros avasallaban al equipo de Hollender con un bombardeo de balas.
La visión de Hollender empezó a desvanecerse cuando vio que arrastraban su cuerpo calle abajo. La lluvia golpeaba su uniforme y su cara mientras Parker lo arrastraba junto al resto del equipo. El mundo de Hollender se puso del revés cuando fue impulsado hacia arriba sobre el hombro de Parker. El dolor le recorrió las piernas mientras colgaban como fideos mojados y luchaba por levantar la cabeza. A través de los fugaces momentos de consciencia, Hollender vio que Parker lo levantaba y corría calle abajo con el resto del equipo.
—
Hollender jadeó de repente. Abrió los ojos de par en par y se encontró con Wallcroft mirándole con una sonrisa de alivio en el rostro.
"Señor, le he dado un chute de morfina y le he hecho un torniquete. ¡No durará para siempre, pero aguantará por el momento!", gritó Wallcroft por encima de los disparos.
"¿Dónde estamos?", dijo Hollender, jadeando pesadamente.
"De momento estamos encerrados en este edificio de apartamentos, señor. Nos han rodeado por todos lados y estamos esperando a que el helicóptero venga a recogernos", dijo Wallcroft, mirando a las ventanas.
Hollender palmeó el hombro de Wallcroft, "Estoy listo, Henry, ve a ayudar a los demás".
Wallcroft asintió y corrió al otro lado de la habitación. Hollender estudió frenéticamente su entorno, intentando comprender la situación. Se tapó los ojos con las gafas de visión nocturna y desenfundó su Glock-19, comprobando el cargador. Hollender se miró a sí mismo. Tenía vendajes blancos en el pecho y el brazo izquierdo, y un pequeño charco de sangre rodeaba el pilar en el que estaba apoyado. Tenía las piernas extendidas en el suelo y se esforzaba por moverlas.
Levantó rápidamente la vista, estaban en una oscura habitación de tamaño medio, los muebles volcados y las paredes desvencijadas revelaban el pobre soporte estructural que había debajo. Parker, McIvor y Ridley disparaban desde una ventana frente a Hollender, mientras Dietrich vigilaba la ventana junto a las escaleras, descargando su Glock-19. El coronel miró a la derecha y vio a Kozlov y Adler disparando a blancos desde otra ventana destrozada. Las paredes estaban llenas de agujeros de bala y el humo de los rifles enturbiaba el aire.
Hollender oyó disparos a su espalda y giró la cabeza hacia el sonido. Los seis miembros de Delta-1 estaban cubriendo las dos ventanas de la puerta trasera, turnándose para disparar y recargar.
"¿Dónde coño está esa extracción?", gritó Parker en voz baja.
"Aguante, comandante. Lo conseguiremos", dijo Wallcroft, tratando de calmarse a sí mismo.
Las gotas de sudor volaron de Parker mientras disparaba una ráfaga de balas de 9 mm a través de la ventana. Hollender vio una mirada salvaje en sus ojos mientras apuntaba por la mira de su MP5.
Frente a él, una escalera semiderruida conducía a un segundo piso, con varios peldaños abollados en medio.
Hollender se agarró al pilar de madera y se desplazó hasta colocarse en pie contra el poste.
Se llevó la mano al hombro y pulsó el botón de 'transmisión' de su radio, "Mando, ¿dónde está nuestra extracción?" dijo entre resoplidos.
"Uh… Whiplash-1-1 se aproxima a su posición. Aproximadamente a nueve kilómetros. Ahora estamos marcando la zona de extracción. Un momento", dijo la monótona voz al otro lado de la radio.
Hollender se miró la muñeca y se quitó el polvo de la pantalla rectangular del Navegador de Campo que llevaba en el antebrazo derecho. Hollender pulsó el botón de encendido y apareció un mapa gris de los alrededores. Una baliza azul parpadeante se materializó a varias manzanas de distancia.
"¿Puedes alejarlo más?", dijo Parker, mirando fijamente su NC, hablando consigo mismo.
A su izquierda, Hollender oyó a un agente de Delta-1, "Parker. Tenemos que abrirnos paso por la parte de atrás, estamos bloqueados", su marcado acento francés resonó en la sala.
"Ya, ya", dijo Parker, moviéndose hacia la puerta trasera con el equipo Delta-1.
La puerta de la parte superior de la escalera saltó por los aires. Aparecieron varios soldados de Cielos Despejados, apuntando a Dietrich con sus rifles y disparando, apretando los gatillos al unísono mientras una ráfaga de balas volaba hacia Dietrich. Penetraron en la parte superior del pecho y en la mejilla, Dietrich retrocedió dando tumbos y se deslizó por la pared. Disparó su Glock-19 contra los soldados mientras caía al suelo.
Parker y Ridley se giraron y apuntaron a los soldados que estaban en lo alto de las escaleras, Parker disparando su subfusil MP5 y Ridley disparando su escopeta Remington Modelo 870. Dos de los soldados cayeron al ser atravesados por las balas. Los demás soldados se replegaron detrás de la puerta, poniéndose a cubierto mientras recargaban sus rifles.
Ridley sacó una granada de uno de los pouch que llevaba en el pecho, tiró de la anilla y la retuvo un momento antes de lanzarla por encima de las escaleras, frente a la puerta. La granada explotó, lanzando fragmentos de madera y trozos de pintura escaleras abajo. El polvo se esparció por toda la habitación y Hollender se subió el pasamontañas por encima de la nariz.
¡Joder!", gritó Parker.
"No podía haber hecho nada, comandante. Tenemos que movernos, ahora", dijo el Capitán de Delta-1, caminando hacia Parker y tomándolo de los hombros.
"Salgamos de este agujero de mierda", dijo Ridley, recargando su escopeta.
"Todo el mundo, vamos a salir por la parte de atrás. En marcha, caballeros", anunció el capitán de Delta-1, gritando por encima de los disparos.
"¿Cómo se llama, capitán?", dijo Parker mientras se asomaba por la puerta trasera.
"Llámame Kepler", dijo, recargando su MP5, "¿Estamos todos listos?".
"Sí, señor. Wallcroft, trae al coronel aquí", dijo Parker.
Wallcroft se acercó a Hollender y le tendió la mano. Hollender la agarró con firmeza, aferrándose a Wallcroft como si su vida dependiera de ello. Juntos, caminaron hacia la puerta trasera, amontonándose con el resto del equipo mientras McIvor y Ridley vigilaban detrás de ellos, disparando a los soldados de Cielos Despejados que se acercaban a la casa.
El capitán Kepler abrió de una patada la puerta trasera, que salió volando de sus bisagras y aterrizó en el pequeño patio trasero vallado del edificio. La valla era de un blanco opaco, y algunos trozos de pintura se habían desgastado con el tiempo, dejando al descubierto la madera húmeda que había debajo. Los agentes de Delta-1 salieron primero y se dispersaron por el patio mientras el equipo de Parker avanzaba detrás de ellos. Hollender se esforzó por seguir al resto de los agentes, pero Wallcroft lo sostuvo, manteniéndolo en el centro del grupo.
Kepler condujo al equipo por un callejón lateral delante de ellos, a través de una estrecha abertura entre los edificios de ladrillo. Dos miembros de Delta-1 iban detrás del grupo, cerrando la valla del patio trasero mientras se adentraban en el callejón.
"Whiplash-1 se está acercando a su posición, coronel", la voz del mando crepitó a través de la radio.
Hollender apretó la radio contra su boca, "Copiado".
Oyó el rítmico golpeteo de las aspas de un helicóptero acercándose en la distancia y escuchó una voz que crepitaba a través de su radio, "Aquí Queequeg, llegando en breve al Punto de Encuentro".
Wallcroft pulsó el botón de transmisión de la radio de Hollender, "Afirmo, Queequeg".
Wallcroft empujó a Hollender hacia delante, casi arrastrando las piernas por el barro mientras Hollender luchaba por moverse lo bastante rápido. Ridley, McIvor y dos agentes de Delta-1 se colocaron detrás del coronel, vigilando detrás del grupo por si había soldados hostiles.
Varios soldados de Cielos Despejados subieron a lo más alto de los edificios situados a ambos lados del grupo, disparando contra ellos mientras los agentes de la Fundación huían. Ridley cayó al suelo cuando un reguero de balas conectó con su espalda y la parte posterior de su cabeza y cuello. McIvor se volvió y gritó, corriendo hacia Ridley.
"¡Déjalo!", dijo el agente de Delta-1 con tonos rojos, tirando de él, alejándolo del cuerpo de Ridley y empujándolo hacia adelante.
El grupo dobló la esquina, corriendo por una calle empedrada. Hollender jadeó, luchando por mantener los ojos abiertos.
Hollender oyó una voz detrás de él, "¡Mira, ahí! ¡Veo el pájaro!".
Enfocó su visión divisando el Blackhawk al final de la calle. Las cuchillas cortaban el aire como un cuchillo.
La lluvia golpeaba la cara y el casco de Hollender mientras caminaba por la calle. Desde el interior del helicóptero, vio a un hombre que les hacía señas desesperadamente para que se dieran prisa, como si no lo hubiéramos hecho antes, y subieran al helicóptero. A medida que se acercaban, Hollender sintió las ráfagas de viento que le abofeteaban la cara. Wallcroft le empujó a bordo, y el coronel tropezó con el suelo metálico. Wallcroft le ayudó a sentarse mientras empezaba a perder el conocimiento. Hollender pudo ver cómo los restantes agentes de Beta-1 y Delta-1 subían frenéticamente a bordo, apelotonándose alrededor del coronel mientras su visión se oscurecía.
Well, you don't know what
We can find
Why don't you come with me little girl
On a magic carpet ride,
Mi puta cabeza, ¿dónde estoy?
Mierda
Well, you don't know what
We can see
Why don't you tell your dreams to me
Fantasy will set you free
Hollender abrió los ojos con dificultad. Vio la luz mortecina y las paredes blancas de una sala médica. Cuando su vista se centró y recuperó el oído, vio a los médicos y enfermeras correteando por una habitación de buen tamaño como ratones.
El coronel soltó una leve risita y tosió. Oyó la débil música de Magic Carpet Ride y el zumbido de las luces del techo cuando se sentó en la cama. Hollender notó el cabestrillo y los vendajes en su brazo e hizo una mueca de dolor mientras luchaba por incorporarse.
"Tómatelo con calma, Charles", oyó Hollender a su alrededor. La voz resonaba en su cabeza mientras intentaba enfocar la vista.
Hollender desvió los ojos hacia la izquierda y vio a Iris a su lado. Llevaba una camiseta blanca de tirantes y vendajes en la parte inferior del pecho. En su regazo, la copia de La Caza del Octubre Rojo de Hollender descansaba entre sus manos. Hollender exhaló y se relajó. Se sentó en la cama y se volvió hacia Iris.
"¿Te está gustando el libro?"
"Tienes buen gusto para la literatura", dijo Iris, sonriendo mientras volvía a mirar el libro.
"Me alegro de que te guste", dijo Hollender, tosiendo.
"¿Te encuentras bien?".
"Es sólo un rasguño. Estaré fuera de aquí en un par de días".
"Aja…", rió Iris débilmente.
"¿Dónde estamos?".
"Uh… Sitio-122, frontera Franco-Alemana", respondió Iris.
El comandante Parker entró en la sala con una camiseta verde informal y unos vaqueros negros. Llevaba el pelo castaño claro bien peinado y calzaba zapatillas blancas con detalles azules. En la mano izquierda llevaba una bandeja con tres tazas de café, y en la derecha, un dossier de color canela se balanceaba de un lado a otro mientras caminaba.
"Me alegro de veros en pie", dijo Parker, dándole una taza de café a Iris.
"Gracias por ayudarme, Henry", dijo Hollender mientras Parker le entregaba otra taza.
"Ni lo menciones", dijo Parker, con una sonrisa cada vez más amplia.
Parker dio un sorbo a su café y esperó un momento antes de volver a hablar.
Se volvió hacia la doctora, que estaba sentada en un escritorio detrás de él, y la llamó "Ey, Evelyn. Ven aquí un momento".
"¿Qué pasa?", preguntó ella.
"¿El buen coronel está bien para pasear por aquí?".
"No para grandes distancias, pero sí".
"Ok, genial, gracias, Evelyn".
La doctora Stark dio media vuelta y se sentó en su escritorio.
"Arriba, Charles. Tenemos trabajo que hacer", dijo Parker, acercándose a la cama de Hollender.
El coronel refunfuñó y se incorporó. Se inclinó lentamente, sujetando la barandilla de plástico, y se levantó de la cama.
Parker entregó a Iris el dossier mientras daba un sorbo a su taza de café humeante.
Ella ojeó la portada y la abrió, sus ojos se iluminaron.
Iris tomó un gran trago de café, "Henry, son papeles de traspaso".
"Sip, te unes al equipo de Hollender. Lástima que no podré retarte a otra competición de beber, pero viviré", dijo Parker.
"No te vas a otro planeta, sino a otro equipo. Os veréis todo el tiempo", dijo Hollender, sonriendo.
"Bueeeno, hora de ponerse en marcha, coronel", dijo Parker, dándole una palmada en la espalda a Hollender.
Hizo una mueca de dolor, "Sip", dijo Hollender mientras apretaba los dientes.
"Nos vemos muy pronto, Charles".
