Fritz estaba sentado frente a un escritorio curvo en cuya superficie sólo había una lámpara, una botella y dos vasos. El resto de la habitación estaba escasamente decorada con una réplica de la estatua de David, una estatua de un ángel con el logo de la Fundación y trofeos de caza de un buey, un león y un águila. La estatua del ángel, en particular, destacaba entre todas, con sus ojos vacíos mirando en dirección a la puerta. Fritz se acomodó unas gafas sobre su nariz torcida y tamborileó con los dedos sobre la superficie de su escritorio.
Unos golpes y un rechinido llamaron su atención.
"Ah, hola. ¿Ya estás listo?" Fritz sonrió a la figura de la puerta.
Un hombre demacrado con una mata de pelo canoso entra en el despacho. Su paso era lento y cuidadoso, como si estuviera calculando algo. "Sí", dijo Mann, deteniéndose un momento para mirar a la estatua del ángel. Al sentir su ardiente mirada sobre él, se apresuró a continuar.
"Bien, bien. Toma un poco de whisky. Tengo de sobra." Fritz agarró la botella y sirvió dos tragos. Le tendió el segundo vaso a Mann, que lo tomó con suavidad y agitó la bebida en su recipiente. Marrón oscuro. Olor a nuez.
"Gracias", dijo. Fritz se puso en pie y levantó su vaso para ponerlo a la altura del de Mann.
Clink.
Ambos bebieron.
Mann tuvo arcadas. "¿Qué es esto, whisky de quinoa?" Sus ojos se volvieron hacia la botella, donde vio el temido ingrediente.
"¿No te gusta? Quería probar algo diferente."
"Es asqueroso." Volvió a dejar el vaso sobre la mesa.
Clink.
"Qué pena. Me gustan los tonos chocolate y terrosos."
Silencio.
"Bueno, muchacho", continuó Fritz, "desde luego no has venido a mi despacho a beber un pésimo whisky y charlar."
"No lo he hecho."
"Vayamos al grano."
Mann asintió y ambos tomaron asiento.
"Sabes, el puesto de Administrador no se otorga a quien no lo merece. Te elegí porque tienes lo que hace falta. Yo mismo me aseguré de ello. Desde que te uniste a la Fundación, hace tantos años, he puesto mis ojos en ti", sonrió Fritz.
"Por favor. Como si mis experimentos fueran tan interesantes para empezar."
"Pero lo eran. Tus ejercicios de exploración de la no-muerte fueron revolucionarios. Fue entonces cuando supe que estabas destinado a la grandeza. Tu ascenso al liderazgo del cuerpo médico no fue inmerecido, hijo. Estabas haciendo el trabajo del Señor, de verdad."
"Me halagas."
"Por supuesto, no es como si pudieras hacer cualquiera de las cosas que hiciste en ese entonces hoy en día. No con el maldito Comité de Ética metiendo las narices en todo… pero estoy divagando. Contigo como nuevo Administrador, la Fundación seguirá prosperando como lo ha hecho desde tiempos inmemoriales."
Hubo una pausa, como si Fritz esperara que Mann dijera algo en respuesta.
"Estoy aquí para rechazar el título."
La expresión de Fritz no cambió. Dejó el vaso y se limitó a mirar fijamente a Mann.
Mann se aclaró la garganta. "Siento decepcionarte."
"No te habrás ablandado, ¿verdad?" La escultural figura de Fritz hizo que Mann sintiera escalofríos. "Siempre fuiste un hombre de acción. ¿Qué te ha pasado?"
"Nada. Sólo que no quiero perpetuar la Fundación en tu lugar."
"¿Y a qué se debe eso?"
"Porque creo que el mundo ha crecido más allá de la necesidad de una Fundación."
Fritz palpó el vaso que tenía en la mano. Se inclinó hacia delante en la silla y se sirvió otro trago de whisky. Fritz bebió el trago con cautela, sin apartar los ojos de la madera oscura del escritorio. Volvió a mirar a Mann, con una mirada gélida y distante. La sonrisa de su rostro, antes cálida y amistosa, se había vuelto amarga y fría.
"El mundo nos necesita", dijo Fritz en voz baja. "Protegemos el status quo."
"Eso es algo que yo también he considerado."
Fritz se quedó mirando, agitando su vaso durante un minuto.
Mann tomó aire y continuó. "Ya no podemos proteger el status quo. Hay casi diez mil objetos en contención, y el ritmo de descubrimientos aumenta cada día. ¿Y si la definición de normal ha cambiado? ¿Y si el mundo es así de raro y estamos librando una guerra inútil para mantenerlo todo bajo control? No podemos seguir jugando a ser Dios."
"La Fundación es el status quo, y es eternamente inmutable. Si desapareciera, si se disolviera ahora, significaría un desastre para todo el mundo. ¿Sabes cuántos escenarios Clase-K mitigamos anualmente?"
"¿Y sabes cuántos se producen sin que se note ninguna consecuencia?"
"Eso apenas tiene importancia para el asunto que nos ocupa."
Fritz dejó el vaso de chupito con la fuerza suficiente para que resonara en la habitación. Mann contuvo una sonrisa; había llegado a él. "Pero lo es. Significa que el mundo puede sobrevivir sin la Fundación. Significa que no somos necesarios."
"Y, por favor, Everett, ¿desde cuándo te sientes así?"
"Desde hace algún tiempo."
"¿Por qué simplemente no renunciaste si creías que tu trabajo aquí no tenía sentido? ¿Por qué permanecer en tu cargo de O5? ¿Por qué aceptar el ascenso?"
Mann suspiró. "No lo sé." Apartó la mirada, rompiendo el contacto visual por un momento. "Sólo pensé que quizá si me quedaba más tiempo podría encontrarle algún sentido a todo esto. Pero supongo que solo me agarraba a un clavo ardiendo. Desesperado por aferrarme a lo que creía, a lo que había sabido que era lo correcto toda mi vida. Pero ahora veo que estaba equivocado."
Fritz se reclinó en su silla, su rostro se deslizó entre las sombras de su singular lámpara de escritorio. "Ya veo", dijo. Sus manos se dirigieron a su regazo, donde sus dedos se entrelazaron. "Entonces supongo que es demasiado tarde para contarte sobre SCP-001."
"He hecho las paces con no saberlo nunca."
"Esa paz no es necesaria. Lo sabrás. SCP-001 es la propia posición del Administrador."
Mann esperó una respuesta que no llegó. Una vez que le pudo la curiosidad, preguntó: "¿Por qué?"
"Es un mecanismo de seguridad. Sin la Fundación, el Administrador no puede existir. Así que sin el Administrador, tampoco puede existir la Fundación. Es muy sencillo."
"Oh, deja de ser dramático, Fritz. No vas a hacerme retractar de mi renuncia al título. Tienes otros candidatos."
"Los teníamos, sí. Hasta que aceptaste."
Mann se cruzó de brazos. "Fue una aceptación impulsiva. Ahora que he tenido tiempo para pensar, ya no tengo miedo de lo que puedan hacerme. He vivido mucho—"
"No seas tan condenadamente estúpido, Everett."
El tono ácido de Fritz fue suficiente para callar a Mann.
"Nadie está aquí para matarte. Nadie está aquí para reasignarte a la Antártida. Y lo peor de todo, nadie aquí es capaz de obligarte a decir que sí."
Fritz suspiró.
"He dimitido oficialmente del cargo de Administrador hace veintidós minutos. Se acabó."
Mann alzó las cejas, luego un resoplido de confusa diversión salió de sus labios. "Vamos. No me lo creo."
"Creo que no me estás entendiendo del todo. La Fundación SCP deja de existir sin un Administrador. Sin alguien en el trono, todo empieza a deshacerse."
"No te creo."
"Míralo por ti mismo."
Se reclinó en su silla para mirar el logo de la Fundación esculpido en la estatua del ángel. El símbolo que había impregnado su vida desde que se graduó en la facultad de medicina, hacía tantas décadas, se estaba desvaneciendo, como si lo reclamara el mármol mismo. Mann se sentó un momento antes de volver a inclinarse hacia delante.
"No había previsto tu cambio de opinión. Estaba tan seguro de tu compromiso. Eras tan prometedor, tan lleno de vigor. Visión. Alguna otra palabra positiva con v", se burló Fritz.
"¿Y ahora qué? ¿Si no acepto el trabajo la Fundación simplemente dejará de existir?"
"Precisamente."
"¿Y nadie ha rechazado el puesto antes que yo?"
"¡No después de aceptarlo primero!"
"¿Y qué te impide recuperarlo?"
"Es demasiado tarde para eso. Ya he renunciado a él. El poder que me sujetaba a él se ha agotado, y está listo para un nuevo huésped que no existe."
"Eso… eso es estúpido."
"Tal vez lo sea, Everett. Pero es el tipo de estupidez que sobrevive cientos de años sin problemas. Queríamos seguridad, así que creamos este método. Un lazo irrompible entre la organización y su cabeza, para que nunca nos quedáramos sin cabeza. Nunca estaríamos carentes de dirección. Nuestros pilares no podían romperse. Mientras uno existiera, el otro también. Era inmortalidad, Everett. Es inmortalidad. Mi fuerza era la fuerza de cuatro millones de personal y treinta mil celdas de contención, la fuerza de ochocientos Sitios y Áreas a través de cuarenta dimensiones mantenidas por trece Supervisores. Y su fuerza era yo. Era el Administrador. Era SCP-001. Vida recursiva, Everett. Mientras uno exista, el otro también. Tan pronto como uno no…"
Permanecieron en silencio un momento antes de que Fritz volviera a hablar.
"Pero ahora vas a averiguar si el mundo realmente necesita a la Fundación. ¿O no? Quizá seas demasiado de la Fundación para sobrevivir a la transición."
"Que te jodan, Fritz."
Fritz se rió con el desprecio de un hombre que sabía que ya estaba muerto. "¿Qué te pasa? ¿Te lo estás pensando mejor? El poder aún está en el aire, Everett. Todavía tienes la capacidad de…"
"Ya tomé una decisión. No me convertiré en el Administrador."
Fritz extendió las manos. "Entonces eres el dueño de nuestro destino. Lograste lo que tantos no pudieron conseguir: deshacer la Fundación. ¿Nos sentamos hasta que todo se deshaga?"
"Claro. Pásame otro trago."
"Pensé que lo odiabas."
"Es mejor que nada."
"Muy bien."
Fritz sirvió otro trago para él y otro para Mann. Deslizó el vaso por el escritorio.
"Por la Fundación. Fue bueno mientras duró."
"Lo que tú digas, Fritz."
Clink.
Mann se esforzó por no sentir náuseas ante el sabor que tanto le desagradaba. Fritz se relamió satisfecho, su opinión era totalmente distinta.
Los dos hombres permanecieron sentados en silencio. Pasaron cinco minutos. Diez. Doce.
"Me arrepiento de haberme unido a la Fundación", dijo Mann.
"¿Por qué?"
"Podría haber tenido una vida. Podría haber permanecido ignorante de todas estas tonterías y vivir libre de la maldición del conocimiento. Podría haber sido feliz."
Fritz se limitó a reír.
La estatua se tambaleó ligeramente a medida que el símbolo que una vez había sostenido de forma tan intocable se desvanecía aún más. Mann no pudo evitar sentirlo como una acusación.
"A menudo me he preguntado cómo habría sido mi vida si no me hubiera unido", reflexionó Fritz. "Quizá habría sido explorador."
"A veces olvido que naciste antes de que se descubriera el séptimo continente."
"¿Y qué hay de ti? ¿Qué te hubiera gustado hacer con tu vida?"
"Hubiera sido médico. Utilizar mi título. Ayudar a la gente."
El logo de la Fundación que sostenía el ángel era ahora apenas un contorno — todavía presente, pero desvaneciéndose rápidamente, como una puesta de sol en un día de invierno.
"Me parece gracioso, viniendo del hombre que se hizo famoso abriéndose paso a hachazos entre cuerpos y cadáveres. ¿Tú? ¿Ayudar a la gente con medicina normal? Tu licencia no duraría ni un año."
Mann soltó una risita.
"No sería la primera vez que te sorprendo, anciano."
"Pero no es que tu trabajo fuera puramente macabro. Tu investigación sobre la no-muerte permitió al Doctor Masterson vivir lo suficiente para sintetizar una cura para SCP-008."
"Fritz."
"Tu investigación en prótesis facilitó la prometedora carrera de la Doctora Everwood incluso después de perder su brazo."
"Fritz."
"Incluso creaste personalmente una cura parcial para el Virus Maqui…"
"No importa lo que hice, especialmente si el mundo está destinado a ser así. Sólo alteré el orden natural."
"No puedes culpar a un anciano por intentarlo, ¿verdad?"
Mann sonrió y sacudió la cabeza.
"Eres terco como una mula."
"Y tú has cambiado, Everett."
Los dos volvieron a guardar silencio.
Pasó más tiempo.
La estatua carecía ahora de cualquier tallado.
"¿Qué crees que pasará después?"
"No lo sé. Pero ya es demasiado tarde para adivinar."
"¿Tienes miedo?"
"Por primera vez en años."
La estatua del ángel cayó,
y entonces ellos no eran nada.
