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El humo del petróleo se elevaba como si nunca fuera a detenerse. Hirviendo desde el enorme agujero en la tierra y el oleoducto, había nublado el sol hacía horas, y aún no mostraba signos de detenerse. Mientras Tyler se preparaba para bajar a inspeccionar los daños, pensó por enésima vez desde el accidente que su vida había sido una verdadera bendición. Sin estar en el Ártico durante más de un mes, y tras un desastroso incidente en Texas que precedió a ese traslado, de repente recibe informes de una explosión en la línea. Luego le dicen que no es sólo una explosión, sino que un meteorito ha impactado en la línea. Sus superiores aún estaban intentando determinar la probabilidad exacta de ese suceso cuando él había salido para comprobar los daños.
Aspiró aire enlatado y viciado y bajó lentamente por la tubería de seguridad hasta el fondo del agujero, sacudiendo la cabeza. El maldito operario de control de la bomba estaba borracho y dormido, y había dejado que la tubería expulsara petróleo durante casi seis minutos antes de que alguien la cerrara manualmente. Es más, el cráter no se había desbordado, lo que significaba que la roca infernal había saltado a otra línea de algún tipo, o a una cueva natural…o Dios no lo permitiera, a algún tipo de río subterráneo. Tyler se estremeció, sintiendo ya el hacha en el cuello, hecha de pérdidas de beneficios, daños, mala prensa y la necesidad de un chivo expiatorio.
El calor aumentaba sin cesar a medida que se acercaba al fondo, y para cuando soltó el cable de seguridad y se puso en pie, estaba sudando en su traje de contención. El aceite espeso y fangoso le llegaba casi a las rodillas, un estanque negro con un enorme bulto redondo en el centro. Avanzó a trompicones, arrastrado por la vaga corriente del petróleo que se escurría lentamente hacia…lo que sea que fuera que había debajo de la gran roca. Se acercó despacio, juzgando que la roca medía casi tres metros bajo su capa de aceite y lodo. Extrañamente redondeada, parecía una enorme bola ocho abultada. El hecho de que ahora él estuviera situado justo detrás de ella era una ironía que Tyler se negaba a apreciar.
Inclinándose más cerca, el humo del petróleo extrañamente no era tan denso tan cerca del fondo, trató de detectar por dónde fluía el petróleo. Introdujo un brazo adecuado en la oscuridad, con cuidado de mantener la máscara alejada del líquido, y sintió la inconfundible succión…pero no hacia abajo. El petróleo estaba siendo arrastrado hacia arriba…hacia el meteorito. Acercó un poco más la mano a la enorme piedra, pensando que se trataba de algún vago truco de la corriente, cuando por fin se dio cuenta de dónde procedía la mayor parte del humo. La columna de humo negro y ondulante no salía del aceite, sino de la parte superior de la piedra. Cuatro grandes agujeros expulsaban el humo al cielo desde el interior del orbe pétreo. Mientras observaba, perplejo, vio que uno de los agujeros se estremecía y se cerraba lentamente durante varios segundos, antes de volver a abrirse con una nueva ráfaga de humo y suciedad.
"¿Pero qué…?", empezó a susurrar, antes de cambiar rápidamente a un grito inarticulado de dolor y sorpresa. Su mano estaba atrapada. Todo el mundo de Tyler se definía ahora por este hecho. Algo duro, afilado y aplastante le aprisionaba la mano y no podía liberarla. Hubo una súbita pausa tanto en la salida de humo como en el sorber del aceite mientras la masa pétrea parecía saborear este nuevo y más sustancial alimento. Entonces, succionó. Con fuerza.
El último pensamiento coherente de Tyler se desvaneció cuando sintió la carne de su mano ser arrancada como si fuera un guante de látex usado.