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Mientras colocaba sus últimas pertenencias en una caja, un anciano con un bastón de nogal dio una última mirada a la habitación. Su nombre era Dr. Zachary Johnson, y la oficina en la que había trabajado durante los últimos 35 años ahora estaba vacía, salvo por los muebles que le había dado la Fundación. Había sido una buena carrera mientras duró. Había sido el investigador principal en seis ítems y había contribuido de manera importante a al menos otros doce. Pero, por desgracia, era hora de retirarse y, con una sonrisa melancólica, el Dr. Johnson apagó las luces de su pequeña caja de arena y salió al laboratorio contiguo.
Tan pronto como entró, los oídos de Johnson fueron inmediatamente expuestos a murmullos frenéticos, la fuente era un hombre en un escritorio en la esquina examinando rápidamente el papeleo. Este hombre se llamaba Jacob Conwell y había sido asistente de Johnson durante los últimos tres años. Johnson se rió en voz baja para sí mismo mientras el hombre barajaba y reorganizaba montones de papeles, sus divagaciones se volvían cada vez más inconexas a medida que pasaba el tiempo. Eventualmente, Johnson tosió levemente, Conwell se quedó paralizado y levantó la vista de su papeleo solo para que su rostro se pusiera de color cuando vio el rostro sonriente de Johnson.
“Dr. Johnson, lamento decirle que no tendré esos últimos archivos listos a tiempo. Todavía estoy esperando a Clayton para enviarme esa transcripción por correo electrónico y …" Conwell farfulló nerviosamente sus palabras, deteniéndose solo cuando Johnson levantó la mano para pedir silencio.
"Está bastante bien". Johnson dijo con una sonrisa. Luego se acercó al escritorio y rápidamente echó un vistazo a varias carpetas que ya habían sido cuidadosamente apartadas. "Sin embargo, todo lo demás está resuelto, ¿espero?"
"Por supuesto", respondió el asistente de Johnson asintiendo.
"Excelente." Johnson luego miró alrededor de la habitación. Se rió entre dientes mientras hacía un gesto circular con su bastón. “Me han informado que le van a entregar el laboratorio para que continúe investigando sobre 1360-1. Parece que ahora eres el rey del castillo ". Johnson vio cómo Conwell fruncía el ceño.
"Así me contaron…"
"Has hecho un buen trabajo hasta ahora", dijo Johnson mientras palmeaba a su asistente en el hombro, "y como dije, imagino que continuarás haciendo un buen trabajo en el futuro. Te he enseñado todo lo que sé y, con el tiempo suficiente, imagino que podrás hacer que 1360 hable de nuevo. No creo que haya nadie más adecuado para el trabajo".
"Gracias. Se lo agradezco, Dr. Johnson". Conwell le tendió la mano, que Johnson estrechó con entusiasmo.
"Fue un placer trabajar para usted".
Johnson asintió con la cabeza. Iba a extrañar su laboratorio, casi tanto como extrañaría trabajar con sus asistentes. Johnson luego miró su reloj e hizo un gesto hacia la puerta.
"Entonces, ¿nos dirigimos a la fiesta?"
"Creo que hablo con seguridad en nombre de todos los presentes cuando digo que apreciamos su servicio a la Fundación, Dr. Johnson, y que el Sitio-19 no será el mismo sin usted".
El comedor se llenó de aplausos cuando el Dr. Gregg Collins terminó su discurso. Poco después, el numeroso personal que había venido por el pastel y los refrigerios volvió a sus conversaciones individuales. De vez en cuando, uno de ellos se acercaba y lo felicitaba por su retiro, pero en su mayor parte, Johnson se quedaba holgazaneando en su propia mesa con Conwell mientras escuchaba casualmente la charla que llenaba la sala.
A decir verdad, la mayoría de las personas que Johnson había considerado sus amigos habían desaparecido de la Fundación hace mucho tiempo, ya sea muertas, jubiladas o ambas cosas. Ahora el Sitio-19 estaba lleno de caras nuevas, y Johnson no pudo evitar reírse para sí mismo por lo viejo que eso lo hacía sentir.
"¿Algo gracioso?" Collins preguntó mientras se acercaba a la mesa y tomaba asiento.
“Finalmente llegó el día”, respondió Johnson. "Honestamente, pensé que me habrían matado hace mucho tiempo".
“Ciertamente estuvimos muy cerca de ello alguna que otra vez”, dijo Collins con una sonrisa, “Odio verte partir. Tuvimos tantas aventuras".
Johnson había trabajado con Collins en cinco proyectos colaborados. Que él supiera, aquellos objetos que no estaban siendo reasignados a su asistente le serían asignados.
"Tendrás muchas historias propias cuando te jubiles", sonrió Johnson. "Emocionantes también, considerando que no me tendrás cerca para sacarte el trasero del fuego". Los dos hombres rieron en voz baja, pero al poco tiempo se quedaron en silencio.
“Freemont nos va a colaborar?” Preguntó Collins. Su expresión se había vuelto solemne.
"Así es." Johnson dijo con un suspiro triste. “Tuve que pedir todos los favores que me quedaban, pero se me permitió una última visita de ‘salud psicológica’ de diez minutos. Cuidarás de él cuando me vaya, ¿no es así?
"Por supuesto." Collins asintió con la cabeza. Luego dio una mirada rápida a su alrededor. Ahora que se acabaron el pastel y los refrescos, la fiesta ya empezaba a terminar. "No creo que te necesiten aquí por más tiempo si quieres sacar eso del camino".
Johnson esbozó una pequeña sonrisa y asintió. Sin otra palabra, los dos hombres se dieron la mano y Johnson se marchó.
Las celdas de contención humanoides del Sitio-19 no eran conocidas por su comodidad, especialmente aquella en la que el Dr. Harold Thompson estaba contenido. Cuatro paredes grises, una camilla, un lavabo, un inodoro y la certeza de que alguien te estaba mirando desde el otro lado de un espejo unidireccional incrustado en la pared junto a la puerta. Harold se miró a sí mismo en este espejo mientras estaba sentado en la camilla. Los círculos oscuros alrededor de sus ojos sugerían que no había dormido durante varios años.
"Dr. Thompson, por favor, vuelva a ponerse los guantes y quédese en la camilla”, dijo la voz de un agente de seguridad por el intercomunicador. Harold miró sus manos ahora levantadas. Después de la liberación accidental y la inhalación de una partícula desconocida de un objeto experimental en el que Harold había estado trabajando, cada vez que tocaba tejido biológico vivo, hacía que se convirtiera en mármol sólido. De mala gana, Harold escondió sus mortíferos guantes en un par de guantes de cuero que le habían dado. Poco después se abrió la puerta de la celda y entró lentamente un anciano con un bastón de nogal. Se sentó en el escritorio de Harold y se volvió con una pequeña sonrisa.
"Ha pasado un tiempo, Zach."
"Seguro que sí", coincidió Johnson, viendo como Harold miraba nerviosamente el espejo unidireccional y luego de nuevo a él. Johnson asintió con tristeza. La Dra. Freemont, la investigadora a cargo del archivo de objetos de Harold, estaba observando todos sus movimientos.
"¿Cómo te trata tu nuevo asistente?" Harold preguntó. Antes de que le asignaran sus propias asignaciones, Harold había trabajado con el Dr. Johnson durante casi cinco años. Había sido una experiencia muy agradable.
"Bueno, él no es usted y es un poco molesto a veces, pero hace el trabajo al final del día", respondió Johnson.
"Ah", murmuró Harold. Un silencio cayó sobre la habitación. “Escuché que te organizaron una gran fiesta de jubilación. Desearía haber estado allí."
"Yo también." La sonrisa de Johnson comenzó a desvanecerse. Luego centró su atención en varias fotografías que se alineaban en el estante superior de la estantería, cada una de las cuales mostraba a la misma mujer y niño de distintas edades antes de terminar con una imagen del día de la boda del niño." Lisa dice que Jack y Elizabeth están tratando de tener un bebé".
"¿En serio?" Harold dijo en voz baja. Johnson sabía que siempre había querido ser abuelo. "Estoy seguro de que Lisa será una abuela fantástica".
"Ella todavía te extraña mucho, ¿sabes?" Johnson agregó. Jack también. Cada vez que los veo, la conversación siempre termina siendo sobre ti".
Harold no respondió, sino que dio una pequeña sonrisa melancólica mientras miraba al suelo.
"Todavía los vigilarás, ¿no?" Preguntó.
"Tan a menudo como pueda." Johnson respondió. "Le pedí a Collins que prometiera transmitirle cualquier foto nueva".
Harold asintió con aprecio. Los dos hombres guardaron silencio una vez más. Al poco tiempo, Johnson se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.
"Gracias por todo lo que has hecho por mí a lo largo de los años, Zach. Te abrazaría si pudiera". Harold se puso de pie. Su sonrisa se transformó en una pequeña mueca de pesar.
"Te lo agradezco", dijo Johnson y sonrió.
Johnson salió silenciosamente, volviéndose para dar un pequeño asentimiento en su camino hacia la puerta. Sin otra palabra, el Dr. Johnson tomó su caja de artículos personales y abandonó el Sitio-19 para siempre.
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