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"¿Y está muerto?"
El tipo estaba muerto como el infierno, eso era seguro. JJ ya había visto morir a gente delante de él. No fue tan difícil como pensó que sería acostumbrarse. O tal vez era lo mejor para él que se acostumbrara a las cosas lo más rápido posible. Bailar el vals, ir por la vida. Una pequeña bailarina afortunada. Zapatos tan rosados como una rosa. Pero los zapatos especiales. Las flores de Pascua. Dios, ahora podía verse a sí mismo.
Ni siquiera había tenido tiempo de usar su stand.
JJ se agachó y recogió un destornillador que se había caído del abrigo del muerto. Lo probó en sus manos. Un buen peso. Caliente, todavía. El muerto lo había sostenido en sus manos al entrar. ¿Para protegerse? ¿Por qué no un cuchillo? Raro. Pero se le cayó de las manos al caer. Y ahora, JJ decidió que era suyo. Una pequeña herramienta útil.
Pero el cuerpo. Esther todavía estaba en el baño. Él estaba bastante seguro de que ella estaba, al menos. Todavía no la había visto con ropa, así que podría haber estado todavía de rodillas tratando de encontrar su contacto delante de sus narices. Aunque probablemente no. Probablemente se sentía raro estar desnuda en la misma habitación de hotel que un tipo que acaba de morir. Arrugó la nariz. Eso era una estupidez. Como algo que Jude diría. Demasiado tiempo con él. Algunas de las cosas que decía eran contagiosas. Las formas que tenía de decir las cosas. Se le metían en la cabeza.
Pero el cuerpo.
"Sí, amigo. Se golpeó mucho la cabeza. Está muy muerto. ¿Me has traído la Coca-Cola de dieta?", dijo JJ.
Jude le entregó la botella. JJ lo había visto, por supuesto, pero le gustaba preguntarle. Jude tenía una forma de olvidarse de algo incluso cuando lo tenía en sus manos. Probablemente porque era un idiota. Probablemente porque acababa de comprar hierba detrás de su habitación de hotel y fingía que estaba tomando un aperitivo.
No tenía ninguna razón para mentir. Pero lo hizo. Así era la gente. Y cuanto más tiempo vivía JJ entre la gente, mejor era para reconocer que los pequeños detalles que saltan a la vista siempre significan algo. Como notar que Jude no había traído nada para él. O el olor a hierba en la habitación. O la hierba y la nueva pipa que abultaba en su bolsillo. O eso, o que estaba seriamente empacando y había logrado mantener un control sobre sí mismo alrededor de JJ (como si).
Pero el cuerpo.
"Está muerto", dijo Jude. Como si JJ no lo supiera. Como si la enorme herida en la cabeza y el hecho de no respirar no fueran una pista lo suficientemente grande, carajo. El doctor Doobie Hauser, aquí para poner las cosas en su sitio. Sonrió, fuera de sí. Jude se había agachado, presionando el interior de la palma de la mano contra el cuello del muerto. ¿Era un movimiento que había visto en una película?
¿"Lo conocía"? Definitivamente parecía uno de los usuarios de stand. Él estaba, uh, diciendo un montón de mierda antes de tropezar. Y murió. Mucho hablar".
"Sí. El intérprete".
"Un nombre de mierda".
"Aterrador stand", sin embargo. Achy Breaky Heart. Menos mal que lo habéis derribado antes de que pudiera hechizaros. Habríais muerto todos. Tiene una stand de nivel de jefe final, en mi opinión". Jude se levantó, crujiendo su espalda y su cuello en su sitio. Como un anciano.
"¿Qué hace entonces?"
"Estar cerca de él hace que todas tus funciones corporales sean voluntarias en lugar de involuntarias. Se hace cada vez más pequeño. Incluso si puedes averiguar cómo hacer que tu corazón lata, es muy difícil averiguar cómo hacer la respiración celular". Rebuscó en los bolsillos del muerto. Jude sacó la cartera y se sentó en la cama de JJ. Sacó unos cuantos billetes y se los metió en el bolsillo del vaquero. Luego metió la mano en la camisa. Jude sacó un papel doblado, que desdobló, miró fijamente y volvió a doblar. JJ se maldijo por haber olvidado robar primero el cadáver.
"Ese no es un stand de nivel de jefe final", dijo Esther, abriendo la puerta y deslumbrando completamente vestida. Desaparecida toda ofuscación, era bueno verla hablar de nuevo. "No hay gravedad. Hasta yo lo sé, idiota". Llevaba las gafas puestas, lo cual era bueno ya que la muy zorra se convertía en Velma Dinkley con el culo al aire cuando no podía ver. ¡Jinkies! ¿Cómo se dice Jinkies en yiddish? Ella lo diría.
"Sí, es como. Un buen stand de monstruo de la semana, supongo. Pero no muy malo. ¿Encontraste tus contactos?" JJ se encogió de hombros saltando a la cama junto a Jude. Apestaba a hierba. Si no hubiera visto el bulto, la proximidad lo habría delatado. Las manos de JJ se deslizaron desde la rodilla de Jude y luego tomaron la bolsa y la pipa en su puño. "¿Planeas compartirla, Papá Fumador?"
Jude se sonrojó. Siempre se sonrojaba. Pequeño escolar católico con la lengua trabada. "Deja de llamarme así. Y, eh, sí. Supongo que sí. ¿Podemos hacerlo en el coche?"
"No", dijo ella. Sin dudarlo. Estaba en pijama. Cómoda. Su pelo estaba mojado. ¿Se había duchado mientras esperaba a Jude con este cadáver como compañía? "Hazlo en el baño o vete fuera. Detrás del hotel. Estoy seguro de que estarás bien. En realidad, por favor, vete fuera. El ventilador no va a tapar vuestras risas toda la noche".
El cartel que había dibujado dominaba su visión. Justo en la línea de visión de la puerta. Un verdadero cáncer de la cognición. Lo cual fue un infierno para el Intérprete, por supuesto. El pobre ni siquiera llegó a ver sobre qué había caído antes de que su cráneo se rompiera y su cerebro se estrujara contra la jaula lo suficiente como para matar.
"Eso es genial, pero eh", y Jude tosió. "¿Voy a poder ver gente desnuda de nuevo?"
"Mujeres desnudas". Y no. Quiero decir, sí. Pero no ahora. Mañana. Mañana haré una pequeña cura para vosotros, mierdas. Ahora déjame dormir".
JJ metió la mano en el bolsillo de Jude. Guiño sugestivo, volteo practicado, y la bolsa con la pipa estaba en su mano. Un chillum. Un golpe, casi. De cristal. Pero más largo. Era bonita. Claro y verdoso. Probablemente se vería azul cuando se cubriera de resina. Lo cual, teniendo en cuenta a Jude, probablemente lo sería. Súper pronto. Muy pronto.
Jude se quedó mirando al frente. Después de no hacer nada como un extraño maniquí, se inclinó hacia delante y apoyó la palma de la mano en la espalda del muerto. Sus dedos se extendieron como si trazara la mano para dibujar un pavo. Tomó aire y algo fluyó. Y el cuerpo se convirtió en polvo y luego en nada, con ropa y todo. Al terminar, no había ni siquiera para pasar la aspiradora.
"Es increíble, Jude. ¿Cómo descubriste cómo hacer eso?"
"Sí", dijo.
Esther ya se había metido bajo las sábanas y miraba hacia el otro lado. No oyó cuando JJ cogió las llaves, mientras mantenía esos guiños sugerentes. Se sentía bien. El coche era siempre el lugar más seguro. Un coche aparcado. En la oscuridad. ¿Quién los vería? Y el humo que llenaba el pequeño y oscuro lugar. La anticipación recorrió su cuerpo como un extraño temblor de orgasmo.
¿Fue la providencia, o realmente la hierba olía tan bien?
No importaba. Apretó las llaves contra su pecho. Jude estaría nervioso, seguro. No le gustaba coger con Esther ni con sus deseos. Pero, si algo le gustaba al chico, era estar en un lugar pequeño y oscuro lleno de humo de marihuana.
La nota era sencilla. Jude podía recitarla de memoria, lo cual no era demasiado impresionante ya que la había leído por primera vez momentos antes. Unos dedos torpes la sacaron del bolsillo de sus vaqueros. Doblado de la misma manera que el intérprete lo había guardado en su camisa. Jude se lo mostró a JJ en el oscuro coche. Sólo iluminado por un mechero morado.
Hey Jude. No lo hagas mal.
¡¡¡Toma esta triste canción y hazla mejor!!!
:)
Ven a ver mi electric eye.
Y luego una dirección. Incluso algunas direcciones, todas escritas con bolígrafo azul. La letra era legible, pero estaba claro que el escritor estaba más acostumbrado a escribir en cursiva. JJ supuso que lo había escrito el Intérprete.
Jude no estaba seguro. La nota estaba perfumada. Lo había señalado entre chupada y chupada de la cazoleta, dando golosos tragos, múltiples, antes incluso de pasarlo, que al Intérprete no le gustaba llevar nada perfumado. Pero al Crítico sí.
Jude dijo que el olor le hacía pensar en cosas malas, así que JJ dijo que debían tapar el olor con hierba buena. Y así lo hicieron.
La tarde siguiente a su juerga, y el coche seguía apestando a marihuana de alta calidad. Jude, a pesar de haberse duchado hace casi una hora, seguía teniendo una especie de olor desagradable y sudoroso. Un olor muy masculino. Olía más viejo de lo que era. Como si estuviera trabajando. Esther estaba fresca, como siempre. Limpia y restregada de color rosa. Claro, estaba más enojada de lo que se cree que habían fumado marihuana en el auto, pero el descubrimiento de Jude hizo que su enojo bajara a niveles básicos.
"Pensó que iba a matarte, sabes", dijo Jude. "Como los dos. Los dos".
Esther frunció el ceño. Casi se apartó del volante. Lo que más le gustaba era mirar fijamente a Jude hasta que se arrugara. En lugar de eso, miró por el espejo retrovisor, con todo el terror de una madre del Medio Oeste que conduce a través del país para ir a casa de la abuela por Navidad o algo así. "¿Qué quieres decir?"
"Él sabía que me había ido".
"Electric Eye te está observando. No hay nada que puedas hacer al respecto", dijo JJ. Frotó la mano contra el cinturón de seguridad, arriba y abajo. La textura, cada uno de los hilos duros y rígidos de sujetar, hizo que esa sensación le recorriera la columna vertebral.
"Entonces, algo sobre una explosión. Conozco la canción. Pero lo que digo es, ¿cuánto sabe esta cosa? ¿Cómo crees que nos está observando?"
"Una gran pantalla de televisión", dijo Esther. "Un bicho. Había cucarachas locas en los dos últimos lugares donde nos quedamos. Es un poder de los bichos. Tipo bicho".
Jude frunció el ceño, echado hacia atrás. "Creo que quiere que vea algo".
Su largo y extraño cuerpo se estiró y casi se sobrepuso, ocupando más del asiento trasero de lo que creía posible. Sería un asco que tuvieran que ponerse desagradables ahí atrás, pensó. Jude era demasiado grande. Ni siquiera, como en el caso de la suciedad. Había algo desgarbado en él. Un joven pie grande. Un Santa Claus imberbe, pero. Joven. Gallináceo.
"¿Quién?" dijo Esther
"El Crítico".
Esther deslizó la mano hacia la consola y se puso las gafas de sol. Bajó el parasol. La luz del sol entraba por el parabrisas. Otro ceño fruncido. JJ se rió. Demasiado gótico para todo esto.
"Ya voy. Por si querías saberlo", dijo Esther, mirando al frente. Difícil de leer sin las gafas de sol. "No puedes decirme que no puedo saberlo. El bicho raro intentó matarme con una mierda de Billy Ray Cyrus pervertido. Hice algunos dibujos antes de que te despertaras. Un gran trabajo. Tengo migraña, ya sabes. Pero un gran trabajo".
"¿Pero no has revertido el hechizo de desnudez?" JJ bajó el parasol, deslizando el plástico y mirando su reflejo. Se pasó la mano por la frente, empujando el pelo hacia arriba. No hay manchas. No hay acné. Bien, bien. El sudor nunca le hacía bien a su cutis. Y a él le gustaba mantenerse guapo. Por suerte, sólo sudaba en contadas ocasiones. Pero incluso la buena suerte no podía arreglar el aire acondicionado roto de Esther. O mover el sol.
" Tengo mejores ideas. Y quién sabe cuándo tu puta mierda de providencia te hace quitarme los contactos de las manos y tirarlos por el suelo".
"Eras invisible. No es mi culpa".
"Sólo porque tienes una mirada extraña cada vez que ves a la gente desnuda".
"No es mi culpa".
"Más o menos lo es. Te ves demasiado duro. Eres un tipo jodido, JJ". Esther sonrió. "Dios, ¿crees que este sol se va a mover, joder, o esto es un stand?"
JJ esperó. Pero Jude no la corrigió. Ya era un stand. El sol. El chico estaba demasiado callado. Estaba colocado, seguro, pero no tanto.
"No tienes que estar siempre desnudo. Nadie más tiene que estar desnudo para ponerse y quitarse el maquillaje y demás. Es un movimiento raro. Creo que el raro eres tú". JJ pasó sus dedos por el cinturón de seguridad con la suficiente fuerza como para hacer un ruido que zigzagueó por el centro de su ser.
Esther sonrió y subió el volumen de la radio. Fuerte. Mala calidad de sonido, pero al menos ahogaba la mayoría de los horribles sonidos que el coche había empezado a emitir. UN CD. Había puesto mucho de The Cure. Se preguntó si ella estaba tratando de pensar en un nombre de stand para sí misma. JJ se fijó en el soporte de CD, uno de esos soportes múltiples con cremallera.
JJ se inquietó, reacomodó el destornillador en su bolsillo y se apoyó en la ventana. Seguía siendo The Cure. A JJ le gustaban, claro, pero no tanto como a Esther. No era providencia tanto como un deseo de algo diferente. Incluso habría aceptado a Siouxsie and the Banshees, tal vez. Tamborileó con los dedos en el muslo.
"¿Puedo elegir el siguiente álbum?" Dijo JJ. Volteó el parasol para mirar a Jude.
Jude estaba mirando al aire. No leyendo. No miraba su teléfono. Sólo respirando. Su expresión no cambió. Sus cejas estaban levantadas, los labios apretados en una línea. Su mirada estaba desenfocada. No miraba por la ventana, sino el pomo de la puerta. Mordisqueando el interior de sus labios.
"Ya casi llegamos". No miró por encima. "Y esto no ha terminado todavía".
La carretera seguía delante de ellos. JJ nunca prestaba mucha atención cuando Esther conducía. Sólo en contadas ocasiones prestaba atención a la dirección en la que iba. El norte y el sur no significaban una mierda en la pista de baile, ¿verdad? Había árboles. Se habían vuelto más densos. Las indicaciones empezaron a llegar desde el GPS con más regularidad, así que bajó el sonido.
El coche giró por un camino de grava. Izquierda, derecha, derecha, izquierda. Demasiadas vueltas, y entonces, el coche se detuvo frente a una puerta oxidada. Unas ramas clavadas y lascivas bajaron y rozaron el techo. El motor se asentó ruidosamente. El bosque estaba en silencio.
El lugar era grande, para empezar. Un lugar viejo. Que se desmoronaba. Una mansión palaciega. Como algo salido de Faulker. Las columnas se derrumbaron, pero las ventanas estaban intactas. Eran oscuras. Opacas. JJ se preguntó si habían pintado sobre el vidrio. Pero parecía plástico. Algo así como plástico. Duro.
"Freddy Kreuger vive aquí".
Tres pisos. Probablemente era hermoso cuando se mantenía. Madera sin color y curtida por la intemperie, sin grafitis. Las ventanas no fueron derribadas. Ni una sola. Punto uno para que estén cubiertas de acero o algo así. Entrar en una extraña fortaleza hecha de una casa vieja y fea debería haber sido lo último a lo que le llevara el movimiento de rotación de todo lo que era.
¿Pero no lo era? El temblor, de nuevo, y se sentía tan bien al mirarlo. JJ sabía que tenía que salir del coche. Sabía que tenía que entrar. Quería hacerlo.
"Vive en sueños, idiota", dijo Esther. "Cállate". Y detuvo el coche frente a la puerta.
Se quedaron en silencio un momento. Jude fue el primero en sentarse, abrir la puerta y salir del coche. Esther y JJ le siguieron.
JJ se quedó atrás mientras caminaban hacia el gran porche y la puerta principal. La casa se asomaba y la providencia cantaba en su interior. A veces, escuchaba. Aunque no lo hiciera, habría ido. Vio a Jude girar el pomo. Los músculos se tensaron. Jude sudaba, más que de costumbre.
El interior era sorprendentemente fresco. Olía a limpio. No había polvo. Jude entró, luego Esther.
JJ atravesó el umbral y se oyó un crujido bajo sus pies. Levantó su zapato. Un bicho muerto. Lleno de lo que parecía pus. Probablemente no era pus. ¿Tal vez había sido verde? Pero maldita sea, era enorme. JJ arrastró el pie por la alfombra, mirando el reguero. Concha. Mucha cáscara. Pero sobre todo ese líquido blanco.
El candelabro colgaba bajo sobre ellos. Las telarañas formaban una malla viva sobre la gran y elegante luminaria. Como una momia. Dos escaleras al final de la sala se curvaban para encontrarse en el segundo piso. Había demasiadas puertas. De las paredes colgaban cuadros manchados hasta lo irreconocible. Un tapiz mohoso aquí y allá. Un jarrón roto. Pero el ambiente era cálido. El aire zumbaba a su alrededor.
Esther gritó. Agudo, estridente.
JJ inclinó la cabeza.
La entrada se cerró de golpe tras ellos.
Había cientos de ellas, quizá miles. Se deslizaban por las paredes, salían de todas las grietas, de detrás de los cuadros, de los rincones invisibles. Del jarrón roto. Todos del tamaño de medio dólar. Escarabajos verdes. Verde hoja. Verde hierba. Y chirriaban, chirriaban. Esféricos, como robóticos. Pero no lo eran, ¿verdad? Los robots no sangraban pus. No podía ver sus piernas, apenas podía distinguir sus cabezas. Retorciéndose, largas antenas.
Pero JJ sólo sonrió.
"Oh, mierda", dijo Jude. "Mierda, mierda. Jitterbug Mantén la calma".
Esther se tapó la boca con las manos. Las fichas cubiertas de garabatos no servirían para los bichos probablemente, pensó JJ.
"No los toques", dijo Jude.
Entonces, desde unos altavoces situados alrededor de sus cabezas, el Criador habló.
El Criador odiaba tener que escucharlo. Electric Eye hablaba constantemente. Su voz era áspera y grave. Nunca se detenía. Tampoco ayudaba mucho a mantenerlo lubricado. La cosa succionaba cualquier cosa como si fuera un cactus. Chupó la punta de su dedo índice derecho. Luego su dedo medio. Luego los otros dos de la otra mano. Las puntas de sus dedos estaban arrugadas. Ya no sabían a sal.
Sin embargo, la cosa seguía dando buenas noticias. Se recostó en su silla. Un bicho recorrió su torso y se deslizó por su cara, deteniéndose en sus gafas. La lente izquierda. Sus antenas se agitaron en el aire, como director de una compleja sinfonía. ¿O quizás era más bien un semáforo?
"María, Madre de Dios, perdónanos a todos los pecadores, o sea, dile a Dios de mi parte que lo siento mucho y lo siento también en su nombre. No de forma ofensiva. Supongo que sí. No necesitan mi ayuda. Son buenos y son tan buenos conmigo y quédate tranquilo, quédate tranquilo". Electric Eye graznó cada palabra como si no estuviera familiarizado con la lengua. "No quiero ver y no puedo evitar ver, y quedarme ciego ante ello. Girado hacia Dios y la columna de sal, pero girado hacia la mansión. No tropezar. Demasiado alto. Moony. La cabeza en el cielo".
Siempre se movía, pero se esforzaba por ignorarlo. Estaban allí. Por supuesto, lo había sabido, ya que esa cosa nunca se callaba, pero era genial ver a los pequeños ponerse tan nerviosos. Se escabulló por su cuerpo, y el Criador lo dejó. Se chupó el meñique derecho, luego el izquierdo.
"Demasiado, para ser o no ser. Como una nuez. Gracias por las botas. Las compré. Dependiente, dependiente con pelo castaño y ojos azules brillantes. Muy bonito. JJ. Los bichos no. Crunch. Todavía. Silencio. ¿Dónde?"
Sus locas carreras se ralentizaron, ya que no percibía ninguna preocupación por parte de su padre. El bicho se deslizó por el tobillo del Criador y bajó por un respiradero del suelo.
El Criador pulsó el botón y apretó los labios contra el micrófono. La sensación, arriba y abajo, de sus labios contra el plástico rígido le hizo querer gemir. Pero se contuvo y se dirigió al Asesino y a sus Demonios sexuales.
"Oye, Jude. Joder, no te has muerto". Su nariz estaba aplastada contra el micrófono, lo que probablemente no hizo mucho por su calidad de sonido. Pero se sentía muy bien. "Sé que te sientes un poco nervioso ahí abajo. ¿Te molestan los bebés? Puedes seguir bailando, pero creo que el fuego arde".
Una pausa, su dedo apretó el botón y se volvió hacia Electric Eye.
"Un pervertido. Como un estúpido hijo de puta, y espeluznantemente espeluznante. JJ. Esther. Bien. Dos. Bien. Suena como una sirena, chillando un barato. Reepicheep. ¿Cayó por una cascada? ¿En Dios?"
"Cállate por un segundo. Dance Commander".
La cosa retrocedió y luego avanzó. Dijo "¿Cuál es su orden?"
"Preparados". Y el Criador giró en su silla una, dos veces. Su dedo presionó el botón y dijo: "Eres un idiota por venir. Esto no es un anime. A veces, tienes dos puestos. Y Electric Eye, Jude, tiene al Dance Commander". Botón presionado. "Dance Commander, cancele todo movimiento".
"Movimiento cancelado".
"Dulce". Botón pulsado. "Jude, Jude, Jude. Te estás poniendo muy nervioso, ¿verdad? Cuando caigas por esa cascada y veas a Dios, quiero que sepas que te va a enviar al infierno. Y va a hacer que veas cómo envía a esos dos al infierno también". Un cacareo, estridente, y luego dijo, sin molestarse en apretar el botón "Dance Commander, fuego a discreción".
"Comprometido".
Jude no era él mismo. Ni siquiera cerca.
Tenía la mandíbula cerrada. Pero esos ojos bailaban de miedo. A la derecha, a la izquierda. Esther, luego JJ. Esther, luego JJ. Y después de ese cacareo, la voz apagada dijo "Dance Commander, dispara a discreción". Entonces, Jude levantó la mano.
La electricidad crepitó entre sus dedos en una frágil red. Subió por el dorso de la mano, luego bajó por la muñeca, subió por el brazo hasta que se elevó y sobrepasó el pecho, extendiéndose al siguiente brazo de forma inversa. Extendió la mano hacia JJ, y una columna de electricidad blanca y azul fluyó, como el agua, desde la mano derecha de Jude.
El polvo volaba en el aire. La alfombra que rodeaba a Jude crepitaba con la pelusa estática, siguiendo el perezoso movimiento de ida y vuelta de su mano izquierda. Se levantó, y la luz azul se enroscó como una serpiente y luego se lanzó como un látigo hacia Esther.
JJ sonrió. La bailarina se aferró a él. Pálida. Se imaginó que era pálida. Largas extremidades, entrelazadas con las suyas. Un tango apasionado. Un siempre vals. Un mambo para siempre, siempre. Y la providencia susurraba, pero sobre todo, callaba y sonreía y respiraba. Lo más viejo, lo más viejo que había, pero lo amaba, ¿no?
Se sintió como si bailara cuando se sumergió y luego cayó hacia adelante, haciendo que Esther gritara sobre un montón de bichos que estallaron contra su espalda y su costado como pequeños granos.
Los bichos que habían vivido comenzaron a arrastrarse sobre Esther y JJ. Esther gritó, se tapó la boca, pero luego volvió a gritar, antes de morderse la mano.
Los bichos se arrastraron a lo largo de su piel, deteniéndose de vez en cuando para presionar y quemarla en un círculo perfecto, como una moneda. Y continuaron haciéndolo. Rápidamente. Se sacudió la mano y se levantó, antes de que JJ la alcanzara y tirara hacia abajo, mientras la electricidad zumbaba por encima de sus cabezas.
"Probablemente deberías desnudarte", dijo JJ.
Esther, que había estado haciendo ejercicios de respiración, se acercó a JJ, pero se detuvo en seco. Suspiró y se echó el top por encima de la cabeza. Inmediatamente se perdió de su vista. Pero lo más importante es que las dos manos de Jude se centraron en JJ.
Dos cerrojos, una, dos, y luego JJ retozó, saltando sobre la barandilla y trepando hacia arriba y deslizándose por la puerta. La barandilla cayó detrás de él, desmenuzada y quemada y chamuscada por la descarga eléctrica. El ritmo palpitaba y latía dentro de él como un segundo corazón. La providencia apretó su boca contra su oído, y lo sintió casi como un beso.
Había bichos por todas partes. Se arrastraban y correteaban, pero no parecían ansiosos. Ignoraron a JJ. Las cabezas más frías siempre prevalecieron. Y se alimentaron del miedo. Se alimentaban de la incomodidad. Subían la temperatura cuando las cosas se ponían nerviosas, pero JJ nunca había estado nervioso en toda su vida. No por su propia vida, al menos. Nunca por la suya.
La cosa que lo amaba lo llevó a la izquierda. Luego a la derecha. Largos pasillos. Pequeños accesorios. No era exactamente hogareño. Pero olía a vivido. De vez en cuando JJ notaba un envoltorio de hamburguesa de comida rápida. Siempre un lugar diferente.
Y entonces, se detuvo frente a una puerta. Idéntica a todas las demás. Pero lo arrastró hacia la madera hasta que el calor y la tensión amenazaron con estallar como una especie de lujuria o una especie de fuego que quería tomarlo todo y sacarlo todo.
El Criador dijo, "Informe de progreso".
"En proceso. Uno ha desaparecido y otro ha escapado".
"¿Qué?"
"Desapareció".
El Criador apretó los dientes y se levantó. Extendió la mano hacia Electric Eye y sus largos dedos rodearon su garganta. Le estranguló la cabeza hacia delante y hacia atrás. La venda se deslizó momentáneamente por su cara, pero él volvió a subirla. La cosa se asustó cuando pudo ver.
Su rostro enrojeció y luchó contra los límites de la camisa de fuerza.
El Criador aflojó el agarre y dijo, "Encuéntralos y mátalos. Si no fueras su hija, te arrancaría la vida. Puta GPS de mierda".
Mientras hablaba, la puerta se abrió. Los insectos se agitaron y el Criador giró la cabeza hacia el ruido. En la puerta había uno de ellos. Uno de los Sex Fiends. Esbozaba una sonrisa en su rostro barbudo. La zona alrededor de la boca estaba húmeda de baba. El criador miró al pequeño Sex Fiends. Inspiró y luego espiró, superficialmente, entrecortado por la risa.
"Mr. Lucky, ¿verdad?", dijo el Criador. Una gota de sudor cayó por su frente. "Eso me tiene jodidamente asustado, amigo. Jodidamente aterrorizado". Se rieron y los bichos convergieron sobre su padre como un solo ser vivo. Lo rodearon, presionando sus cuerpos contra su piel. Como una extraña armadura. Dejaron espacio para su cara mientras hablaba. "Y no te preocupes por tus capullos. Cuando Electric Eye. deja de balbucear todas las estupideces de Jude, es bastante bueno controlándolos. El idiota ni siquiera se preguntó por qué el Crítico quería un mechón de su pelo. Pobre, pobre estúpido Jude y esa gorda que pronto morirá. Pero eso me deja a mí. Y por suerte para mí, soy la Bomba. Sub-habilidad".
El Criador guiñó un ojo. El aire se agitó. Cuando JJ cruzó la sala, el micrófono cercano al Criador estalló en llamas.
JJ se preguntó qué le pasaba a este tipo con Electric Six. El calor aumentó y se llevó la mano al bolsillo. A medida que se acercaba, le salían ampollas en la piel. El bailarín se aferró, tirando de él hacia la puerta, pero JJ persistió. Hizo un esfuerzo.
Ya no era una bailarina, sino una amante celosa. Lo calmó lo mejor que pudo. Le envió la idea que tenía en la cabeza, y refunfuñó.
Pero ya no importaba. Cuando subió la temperatura, JJ lanzó un tajo con el destornillador al cuello del Criador. Inmediatamente, los bichos cayeron al suelo, algunos de espaldas, y se escabulleron por los rincones, confundidos como perritos.
El Criador cayó de rodillas, con la sangre brotándole de los labios. Miró a JJ, con ojos brillantes, confusos y furiosos.
"Shh, shh. Tu primer error fue pensar que alguna vez tendría miedo". Los labios quemados por el sol de JJ crepitaron en una sonrisa. Le dolió. Las primeras ráfagas de dolor que había sentido en su memoria. JJ se inclinó hacia el hombre, presionando su frente contra la de él.
El Criador estaba sudoroso, y la vida se le caía de los ojos mientras su corazón traicionaba a su cuerpo y bombeaba cada pizca de sangre de su cuello a la camisa de JJ.
"Tu segundo error fue pensar que dudaría en matarte". JJ besó la frente del Criador, con las manos en las sienes del moribundo. No importaba si lo había oído, pero lo que importaba era decirlo. En voz alta. "Es un idiota, pero creo que le quiero. Como a un hermano. Como la providencia me quiere a mí. No quiero que nadie le haga daño, hombre muerto. Dios, mira toda esa sangre. No puedes oírme en absoluto, ¿verdad?"
Los párpados del Criador se agitaron y murió en los brazos indiferentes de JJ.
"Es bueno. Lo intenta. Hirió a mucha gente, pero yo también. Lo siente. Y ojalá yo pudiera sentirlo tanto. Ojalá la gente pudiera sentirlo".
Fue entonces cuando Esther parpadeó de nuevo en la cognición de JJ y dijo: "Dance Commander, desactive". Oh Dios, pobre chica. ¿Qué te han hecho?" Se agachó hacia la chica, cuya silla se había roto. Estaba tirada en el suelo, quieta, inmóvil, aparentemente insensible. Esther la abrazó y miró a JJ.
JJ la miró.
"No has oído nada de eso".
"Claro", dijo Esther. "¿Qué hacemos con la chica?"
"Ahora mismo no lo sé", dijo JJ, poniéndose de pie. Tenía la ropa empapada. Los bichos avanzaban en círculos sin sentido con su padre muerto. Abajo, supuso JJ, Jude se había desmayado.
"Va a encontrar algo aquí. Y va a seguir adelante y encontrar a este tipo. Eres súper consciente de eso, ¿verdad?"
"Sí", dijo JJ.
"¿Y todavía vas a ir con él?"
"Hasta el fin del mundo".
"Du farkirtst mir di yorn. Entonces yo también". Esther suspiró, y se levantó con la pequeña. Ligera. Debía de ser muy ligera.
Tenía el pelo rubio y los ojos azules. No tendría más de catorce años. Pero era pequeña para su edad. Marchita. Hambrienta. Y no hablaba. Tenía la mandíbula floja.
"Es la hija del Crítico", dijo JJ.
"Lo he oído". Esther se mordió el labio inferior y luego dijo, "Vamos a ver si Jude está bien. Luego supongo que tenemos que llevar a esta chica a un hospital. O algo así".
"¿Quizá entonces puedas invertir lo de la desnudez?". JJ sonrió. Tanto como pudo mientras estaba cubierto en la sangre de un hombre muerto.
"No me metas prisa", dijo, mirando a la pequeña niña rubia. Le pasó el pelo por la frente. "Dios, pobrecita".
JJ observó cómo Esther mecía a la niña hasta que cayó en lo que parecía un sueño intranquilo. Mientras bajaba las escaleras destrozadas en busca de Jude, JJ se levantó y empezó a buscar por la habitación. Información, pistas, cualquier cosa. Cualquier cosa con tal de olvidar la forma en que su corazón latía, apenas un poco desincronizado, cuando había visto a Jude detenerse por primera vez.
Se miró el brazo. Una quemadura circular perfecta, en el interior de la muñeca izquierda.
A veces, incluso los bienaventurados se ponen nerviosos, pensó JJ.
