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"¿Adrian? ¿Adrian?"
Los ojos de Adrián Andrews se abrieron de golpe. Beatrix estaba inclinada sobre él, con una expresión de preocupación en su rostro. Le dolía la mandíbula y los dientes le sabían a monedas. Se incorporó lentamente, gimiendo mientras el mundo giraba a su alrededor, la baja vibración de los rotores del helicóptero ponía el contrapunto a su palpitante dolor de cabeza. "¿Qué ha pasado?"
"Hemos tenido una turbulencia", dijo Beats. "Te has golpeado la cabeza. Creo que estás bien, pero quiero que te quedes quieto un momento".
"No. ¿Qué ha pasado?" repitió Adrián.
Beats asintió. "Explosión volcánica", dijo. El mundo exterior estaba en llamas, proyectando una escabrosa luz escarlata en el interior del helicóptero. "La montaña de Yellowstone debe haber entrado en erupción".
"Si fuera volcánica, estaríamos muertos", insistió Adrian. "Esto era existencial". Se puso en pie con dificultad y se inclinó sobre el hombro del piloto. "Piloto, cambia al canal Theta-Prime".
"¿Señor? No hay ningún canal Theta…" El piloto echó un segundo vistazo a la consola de comunicaciones, y de repente allí estaba. Un undécimo canal entre los diez marcados en el dial. "… cambiando al canal Theta-Prime", dijo, accionando el interruptor.
Hubo una ráfaga de estática, y luego la voz de un hombre entró por el sistema de comunicaciones. "¿Hola? ¿Hola? ¿Hay alguien ahí? Aquí _}¡§¤þ! ¿Alguien puede oírme?"
"_}¡§¤þ! ¡Gracias a Dios!" Adrian dio un suspiro de alivio. "Estamos en camino. ¿Está iµ²¬® bien?"
"iµ²¬® ya no existe", dijo. "Soy todo lo que queda. Por G©¼'sÀk¿, À¼riÀ£, ¼©£'t ±¿t m¿ vÀ£ish…"
La voz desapareció, y lo último que dijo el hombre se desvaneció de la memoria de Adrian. Todo un sitio de la Fundación había desaparecido. Un hombre que estaba seguro de haber sido un amigo cercano ahora ya no existía. Nunca había existido.
Ni siquiera podía recordar su nombre…
La señal desapareció en una ráfaga de retroalimentación eldritch. Un breve clic, y el dial volvió a ponerse en un número que existía en la realidad.
"¿Señor?", dijo el piloto, "¿qué hacemos ahora?"
Lo único que podemos hacer, pensó Adrian. "Informar al Consejo O5 de que acabamos de tener un Evento de Reestructuración de la Clase CK", dijo. "Y llévanos a tierra a un lugar seguro lo antes posible. Todavía podría haber una oportunidad de salvar algo…"
La sala era un caos. Era el tipo de caos claramente surrealista que se produce cuando todo el mundo sabe que ha ocurrido algo horrible, pero nadie recuerda lo que fue.
Sin embargo, había una persona que sí lo sabía. Se sentó en su silla revisando en silencio sus notas, esperando a que el caos se calmara, lo que finalmente ocurrió cuando la anodina persona que estaba a la cabeza de la mesa golpeó una pluma estilográfica chapada en oro contra la superficie de caoba.
"Diez. Informe", dijo Uno, una vez que el ruido se había calmado.
Diez era un hombre esbelto, con piel de color oliva y pelo largo y negro como el ébano, recogido en una trenza hasta los hombros. Era conocido como el miembro más callado del Consejo de Supervisores, el que asistía a todas las reuniones, tomaba notas y no decía nada. Algunos de sus colegas se preguntaban cuál era su verdadero trabajo.
Hoy lo descubrirían.
"Permítanme empezar por el principio", dijo Diez. "Hemos establecido que la causa probable del suceso fue un investigador del Sitio que estaba investigando la miscibilidad de efectos anómalos…"
"¿En inglés, por favor?" Exigió Once.
"… estaba combinando SCPs e informando sobre los resultados", continuó Diez. "Estaba trabajando en las mejoras del SCP-2000…"
"Espera un momento. Retrocede", interrumpió Nueve. "No hay ningún SCP-2000. El directorio de Procedimientos Especiales de Contención sólo llega hasta el SCP-999".
"Ahora sí", dijo Diez con tristeza. "No lo hacía hace tres horas. Hemos perdido más de dos tercios de los SCP que teníamos en contención…"
"¡Eso es imposible!", gritó uno de los O5. "¿Cómo diablos pudo haber una brecha de contención de esa magnitud cuando…"
"… ¡absolutamente idiota!", protestó otro. "Me estás diciendo que un solo accidente en un sitio causó…"
"¡SILENCIO!" Uno ladró.
Silencio.
"Durante los últimos treinta años, el trabajo de este hombre ha sido vigilar y esperar a que se produzca exactamente este tipo de acontecimientos", dijo Uno con severidad. "Ahora que ha ocurrido, os ordeno a todos que os sentéis, os calléis y le dejéis hacer su maldito trabajo. Y tal vez, sólo tal vez, ¡escúchenlo como si fuera el experto en un tema del que ninguno de los demás sabemos una maldita cosa!"
El silencio continuó.
"Diez", dijo Uno. "Procede".
Diez asintió y se colocó las gafas en su sitio con el dedo anular. Durante toda la pelea a gritos, había permanecido tranquilo y silencioso. "Muy bien. Déjenme cambiar de táctica". Dijo Diez. Revolvió los papeles que tenía en la mano hasta encontrar la página que buscaba, respiró profundamente y continuó hablando. "El SCP-2000 es… era… un Clase Taumiel…" Levantó una mano para anticiparse al argumento obvio. "Taumiel es una clase de contención que aparentemente ya no existe", explicó Diez. "Se refiere a las anomalías que, en sí mismas, sirven para contener o proteger de otras anomalías".
"Gracias, Diez. Procede", dijo Uno.
"SCP-2000… era… un sistema de emergencia designado "Deus Ex Machina", dijo Diez, eligiendo arbitrariamente un tiempo. "El sistema fue diseñado para activarse al detectar un evento que alterara el mundo. Su funcionamiento es un poco complicado, pero se reduce a una serie de dispositivos de clonación y sistemas de control mental que pueden repoblar la tierra tras un evento de clase K con seres humanos clonados con falsos recuerdos implantados."
"¿Estás diciendo que un Evento de Reestructuración de Clase CK fue causado por un dispositivo de clonación humana?" preguntó Nueve.
"Por supuesto que no. Pero el SCP-2000 era el último mecanismo de seguridad en caso de extinción humana. Para mantener el sistema a salvo en caso de un acontecimiento temporal o de alteración de la realidad, se colocó todo en el lugar más seguro desde el punto de vista existencial de la Tierra: dentro de la montaña Yellowstone. Justo encima del Bloom".
Diez levantó las manos para evitar otro coro de quejas y preguntas. "El Bloom es un SCP de caja negra", continuó. "Es uno que, hasta este momento, sólo ha sido conocido por cuatro Supervisores: yo mismo, Uno, Dos y Trece. Es un botón de reinicio del universo".
"Diez es una simplificación excesiva, por supuesto", dijo Uno secamente.
"Dadas las limitaciones de tiempo, no sentí que tuviera tiempo para entrar en todo el aspecto de la 'flor transuniversal' y el 'observador multiversal' del artefacto", dijo Diez con calma. "Todo lo que los demás necesitan saber ahora es que el Bloom parece ser el punto de separación entre varias versiones diferentes de la posibilidad. El Bloom en sí mismo es el punto existencialmente más estable del planeta, por lo que colocamos nuestro sistema de recuperación de especies de último recurso justo encima de él.
"Desgraciadamente", continuó Diez, "la montaña de Yellowstone resultó ser también un mega volcán masivo que es tectónicamente inestable y está a punto de entrar en erupción, por lo que… el Dr. Null… fue asignado para encontrar una forma de duplicar los efectos protectores del Bloom en otro lugar, con la esperanza de trasladarlo o duplicarlo en una posición más estable. Desafortunadamente, algo parece haber salido mal. En lugar de mantener separados los diferentes universos paralelos, el Bloom los está uniendo".
"¿No había Anclas de Realidad de Scranton alrededor de esta cosa?" Preguntó Nueve.
"Los Anclajes de Realidad Scranton alrededor de esa 'cosa' son la única razón por la que nuestro universo no se ha desvanecido ya", explicó Diez. "¿Si puedo?"
Tocó un control en su teclado, y una imagen apareció en la pantalla detrás de él. "Esta es una representación en falso color de la realidad matemática actual", dijo. "Las esferas azules representan las líneas temporales adjuntas y las incertidumbres de tipo Schrödinger. Las espirales amarillas representan los universos separados y las líneas de tiempo. Esta imagen fue tomada a lo largo del año pasado en una de nuestras instalaciones de investigación temporal". "Y ahora una imagen en directo".
La imagen, que hasta entonces había sido mayoritariamente estática, ahora giraba y burbujeaba, como flores amarillas flotando en un mar de espuma. Lenta, pero inexorablemente, las flores empezaban a unirse. "Las líneas de tiempo son como los protones y los antiprotones", explicó Diez. "Cuando dos realidades separadas pero incompatibles se cruzan, el resultado es la aniquilación mutua. Con el Bloom atrayendo las realidades vecinas hacia la nuestra, el resultado final es obvio".
Diez tocó un control, y las palabras "SECUENCIA PROYECTADA DE SUCESOS" aparecieron en la parte superior de la pantalla. "La primera intersección de universos provocará el colapso de las membranas espacio-temporales que rodean nuestra realidad. La causalidad dejará de existir. Los acontecimientos dejarán de ser momentos distintos en el tiempo. Donde el famoso gato de Schrödinger sólo está teóricamente vivo y muerto, la interpolación le obligará a convertirse en verdad. Esto es, obviamente, imposible. El único resultado posible es la aniquilación mutua".
Diez hizo una mueca. "Esta reacción de aniquilación dará lugar a la liberación de cantidades inimaginables de energía. La energía resultante acelerará el proceso de convergencia, atrayendo aún más universos paralelos a un ritmo cada vez más rápido". En la pantalla, las flores se plegaron unas a otras, se arremolinaron y se desvanecieron en espuma gris, hasta que no existió nada más. "Y eso", dijo Ten, "será todo".
"Escenario de fracaso de la realidad clase ZK", dijo Uno.
"No creo que tengamos un término para lo que está a punto de suceder, pero eso es lo que más se acerca", admitió Diez. "A menos que hagamos algo en las próximas horas, vamos a perderlo todo. Tenemos un último plan de contingencia, pero las posibilidades de que tenga éxito son minúsculas. La única otra opción que veo es activar el propio Bloom, lo que implicará entrar en las instalaciones de la Montaña Yellowstone ".
"¿Qué activos tenemos en el lugar que pueden responder a tiempo?" Preguntó Uno.
"Sólo uno", admitió Diez. "Fuerza de Tarea Móvil Omega-7: Caja de Pandora. El Equipo Abel está actualmente fuera de contacto, pero hemos conseguido ponernos en contacto con el líder de la fuerza para el Equipo Iris - fue, de hecho, el agente que originalmente llamó a esta alerta. Estarán listos para entrar en la instalación dentro de una hora".
"¿Alguien más tiene algo que añadir?" Preguntó uno. Nadie lo hizo. "Entonces despliéguelos", continuó. "Y manténganme informado". El líder del Consejo O5 se volvió hacia Diez, con sus ojos oscuros brillando intensamente. "Ocúpate de esto", dijo. "Haz lo que sea necesario. Tienes plena autoridad operativa sobre todos los activos de la Fundación hasta que esta crisis haya terminado".
Diez asintió en respuesta.
La montaña Yellowstone se había estabilizado en su mayor parte. En lugar de parecer una cinta VHS de mala calidad, ahora sólo se veía borrosa y algo translúcida, como una fotografía desenfocada. De vez en cuando, parpadeaba y cambiaba, cuando alguna posibilidad alternativa se imponía a esta realidad.
Tres Humvees se acercaron al helicóptero aterrizado al pie de la montaña. Doce soldados (seis hombres, cinco mujeres y Effy) descendieron. Uno de los soldados, un hombre enorme con piel de ébano y un toque de sombra de ojos azul eléctrico sobre sus intensos ojos, salió del vehículo principal cargando dos bolsas de material. Las arrojó al suelo a los pies de Adrian y Beatrix.
"Me alegro de que te unas a nosotros", dijo el agente William Abrams, sonriendo. "Aunque apuesto a que ahora mismo preferirías estar solo en la cama con Beats".
"Oye, ¿y yo qué?" murmuró Beats, mientras rebuscaba en su bolsa de equipo sus BDU. Se despojó descuidadamente de su gabardina y su camisón, cambiándolos por su equipo de combate. "Me prometieron que me llevaría el desayuno a la cama", dijo, poniéndose un sujetador deportivo gris pizarra por encima de la cabeza.
"¿De verdad? Maldita sea, chica, lo tienes envuelto en tu dedo meñique", dijo Billy, sonriendo.
"Es donde prefiero estar", dijo Adrian. Él también se había desnudado y estaba cambiando sus calzoncillos con estampado de esmoquin por un par de calzoncillos de color gris oscuro mucho más tranquilos. "¿Cuál es la situación del Equipo Abel?"
"No lo sé", admitió Bill. "Todavía estamos intentando ponernos en contacto. Estaban dentro de las instalaciones cuando ocurrió el Evento".
"Maldita sea", murmuró Adrian, poniéndose unos pantalones grises de camuflaje digital. "Muy bien, chicos, cargad para la batalla cuerpo a cuerpo. Quiero que Effie y tú tengáis rifles, todos los demás llevad SMGs o carabinas. Armadura media: no tiene sentido que nos mate un monstruo de otra dimensión mientras intentamos arreglar una anomalía temporal-"
"¿Y yo qué?"
Once pares de ojos se volvieron para mirar al SCP-105. La adolescente rubia estaba de pie en la puerta del helicóptero, aferrada a la funda de su pistola plateada. "No tengo mi equipo, pero puedo ayudar…"
"El personal ajeno a Omega-Siete no participará en esta operación", dijo Adrian secamente.
"Adrian, esos son mis amigos…"
"¡El personal que no sea de Omega-Siete no participará en esta operación!" repitió Adrian. "Piloto, devuelva este objeto SCP a la contención lo antes posible. Si te da algún problema, estás autorizado a aturdirlo y llevarlo de vuelta a casa inconsciente".
Adrian no miró deliberadamente cuando oyó que la chica empezaba a sollozar. Mantuvo los ojos fijos en su equipo mientras oía a Beats conducir al SCP-105 de vuelta al helicóptero, escuchó cómo los rotores giraban y sintió cómo el vehículo despegaba detrás de él.
"Maldita sea", dijo Billy. "Eso fue jodidamente frío".
"Ahora mismo es un lastre, no un activo", espetó Adrian. "Cuanto antes esté fuera de la zona de operaciones, mejor".
"Sigue diciéndote eso. Yo, creo que simplemente no quieres llevarla a eso", dijo Billy, señalando la montaña que aún parpadeaba.
La respuesta de Adrian fue interrumpida por una figura esbelta y andrógina que se acercaba corriendo con un ordenador portátil en la mano. "Hemos contactado con el Equipo Abel", dijo la agente Fátima Workwise. "Quiere hablar contigo".
"Joder", murmuró Adrian. "Esto se pone cada vez mejor". Aceptó el portátil de Effy. "Ve por el equipo Iris… ¡Jesús!"
Esa última exclamación fue por la escena en el ordenador portátil. Un pasillo entero salpicado de sangre. Luces fluorescentes que se balanceaban locamente colgando del techo. Gritos de pánico y el sonido de disparos fuera de la pantalla. Pero lo que había provocado la blasfemia era el hombre tendido en la mesa del laboratorio: alto, frío, de piel aceitunada y pelo negro, con la piel cubierta de tatuajes escarlata. Su cuerpo por debajo de la cintura era una explosión de sangre.
"Andrews", dijo Abel. "Informe".
Adrian respiró profundamente, el desfiladero subiendo en su garganta. Le tomó tres respiraciones profundas para recuperarse. "El equipo Iris está listo para entrar", dijo Adrian. "Todos presentes y contados excepto Iris Actual".
"Bien". Able cerró los ojos por un momento. "He terminado de matar por un tiempo", dijo por fin. "Tomarás el mando de esta operación".
Adrian sintió frío. "¿Señor? Escudero es el siguiente en la cadena de mando…"
"Escudero es un guerrero, al igual que yo. Si yo no tuve éxito, él tampoco lo tendrá. Este problema requiere de un erudito. La mente, no el músculo, ganará esto". La figura alta y morena de la pantalla se desplomó y exhaló profundamente. No volvió a moverse.
La cámara se desplazó, revelando el rostro manchado de mugre y hollín de un hombre mayor con el pelo pelirrojo, inyectado en plata. "Ya ha oído al hombre, señor", dijo el agente Squire. "¿Ordenes?"
"Mierda". Adrian respiró profundamente. "Muy bien, ¿dónde están escondidos?"
"Estación de seguridad Niner". Estamos bastante seguros aquí, pero hay hostiles vagando por los pasillos. Hemos tenido bastantes bajas y actualmente no tenemos capacidad de combate". El escudero sonrió con tristeza. "Sólo otro día en la Caja de Pandora, supongo".
"Muy bien". Adrian hizo un gesto por encima de su hombro y sintió que le apretaban un mapa en la mano. "Gracias", dijo, desplegando el mapa sobre el capó del Humvee. "Muy bien", repitió. "Estación de seguridad Niner. Vamos a entrar…" Adrián frunció el ceño y sacudió la cabeza. Su visión se volvía borrosa, y cada vez que parpadeaba, la forma de los pasillos cambiaba. "Maldita sea. El mapa sigue cambiando sobre mí".
"Deberías probar a caminar por esos pasillos alguna vez". La sonrisa sombría de Squire se amplió. "Es un verdadero dolor de cabeza, con las paredes tratando de comerte vivo".
Los segundos pasaron mientras Adrian miraba el mapa durante unos momentos más, y luego se rindió. "Muy bien, espera cinco", le dijo al ordenador portátil. Recogió el mapa y lo sacó del campo de visión del ordenador, agitó la mano en el aire en un pequeño círculo para reunir a los soldados. "¡Equipo Iris!", gritó. "¡Agrúpense! Necesito algunas ideas…"