Hola Mundo (Parte III)

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Dos pares de manos negras como el carbón se deslizaban febrilmente de pantalla a pantalla. Bajo la suave luz azul del Gran Templo del I/O, una hilera de ojos amarillos se movía de un lado a otra, más rápido que sus manos, buscando por alguna señal o de una anomalía o cualquier cosa parecida a una pista sobre la identidad de este insurgente. ¿Quién lo envió? ¿Dónde está? ¿Qué es? Pero por ahora todas esas preguntas tenían que finalizar ya que otra oleada de dolor comenzó a surgir.

Un grito de agonía resonó a través del vacío santuario virtual. Con un movimiento del brazo, filas enteras de bancos cristalinos se voltearon mientras páginas y páginas de himnarios de onda portadora se dispersaron por el aire. Entonces solo se oyó un leve rasgado. Los roces y arañazos de duros dedos contra una cabeza incluso más dura; escarbando para alcanzar ese dolor insoportable. Un dolor empeorado por este—

—problema.


hagamoslo a tu modo. no me importa. los modems de carne seguiran muriendo hasta que te encuentre.

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Hubieron bebidas, bromas y varias presentaciones. Thorn estaba entusiasmado por socializar y se notaba. Su vibrante personalidad cuajaba con la de la mayoría de Maxwellistas en el bar. Grape se excusó junto con 8-Ball, dejando que Thorn se relacionara. En cuanto Grape salió y dio la vuelta en la esquina de un callejón discreto, llamó a 8-Ball en voz baja.

De acuerdo, compañero. Pongámonos en contacto con el cuartel general. ¿Tienes señal aquí?

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Conéctame.

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¿Grape? ¿Grape eres tú?

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8-Ball, se ve fatal. ¿Puedes ajustarlo un poquito?

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>/:_+15%^^

Está— Oh. Ahí va. Ahora se ve más claro.

Grape. ¿Dónde está Thorn? Por favor dime que no lo has abandonado.

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¿Por quien me tomas? Jesús. Sigue en el edificio.

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Perdona.

¿Qué edificio?

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Lo llevan unos Maxwellistas. Tu escáner de reloj nos trajo hasta aquí. Es algún tipo de equipo de carreras del simulspace. Alguien aquí está pretendiendo ser algo que no es.

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¿Carreras? Grape no tenemos tiempo para eso.

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Lo sé. Es solo algo con lo que fuimos para evitar que nos echaran.

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Solo ten cuidado.

¿Crees que estáis cerca del objetivo?

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¿Eso creo? Sinceramente solo tengo una vaga idea de lo que estamos haciendo aquí.

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Mantén la calma y la distancia por el momento. Solo infórmame cuando tengáis algo sobre alguna de nuestras pistas.

Esto va a surgir, hoy han muerto 45 personas más en Pekín.

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Dios.

¿Algo más?

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Eso es todo.

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¿8-Ball? ¿Alex?

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Yo— De veras que no vale la pena ni mencionarlo, 8-Ball. Dejalo.

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Joder. Solo cuéntamelo de una jodida vez Alex. No deberíamos estar aquí en la tierra fantástica de las Ciber-mamadas contigo manteniéndonos a oscuras.

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De acuerdo.

Dado que 8-Ball ya ha consultado la información, se ha puesto sobre la mesa una propuesta para rescindir toda esta iniciativa. Aún no se ha finalizado.

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Esta es mi cara de sorpresa.

¿A algunos de los peces gordos se les mojan las bragas si alguien como nosotros hace el trabajo de los humanos?

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No sé quien está a la cabeza. Pero es algo que está siendo discutido.

El apodo de nuestro destacamento tampoco nos está haciendo ningún favor en ese aspecto.

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¿Sí? ¿Así que con cual se han quedado?

¿Cabezas parlantes?
¿Ciber-Bullys?
¿Los Ángeles de Grape?

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Skynet.

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Por supuesto. Dile a esos empollones que tenemos pistas concretas y que si nos dan 12 horas más tendremos algo que valga la pena.

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Veré que puedo hacer, Grape.

Buena suerte.

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Grape se inclinó contra el muro del callejón y se frotó la sien. Esto no estaba yendo como quería. Miró a 8-Ball, la única persona en la que podía confiar realmente. Puede que 8-Ball no tuviera la capacidad de mostrar emociones, pero definitivamente podía entenderlas. Para los dos amigos, no había nada que decirse. Nada más que hacer que tratar de terminar lo que habían empezado.

Ambos volvieron a entrar y pudieron ver a Thorn sentado sobre lo que parecía casi como un pequeño motor ramjet esférico con un asiento y manillares. El vehículo entero estaba suspendido aproximadamente medio metro sobre el suelo mientras Alfil y Torre le daban indicaciones.


Así que cuando giras hacia la derecha, te inclinas hacía la izquierda. Así es como te preparas para esa maniobra.

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Yo— uh. Oh lo veo. ¿Pero no me haría eso perder el equilibrio?

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No a la velocidad a la que estarás yendo.

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Oh. ¡OH! Lo entiendo. Hay que ir rápido ¿verdad?

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Thorn observó a Grape mientras él y 8-Ball volvían. Parecía estar pasando un buen rato. Aunque no actuaba ni siquiera como un entusiasta novato de las carreras, su encantadora ingenuidad resonaba con los amigables Maxwellistas.

¡Vaya! Parece que la estáis pasando bien. Quién habría dicho que un puñado de chippers serían tan divertidos.

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Siento haberos llamado chippers antes. Cuando alguien empieza con esa jerga infantil, me pone de los nervios.

Los Chippers consiguen su primer implante y se vuelven completamente locos.

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Aunque para ser justos, tienden a normalizarse alrededor de la tercera o cuarta operación. La edad también ayuda.

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Oh claro, por supuesto.

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Así que Thorn ¿Cuál fue el modelo de tu último implante y cuándo te lo dieron?

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Yo— eh. Hace poco en mi cumpleaños. Era un, ehm— empezaba por una O—?

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Grape estaba seguro de que los iban a pillar en cuanto vio a Thorn doblarse como un cartón. 8-Ball se acercó un poco a la puerta. Antes de que Grape tuviera tiempo para interferir rápidamente, intervino una voz inesperada.

¿Sistemas Orison? Ese es probablemente el nombre en el que estabais pensando. Son unos nuevos fabricadores con base en Canadá. Es una empresa pequeña, pero tiene cosas decentes a buen precio.

Alfíl no sabría sobre ellos. Lo suyo son los fabricantes asiáticos.

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Hubo una pausa durante la cual Thorn y Grape inclinaron sus cabezas hacía Torre.

Sí. Claro.

Oh, por cierto. Lo he oído fuera. Ha habido otro incidente en Pekín hoy.

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¿Sí? ¿Dónde has estado? Eso fue anunciado hace como 2 horas en WANsong.

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He estado teniendo problemas de conexión. Probablemente un problema de driver.

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Ah. Bueno, me encantaría compartir más consejos de carreras con vosotros chicos, pero me gustaría atender a la vigilia de esta noche.

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Deberíais venir.

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Sí que deberíamos. Aunque… estamos un poco desubicados por la ciudad. ¿Alguno de vosotros podría guiarnos?

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¿No os conectáis mucho a Cipher City? No puedo culparos. Después de todo, estas redes de reclutamiento se saturan mucho al cabo del tiempo.

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¿Reclutamiento?

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Sí, este está dirigido a los jóvenes jugadores. Empiezan aquí y cuando están listos para seguir adelante, les ayudamos a dar el salto.

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¿Has visto Pinocho alguna vez?

Es como la Isla del Placer solo que sin los burros.

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Esa escena fue aterradora.

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Alfil dejó su bebida y sacó un pequeño orbe de cristal de detrás de la barra. Deslizó un dedo por la superficie y le dio cinco golpecitos. 8-Ball examinó el extraño objeto atentamente mientras Thorn bajaba del asiento, pero terminó con su zapato atascado en el manillar y desplomándose al suelo. Se levanto rápidamente y siguió como si nada antes de que nadie pudiera decir nada.

¿Estás bien, Torre? Deberíamos salir ya si queremos llegar sin prisas.

Veamos, subiremos por dieciséis subniveles creo. Cinco transbordos en total, ¿verdad?

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Alfil asintió y presionó el orbe firmemente con su pulgar. Lo que pasó después solo podía ser descrito como 'Una bala de cañón rompiendo la realidad'. El orbe en la mano de Alfil atravesó la pared, doblando las superficies renderizadas y las luces hasta que se convirtieron en un ominoso túnel en espiral.

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Alfil sacó una pieza de ajedrez y la dejó caer a sus pies. Antes de que el bajo sonido tuviera la oportunidad de resonar contra la pared y volver, la pequeña talla parpadeó hasta convertirse en un motor pintado de rojo que se parecía mucho al metálico de Rook.

¡A correr!

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Con mano rápida, Alfil agarró a Thorn de la manga y lo subió al asiento trasero. Grape luchó por subirse al otro mientras Torre ponía las gafas sobre su cara y calentaba el motor. 8-ball estaba casi seguro de poder seguirles el ritmo. Casi.

Aguanta Thorn… y cuidado con la cola.

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Espera, ¿De veras vamos a ir a través?

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Con esas últimas palabras, el zumbido de la turbina trasera los propulsó por el túnel. A medida que se movían a través de la luz, Thorn tuvo los ojos abiertos justo el tiempo suficiente como para ver la totalidad de Cipher City pasar tras ellos. De repente atravesaron el paisaje y se encontraron un abanico de colores, formas e incluso voces que se movían tan rápido que eran tan indescriptibles como susurros o borrones.

¡AAAAAAAAAAAAAAH!

¡Me voy a caer!

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Solo agárrate.

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Thorn agarró a Alfil con ambas manos mientras hacían un giro de barril y un giro brusco a la derecha hacia un nuevo enjambre de colores estirados. Tenía los dientes tan apretados que podrían haberse roto de la fuerza. Alfil inspiró con fuerza y bajó la vista.

Eh, Thorn.

¿Tus manos?

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¡P-perdón!

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Thorn movió rápidamente sus manos un poco más bajo.

Tras el siguiente giro fue imposible decir donde era arriba o abajo. Torre y Grape se acercaban por la retaguardia mientras ambos motores zumbaban bajo la presión. Colas rojas y grises se extendían a través de la manchada oscuridad a velocidades de infarto mientras que a 8-ball le costaba estar a su ritmo. Frente a ellos, un gran cuadrado 2D se aproximaba rápidamente hacía ambos.

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Alfil se empeñó en no permitir que Torre le adelantara y se agachó mientras esquivaba los rayos de luz azul congelada. El cuadrado sin rasgo se hacía más grande por segundo, hasta que rivalizó el tamaño de un pequeño país. Ambos pilotos aceleraron sus motores hasta alcanzar la velocidad máxima.

¡Estamos llegando!

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Preferiría no acabar como una mancha.

Si puedes conseguirlo.

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¡Quiero irme a casa!

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No hubo deceleración cuando se aproximaron. En su lugar, Torre y Alfil giraron 180° y apenas rozaron el borde de la enorme plaza al pasar. Con un tirón de las asas, ambos sé precipitaron al lado contrario y aterrizaron suavemente justo en el precipicio. 8-Ball no estaba muy por detrás, pues había un sonido característico que surgía desde bajo la superficie.

[THOK]

Agh, mierda.

¿Estás bien compañero?

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Una masa desorientada de cubos flotaron por sobre el borde. 8-Ball se negó a responder mientras se recalibraba. Alfil ayudó a Thorn a bajar y desconectó su agarre a ella. Él se paró en la superficie cuadriculada, que parecía brillar. Thorn entonces enderezó su sombrero un poco y ganó algo de compostura mientras Grape se reía por lo bajo.

Yo— uh. Fue un poco diferente a como lo habías descrito.

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> un poco

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Alfil dejó atrás a Grape y recogió su orbe de cristal. El mismo orbe con el que había jugado en el bar antes de volar a través del espacio.

La mayoría de la gente solo salen y reaparecen. Para mí, una estrella guía es la única forma de viajar.

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Con los diagnósticos finalizados, 8-ball comenzó a alejarse del grupo y hacia la torre cristalina llena de una sólida luz azul. Otros avatares Maxwellistas empezaron a bajar y encaminarse hacia su base. 8-Ball estaba teniendo problemas para concebir la altura de la torre, que parecía extenderse más allá de la envolvente oscuridad de arriba. Sin embargo no era más amplia que un silo grande.

8-Ball fue capaz de confirmar que esta era la misma torre de cristal que habían visto en la ciudad. Probablemente todos los paisajes Maxwellistas tenían las mismas vistas. 8-ball se aseguraría de añadir todos estos detalles y teorias en un posterior informe.

A medida que el grupo caminaba a través de la entrada de la base, se hacía aparente que la torre no estaba confinada a sus dimensiones exteriores. El altar, la fuente de la luz en si misma, estaba justo en frente con un gran espacio circular abierto en medio. Muchos Maxwellistas se apelotonaron en pequeños grupos, se inclinaron y rezaron en dirección hacia la luz. Algunos grupos vinieron con las pertenencias de los fallecidos, sacrificándolas al rayo azul, empujándolas y viendo cómo se disolvían en pixeles.

Desearía que estas muertes cesaran.

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Lo harán.

El I/O es un lugar de curación.

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Grape, Thorn, y 8-Ball se mantuvieron en silencio por detrás mientras caminaban. Absorbidos por las vistas y los sonidos de los lamentos. La intensa luz azul que emanaba del altar se elevaba a través de la torre hueca, llenando el espacio vacío en su interior. Cientos de Maxwellistas se sentaban en bancos concéntricos transparentes alrededor del altar, con sus cabezas inclinadas mientras oraban. Los nombres de los que murieron y las imágenes de sus avatares se desplazaban por el lugar. Era un espectáculo lúgubre y sombrío.

Alfil, con habito ritualístico, hizo un círculo con su dedo sobre su frente y se acercó a los pies del altar. Se arrodilló con una pierna y agachó su cabeza. Sus ojos se tornaron un azul intenso mientras susurraba su oración.

cin » mi fe.
cout « tu voluntad.

Rezamos por los eliminados.
Pueda el 0 volver como 1.
WAN es infinito.
endl;

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Torre dio un paso a un lado y dejó pasar educadamente a Thorn el siguiente. Tragó saliva mientras seguía a Alfil, arrodillándose frente a la luz. Sus manos se extendieron mientras intentaba copiar los gestos.

¿Chico?

Hey, espera un segundo.

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Qu—

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Hubo una explosión.

El choque mandó a todos volando. El grupo se deslizó por el liso suelo cuando aterrizaron. Grape extendió la mano mientras se sentaba. La luz azul cambió de un rayo estático a una incontrolable corriente de llamas. Los Maxwellistas estaban congelados. Ni siquiera se habían caído. Permanecieron sentados sin que su oración fuera interrumpida, inmóviles como estatuas. Alfil se encontraba aún con su cabeza inclinada, y completamente inconsciente.

¡Lo siento!

¡No sé que ha pasado!
Oh, lo siento muchísimo.

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Está bien chico. No creo que haya sido tu culpa.

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me siento sucio por haberte visto.

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Una figura alta salió de la tenue luz y descendió al altar. No exactamente humanoide, ni exactamente mecánica. Era casi un armazón macilento con una gran cabeza que sobresalía de su torso sin la ayuda de un cuello. Su superficie carecía de color, pero fallaba en colores iridiscentes como si le estuviera costando renderizarse.

puedo ver tus errores. así no llores. me estoy haciendo cargo de esto. piden algo extra raro.

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¿Grape? Grape ¿Qué es esa cosa?

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Oh mierda.

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Tres ojos se abrieron desde la cabeza. Cada uno se movió alocadamente mientras se esforzaba por centrarse en todo en el Templo del I/O, especialmente en el DM Kappa-10 que yacía en el suelo.

pero yo. sigo clasificado como nuevo y quiero darte un cerebro. esto es quien soy, grape. maté al WAN. soy el WAN. sigue aquí porque apesta. el cerebro apesta, amigo mío.

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¿Chicos? ¿Os conocéis?

¿Quién es?

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Grape miró a Thorn. Sacudió su cabeza en decepción. No por la ignorancia de Thorn sino de su propia vacilación al pronunciar ese nombre. Un nombre que le recordaba de tanta ira, frustración y pena.

Hatbot.

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