Desde las Garras de la Vida

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La mujer vio el pecho de su padre subir y bajar desde la silla junto a la cama del hospital. El monitor de ritmo cardíaco sonó a tiempo con esa canción de James Blunt que ella tarareó para sí misma. Deseaba poder pasar su última visita charlando, pero eso es difícil de hacer con los muertos. Además, no tenía ni idea de lo que iba a decir. Pasaron muchas cosas desde la última vez que mantuvieron una conversación coherente. Pero, si tuviera que adivinar, sería algo como:

“¡Papá!”

“Hola, umm… ¿Nos conocemos?”

“Yo— sí, soy tu hija.”

"Eso no puede ser, ¡yo tengo dos hijos!"

Espera un momento.

“Eso no importa ahora. No están aquí. Uno está vivo y el otro no puede estar aquí ahora mismo.”

“¿Adónde están?”

"¿Por qué te importa?"

"¡Porque quiero ver a mis muchachos!"

"Pero… Pero yo estoy aquí.”

“Ni siquiera sé tu nombre.”

“Joyce. Me llamaste Joyce.”

Y luego ir a buscar a la enfermera. Aunque la conversación probablemente no sería así. No podría ir así. Joyce no lo permitiría.


Emily Young entró en el Complejo de Vida Asistida, mirando a su alrededor con cautela para asegurarse de que nadie sospechara de ella. Por supuesto, esto la hizo parecer sospechosa y nerviosa, pero la gente que trabaja aquí trata con actividades mucho más sospechosas de los residentes, y la mayoría de los residentes no están en condiciones de notar a Emily en primer lugar. Sus gemidos de ayuda llenaron todo el edificio como un zumbido de baja frecuencia. Emily sólo podía pensar en cómo esta era la última tarea que tenía que realizar, antes de asegurarse de que no terminaría como ellos.

Emily se acercó a la recepción, donde un asistente se sentaba en su silla y escuchaba música a través de un par de auriculares. Se veían similares al par que Emily tenía en su mochila. Esperó un momento antes de tocar el timbre para llamar la atención del muchacho.

“Oh, sí, lo siento,” dijo mientras prestaba atención, "¿Qué necesitas?"

“Estoy aquí para ver al Sr. Michaels. Soy amiga de su hija, Joyce.”

“Un segundo,” el asistente tecleó algo en una consola delante de él, luego mantuvo pulsado un botón y habló en la misma, "Hola, ¿Sr. Michaels? Tiene una visita para usted aquí en la sala de recepción".

“Gracias,” dijo Emily. Encontró un cómodo asiento cerca de la recepción y sacó los auriculares de Joyce de su mochila. Se los puso y colocó su música. Inmediatamente entendió por qué a Joyce le gustaban tanto.


Diez soldados entrenados se acercaron a una casa de retiro recién renovada a cuatro kilómetros de la autopista I-25. Las hojas se arrugaron bajo los pies de los miembros de DM Iota-10. El equipo se alineó junto a la entrada trasera.
El capitán Eric Michaels levantó dos dedos y un pulgar. Una instrucción. Tres.

Su pulgar se retrajo, dejando los dedos. Dos.

Uno.

Michaels pateó la puerta. El equipo se alineó inmediatamente después. Márquez lideró un equipo para barrer la planta baja. El equipo de Dubois se quedó con los dos pisos de arriba, mientras que Michaels y Turner tomaron los pisos 3 y 4. El objetivo actual de la misión: capturar a Emily Young.


Cuando Joyce terminó su canción, levantó la vista para ver a Tony apoyado educadamente contra el marco de la puerta. Joyce no podía recordar cuánto tiempo había estado de pie allí. Podrían haber sido minutos, podrían haber sido horas.

“¿Estás nerviosa?”

“No realmente,” replicó Joyce. Volvió a mirar a su padre. Él abrazó una de sus almohadas, como un niño con su osito de peluche favorito.

“Eres una mentirosa terrible.”

“Y tú eres una mala parca.”

“Je, no te equivocas.”

Tony se sentó junto a Joyce y miró fijamente la cama de hospital con ella. Joyce se negó a llorar, pero eso no evitó que temblara. Se mecía de un lado a otro, tratando de calmarse. Había hecho cosas peores en su trabajo diario. Ya había perdido vidas antes. Demonios, ya había perdido a su propia familia antes. Pero de nuevo, sería inapropiado comparar nada de eso con entregar un alma a uno mismo. Eso es probablemente lo que le pasó a ella la primera vez. Había más grados de separación entre ella y la muerte. Nunca antes había matado con su propia mano. La hacía sentir incómoda, incluso si se suponía que era un acto de misericordia.

Tony puso un brazo alrededor de su hermana pequeña. Se suponía que iba a ser reconfortante, pero Joyce pudo ver que él también estaba temblando. Entonces, ella hizo la pregunta para ambos.

"¿Por qué este tiene que sentirse tan…" ¿Real? ¿Concreto? ¿Palpable? ¿Genuino?


Después de cinco minutos de espera, Emily se levantó y volvió a la recepción. El encargado estaba prestando más atención esta vez, así que no tuvo que tocar el timbre.
“¿Qué tan lejos queda su departamento?” preguntó.

“Umm… no tan lejos,” el asistente respondió, "aunque, tal vez no lo escuchó… Sabes, puedo llevarte allí si quieres. Tal vez oiga un buen golpe en la puerta".

“Lo apreciaría, sí.”

El asistente se levantó de su escritorio y guió a Emily a un elevador que debía haber sido limpiado no hace más de una hora. Algo en las paredes de acero inoxidable y el suelo de baldosas gritaba "estéril". El encargado presionó un botón para poner en marcha el ascensor.

"Entonces, ¿ha visto al Sr. Michaels por aquí?" Emily preguntó. El asistente comenzó a responder, pero luego miró al suelo.

“Umm… no realmente," eventualmente respondió, "Quiero decir, hay un buen número de gente aquí, así que hay bastante para seguirle la pista, pero no creo que haya visto al hombre". Aunque no estoy totalmente convencido de que realmente salga de su habitación. Sé que pidió específicamente que no entráramos a ver cómo estaba. Creo que le gusta estar solo."


El capitán Michaels y el soldado Turner irrumpieron por las escaleras. Sus pasos resonaron como truenos en el interior de estas. Sólo dos pisos más hasta que estuvieran en el punto de partida.

“Turner, deberías tomar el sexto piso.”

“¿A dónde se dirige, sargento?”

“Puedo tomar el quinto. No es que necesitemos preocuparnos demasiado por que nos maten.”

“¿Sí?”

“Sí. Además, conozco a esta mujer. Solía trabajar con ella.”

Turner abrió su boca para hablar, pero Michael lo hizo callar antes.

“Lo sé, ordenes son ordenes, un traidor es un traidor. Solo asegurate de mantener los ojos bien abiertos también.”

“Sí, sí.”

Michaels sonrió antes de escabullirse por la salida del quinto piso.


“¿Tan normal?” Tony finalizó la sentencia de Joyce por ella, “¿No has hecho todo esto antes?”

“Algo así. Excepto que la última vez, cuando lo desenchufé, su corazón siguió latiendo", respondió Joyce. Ella siguió meciéndose de un lado a otro mientras respondía, y se negó a apartar la mirada de su padre.

“Supongo que es como hacerlo todo por primera vez, entonces.”

“¿Podrías solo dejarme sola? ¿Por favor?”

Tony sonrió un poco y luego se levantó. “Muy bien. De todas formas, he perdido el derecho a estar aquí. Estaré a la vuelta de la esquina si me necesitas.”

Después de que él saliera de la habitación, Joyce se tapó los oídos con las manos y fingió que tenía los auriculares puestos. Sólo quería que la presión sobre sus oídos le diera esa sensación de aislamiento, la ilusión de estar sola en una habitación llena de gente. Excepto que esta vez, ella estaba realmente sola. No se sentía así. Sintió todos los ojos de los otros pacientes en la sala de espera desde ese día. Odiaba ser el centro de atención. Pero de nuevo, nadie quiere ser observado mientras comete un asesinato.


Emily se situó fuera de una habitación con un pequeño cartel de "no molestar" colgando del pomo de la puerta. Llamó una vez y esperó.

“No sé si saldrá,” dijo el asistente luego de unos momentos.

“¿Tienes una llave maestra, verdad? ¿Podrías dejarme pasar?”

“Estoy muy seguro de que no tengo permitido hacer eso.”

“Dijiste que nadie de aquí ha visto nunca al hombre. Crees que está atrapado en su apartamento. ¡Por lo que sabemos, podría estar muerto!”

El asistente miró a Emily con su cabeza inclinada hacia un lado. Se había vuelto muy animada, y en su irritación no se había dado cuenta de lo que había dicho. Emily retrocedió sus palabras en su cabeza. Cuando llegó a la última línea, no pudo evitar soltar una pequeña risita. El asistente también se rió. Podría estar muerto. Actuaba como si no tuviera más de un siglo.

“Lo siento,” dijo ella, “Han pasado unos días muy largos.”

"Me lo imaginé".

“Pero por favor, necesito ver a esta persona. ¿Podrías solo dejarme pasar? Si él quiere que me vaya, me iré.”

El asistente miró a Emily, y luego miró arriba y abajo del pasillo antes de murmurar un "bien" al final. Sacó una tarjeta de acceso de su bolsillo y la pasó por la cerradura de la puerta. La lucecita se iluminó en verde.

“Gracias.” Emily giró el pomo de la puerta y abrió la puerta. Inmediatamente los dos fueron golpeados por un olor que podría describirse como muerte, si alguno de ellos pudiera recordarlo. Esto hizo que el asistente tuviera un ataque de tos. Los ojos de Emily comenzaron a lagrimear.

"Puedes quedarte aquí, ya vuelvo." Emily le dijo al asistente, que ahora se había cubierto la cara con las manos para mantener el hedor miserable fuera. Asintió con la cabeza lo mejor que pudo, y luego se fue lentamente por el pasillo.

La habitación estaba en gran parte vacía, excepto por una sola ventana en la parte de atrás, una cama cerca del frente, y una silla en la esquina. Las luces estaban apagadas, y la luz natural apenas iluminaba la habitación. Emily podía ver a una persona sentada en un rincón oscuro de la habitación sin ningún mueble. Instintivamente, Emily aseguró la cerradura física de la puerta.

“¿Hola? ¿Henry Michaels?”


Eric había derribado tres puertas cuando llegó a la habitación 509. Todas ellas desocupadas excepto la última que contenía una anciana soltera cuyos audífonos seguramente se habían quedado sin batería.

Eric llamó a la puerta. "¡Abran, es la policía!"

Sin respuesta.

"Te doy cinco segundos antes de entrar por la fuerza. ¡Cinco!"


Joyce se puso de pie una vez más y se movió para comprobar el latido de su padre. Se puso los auriculares del estetoscopio en sus oídos y colocó el otro extremo en el pecho de él.

Latido. Latido.


Emily continúo poniéndose los auriculares con todas sus fuerzas. La correa se apretó en la garganta de Henry Michaels, deteniendo el quejido que estaba haciendo antes. Y su respiración.

"Tus hijos te quieren", susurró al oído del viejo mientras lo asfixiaba.


“¡Uno!”

Eric pateó la puerta, pero quedó atascada por la traba física. Disparó dos veces a la cerradura y luego volvió a patear. La puerta se abrió.

El hedor le golpeó como una pared, pero recuperó la compostura e irrumpió en el interior.

"Pon tus manos—" se detuvo en medio de la frase, y luego bajó su arma.

"¿Papá?"


Latido. Latido.

Y entonces, no hubieron más latidos. El anciano abrió sus ojos, y miró a Joyce.

“Hola, papá.”

El anciano sonrió, “¿Estoy en el cielo?”

“Yo… No estoy segura, papá. No estoy segura.”

"Bueno, de cualquier manera. Me alegro de poder verte al final, Joyce."

Joyce sonrió, " Me recuerdas".

"Por supuesto. ¿Cómo podría un padre olvidar a su propia hija?"

Joyce trató de no llorar. No le gustaba llorar. Pero esta vez no pudo evitarlo. Se inclinó y abrazó a su padre. Después de un rato así, Joyce se echó hacia atrás y se limpió los ojos con las mangas.

"¡Tony!" Joyce gritó: "¡Está despierto, Tony!"

Su hermano asomó la cabeza por el borde del marco de la puerta. Dio unos pasos en la habitación y miró a su padre con torpeza. Lo saludó con la mano.

"¿Alguna vez… fuiste a esa caminata?" Tony preguntó.

El padre de Tony simplemente se rió. "Me temo que no. Pero está bien."

"Lo siento por, bueno, todo."

"No lo sientas. No sé qué tuviste que ver exactamente, pero confío en que te esforzaste al máximo".

Tony sonrió y luego le dio un abrazo a su padre. Después, los tres se pararon alrededor y se miraron el uno al otro. Todos sabían lo que había que hacer, pero se sentía mal hacerlo. Como si necesitara haber unos momentos más antes de que pasara el reencuentro.

"Supongo que aquí es donde finalmente me dejas descansar", dijo el anciano al final.

"Supongo que sí", respondió Joyce.

"Fue agradable verlos a ustedes de nuevo. Me alegra ver cómo han crecido por una última vez."

Los tres compartieron otra sonrisa. Joyce se acercó a donde el monitor de ritmo cardíaco estaba enchufado en la pared y tomó el enchufe.

“Adiós, papá.”

“Adiós, Joyce.”

Y entonces, jaló el enchufe.


"Ya he terminado".

Emily escuchó las palabras que resonaban en la porcelana que la rodeaba. Era agradable: esa sensación de terminar algo largo y arduo.

Una sensación de alivio inundó a Emily mientras dejaba ir su carga.


Eric podía oír un ligero ruido que venía del baño. Dejó la cabeza flácida de su padre para poder investigar. No había comprendido del todo lo que le había sucedido a su padre, así que su mente seguía concentrada y sus sentidos aún estaban agudos.

Se colocó en la esquina del baño y contó para sí mismo. A la "una" dobló la esquina, pero no disparó. Bajó su arma y se arrodilló.

Una cuerda se anudó alrededor del cabezal de la ducha. Cada extremo de la cuerda fue atado a cada lado de los auriculares de la hermana de Eric. Emily Young colgaba de esos auriculares, el peso de su cabeza y cuello completamente apoyados por la banda que presionaba su garganta.

Su pulso se había detenido.


Joyce sintió algo extraño. Como si su estetoscopio la estuviera sacando de la habitación de su padre. Se movió, aunque podría jurar que la llevaron, a una habitación tres puertas más abajo. Dentro, en la cama, yacía el cuerpo de Emily Young.

Joyce se acercó a la cama lentamente, y luego puso el extremo del estetoscopio contra el pecho de ella.

Latido. Latido. Ambos a tiempo con el monitor de latidos del corazón. Pero esos fueron todos los latidos que recibió antes de que el corazón de Emily se detuviera y sus ojos se abrieran.

“Lo hice,” dijo ella.

“Sí, lo hiciste. Gracias.”

"No, gracias a ti. Estoy tan cansada. Deseaba esto hace años,” Emily se sentó y abrazó a Joyce, "Y tú eres el ángel que me lo concedió. Mi propio Arcángel Miguel.1"


Los gritos de Michaels aún se podían oír por todo el edificio. Incluso con todas las lágrimas, gritaba. Incluso con un vacío donde su padre solía estar, gritaba. Quería salir. Y siguió queriendo salir. Estaba claro para él. Estaba solo.

Y cuando Michaels fue llevado por su equipo, que simplemente no sabía qué más hacer con el hombre, los gemidos de los ancianos apenas vivos resonaron en la casa de retiro. Todos aquellos con músculos atrofiados, huesos debilitados, pulmones disfuncionales, cerebros en descomposición. Querían liberarse de las garras de la vida.


Aquel día
La parca recogió su guadaña
Se puso su manto
Dividió los lazos mortales de sus seres queridos
Y silenciosamente expiró

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