El Dr. Ritter esperó pacientemente en silencio y con apenas velado disgusto mientras Su Majestad Imperial el Emperador Maximiliano el Grande paleaba con avidez su comida por su cavernosa garganta. El Dr. Ritter había albergado secretamente la esperanza de que la velocidad imprudente a la que el Rey Max (como el personal lo había llamado) y la rareza con la que se molestaba en usar sus enormes dientes supernumerarios eventualmente lo harían morir asfixiado, pero hasta ahora no había habido tanta suerte. El Dr. Ritter supuso que si los horribles modales en la mesa de la criatura aún no lo habían matado, entonces su anatomía probablemente era lo suficientemente no humana como para hacer que la asfixia fuera una preocupación discutible.
A pesar de su formación científica y años de experiencia con la Fundación, el Dr. Ritter no pudo ver su tema asignado objetivamente. Cuando se sentó frente a la forma hinchada del Rey Max, solo vio un monstruo de un cuento de hadas. Tampoco es un cuento de hadas moderno y Disneyficado, sino un viejo cuento de hadas europeo donde los niños eran comidos vivos y no todos los villanos obtenían lo que merecían.
Con aproximadamente 1600 kilos, Max pesaba más de dos veces y media el peso del humano más pesado registrado, acercándose al tamaño de un hipopótamo macho adulto. Se necesitaban 54.000 calorías al día para mantener ese tamaño, y la Fundación estaba más que dispuesta a complacerlo.
Se consideró probable que conociera las ubicaciones de otras colmenas de SCP-3288, que la Fundación necesitaba desesperadamente para evitar que sus parientes eventualmente invadieran el planeta. La tortura había demostrado ser ineficaz, como a menudo sucedía, por lo que decidieron que sería mejor intentar un enfoque más hospitalario, proporcionando a sus invitados reales todas y cada una de las solicitudes razonables.
Lo habían vestido (más para la comodidad del personal que para su propia dignidad) con una caparazón -una cubierta de tela- modificada que originalmente había sido destinada a un caballo. Le habían dejado mantener su corona ya que las excrecencias carbunculares de la carne que la mantenían en su lugar significaba que no se podía quitar de manera segura sin cirugía. Incluso le dieron una especie de trono, después de haber colocado su cuerpo inmóvil sobre un agujero en el suelo que conducía directamente a su tanque séptico personal. Esto también fue más por necesidad que por cortesía, ya que tanto el volumen como la vehemencia del taburete imperial del rey estaban más allá del conocimiento de la plomería ordinaria.
La comida, sin embargo, siempre fue la demanda más pertinente del Rey Max. A pesar de sus pretensiones de nobleza, demostró no ser muy quisquilloso con la comida. La mayor parte de su dieta ahora consistía en arroz, avena y pasta complementada con sobras de cafetería que habían pasado su fecha de caducidad. Con un sistema inmunológico robusto y un ácido estomacal tan fuerte como el de un cocodrilo, había muy poco que el corpulento rey no pudiera soportar.
Y soportarlo lo hizo. Treinta kilos al día, suficiente para alimentar a algunas personas durante un mes. Aunque la mayor parte de su tarifa era barata o podrida, su majestad tenía una adicción particular para la cual no se podían hacer sustituciones, y la Fundación se vio obligada a atenderla si querían su cooperación.
Todos los días, King Max recordaba a la Fundación por qué habían apodado a su especie Homo anthropophagus. Medio kilo literal de carne, a menudo de Clase D que habían muerto en el cumplimiento del deber y para cuyos cadáveres la Fundación no tenía mejor uso, fue presentada al Rey como su recompensa por el "buen comportamiento".
Eso enfermó al Dr. Ritter. Todo. Trató de empujar esos pensamientos al fondo de su mente, consolarse con cuántas vidas podrían salvar si finalmente pudieran hacer que este monstruo revelara la ubicación de las otras colmenas, pero no funcionó.
Esta abominación se había estado atiborrando de obesidad sobrehumana gracias a niños inocentes durante más de medio siglo antes de que la encontraran, y ahora que estaba en contención todavía le estaban dando carne humana. ¿No eran esos Clase D más humanos que esto? ¿No merecían algo mejor? ¿No merecía este bastardo algo peor?
El Dr. Ritter mostró pocas señales de su molestia interior, simplemente se levantó las gafas y se aclaró la garganta antes de comenzar el interrogatorio.
"¿Su Majestad Imperial se encuentra de humor para una conversación después de la cena? Me gustaría mucho saber más sobre La Emperatriz de la Selva Negra".
"Ah, la Emperatriz. Magnífica criatura, la más noble de todos nosotros", reflexionó Max mientras se limpiaba la cara con su ahora sucia caparazón. "Tuve el privilegio de verla antes de tragarme los ojos, ya sabes. Tenía más de tres metros de altura, pero delgada como un retoño. Un ojo azul pálido, el otro plateado iluminado por la luna. La vanidad es su mayor vicio; Tiene una vasta colección de pelucas hechas de los cueros cabelludos de su presa. No es que alguna vez haya dejado que su feminidad la alejara de la carnalidad. Ella se deleita en la violación de los demás; Hombres y mujeres, nobles y campesinos, todo es lo mismo para ella. Cometí el error de burlarme cuando ella dijo que podía violar a un hombre, y mi pobre ano no ha sido el mismo desde entonces".
El rey Max echó la cabeza hacia atrás con una risa rencorosa.
"Si no hubiera estado impedido e impotente por mi circunferencia, le habría pagado en especia, tenga la seguridad".
"Eso es -" El Dr. Ritter se detuvo para tragarse el nudo en la garganta. "Eso es de lo más fascinante, su majestad. Me gustaría mucho conocerla por mí mismo algún día. Supongo que su mansión está en las montañas de la Selva Negra. ¿Sabes dónde exactamente?"
Max se rió profundamente ante la pregunta.
"La clase dominante necesita mantenerse en contacto entre sí, por supuesto. Pero me temo que mis arreglos de vivienda, por muy decentes que sean, aún no son lo suficientemente decadentes como para traicionar a mis compañeros de la realeza".
El Dr. Ritter suspiró, una sensación de temor brotó dentro de él.
"¿Qué más quieres?"
"Carne viva, por supuesto. En este momento, tengo suerte si es incluso fresco. Quiero algo con lo que jugar, algo que dé un poco más de pelea. Un niño de cuatro o cinco años una vez cada quince días. ¿Eso no vaciará tus orfanatos, seguramente? Me conformaré con lisiados. Prácticamente haciéndote un favor".
"Yo veré …" El Dr. Ritter comenzó.
Veré qué puedo hacer. Eso es lo que se suponía que debía decir a las demandas del Rey, sin importar cuán obscenas fueran. Debía informar de todas las peticiones del bruto a sus superiores, y ellos decidirían con su racionalidad fríamente utilitaria si valdría la pena o no alimentarlo con niños vivos.
¿Y si dijeran que sí?
"Voy a … ¡Te veré en el suelo antes de alimentarte con niños, monstruo!", gritó, golpeando con el puño el botón para activar las lámparas de iluminación UV que se habían colocado para someter al Rey en caso de que alguna vez se volviera hostil. Max aulló en agonía y terror mientras la luz quemaba instantáneamente su piel sin pigmentar. El Dr. Ritter agarró el caparazón y se lo quitó, maximizando la exposición del Rey a la luz aborrecida.
"¡Dime dónde están las otras colmenas ahora, o te quemaré hasta convertirte en cenizas, gordo de mierda!"
Al igual que con todos los intentos anteriores de tortura, el rey simplemente gritó y suplicó clemencia.
"Dr. Ritter, no está autorizado a usar un interrogatorio mejorado sobre el tema", le reprendió una voz por el intercomunicador. "Desista inmediatamente, o será expulsado por la fuerza y sometido a medidas disciplinarias".
Fue amable de su parte darle una advertencia. Sin embargo, no fue inteligente. Cerró la puerta con su silla para ganar un poco más de tiempo.
"¡Ahora finalmente voy a verte ahogarte!"
Recogió la sábana que la criatura había estado usando y rápidamente la ató en una soga tosca. Luego lo colocó alrededor del cuello del Rey Max y tiró. Apoyando sus pies contra el accesorio más cercano para apalancarse, estranguló al monstruo con todas sus fuerzas.
Max hizo gárgaras cuando sus vías respiratorias fueron forzadas a cerrarse. Arañaba la soga con sus dedos rechonchos, pero no podía agarrarla. La seguridad estaba golpeando la puerta desde el exterior, tratando de forzar su entrada. Solo les tomaría segundos, y el Dr. Ritter necesitaba minutos. Sin embargo, no dejaba de tirar de la soga.
Cuando la puerta se abrió de golpe y los guardias lo derribaron al suelo, supo que no había pasado suficiente tiempo para que Max se asfixiara. Se desesperó por un momento, temiendo haber tirado su carrera por nada, hasta que escuchó al guardia inspeccionar a Max y de inmediato maldecir con frustración.
"¡Maldita sea, está muerto!"
"¿Qué quieres decir con que está muerto?"
"Su corazón se rindió. Demasiado estrés, supongo".
Una ola de alivio se apoderó del Dr. Ritter. Incluso cuando fue arrastrado fuera de la celda esposado, una sonrisa victoriosa se extendió por su rostro.
"Dr. Ritter, ha sido llevado ante este comité disciplinario por la terminación no autorizada de SCP-3288-Alpha", dijo el jefe del comité con severidad, luciendo y sonando como la directora de un internado. "Debido a la autoridad y el estatus de SCP-3288-Alpha entre SCP-3288, es probable que sus acciones le hayan costado a la Fundación una fuente rara y posiblemente única de inteligencia estratégica con respecto a una posible amenaza de nivel SK para la sociedad humana. ¿Entiendes estos cargos?"
"Sé exactamente lo que he hecho", dijo el Dr. Ritter, de pie orgulloso y sin una pizca de remordimiento en su voz. Cualesquiera que hubieran sido sus razones prácticas para complacer a la criatura, el absolutismo moral en la propia conciencia del Dr. Ritter finalmente había ganado. Cuando antes su conciencia apenas lo había dejado dormir, ahora le decía que las innumerables personas asesinadas para alimentar al Rey Max estaban vengadas, que no se sacrificarían más vidas inocentes al horrible devorador de personas, que Max había sido un villano de cuento de hadas monstruosamente malvado, y eso lo convirtió en el héroe.
"Maté al Rey Goblin".
