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El sudor se deslizaba en ríos mientras ardía. A centímetros de las aspas del ventilador, la fuerte brisa no hacía casi nada por aliviar el fuego abrasador de su carne. Enfermo desde hacía dos días, la fiebre de Adam sólo había empezado a subir la noche anterior, y ahora sentía como si el agua fuera a hervirle en la boca. Se echó hacia atrás y se frotó las sienes, tratando de decidir si valía la pena irse a la cama y sentir su propia fiebre ardiente reflejada en las almohadas.
Se sentía caliente y casi flexible, como masa casi cocida. Su garganta era también un bulto rojo y ardiente en el cuello, con una abertura que parecía del tamaño de un pinchazo de alfiler. Cada vez que se movía, sentía sacudidas y escalofríos que le recorrían las extremidades hasta las articulaciones hinchadas y crujientes. Cuando le dijeron que se hidratara, tenía a su lado un vaso alto de agua helada. Podría haber estado en la luna, por todo el bien que le hacía, ya que cada vez que intentaba tragar cualquier cosa más sustancial que el aire, sentía que se ahogaba.
Intentó beber otro trago de agua, pero la garganta se le cerró en cuanto tocó el líquido frío, provocándole arcadas. Se levantó, tiró la taza a un lado y se dirigió a la cocina con la vaga idea de tomar algo caliente. Al volverse hacia los fogones, vio en la pared el lugar donde se había apoyado al entrar. Parpadeó, con el cerebro sobrecalentado intentando procesar lo que estaba viendo.
Había una huella de mano ensangrentada en la pared, goteando lentamente.
Miró hacia abajo y vio su camisa manchada de sangre. Sus pantalones, su pelo, todo estaba manchado y goteaba sangre. Empezó a salir con trompiezos de la cocina, incapaz de gritar pidiendo ayuda por su garganta en carne viva, pero todo el mundo se había ido de todos modos, corriendo a la tienda a por medicinas nuevas. Gimió, sintiendo un dolor agudo y estremecedor que le sacudía las articulaciones con cada movimiento, haciéndole caer de rodillas. Cuando miró, un líquido claro empezó a reemplazar la sangre que brotaba de su piel. Entonces se le hundió el dedo.
Simplemente…se hundió, como una flor marchita, los nudillos invirtiéndose tan fácilmente como si hubieran estado hechos de masa. Adam comenzó a jadear, tratando suavemente de empujar el dedo hacia arriba, pero se hundió más, y luego comenzó a gotear a través de sus dedos como plastilina sobrecalentada. Gimió, tratando de levantarse, pero se encontró atascado. Miró hacia abajo y vio que sus piernas empezaban a encharcarse a su alrededor, fluyendo en un barniz de líquido sangriento y transparente. Observó, apenas respirando, cómo una uña del pie salía flotando de su zapato.
Gruñó y trató de inclinar hacia delante su cuerpo flácido, pero cayó al suelo con un estrépito repugnante. Sintió que su cara empezaba a fluir, los tejidos blandos encharcando la alfombra, que su visión empezaba a distorsionarse y a nublarse mientras sus ojos se extendían como dos huevos de yema marrón sobre la alfombra. Cuando sintió que las encías y el cráneo empezaban a hundirse y a hacerse papilla como viejas calabazas podridas, su único consuelo fue que, por fin, ya no tenía la sensación de estar quemándose.