Deber

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El Dr. Herrero caminó lentamente por el pasillo vacío y blanco, como un condenado al andamio. Sus pasos resonaron en las paredes frías, mientras varias cámaras lo observaban desde el techo. Sabía que estaba siendo analizado por los dispositivos de vigilancia más sofisticados jamás inventados por el hombre. Si esas cámaras en algún momento encontraran algo anormal, el sistema de seguridad habría activado la alarma en todo el edificio y las ametralladoras automáticas estacionadas cerca de la puerta al final del pasillo, capaces de destruir a cualquier intruso en unos pocos segundos, lo hubieran hecho pedazos.

Hilarante, pensó. Las defensas no harían nada contra quien realmente temen.

No pasó nada. El Dr. Herrero llegó frente a la enorme puerta de acero que parecía una lápida monolítica. Dijo, con un tono tranquilo y determinado que no mostraba la tormenta de emociones que pesaban en su corazón, "Dr. Robert Herrero, Nivel de Autorización 5, Código de acceso 09-42-8695." El micrófono sobre su cabeza registró sus palabras, y las torretas de centinela, que no habían dejado de señalarlo desde que llegó allí, se desconectaron de inmediato y comenzaron a proteger el corredor de nuevo. Apretó el sensor digital de huellas dactilares y la enorme puerta se abrió sin hacer ruido.

Eso. Eso. Siempre la llamaban "Eso". Como un animal. Como un objeto. Como algo sin valor.

Robert entró en el ascensor, tan vacío como el resto de las instalaciones, y la puerta se cerró detrás de él. Incluso allí, fue monitoreado constantemente por cámaras de video. No les prestó atención y, como lo había hecho muchas otras veces, presionó el gran botón gris en la pared del ascensor, que comenzó a descender en la oscuridad. El Dr. Herrero se cruzó de brazos y esperó, mirando distraídamente su reflejo en el espejo del ascensor. El tiempo no había sido amable con él. Todavía tenía buen aspecto para su edad, pero su cara estaba marcada por arrugas, su pelo gris y su mejilla derecha atravesadas por una cicatriz larga y delgada. Lo tocó suavemente, pensando que, tal vez, el final de esa historia estaba finalmente cerca.

¿Estoy listo? Sé lo que me preguntarán. ¿Estoy listo?

El ascensor llegó al piso, a 400 metros bajo la superficie italiana. El búnker secreto no tenía nombre; fue construido para albergar las reuniones más importantes de la Fundación, y la Fundación no tenía la costumbre de dar un nombre a un lugar si no existía oficialmente. Cuando se abrió la puerta, dos hombres vestidos con uniformes negros saludaron al Dr. Herrero. Robert conocía a uno de ellos, el alemán, el Capitán Strauss. Estaba haciendo una carrera rápidamente para sí mismo, y su presencia allí hizo que Herrero pensara en su hijo, Martin. Le hizo pensar en lo mucho que Martin lo odiaba. Lo que más le dolió a Robert fue que Martin tenía una buena razón para odiarlo.

Strauss lo saludó. "Saludos, Dr. Herrero", dijo en un inglés torpe. "Se me ordenó que le informara que la asamblea está a punto de comenzar. Se requiere su presencia lo antes posible." Robert asintió y caminó por el pasillo de suave pendiente, dirigiéndose a la sala de conferencias. Toda su confusión desapareció durante ese paseo, suplantada por una sensación de urgencia y ansiedad. Después de todo, él era un miembro de la Fundación, y había hecho votos para ello. La mayoría de los investigadores se rieron de esos votos, se rieron de las viejas palabras. Asegurar, contener, protejer. Robert perdió mucho por esos votos, y fueron todo lo que le quedaba. Había perdido a su esposa. Había perdido a sus hijos. Las palabras eran lo que no había perdido.

Al llegar al frente de la habitación, el Dr. Herrero se detuvo, revisó mentalmente la información que tenía, respiró profundamente para calmarse y abrió la puerta.

La habitación estaba ocupada por una gran mesa redonda de caoba. A su alrededor había casi dos docenas de personas, hablando en voz baja. Había miembros de todos los departamentos secretos de la Fundación, aunque curiosamente no había un solo miembro del personal directivo. Robert notó en particular tres figuras, dos hombres y una mujer, en trajes negros. Él nunca los había visto antes. Tan pronto como entró en la sala, el Dr. Jonathan Redwood, el estadounidense que preside la reunión, le dio la bienvenida. "Hola Robert. Te estábamos esperando. Por favor, toma asiento." Robert se acercó a la silla vacía más cercana y miró a sus colegas; La mayoría se veian nerviosos y estresados. Esto probablemente se siente incómodo para ellos, pensó Robert. Redwood se puso de pie.

"Caballeros", dijo Redwood. "Antes de comenzar, me gustaría recordarles que esta reunión está clasificada como Nivel 5-Negro, según el Protocolo GK-09-Negro, y que lo que vamos a discutir hoy está clasificado para todos los individuos sin Nivel 5, O5 o GK-X. Nuestras órdenes provienen del director del Proyecto Rey Verde, y solo a él y a él informamos de nuestras acciones.” Miró a las personas que lo rodeaban. "¿Está claro?" Todos asintieron.

"Bien. En ese caso, podemos empezar." dijo, aclarando su garganta. “Como le informaron, el Proyecto Rey Verde se centra en la contención de una entidad considerada como uno de los seres más poderosos a los que la Fundación se haya enfrentado. Este ser es un manipulador de realidad identificado como Entidad HL-49, o por su nombre en clave original, 'Rey Verde'. Esta entidad puede haber existido durante años, tal vez décadas, antes de sus interacciones con las organizaciones anteriores a la Fundación. En algún momento después de este "descubrimiento", comenzó a investigarnos. Nuestro mejor perfil psicológico— "

"Adivinare", dijo uno de los hombres de traje oscuro, mostrando su acento de Cracovia. "Tu mejor conjetura."

El Doctor Redwood se aclaró la garganta y miró a su alrededor con nerviosismo. "Nuestro perfil sugiere que estaba asustado. Sabía que, si lo capturábamos, eventualmente encontraríamos una manera de mantenerlo contenido para siempre." Redwood se detuvo, bebió un sorbo de agua y comenzó a hablar de nuevo." Para obtener la información necesitaba escapar de nosotros, el Rey Verde recurrió a una estrategia ingeniosa, como lo explicará ahora el Operador Magnus. ¿Magnus?

El sujeto de traje oscuro de antes se levantó. "Gracias, Dr. Redwood. El Rey Verde, gracias a sus habilidades, logró de alguna manera crear un manipulador de realidad bajo su control usando solo un hombre común. Esta persona, contenida por nosotros, es SCP-343. Su infiltración fue total, y después de él llegaron otros, pero durante mucho tiempo no sospechamos nada. Y esto le dio al Rey Verde el tiempo suficiente para espiarnos…espiar en nosotros. Magnus sacudió la cabeza ante la frase en inglés.

"Hoy, hemos descubierto tres entidades diferentes dentro de la Fundación que trabajaron para el Rey Verde", continuó Magnus. "Y nunca habríamos descubierto que nos estaban espiando si no fuera por las dificultades del Rey Verde para controlar sus títeres." Magnus se detuvo por un segundo y luego continuó hablando: "Cometió un error. Durante un intento de recopilar información, la entidad parece haber sufrido algún tipo de episodio o interrupción; durante este período, su marioneta, una joven palauana, fue liberada de su control y comenzó a confesarnos que había sido "poseída", como lo dijo ella, por un ser que le estaba dando habilidades anómalas y monitoreando sus interacciones con el personal de la Fundación. En combinación con la evidencia ya existente de la existencia del Rey Verde que tenía la Fundación, pudimos deducir la participación de esta entidad en particular. Ese fue el comienzo de nuestros problemas. Se volvió más cuidadoso, más astuto, encontró métodos para evitar que lo encontráramos. Seguimos buscándolo, ganando algunas batallas, perdiendo otras. La situación, sin embargo, se mantuvo algo estable. En ese entonces, el Rey Verde era un poderoso manipulador de realidad, pero aún así era un manipulador de realidad como muchos otros, simplemente tratando de escapar de nosotros."

Magnus bajó la voz. "El Operativo Ambar continuará la sesión informativa desde este punto." Se sentó y la mujer de traje negro que estaba sentada a su lado se puso de pie.

"El 11 de Febrero de 1974, durante nuestra única medida ofensiva hasta la fecha, dos destacamentos móviles anónimos lanzaron un asalto directo a una casa suburbana en el este de Pennsylvania donde se creía que el Rey Verde estaba basando sus operaciones en ese momento."

"¿Su base estaba en una ciudad poblada?" Uno de los otros investigadores anónimos pregunto.

"Esto no es una conferencia de prensa", dijo el operativo Magnus. "Por favor, permanezcan en silencio durante la sesión informativa, Tauro." Se volvió hacia la mujer. "Por favor continua."

"Durante el ataque", continuó Amber, "murieron dos civiles. A juzgar por las transmisiones de radio de los agentes operativos en el campo, los civiles tenían entre ocho y quince años de edad, ambos hombres. La entidad HL-49 se comprometió momentos posteriormente, la entidad aparentemente había descubierto la muerte de los dos civiles en la casa. Se escucharon gritos por la radio justo antes de que se perdiera por completo el contacto con el destacamento movil. Momentos después, se registró una explosión en el reactor de fisión en el Sitio-86, desde donde se lanzó el asalto. El Sitio se perdió con todos adentro."

La sala se quedo en silencio mientras los individuos reunidos absorbían esta información. El Operativo Ambar continuó momentos después.

"El evento E-GK-04 fue uno de los ataques más grandes contra la Fundación jamás registrado en nuestra historia. Tal vez lo más aterrador es que nuestro análisis psicológico de la Entidad sugiere que su moderación se debió principalmente a la falta de una completa recopilación de inteligencia."

"¿Moderacion?" Dijo una voz en la habitación.

El Operativo Ambar hizo una pausa, miró el altavoz. "La moderación de la Entidad por no matar a todos los hombres y mujeres que trabajan para la Fundación se debió a la ignorancia. No nos tomó el tiempo de rastrearnos a todos, luego quemó una de sus mejores pistas; uno de sus operativos que estaba trabajando en ese sitio. La aniquilación del Sitio-86 fue, al final, solo un acto de autodefensa, y el Rey Verde siguió huyendo sin ninguna acción activamente hostil contra nosotros, pero estaba comenzando a desmoronarse mentalmente por completo. Entonces, él…"Amber se detuvo un momento, se aclaró la garganta. Hizo un breve contacto visual con Herrero y miró sus notas. "Muchos años después—"

"Puedo contar la historia de aquí en adelante", dijo Herrero. Robert se puso de pie, lentamente, mientras la gente en la habitación lo miraba. Sus ojos azules parecían tratar de incinerar a Amber. Él sabía que ella sabía la historia; Al menos, su versión de eso, pero él estaba furioso. No era su lugar. "Siéntate", le dijo a Amber. "Ahora". La ira en su voz hizo que la mujer palideciera un poco, y se sentó.

"Tenía veintisiete años cuando la conocí, mi esposa." Herrero continuó. "Nos reunimos en un parque una noche, tarde en la noche, más tarde de lo que cualquiera de los dos debería haber salido. Ambos estábamos huyendo de algo, vagando, esperando encontrar algo mejor, y nos encontramos el uno al otro. Ella me contó sobre su primer amor, la ruptura. Le conté sobre el mío. Le conté un poco sobre la Fundación, en parte una historia de portada, parte de ella…tal vez más de lo que debería haber dicho. Ella me contó sobre su trabajo, cómo tanto ella lo odiaba, cuánto ella…

"Lo siento, no entiendo cómo esto es relevante—"

"Puedes esperar un maldito minuto, Jeff. Sí, sé que no debo llamarte por tu nombre. Pero me arrastraste aquí, y sabes lo que me estás pidiendo que haga, y sé lo que haces, y porque me estás pidiendo que lo haga, para que puedas sentarte en mi pequeño espectaculo de lástima." Herrero suspiró. "Fue un cortejo rápido, un rápido…fue todo tan rápido. Me enamoré de ella. Fuimos felices, por primera vez en nuestras vidas. Eso fue todo lo que supe."

"Una mañana, alrededor de las cuatro en punto, estábamos dormidos. Estaba inquieto, me levanté y fui a la cocina. Justo en ese momento, hubo una explosión. Explosiones. Un ataque. Era un trabajador de escritorio, no tenía experiencia con lo que estaba sucediendo. Me dejaron inconsciente por alguna fuerza. Cuando me desperté, me vendaron los ojos, me ataron a una silla. Una voz me hacía preguntas, preguntas al azar. El dolor sucedió. Me desmayé."

"¿El Rey Verde usó tortura? ¿No puede…? El hombre de traje negro se detuvo, viendo la mirada que Magnus le dirigió. Robert no podía ver esa mirada, pero estaba seguro de que el operativo no volvería a interrumpir.

"No", dijo Robert. "Dos grupos de destacamentos móviles invadieron nuestra casa y me detuvieron. Ya se había marchado, sabía lo que se avecinaba. La Fundación lo había descubierto de alguna manera. Era solo otra operación para ellos." Robert miró hacia el techo. "Ella sabía que trabajaba para la Fundación. Era una infiltración para ella, al menos al principio. Tal vez todo el tiempo. Perdí a mi esposa, y nunca sabré si sintió algo por mí o no o si me usó para llegar a la Fundación. Nunca sabré si ella creyo que yo lo prepare. Nunca tendré una respuesta que pueda creer. Nunca."

La habitación estaba en silencio cuando empezaron las implicaciones.

Redwood se levantó y tosió, avergonzada. Luego habló: "Después de…después de este Evento, E-GK-06, el Rey Verde se volvió activamente hostil a la Fundación, y los líderes del Proyecto Rey Verde decidieron hacer de su existencia un secreto para todos, solo unos pocos miembros del personal. Esto sucedió hace veinticinco años. Y ahora, dejaré que el Operativo Tauro concluya." Luego se sentó y miró a Robert de reojo, sintiéndose mal por él. Robert parecía haber perdido toda la energía y simplemente se sentó allí, mirando a la mesa.

El operativo Tauro, un hispano corpulento, se puso de pie: "Desde E-GK-06, el Rey Verde se ha vuelto más hostil, peligroso y agresivo con la Fundación a medida que pasaba el tiempo. Con el paso de los años, el deterioro de sus condiciones mentales y morales, que se había detenido durante su relación con el Dr. Herrero, se reanudó a un ritmo aún más rápido. Ahora, creemos que está en una etapa final. Como dicen las evaluaciones psicológicas, el Rey Verde está cansado, agotado y no quiere pelear o escónderse más, y este desaliento y depresión pueden llevar a consecuencias impredecibles. Como saben, hace cuatro días tuvimos dos eventos más y ayer el Sitio-40 fue atacado. Sabemos que el Rey Verde estaba involucrado.''

"Por lo tanto, los líderes del Proyecto Rey Verde han decidido eliminar esta amenaza de una vez por todas. El Comité de Neutralización expresó su acuerdo, y nuestra división de Investigación y Desarrollo ha desarrollado un arma que creemos que podrá hacer que el Rey Verde sea inofensivo durante el tiempo suficiente para matarlo. Todo lo que necesitamos", dijo, mirando a las personas que lo rodean,"son el momento y el lugar adecuados, y un cebo para atraerlo y mantenerlo en el mismo lugar durante el tiempo suficiente para que podamos activar el arma."

La gente alrededor de la mesa comenzó a hablar todos juntos, y Tauro tuvo que hablar para que se detuvieran. "Tendrá que ser un cebo cuidadosamente elegido. Teniendo en cuenta su odio hacia nosotros y sus poderes, tendremos que elegir a la persona adecuada, alguien que pueda hablar con él durante varios minutos sin ser aniquilado." Miró a Robert. "Dr. Herrero, creemos que el mejor candidato para esta tarea es usted."

La habitación estaba otra vez en silencio. Todos quedaron sin palabras. Robert pareció no haber escuchado al principio, luego comenzó a emitir un sonido gutural que hizo que la gente a su alrededor se estremeciera, mientras que sus hombros se estremecieron. La risa estalló, áspera y escandalosa. La risa de un demente. Parecía que el agua hirviendo gorgoteaba en la garganta del hombre, y cuando se desvaneció, su eco resonó en las paredes. El Dr. Herrero se levantó, su rostro se oscureció y apuntó hacia el suelo. Hablaba en voz baja y espantosa.

"Me estás pidiendo que te ayude a matar a la mujer que amo, tratando de aprovechar un juramento que hice cuando era demasiado joven para entenderlo realmente y que soy demasiado honesto o estúpido como para dejar de cumplir. Estas tomando ventaja del hecho de que no la he visto durante décadas, con la esperanza de que acepte. Ahora dime, manipuladores hijos de puta: ¿por qué debería hacerlo?''

"Dr. Herrero," dijo Magnus, con el ceño fruncido en su rostro.

"No, maldita sea, merezco una explicación. Dígame exactamente por qué no he dado lo suficiente todavía."

"Robert."

Robert levantó las manos. Su mente estaba confundida, pero en la gran tormenta de pensamientos, uno de ellos era poderoso y hermoso, como un faro en la oscuridad. La volvería a ver.

¿Estoy listo? Sé lo que me preguntarán. ¿Estoy listo?

Miró hacia arriba, y una lágrima única y brillante cayó de su ojo derecho.

"Está bien. Lo haré."

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