13 de marzo de 593 D.E.A.
Edificio del Sitio-10 en Bakersfield, Unidad de Incidentes Graves
5:43 A.M.
Diane se quedó mirando la maraña de papeles que había sobre su mesa. Facturas, reclamaciones y reprimendas formaban un océano interminable sobre su mesa. Cada una significaba un nuevo nivel de agotamiento. Llevaba cinco horas enzarzada con los mandos superiores y respondiendo a las preguntas de los inferiores. Hacía 19 horas que no dormía. Toda su mente parecía una maraña. Apoya la cabeza en las manos y exhala por la nariz.
El último incidente había sido lo que algunos llamarían un movimiento que acabó con su carrera. Saltarse varios niveles de autoridad para enviar a un agente a una anomalía, solo para que ese agente se volviera rebelde, no tenía muy buena pinta. De hecho, estaba reprimiendo el impulso real de entrar en pánico. Tenía suerte si pasaba un minuto sin que recibiera un nuevo correo electrónico furioso. El *doo dee doo* de la notificación del correo electrónico formaba el coro de la frenética canción que sonaba en su mente.
Diane se recostó en la silla y se serenó. Inspirar. Exhalar. Todo estaba bajo control. Con un poco de delicadeza, podría darle la vuelta a la situación.
El Investigador Sebastian Hardin abrió la puerta y entró en su despacho. Era una masa de carne delgada de metro setenta con un trozo de metal encima. Lo más llamativo de él, naturalmente, era el ordenador que tenía por cabeza. Una sólida esfera de metal con una cámara por ojo descansaba sobre sus hombros.
Diane intentó ignorarlo. Había llegado hasta allí evitando ese tipo de juicios precipitados. Como siempre decía su madre, la mejor manera de juzgar el carácter de alguien eran sus zapatos. Tenía unas piernas humanas y carnosas como las demás, cubiertas de caquis que terminaban en un par de finos zapatos de vestir negros. El abrigo que llevaba le llegaba hasta los tobillos, por lo que parecía un Columbo ciborg.
"Buenos días, Sr. Hardin", dijo Diane, con franqueza.
"Buenos días, Agente Frisk", respondió Sebastian. Su voz estaba sintetizada como la de un robot, pero su tono seguía siendo claramente humano, como si hablara a través de un walkie-talkie estropeado. "¿Qué tal su viaje de acampada?"
Diane se sobresaltó; alteró su postura y se echó hacia delante.
Sebastian lo tomó como una señal y apuntó hacia el suelo. "He visto agujas de pino en el suelo. El Sitio-10 está justo en medio del desierto. Tendría que haber viajado a otro lugar para tenerlas esparcidas por el suelo. Recordé que usted tenía una foto del lago Malhold en la oficina de su secretaria. Es un lugar de acampada popular y tiene bastantes pinos".
Diane se quedó boquiabierta. Claro que estaba presumiendo, pero aquello era increíble. Sebastian se había hecho legendario en su corta estancia en la Fundación gracias a sus dotes de observación. Era capaz de ver y pensar más rápido que cualquier ser humano. Diane recordaba haber oído que una vez entró en una cámara de contención e inmediatamente supo más sobre la anomalía que el investigador jefe. *Por supuesto* que podía percibir algunas agujas de pino.
Diane se serena. Ella era la que mandaba aquí.
"No hay necesidad de presumir, Hardin", dijo Diane. "Siéntese".
"Oh", murmuró Sebastian en voz baja, antes de sentarse en la silla de tapa dura frente a Diane.
"¿Ya ha leído el informe?", preguntó ella. Era más bien una pregunta retórica. Antes de que terminara la frase, Sebastian podría habérselo leído de cabo a rabo trescientas veces.
Sebastian asintió y resumió el incidente. "A las 800 horas del 3 de marzo, el Agente Louis le reveló que era un antiguo miembro del GdI-509, y que había una zona de sótanos sin descubrir bajo el Castillo de los Gerouru, que contenía anomalías aún sin documentar. Entonces, a las 2000 horas del 13 de marzo, usted y Myers montaron una incursión en el castillo, durante la cual él desconectó todo su equipo de vigilancia y entró en una anomalía espacial".
"Sí", dijo Diane. "Eso es lo principal. Un agente deshonesto con acceso potencial a las anomalías. Vergonzoso para el Alto Mando. Les gustaría resolver esto lo antes posible".
"Por eso estoy…" Sebastian se detuvo a mitad de frase, como si alguien acabara de darle a "pausa" en una grabación. Diane le miró; parecía estar funcionando correctamente. Se quedó sentado un segundo, mirando al espacio. Después, sacó una radio de su abrigo.
"Control, aquí el Investigador Hardin, código de autorización 7-Alfa-422. Cambio".
"Recibido, Hardin", respondió el operador de control del Sitio-10. "Por favor, informe. Cambio.
"SCP-4A7E ha roto la contención. Está en el ala oeste del edificio Lavandin. Cambio.
"Ya veo. Enviando un equipo de inmediato. Cambio.
Sebastian guardó la radio. "Lo siento. Estoy obligado a informar de las brechas de contención tan pronto como las detecte".
"Muy bien", dijo Diane. "Picaré. El edificio Lavandin está a 400 metros. ¿Cómo lo ha hecho?"
Sebastian se reclinó en su silla, tocándose los pulgares y los índices. "Cuando venía hacia aquí, pasé por el edificio. Me di cuenta de que algunas personas estaban aturdidas. Luego oí un golpe en el techo, dos habitaciones más allá. Fue entonces cuando empecé a sospechar. Los patrones de ataque de SCP-4A7E incluyen esconderse en el techo e hipnotizar a su presa".
"Entonces, ¿por qué decidió denunciarlo justo ahora? ¿Quería impresionarme?"
Sebastian se inclinó hacia delante. "No puedo hacer un informe hasta estar seguro al cien por cien. Dos habitaciones más allá, recordé que el Dr. Sydney y el Dr. Ngo estaban manteniendo una conversación. Los he estado escuchando todo este tiempo. Han tenido esa conversación durante media hora, repitiéndose una y otra vez. Han sido hipnotizados".
"¿Ha trabajado antes con SCP-4A7E?"
"No, señora". Se dio un golpecito en un lado de la cabeza, produciendo un sonido de eco metálico. "Solo tenía el archivo aquí".
Diane se inclinó hacia delante, juntando las manos. Sebastian acababa de detectar una brecha de contención de una anomalía de la que nunca había oído hablar, desde dos edificios más allá. Estaba realmente asombrada.
*Tranquila, tranquila*, le recordó una voz en la cabeza. Se incorporó y miró a Sebastian a los ojos.
"Verá", dijo Diane. "Hace veinte años, enviamos un equipo de investigación al Castillo de los Gerouru. Evidentemente, se les escaparon bastantes cosas".
Sebastian asintió. "Nuestros estándares no eran tan rigurosos entonces".
"Podría solicitar otro equipo de topografía", continuó Diane, "pero tardarían semanas en explorar cada pequeña parte del castillo. No quiero esperar semanas por resultados mediocres. Quiero algo seguro".
"¿Yo soy ese seguro?"
"Lo más cercano que tenemos. El barco sale en media hora. Ya lo he aclarado con su supervisor, pero aun así te ofrezco la opción. No tiene que venir si no quiere".
Sebastian se lo pensó un momento. "Necesito estar seguro de que no me harán daño".
"El Castillo de los Gerouru lleva décadas abandonado", mintió Diane. "Aun así, usted estará entre treinta agentes veteranos de la Fundación. Han luchado contra anomalías en tres continentes diferentes. Son mejores que guardaespaldas personales".
Sebastian pensó un momento. Tal vez estaba pensando, tal vez solo estaba haciendo una pausa para que pareciera que lo estaba haciendo. "Eso suena bastante seguro", respondió Sebastian. "Puede contar conmigo".
"Genial", dijo Diane, poniéndose de pie para estrechar la mano de Sebastian. Antes de que pudiera, las sirenas rompieron el relativo silencio.
"Atención a todo el personal", dijo el operador por megafonía, apenas audible tras el estruendo de la alarma. "Se confirma que una anomalía de clase Keter ha roto la contención. El sitio está entrando en bloqueo".
Sebastian se quejó. "¡No tenemos tiempo para esto!"
"Puedo evitar el bloqueo", dijo Diane. "Vayamos al barco, rápido."
13 de marzo de 593 D.E.A.
Océano Ravensam
6:33 A.M.
Diane fantaseaba a menudo con estar en un avión. Parecía tan sereno volar por encima de las nubes, viendo cómo giraba la Tierra mientras te movías a un millón de kilómetros por minuto. Desde la Migración, toda tecnología de vuelo estaba estrictamente prohibida.
El incipiente amanecer iluminaba el agua del océano con un naranja brillante. Mientras la bestia mecánica que era el barco avanzaba, Diane tuvo que admitir que el océano también era tan sereno como imaginaba.
El barco era un carguero camuflado. Después de llegar en el camión, el capitán había ordenado a la unidad que esperara bajo cubierta. Al fin y al cabo, se trataba de una misión encubierta; si los descubrían, todo sería en vano. En cualquier caso, Diane se había cansado de contar las manchas de la pared y de jugar al solitario, así que fue a tomar el aire.
Diane oyó un chirrido detrás de ella, seguido del gemido oxidado de las viejas bisagras del barco. Alguien había venido a verla. Sebastian abrió la escotilla del barco y salió a la barandilla. Se dirigió directamente hacia Diane. Claramente, no estaba aquí para ver las vistas. Quería algo.
"Había olvidado lo hermoso que es el océano", dijo Sebastian con tono encantador.
Diane asintió. "Desde luego que lo es". Le encantaba ver las ondas del barco disiparse en el océano, desaparecer para siempre. Intentó concentrarse en el flujo y reflujo de las olas y en el latido robótico del carguero. Eso la puso en un estado casi meditativo, y casi le hizo olvidar el estrés mental al que estaba sometida.
"¿Quiénes son los Gerouru?" preguntó Sebastian de repente. "Sus documentos los mencionan, pero no entran en detalles".
Diane se volvió hacia Sebastian. Su único ojo ciborg dificultaba la lectura de su rostro, así que Diane tuvo que recurrir al lenguaje corporal. Sus hombros sueltos y sus manos embolsadas indicaban que tenía más curiosidad que seriedad.
"Eran un culto dedicado a adorar al sol, que construyó el castillo que estamos a punto de visitar", dijo Diane. "*Eran*. Hace años descubrimos que se estaban mejorando con una anomalía biológica. Conseguimos encargarnos de ellos antes de que se convirtieran en un problema".
"¿Experimentación biológica? ¿Myers no era miembro? ¿Cómo pasó Myers el examen de ingreso en la Fundación? ¿No se darían cuenta?"
"Desmantelamos la secta antes de que Myers llegara a la mayoría de edad. Creo que nunca experimentaron con él".
"Ya veo", comentó Sebastian. "¿Tiene algún documento de los Gerouru? Me gustaría investigar su filosofía".
"Es estrictamente confidencial".
"Pero…"
Diane giró hacia Sebastian y le miró a los ojos. Lo vio sobresaltarse un poco. "Esa es una pregunta para el oficial de discreción, hmm…" Diane se esforzó por recordar su nombre. "Agente Franco".
Sebastian hizo una pausa, y dejó que su postura volviera lentamente a la normalidad. "Gracias", dijo. Se dio la vuelta y se alejó. Antes de volver a entrar en el camarote de la nave, se detuvo en su sitio, como un ciervo ante los faros.
"Tenía una relación, ¿verdad?". preguntó Sebastian, sin volverse. "¿Cómo terminó?"
Diane fulminó a Sebastian con la mirada. ¿Cómo lo sabía? Su falta de rostro ocultaba su verdadera intención. ¿Le estaba tomando el pelo, le estaba tomando el pelo o simplemente sentía curiosidad? Ninguno de los dos habló durante unos instantes. La tensión en el aire solo era interrumpida por el suave vaivén del océano y el lejano parloteo de algún animal marino. Delfines, tal vez.
Cuando quedó claro que Sebastian no se iría sin una respuesta, Diane habló en voz baja. "Terminó hace mucho, mucho tiempo. Vuelve a hacerme esa pregunta y necesitarán rodillas robóticas para reemplazar las que te romperé".
Sebastian se quedó parado un segundo y luego asintió. Su lenguaje corporal era tenso e imponente. Diane no sabía si era miedo o simplemente reconocimiento. Luego se dio la vuelta y volvió a entrar en la cabina del barco.
Diane volvió a sintonizar con el océano y suspiró. Encima de que Myers la había apuñalado por la espalda y había tenido que crear un destacamento de fenómenos para recuperarlo, ahora uno de los fenómenos sabía lo de George. Simplemente genial.
Hoy iba a ser el día más largo de su vida.
13 de marzo de 593 D.E.A.
Castillo de los Gerouru
9:08 A.M.
"Siempre quise ver un pájaro de verdad", dijo Sebastian, señalando la gigantesca escultura de un pájaro sobre el túnel. Las enredaderas y el follaje habían reclamado las paredes de este santuario en particular, pero su significado seguía siendo obvio después de veinte años. El techo del túnel se había derrumbado. Dos docenas de empleados de la Fundación permanecían de pie, ya que su único medio de acceder al interior era ahora inaccesible. Ni siquiera el dron teledirigido cabía entre la piedra y los escombros.
"Sabemos que la catedral está debajo de la plaza principal", habló Diane por radio. "¿Cuánto tiempo se tardaría en traer un taladro aquí?"
"El almacén más cercano está en el Sitio-49", respondió el Agente Thomas Hach, su jefe. "Está a un día en convoy. Dos, si los Vientos arrecian. Recuerde que su plazo para recuperar al Agente Myers es de una semana".
"El túnel se ha derrumbado", replicó Diane. "Según los planos, es el único camino a los niveles inferiores".
"Piense en algo, Agente", replicó Thomas. "Ya me jugué el cuello por usted una vez. No voy a volver a hacerlo".
Diane se pellizcó el puente de la nariz y gimió. Le habían encomendado una tarea imposible, probablemente a propósito. Thomas probablemente solo estaba tratando de deshacerse de ella. Este castillo sería el fin de su carrera.
Sebastian se acercó por detrás. "Puede que haya otra forma de bajar", dijo Sebastian.
"¿Cómo?" contestó Diane.
Sebastian caminaba por el sendero. El camino serpenteaba entre un altar de piedra y un estanque seco, ambos de diseño gótico. En el borde metálico del sendero había un sofisticado sistema de transporte de luz de cristal. Captaba la luz del sol y emitía un resplandor anaranjado que iluminaba todo el santuario. El resplandor resaltaba las arrugas de los caquis de Sebastián y la pulcritud de su abrigo.
"Todos los líderes de sectas que han existido tienen algo en común", dijo Sebastian.
"¿Carisma? preguntó el Agente Shafranovich.
"Esa también es buena. Yo pensaba en 'paranoia paralizante'. Con rivales en todas partes, cualquiera se convertiría en un lunático.
"Si es un paranoico empedernido y vive bajo tierra en una sociedad secreta, en algún momento le preocuparía que el túnel se derrumbara". Sebastian señaló hacia el túnel. "Como lo que acaba de ocurrir allí. Así que, naturalmente, tendrías un plan de respaldo. Un segundo túnel secreto".
"Hemos buscado por todo este lugar", dijo Diane. "Si hubiera un túnel secreto, lo habríamos encontrado".
"Estoy bastante seguro de que habría dicho lo mismo sobre el búnker subterráneo secreto", replicó Sebastian. "Solo creo que tenemos que mirar un poco más de cerca".
Sebastian continuó caminando por el sendero. "Esta zona lleva en descomposición mucho más de 20 años. Por el follaje, diría que está más cerca de los 75". Sebastian apartó un guijarro. Rodó entre la hierba crecida. "Eso significa que hay muchos escombros esparcidos por aquí. Excepto, por alguna razón, en este lugar en particular".
Sebastian pisó los ladrillos con su zapato de vestir. El sonido resonó. Había un espacio vacío debajo.
"Estos ladrillos están muy apretados. ¿Alguien tiene una palanca?"
"¿El túnel está ahí debajo?" preguntó Shafranovich.
"Apostaría a que sí", respondió Sebastian. "Si había un túnel secreto, probablemente se utilizó por última vez cuando desplegamos un ejército en este castillo. Así que habría menos escombros en él que en el resto de este lugar".
El agente abrió los ladrillos. Debajo se ocultaba un túnel cilíndrico de acero. Diane se acercó para verlo más de cerca. Una escalera metálica descendía hacia las profundidades de la consumidora oscuridad. No podía ver el fondo.
"Bueno, Hardin, se ha ganado oficialmente la estancia." Diane dijo, "buen trabajo".
"Se lo agradezco", respondió Sebastian.
13 de marzo de 593 D.E.A.
Castillo de los Gerouru
9:53 A.M.
Aunque todo estaba en los planos, Diane subestimó lo enorme que era el castillo en realidad, sobre todo una vez que se entraba bajo tierra. Caminos, escaleras y enormes salas se extendían en todas direcciones, cada una más detallada que la anterior. El hecho de no estar expuesto a la intemperie evitaba el deterioro evidente en el exterior. No pudo evitar mirar los murales de tela de pájaros luchando y las piedras preciosas forjadas que representaban el sol. Ya había estado en templos previos a la Migración que seguían en pie, como el Vaticano. En comparación, el Castillo de los Gerouru parecía una oficina.
"Nos estamos acercando", dijo el Agente Buchanan. "El templo está justo delante".
"Tiene razón", dijo Sebastian. Había estado caminando junto a Diane. "Veo mucha más radiación IR aquí abajo. Eso es señal de una anomalía espacial".
"Si necesito algo de usted, lo pediré", replicó Buchanan con severidad. Ni siquiera levantó la vista de su PDA.
Sebastian se inclinó cerca de Diane. "¿Cuál es su problema?"
"Es el Agente Grant Buchanan", respondió Diane, "nombre en clave: Hombre Trapezoide. Es uno de los agentes especiales que seleccionamos para el destacamento, como usted".
La cabeza de Buchanan tenía forma de trapecio, como si un niño la hubiera moldeado.
"¿Qué le pasa en la cabeza?" preguntó Sebastian.
"Fue el producto de un experimento fallido de ingeniería genética", dijo Diane. "No lo subestime, es uno de los mejores soldados que tiene la Fundación. Tiene un CI de 180 y una vez luchó con un oso hasta matarlo".
"Quería preguntar. Dijo que había cinco agentes especiales aquí. Aparte de mí y… él, no parece que haya nadie más 'especial' aquí".
"Uno es nocturno, está durmiendo en el barco. Los otros dos están indispuestos ahora mismo. Estarán aquí lo antes posible".
Sebastian asintió, y volvieron a caminar. El silencio acentuaba el eco de sus pasos.
Descendieron por una escalera de caracol, forjada con una barandilla de doble hélice y vidrieras. Los tubos de cristal de antes traían la luz hasta aquí, haciendo que pareciera que la luz del sol salía por la ventana. Llegaron a su destino, una catedral lo bastante grande como para que cupieran tres casas una al lado de la otra. Diane no se esperaba una maravilla arquitectónica; se quedó atónita durante un minuto. El camino hacia el altar estaba cargado de un material cristalino de color rojo, y las paredes estaban decoradas con majestuosos murales de vidrieras. Algunos representaban una batalla entre dos pájaros, pero el del centro representaba un pájaro sosteniendo el sol entre sus alas. Era incomprensible que algo así pudiera existir tan bajo tierra.
La escotilla que conducía al portal seguía abierta. El equipo descendió por la escalera que llevaba al sótano. El portal, una grieta dorada en el espacio que conducía a algún lugar antiguo, seguía abierto. Emitió un zumbido similar al de la electricidad.
"¿Técnico?" Diane gritó. "Envíe el dron remoto".
"¡Sí, señora!" Gritó el Técnico Cleveland. Era la persona de más edad allí con diferencia. Unos tirantes sujetaban la parte inferior de su mono amarillo. Cogió el dron remoto, le conectó un cable de recuperación y lo envió a través de la anomalía.
"He estado analizando las inscripciones que encontramos en el templo", dijo Sebastian. "Tengo una buena idea de la mitología de los Gerouru, al menos a un nivel superficial".
"El oficial de discreción no le ha dejado nada, ¿eh?" replicó Diane.
Sebastian la ignoró. "Consiste en dos pájaros", continuó Sebastian, "uno representa al sol, el otro a la luna. El bien y el mal. Lucharon y ganó el de la luna, pero el pájaro del sol sigue existiendo".
"Eso suena bastante bien", dijo Diane.
"También hay una máquina, que sirvió para algo durante la lucha. Aparece en casi todas las inscripciones, pero no puedo decir qué se supone que representa."
"Santo cielo", dijo Cleveland en voz alta.
"¿Qué sucede?" Diane preguntó.
"Finalmente conseguí un video en el dron remoto. Es…" Cleveland respiró hondo.
Diane miró por encima de su hombro. La visión hizo que se le cayera el corazón al estómago. Dentro de la anomalía había un gran templo. Estaba plagado de cientos de cadáveres. Todos ellos eran una fusión de pájaro y hombre.