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Travis Brenton fue siempre el que ayudaba a una damisela en apuros, pero ésto se llevaba el pastel. Caminaba a lo largo de la carretera 62 a más de cincuenta millas de la ciudad, y a pesar del calor de tres dígitos, estaba envuelta en un abrigo rojo brillante. Cuando él se detuvo a su lado, ella apenas se volvió para mirarlo, su cabello rubio peinado brincaba con cada paso laborioso que daba.
Travis bajó la ventanilla del pasajero de su camioneta y se inclinó sobre el asiento de vinilo. "Oye, señorita, ¿necesitas que te lleve a algún lado? ¿Estás herida?"
Se detuvo y se tambaleó un poco antes de voltearse para mirar por la ventana. Su cara estaba pintada como porcelana, con un conjunto rígido de labios rojo cereza y pequeños remolinos rosados pintados en sus mejillas como caramelos de menta. El resto de su rostro estaba oculto bajo un amplio sombrero de paja y gafas de sol de gran tamaño. Pero a pesar de lo que debe haber sido una pulgada de maquillaje en sus mejillas y su ropa pesada, ella no parecía tener una gota de sudor en ella. Ella lo juzgó por unos momentos antes de que su rostro se iluminara con una sonrisa amplia y brillante que revelaba una fila de dientes de goma de mascar perfectamente blancos.
"Gracias, señor. Un viaje a la siguiente ciudad sería muy agradable."
Travis abrió la puerta del pasajero y laboriosamente se subió a la cabina de la camioneta, con una manga de gran tamaño que ocultaba completamente su brazo. No gruñó ni resopló un poco, pero parecía débil como un gatito. Realmente no es de extrañar, dado lo lejos que debe haber caminado en este calor. Travis extendió una mano para ayudarla a levantarse, y ella lo agarró con una palma blanca pegajosa.
Los dedos de Travis se sentían como si estuvieran cubiertos con jarabe. Juntó los dedos con curiosidad antes de tratar de frotárselos en los pantalones, lo que provocó que su mano pegajosa se cubriera con una capa de suciedad y pelusa.
"¿Te sientes bien, señorita? Debes estar caliente, déjame que prenda el aire", se ofreció, dejando un conjunto de huellas pegajosas en el pomo mientras lo giraba.
"Estoy bien, de verdad. Es muy amable de tu parte compartir tu camioneta conmigo. Compartir es muy importante", susurró la misteriosa mujer, quitándose el sombrero y las gafas. Se abanicó a sí misma cuando el aire se activó, mirando directamente hacia la carretera. Travis intentó verla de nuevo otra vez cuando él continuo por la carretera, pero ella no se volteo hacia él.
"Bueno, creo que es importante echar una mano a las personas que lo necesitan", dijo Travis con una sonrisa.
"Es gracioso que digas eso, querido", dijo la mujer sin alegría, abriendo los botones de su abrigo con su única mano expuesta, la pegajosa. Debajo del traje, llevaba un ridículo traje de encaje de rayas que parecía desgarrado y teñido de marrón. Un rico aroma a arce llenó la cabina, "Oh, oh, lo siento. Creo que podría estar goteando en tu asiento."
Travis se giró para mirar a su pasajero, y ella se volvió para mirarlo de frente, con ojos azules y sin parpadear. Sus hinchados labios de regaliz rojo se fruncieron en un puchero. "Lo siento mucho, señor, sé que me estás haciendo una buena acción al compartir tu camioneta conmigo, pero no puedo evitar el jarabe. Simplemente no se coagula como la sangre lo hace."
El camión se desvió de la carretera, chocando violentamente contra la tierra desnuda de la carretera. Una nube de polvo estalló en ambos lados, ocultando las ventanas desde el exterior. La mujer gritó y su cabello se deshizo cuando Travis pisó los frenos y miró a su pasajero con horror.
"Debo parecer un desastre, lo sé. Es solo que traté de compartir con él, pero él quería tomar mucho. Simplemente tomó demasiado, más de lo que le correspondía, y ahora necesito volver a la cocina. No tienes que llevarme hasta allí, probablemente sería mejor si no lo hicieras."
La mujer se había quitado completamente el abrigo y estaba tan blanca como su cara de pies a cabeza. Ella trabajó para sujetar su cabello hacia atrás con un toque de menta con su buena mano, ya que su otro brazo terminaba justo antes de donde debería haber estado su muñeca. Su carne estaba agrietada como un trozo de caramelo duro, y dos tubos de papel enrollados y gruesos sobresalían donde debían estar los huesos, como los palos de una paleta a medio comer. Su atuendo había sido desgarrado y masticado, y faltaba una gran parte de su torso perfectamente formado.
"Lo siento si lo he asustado, señor, pero realmente necesito volver a la carretera. ¿Tal vez si compartiera contigo un poco más?" ella se deslizó por el asiento plano, inclinando su cara hacia Travis como para besarlo.
Lo que ocurrió a continuación fue un poco borroso, pero Travis se dio cuenta de repente del polvo que lo rodeaba y del duro suelo contra su espalda. Le dolía terriblemente la mano por haber sido retorcido en su intento de abrir la puerta y huir de la cabina antes de que la extraña mujer de confeteria pudiera tocarlo. Ella lo miró con un indicio de arrepentimiento en su rostro con forma de máscara, y gruesos rollos de enredaderas rojas se derramaron desde el agujero de su costado hasta el piso de la cabina del camión cuando ella se acercó a él.
"Probablemente sea mejor así. Gracias por compartir conmigo. Le devolveré su favor cuando regrese de la cocina, lo prometo. Usted es muy, muy dulce", dijo la mujer de los dulces a la puerta abierta del camión. y la cerró, dejando a Travis que se apresuraba a ponerse de rodillas mientras ella volvía a arrancar el camión y se alejaba, dejándolo atrapado en la autopista 62 con tres dígitos de calor.
Travis se puso lentamente de pie y se quedó de pie en el remolino de polvo con una estúpida mirada en su rostro. ¿Acaso eso acababa de suceder? ¿De verdad solo fue secuestrado por una mujer de caramelos a medio comer?
Algo se retorció contra su bota, y miró hacia abajo para ver algunas hebras de las entrañas de la mujer de los dulces que se retorcían y palpitaban en el suelo donde habían sido aplastados por el golpe de la puerta del camión.
Giró sobre sus talones y corrió.
