Tienes en tus manos las llaves de papel, las llaves que pueden abrir la entrada a Fantasía.
Cuando descubrí esta maravillosa tierra, apenas podía creer todo lo que tenía delante. Las montañas en espiral y flotantes que llegaban tan alto que aún los anillos de nubes estaban debajo de ellas. Las grandes cascadas que caían de los antiguos ríos, fluyendo a través de los bosques de sabios árboles llenos de conocimiento. Los océanos con sus playas doradas y sus frías e incesantes olas que nunca rugieron ni se precipitaron.
Y la vida en su interior. Esas criaturas únicas y maravillosas que caminaron a través de este mundo fantástico. Me tomó años contemplarlas a todas. ¿Quién sabe? Puede que haya tenido más que ver.
No puedo verlas más, sin embargo. La tierra es ahora estéril y fría, tan vacía y triste que incluso la Cima Helada que bordea los Bosques del Norte ofrecería más calor. Todo se ha desvanecido, toda la maravilla se ha ido, todas las cosas vibrantes y sorprendentes que este mundo alguna vez tuvo para ofrecer, desaparecieron. Todavía me pregunto a dónde se fueron. Dudo que alguna vez lo sepa. Todo lo que sé es que tengo mis libros, mis historias y los recuerdos que ya están empezando a desvanecerse a medida que envejezco, y me quedo solo en la mente de un anciano que todavía cree en una Fantasía que puede regresar. No creo que viva para verlos retornar. Pero dejo estas historias a quien las encuentre, para que sepa que existieron.
BESTIAS DE LAS VIEJAS CARTAS
Cuando el amanecer brilla a través de los árboles del bosque de Softneedle, puedes encontrar al Aliphox zumbando a través de los lirios gigantes para una comida matutina. Un hermoso pájaro de dos cabezas, ligeramente más grande que un hombre adulto, con plumas suaves irisadas que tiemblan ligeramente cuando reciben la cálida brisa de la mañana. El Alifox tiene cuatro alas que son más parecidas a las de un insecto que a las de un pájaro, pero se mezclan perfectamente con la espalda de la criatura. Son enjoyadas y delicadas, y atrapan los primeros rayos de manera que brillan y resplandecen.
Cada una de las cabezas del Aliphox tiene una gran cresta que cambia de color de un pájaro a otro. Sus ojos son redondos y de un púrpura profundo, sus picos dorados y delgados. Y sus gritos — el grito de un Aliphax es sublime, un suave, nítido, y resonante gorjeo. Las cabezas se turnan mientras gritan, una subiendo, otra bajando, otra subiendo y otra bajando.
Los huevos de los Aliphox son de color blanco puro hasta que el polluelo se acerca a la eclosión, momento en el que se tornan de vibrantes tonos de rosa, verde, azul y dorado. El polluelo no es más grande que una mano, y como cualquier otro pájaro bebé, está desnudo y ciego durante semanas. La primera capa de plumón también es blanca, pero a medida que crece, los colores se mostrarán a través de ella, capa tras capa hasta que una completa gama de tonos cubra al ave.
Tuve el gran privilegio de ver un nido de Aliphox por mí mismo después de muchos años de explorar el bosque de Softneedle; antes, tenía que confiar en los registros y dibujos de los dragones. Están construidos en el suelo, casi tan anchos como una mesa de comedor, entrelazados con las ramas de la hiedra espinosa para mantener a los depredadores alejados de los polluelos. El interior está cubierto con matas de los arbustos de bayas; de hecho, también se traen las bayas para alimentar a las crías. Por supuesto, sólo pude maravillarme unos preciosos minutos antes de que los padres regresaran, y procedieron a ahuyentarme ferozmente durante un buen cuarto de milla antes de volver a sus huevos. Sin embargo, sentí una gran felicidad al saber que había sido testigo de una visión tan rara con mis propios ojos.
Una enigmática, y me atrevo a decir aterradora, criatura es la Bumpkle. Los dragones mismos dicen que no saben cómo o cuándo los Bumpkle llegaron a los bosques de Blackrock al norte, pero han estado acechando al interior de esos escarpados árboles durante siglos.
No me atreví a viajar a los bosques de Blackrock solo. Ese lugar está lleno de animales nocturnos, y es un lugar de misterio y miedo. El buen mago Gaaren y el dragón Darw'enth me acompañaron todo el camino, y estaré siempre agradecido por su voluntad y coraje.
A medida que se acercaba el Bosque Blackrock, empecé a recordar cuentos de encuentros con el Bumpkle. De alguna pobre y valiente alma que fue a explorar sola, cuando aún no se había hecho el Camino de los Cenicientos. Qué terribles y aterradoras experiencias deben haber sido.
Tras avanzar media milla entre los árboles, la luz del sol ya estaba casi completamente bloqueada. Nos apoyamos en el suave resplandor de la alfombra de musgo y los hongos anillados. Los mosquitos fueron viciosos con el mago y conmigo. Otros quince minutos de caminata, y vimos nuestro primer Bumpkle.
O, para ser más exactos, Bumpkles. Cinco de ellos, todos encorvados mientras cantaban sobre un cadáver. Desde el tenue brillo de la vida vegetal pude ver el hocico de lo que podría haber sido un Waddlegrunt. Todos nos detuvimos, temerosos de molestar a las criaturas.
Fácilmente treinta, incluso cuarenta pies de altura. Una sola pata y pie con garras, como un pájaro, que se alzaba sin ningún otro miembro o torso hasta conectarse con la cabeza, una cosa gigante y redonda cubierta de una gruesa alfombra. Sus dos enormes ojos que brillaban como lunas, arrojando luz sobre el Waddlegrunt muerto e iluminando a la criatura muerta más de lo que me gustaría ver. Dicen que los ojos de un Bumpkle hipnotizan y ponen al desafortunado espectador en un estado de shock y terror; si no nos hubiéramos congelado inmediatamente, podrían haberse vuelto hacia nosotros también.
Un Bumpkle tiene dos bocas. Una es una gigantesca costura escondida debajo de su peluda cabeza, llena de finos dientes en forma de aguja. La otra está debajo de su pie, los "dedos" actúan como dientes que se sujetan a la carne mientras el anillo interior de las mandíbulas muerde ávidamente pedazos de carne. El ruido que hacían los Bumpkles era atroz.
Permanecimos en silencio durante la siguiente media hora. Para cuando los Bumpkles comenzaron a retirarse a la oscuridad, el Waddlegrunt estaba irreconocible, un montón de huesos rotos y de entrañas. Las Dropperflies comenzaron a caer de las ramas de los árboles para recoger los pocos restos. Seguimos el Sendero Ceniciento hasta el claro, donde sentimos una oleada de alivio. No volvería nuevamente al Bosque Blackrock durante años.
Más parecidos a un espíritu que a un animal, Charm Changers tienen un lugar especial en las Tierras Fantásticas, y por eso los he incluido en este libro. Con su intensa curiosidad y la casi ilimitada variedad, los Charm Changers pueden ser encontrados en cualquier lugar mientras la magia exista allí.
En su forma básica, parecen volutas de luz rosa, amarilla y naranja, a veces parecen un niño humano, a veces no más que una mancha amorfa con dos ojos redondos. Son seres muy puros, y tienen una intensa atracción hacia los materiales utilizados en la hechicería con una particular atención a los libros y pergaminos. Por eso, los Charm Changers han sido venerados por igual como guardianes de tiendas de magia, bibliotecas y lugares rúnicos.
Los visitantes y creadores de tales lugares serían sabios si dejaran una pequeña ofrenda de algún tipo a los Charm Changers, que normalmente consiste en una historia, una escultura o una piedra rúnica. Los Changers tomarán tales ofrendas y las convertirán en un recipiente para ellos mismos, añadiendo así el poder mágico de la ofrenda a la suya propia, y proporcionándose una mejor protección para un cuerpo que de otra manera sería delicado. Aquellos que mantienen felices a los Charm Changers son bendecidos con prosperidad; una vez apaciguados, los Charm Changers están más que contentos de ayudar a aquellos que visitan o trabajan en el lugar que habitan.
Sin embargo, los Charm Changers pueden ser corrompidos con ofrendas de temas oscuros, así como ser olvidados o descuidados. Los Charm Changers que sufran tal tratamiento se convertirán en Changers "malditos", y convertirán lugares de otra manera benévolos en áreas de mala fortuna y enfermedad. Los Charm Changers malditos son negros, verdes y plateados en oposición a sus homólogos más claros, y una vez transformados, son imposibles de volver a cambiar. El incidente más trágico de Charm Changers convertidos en Maldecidos ocurrió en la Biblioteca de Nott, donde una ofrenda de elixires contaminados convirtió a casi doscientos Charm Changers en espíritus enloquecidos que empezaron a esparcir veneno por las calles. Los dragones se vieron obligados a quemar toda la biblioteca, incinerando a los Charm Changers, junto con cientos de manuscritos y libros.
En los límites de las Llanuras de Coral y los Acantilados de la Abundancia, donde la costa se sumerge en aguas más frías, vainas de Drop-Off Dwellers flotan y se balancean perezosamente en un sueño tranquilo.
Tienen la forma de una lágrima que creció inmensamente hinchada en un lado, con una pequeña cola puntiaguda que hace poco en lo que respecta a mover su enorme cuerpo; los habitantes dependen más de la corriente para moverse que de si mismos, pasando meses enteros sin comer hasta que regresan a las Tierras Fantásticas. Con una longitud que llega facilmente a los ochenta pies de largo, hay dos especies distintas de Dwellers . Los Dwellers de las Llanuras de Coral poseen crecimientos distintos en sus cabezas, que son en realidad colonias de coral que se han desprendido y se fijan durante la época de alimentación. Los Dwellers de los Corales son de color azul claro, con anillos más claros en sus espaldas.
Los Dwellers de los Acantilados son de un marrón confuso, con muchas más manchas azules. Sus colas terminan en un grupo de colgajos de piel con forma de serpentinas que se ondulan y giran mientras el habitante se mueve lentamente por las aguas.
Los Dwellers vienen a las Tierras Fantásticas una vez al año, a los Corales durante la primavera y a los Acantilados en el otoño. En las Llanuras de Coral, docenas de Dwellers se alinean uno al lado del otro al borde de la bajada, donde juntos inhalan enormes cantidades de agua de mar, aspirando los residuos viejos, muertos y sobrantes que se acumularon durante el invierno. Cuando terminan de alimentarse de los desechos, los arrecifes vuelven a estar nuevos y listos para comenzar un nuevo ciclo de vida.
En los Acantilados de la Abundancia, los Dwellers escupen agua en el aire hacia los árboles frutales que están arriba, liberando a cientos de árboles pesados de su carga en sus bocas. La vida de abajo también depende de la caída de la fruta para un último festín antes de que llegue el invierno, cuando deben hacer un largo viaje a aguas más cálidas, o esperar en hibernación. Independientemente de la temporada, los habitantes de las Tierras Fantásticas juegan un papel clave para asegurarse de que las costas de las Tierras Fantásticas permanezcan activas.
Aunque no es tan grande ni tan denso como los bosques de Softneedle o Blackrock, el bosque de Eskleberg y sus arboledas cantoras son un destino popular para plebeyos y exploradores por igual.
A pesar de su nombre, el Bosque Eskleberg no es en realidad un bosque, y es en cambio un único y gran organismo. Cada uno de los "árboles" del bosque es un estolón enviado por un gran y complejo sistema de raíces que está impedido en el Pico Eskleberg. Los troncos de estos estolones están ahuecados, y hay aberturas en el interior del ahuecamiento en la parte superior y en los lados de los troncos. El aire a menudo se introduce por la abertura superior y sale por las aberturas laterales, creando una variedad de tonos. Las hojas de las ramas de estos árboles crecen en una forma curvada, como un embudo.
La constante producción de tonos en los corredores llena las arboledas con una melodía fluida e improvisada, proporcionando un agradable fondo acústico para los visitantes. Este flujo constante de sonido es entonces canalizado hacia las hojas del bosque, hacia los centros de las espirales donde el aire entra una vez más en el funcionamiento interno de los corredores. Las ninfas del bosque y los estudiosos que han estudiado los bosques creen que este constante ir y venir de la música entre los árboles es el bosque pensando en sí mismo. Entre ellos, hay un pequeño grupo que cree que el bosque sólo está dormido, y que la gran bestia de madera un día se despertará y se levantará del Pico Eskleberg.
Los singulares troncos ahuecados del Bosque Eskleberg proveen hábitats para numerosos animales pequeños, incluyendo grandes poblaciones de Burntwuffle y de Zootroo. El bosque es también el único lugar en el que los Bulbnut Squirels encuentran de forma natural. Este vibrante ecosistema hace que el bosque sea popular entre los naturalistas aficionados y los exploradores experimentados.
Animales intensamente orgullosos, los Firemanes recorren las llanuras de Xianoo en manadas de diez a quince miembros. Muy parecidos en su apariencia a un león en la base, los Firemanes son llamados así por los pelos escarlata e iridiscentes que anillan los cuellos tanto de los machos como de las hembras, y que corren por los costados yel lomo en franjas horizontales; este pelaje es muy apreciado como material para la vestimenta, aunque hay leyes muy estrictas sobre la caza de los Firemane. Sin embargo, a diferencia de los leones, los Firemanes poseen dos pares de astas que se elevan majestuosamente desde sus cabezas detrás de las orejas como un ciervo, y corren a través de la sabana sobre tres pares de escamosas patas de reptil.
A los Firemanes les encanta la emoción de la persecución mientras persiguen a la presa, a menudo dejando ir a la presa a propósito si la atrapan demasiado rápido. Aunque algunos pueden decir que este juego de atrapar y soltar es cruel, es sin embargo un espectáculo fascinante ver como los Firemanes se convierten en un borrón en llamas en los pastizales. Mientras no cazan, pueden ser vistos compitiendo entre ellos, y, si se les acerca con precaución y se les presenta con respeto, otros seres como magos, elfos e incluso dragones. Unos pocos afortunados han sido bendecidos con la fortuna de incluso montarlos. Un mago que conocí llamado Giang me contó su relato de montar un Firemanes del que se hizo amigo hace años. Dijo que al principio se aferró a la vida cuando la bestia despegó, pero a medida que se afianzó, fue una experiencia estimulante e inolvidable; mientras él y el Firemanes corrían a través del cielo nocturno, casi parecían un cometa volando por el suelo.
Un tipo de criatura parecida a un tritón nativa de las playas y acantilados del Mar del Sur, los Gyrogliders son inusuales para los anfibios porque poseen alas completamente funcionales, o al menos algo cercano a ellas. Estas "alas" se parecen a largas aletas palmeadas, que pueden abrirse y cerrarse como un abanico cuando el Gyroglider contrae y relaja sus músculos. Hay dos pares, apilados directamente uno encima del otro, con la inferior un poco más larga. A diferencia de los pájaros o murciélagos que agitan sus alas arriba y abajo, el Gyroglider gira sus alas en círculo, la parte superior girando en el sentido de las agujas del reloj, la inferior al revés.
Los Gyroglider son buscadores de emociones, particularmente los machos. Durante la temporada estival de apareamiento, se les puede ver dando saltos que ponen en peligro sus vidas desde las paredes de los acantilados hasta la playa en la parte inferior, realizando multitud de giros y volteretas en el camino hacia la playa de abajo. Cuanto más se acercan a la playa antes de ponerse a salvo, más atención reciben de sus potenciales parejas. Las hembras también pueden ser vistas saltando, aunque prefieren deslizarse y dar vueltas en lugar de la caótica y extravagante rutina de los machos. Cuando no realizan saltos temerarios, pasan la mayor parte del tiempo aferrándose a los acantilados de la playa, o dentro de los muchos agujeros y grietas de la roca.
Estas criaturas tienen una asombrosa variedad de colores, que van desde el turquesa y el blanco al rosa y el oro, pasando por el plateado y el verde. Es común que los Gyroglider se aparejen con uno que no posea su propia combinación de colores; esta práctica sigue produciendo amplias series de diferentes tonos y combinaciones de colores. Los Gyroglider ponen sus huevos en las traicioneras aguas llenas de rocas y cantos rodados ocultos, desalentando así a los depredadores de hacer una comida. Sus huevos son redondos y numerosos como los de un pez, y están recubiertos de un adhesivo que los ancla a las rocas. Las crías eclosionan en treinta días, y pasarán las primeras semanas de su vida en el agua hasta que sus alas se desarrollen. Después, rotarán y volarán hacia el resto de la colonia, listos para convertirse en la próxima generación de atrevidos saltadores.
Una especie encantadora y extrañamente entretenida, los Hopservoppers fueron creados por los Elfos de Fleux hace unos cien años utilizando una serie de hechizos para tareas domésticas y de cocina. ¿El objetivo del Hopservopper? Preparar y servir comida deliciosa donde y cuando se celebre un banquete.
El Hopservopper se asemeja a un gran huevo blanco con un solo punto de color en el centro de sus "caras", que superficialmente parece un ojo sencillo. Usualmente de color azul o verde cuando el Hopservopper no está preparando comida, este punto cambiará de color dependiendo de cuán cerca esté de completarse la comida que la criatura está preparando; cuando el círculo se vuelve rojo o rosado, la comida está lista para ser servida. Lo que hace que el Hopservopper sea tan intrigante es que prepara la comida dentro de su cuerpo con la ayuda de la magia que le fue dada por el Fleux durante su creación. Cuando los Hopservoppers terminan de preparar la comida, se abren para revelar la comida que hay dentro, que puede ir desde montones de carne cocida al vapor y deliciosos tazones de sopas hasta frutas y postres bellamente dispuestos. Una vez que se toma la comida, el Hopservopper se cierra nuevamente sin ningún daño, volviendo a preparar la comida según sea necesario hasta que el festín esté completo.
El Hopservopper se mueve sobre un solo pie parecido al de un humano que es de la misma clara que su cuerpo de huevo. Si está en medio de la preparación de una comida, no es raro escuchar a los Hopservoppers presentes tarareando una suave y alegre melodía mientras se abren y se cierran. Tampoco es raro escuchar los sonidos del metal que viene de su interior mientras se mueven de un lado a otro. Suena casi como si los Hopservoppers llevaran una multitud de suministros y utensilios de cocina dentro de ellos. No obstante, ni siquiera los elfos de Fleux saben lo que pasa dentro del cuerpo de un Hopservopper. Sin embargo, dada la deliciosa calidad del producto final, la magia del Hopservopper es un regalo para cualquiera que sea invitado a un banquete de los Elfos de Fleux.
Como zoólogo certificado, es mi trabajo aventurarme en todas las regiones de las Tierras Fantásticas para descubrir nuevas especies. Uno de los viajes más peligrosos me llevó a las Islas Kuupri, un tramo plano de nieve que es engañosamente profundo. Hay innumerables leyendas de todo un mundo que habita bajo esta nieve, cuentos de cosas como los Elfos de Hielo y de antiguos monstruos que han estado hibernando durante siglos. Tales leyendas son un incentivo atractivo para que personas como yo exploren, y aunque los grupos de viajeros nunca han descubierto a los seres de los que se habla en las fábulas, hemos descubierto más de veinte nuevas especies animales escondidas en el hielo, desde los tímidos y regordetes Plooners que se apiñan por centenares para conservar el calor corporal, hasta las Snowlances que yacen a la espera para arponear a las desafortunadas presas con sus cuernos con punta de carámbano. Y en todos estos viajes, confiamos en la robustez y el calor del Ii'oor para asegurarnos de que no nos congelaríamos en nuestros viajes.
Los Ii'oor son un grupo de bestias que han sido domesticadas por los aldeanos de Kuupri durante décadas. Los Ii'oors son increíblemente dóciles, a lo sumo gruñen suavemente cuando son molestados, lanzando como mucho una descarga de nieve a quien le molesta. De alguna manera creo que la visión de alguien desconcertado al estar cubierto de pies a cabeza por nieve divierte a las bestias; si uno hace tal acto, otros cercanos se unirán en un coro que suena casi como una risa.
Los I'oors caminan en cuatro patas dispuestas en forma de cruz que son tan gruesas como los troncos de los árboles, con fuertes pies planos que les permiten caminar por la nieve profunda sin hundirse. Sus cabezas son pequeñas en relación con el resto de sus cuerpos, y recuerdan a la de una tortuga. Grandes pliegues de grasa, sorprendentemente cálidos, cubren el lomo del Ii'oor, y almacenan el sustento necesario para el animal en tiempos de escasez de alimentos.
Sin embargo, las partes más fascinantes del Ii'oor son los grandes y múltiples crecimientos en forma de aletas que rodean los lados de los pliegues de grasa. Hechas en su base de hueso hueco, estas "aletas" son transparentes y brillan con un blanco iridiscente durante los cortos tiempos de luz solar en las islas de Kuupri. En sólo unas pocas horas de sol, estos crecimientos pueden absorber y retener una asombrosa cantidad de calor para las noches frías. Siempre que acampábamos, el Ii'oor extendía estos crecimientos como un abanico; las aletas brillaban de rojo con el calor y la calma de un fuego reconfortante, y sin importar las frías temperaturas a nuestro alrededor, con el Ii'oor, siempre dormíamos tranquilamente.
Los Jorthwacs han sido utilizados durante mucho tiempo por las diversas razas diminutas de las Tierras Fantásticas para el transporte, las carreras y como bestias de carga. En al menos una de las sociedades de duendecillos de las Tierras Medias, la riqueza de un duendecillo puede ser determinada por el tamaño y la calidad de su manada.
Incluso el Jorthwac más grande que he visto era lo suficientemente pequeño para caber en mi mano; la proporción perfecta para la mayoría de sus amos. En términos de la forma de su cabeza yde su cuerpo, su apariencia es similar a la de un cruce entre un caballo y un antílope. De la cabeza crece un par de astas relativamente grandes, enrolladas y ramificadas. Cada jorthwac posee seis patas, muy similares a las de un grillo, que utilizan para saltar. Los jorthwacs presentan una gran variedad de colores vibrantes, más comúnmente el rojo rosáceo y el verde, aunque también existen variedades azules y doradas (sin embargo, éstas se reservan más comúnmente para los caballeros y la realeza).
Uno de los relatos históricos incluyendo los Jorthwacs que encuentro más interesante es la Batalla de Koor. Durante varios años, una guerra se había desatado cuando los duendecillos Mabish intentaron expulsar a los gnomos invasores de Koor de sus territorios. El hechicero Kland les dio una ventaja a los duendecillos al aumentar su tamaño, para que pudieran luchar en igualdad de condiciones con las fuerzas gnómicas. Sin embargo, durante su ataque, los Jorthwacs de los duendecillos también aumentaron de tamaño. Después de superar las fuerzas gnómicas en el campo de batalla, los duendecillos fueron capaces de utilizar la recién descubierta fuerza de salto de sus Jorthwacs para abrir una brecha en la fortaleza montañosa aislada de Koor, forzando la paz y poniendo a los gnomos bajo su dominio.
1
Hace unos 200 años, en el Segundo Imperio Enano del Norte, el Rey Kirthic IV encargó la construcción de una enorme cámara del tesoro en el Monte Kirafr para albergar el depósito de oro del reino. En la cara sureste de la montaña, una enorme puerta para la cámara del tesoro fue colocada en la cara del acantilado. Esta puerta estaba encantada de sólo reconocer y permitir a los miembros de la corte real entrar en el tesoro. Desafortunadamente, el Rey Kirthic y su constructor no habían previsto los arietes y catapultas de los Gigantes del Norte.
Mientras que la Puerta de Kirafr fue destrozada, sus numerosos fragmentos conservaron parte de su encantamiento. Cada fragmento tomó su propia personalidad y nombre. Los fragmentos son capaces de proyectar sus pensamientos en la mente de su portador, normalmente en forma de imágenes, canciones, cuentos y conversaciones. Los fragmentos también pueden comunicarse entre sí si están lo suficientemente cerca, y dos portadores que estén lo suficientemente cerca pueden mantener una conversación con sus pensamientos a través de sus fragmentos.
Tras la ruptura de la Puerta, los fragmentos de Kirafr fueron recogidos y dispersados por las Tierras Fantásticas. En muchos lugares, fueron cortados, pulidos y vendidos como joyas exóticas. En otros lugares, los fragmentos fueron atesorados por sus excéntricas y curiosas personalidades y fueron usados por artistas como musas de inspiración. Yo mismo llevé en un collar como compañero a un fragmentos de Kirafr llamado Hathhud durante varios años.
2
Es una bendición para todas las Tierras Fantásticas que el Titán Golpeado por el Relámpago sólo despierte con el paso de la Tormenta de Vamaroff cada trescientos años, en las Montañas Dentadas del Sur de Kor.
La bestia se asemeja a un escarabajo o un cangrejo ermitaño con cabeza de dragón, cubierto con una gigantesca pirámide de piedra y barro que se acumula durante sus trescientos años de sueño. Una enorme torre desmoronada en espiral se encuentra en su espalda, construida por el mismo hechicero del que toma el nombre la tormenta que despierta a la bestia.
Vamaroff llegó a las Tierras Fantásticas hace dos mil años, en busca de un lugar donde poder practicar y perfeccionar el arte de los hechizos meteorológicos. Las Montañas Dentadas le resultaron ideales, con su aislamiento y su formidable aspecto. Comenzó a construir su torre en la meseta de la montaña más alta que pudo encontrar. Le llevaría quince años completarla; tan pronto como colocó el último ladrillo, comenzó a convocar una tormenta más poderosa que cualquiera de las montañas que había visto. El rayo surgió de la aguja de la torre de Vamaroff hasta la base y debajo, agitando con cada golpe a la bestia sobre la que había construido su torre.
Con una fuerza demoledora, el Titán estiró sus piernas y se levantó, siendo un Goliat de mil pies de altura que bramaba mientras la tormenta le causaba dolor y al mismo tiempo le devolvía la vida. El Titán Golpeado por el Relámpago comenzó a moverse una vez más, devorando enormes trozos de tierra y piedra de los acantilados con su boca dentada. Y mientras tanto, la tormenta se desató sobre su espalda, siguiendo al Titán mientras avanzaba a través de las Montañas Dentadas; el mismo Vamaroff pereció cuando su torre se derrumbó con los pasos del gigante.
Los dragones trataron de detener a la bestia, o al menos de impedirlo, pero el Titán era impenetrable a toda la magia. Era una criatura antigua y olvidada, una fuerza de la naturaleza, y parecía que su furia destruiría todas las Tierras Fantásticas.
Finalmente, un grupo de Magos liderados por una Hechicera llamada Talia llegó. Lanzaron un hechizo que creó los Grandes Vientos para alejar la Tormenta del Titán Golpeado por el Relámpago, y la bestia comenzó a disminuir su velocidad a medida que la energía obtenida de la tormenta desaparecía. Consiguió volver a su lugar de descanso antes de volver a dormirse, y las tierras que arrasó quedaron en silencio.
Talia y su grupo fueron aclamados como héroes y dirigieron sus esfuerzos a restaurar el daño causado por el Titán. Después, custodiarían las Montañas Dentadas hasta su muerte, continuando con el fortalecimiento del encantamiento que mantuvo a la Tormenta de Vamaroff y al Titán Golpeado por el Relámpago.
Sin embargo, ambos están destinados a encontrarse de nuevo; la Tormenta de Vamaroff regresa cada trescientos años de su destierro en las Arenas Aullantes para despertar a la bestia durmiente. La última vez que el Titán despertó fue hace ciento ochenta y siete años. Temo al día en que debamos prepararnos una vez más para lo peor.
En las llanuras llanas del sudeste de Xianoo, un grupo de criaturas vive en un grupo que se incrementa en un solo miembro al comienzo de cada año: Los Monolitos del Cielo
Cada monolito es menos carne y más piedra. Hechos de obsidiana, tienen la forma de una elipse rugosa, con un agujero singularmente grande que atraviesa la parte superior como un ojo que mira hacia abajo. Dos delgadas patas sobresalen y caen al suelo desde el centro del monolito, patas que parecen no poder soportar una criatura de la masa de un monolito. Sin embargo, los profundos lazos mágicos del Monolito con las estrellas les permiten estar de pie para la larga caminata que deben emprender cada año nuevo.
Los monolitos viajan entre dos lugares, y sólo dos lugares. Uno es el sitio de un meteoro, un cráter que se extiende a lo largo de mil pies de ancho. El otro es la tumba de Giang el Mago, el creador de los monolitos. Conocido por su casi excéntrica obsesión por las estrellas, Giang se aventuraba con frecuencia a las llanuras de Xianoo con equipo de observación de estrellas, buscando constantemente lo que decía ser el Planeta Celestial. Tal planeta está vagamente descrito en los viejos textos de Xianoo, pero sólo como un cuento popular, una leyenda. Sin embargo, hasta su último aliento, Giang creyó que el Planeta Celestial era más que un mito, y creó los Monolitos para llevar a cabo su trabajo cuando él mismo ya no pudiera cumplir su sueño.
Hasta la semana previa al año nuevo, los Monolitos permanecieron enterrados en un anillo alrededor de la tumba de Giang. Durante este tiempo los agujeros en sus cuerpos crean varios patrones al salir y al ponerse el sol.
Una vez que llega la víspera de la semana anterior al año nuevo, los Monolitos se levantan de su sueño uno por uno. Y es durante este tiempo que se puede ver la determinación de Giang de ascender al Planeta Celestial.
El Monolito más alto de la actualidad se eleva en el aire a unos seiscientos pies de altura. Cada uno de los siguientes monolitos es 15 metros más bajo, sumando una docena. A medida que el cielo se oscurece, los Monolitos comienzan una lenta caminata de cincuenta millas hasta el sitio del cráter, con sólo la luz de las estrellas para guiarlos; mientras caminan en orden descendente, casi parecen las escaleras del castillo de un Gigante.
En el amanecer del nuevo año, cuando se han reunido en el centro del cráter, comienza el nacimiento de un nuevo Monolito. Todavía en orden descendente, la luz del nuevo sol brilla a través de los agujeros de los Monolitos hasta el suelo, iluminando el lugar donde un nuevo miembro se levantará del suelo, nacido de los fragmentos del meteoro que golpeó las Tierras Fantásticas hace dos mil años. Este nuevo miembro se convertirá en el nuevo Monolito más alto, el siguiente escalón en el mundo de la fábula de Giang; una vez que el nuevo Monolito tome su lugar al frente de la línea, los gigantes de piedra comenzarán su camino de regreso a la tumba de su amo, donde se enterrarán una vez más hasta el próximo año.
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En todos mis viajes a través de este Mundo Fantástico, los Notepeople que viven en las Llanuras Orientales de Darío se destacan como las criaturas más singulares y maravillosas.
Música viva. Creada hace doscientos años cuando una hechicera llamada Elianna buscó crear instrumentos musicales encantados capaces de producir los más bellos sonidos jamás escuchados. En su lugar, creó a los Note People. A medida que el hechizo intentaba hacer una sinfonía, la tinta y las notas inscritas en los papeles del encantamiento literalmente salían volando del pergamino y comenzaban a unirse en un remolino de sonidos y símbolos. Tomaron la forma de su creador, creando a la primera Notamujer.
Elianna envejecería, pero la Notamujer continuó con ella, tocando música siempre que su creadora lo deseaba. Elianna crearía docenas más de su tipo antes de morir a la edad de ciento cincuenta y dos años. Los propios Notepeople llevarían su cuerpo a las llanuras que ahora habitan; el sonido que hacen las arpas de juncos y las hierbas al soplar el viento atrae mucho a los de su especie.
Los Notepeople de hoy en día tienen el mismo, si no más, talento en la magia y la música. Se deleitan en tener visitantes para entretenerse, a menudo tomando de la mano a quien se les cruza y llevándolos a sus amigos. Es bastante extraño ser tocado por un Notepeople. Las notas y líneas que componen sus cuerpos son casi planas, trabajando juntas para hacer una forma tridimensional. Sin embargo, se sienten frías, casi como un fino y delicado papel. Pueden cambiar sus cuerpos en la forma que quieran. Incluso he visto a los Notepeople intercambiar y mezclar su música para producir sonidos que no podrían lograr por sí mismos.
Los Notepeople tienen una afinidad especial por las Polillas de la Luz de las Estrellas que proporcionan luces a las Llanuras en la noche. Siendo ellos mismos negros como la tinta, los Notepeople intentarán a menudo capturar las Polillas de la Luz de las Estrellas en sus cuerpos para hacerse visibles para las actuaciones nocturnas. Fue durante tal presentación que pude presenciar a los Notepeople por primera vez en una cálida noche de verano. Con las arpas de juncos y la hierba tarareando suavemente junto con la música de los Notepeople, será una experiencia que nunca olvidaré.
Fue durante una visita a los puertos pesqueros del Sur que conocí a los maravillosos Ocean Sippers. Los bronceados pescadores con los que hablé los habían encontrado casi a diario en sus viajes, recogiendo incluso varios objetos de estudio. Entre ellos había varios bocetos, granulos, e incluso un ejemplar herido que habían llevado a bordo.
A primera vista, un Sipper parece ser una especie de pájaro de gran tamaño iridiscente, similar en apariencia a una paloma. Sin embargo, al examinarlo más de cerca, se ve que, en lugar de plumas, la criatura está cubierta de un material con una mezcla de rasgos de plumas y de escamas. Al igual que las escamas, los trozos de este material tienen la textura de las escamas de un pez y están firmemente conectados al cuerpo. Sin embargo, la forma de los fragmentos se asemeja más a las plumas que uno vería en cualquier otra ave marina, e incluso se asemejan en algunos lugares al plumón.
Los Sippers son capaces de respirar tanto aire como agua dulce, y pasan la mayor parte del tiempo como parte de una bandada en una gran burbuja de agua que se desplaza a la deriva por encima del Mar Iridiscente. Esta burbuja sigue el curso de los cardúmenes de peces pequeños o de gambas. Por la noche, los Sippers se sumergen desde su burbuja hasta la superficie del océano, donde se rozan y tragan una capa de presas y de agua de mar antes de volver a su morada. La combinación de agua de mar y alimentos es procesada en sus entrañas, hasta que la regurgitan como agua dulce y un pequeño gránulo compuesto de sal y de los restos de su presa. El agua se añade a su burbuja para compensar la evaporación, mientras que el pellet se arroja hacia el océano. Los pescadores a menudo recogen los granulos, ya sea para su suministro de sal iridiscente o para venderlos a los turistas en los puertos.
Entre algunas de las formas de vida más curiosas de las Tierras Fantásticas están los Polydanes. Los Polydanes pueden ser encontrados en todo el mundo, aunque están especialmente concentrados en las ciudades occidentales, y en lugares poblados por grandes grupos de otras razas. En su verdadera forma, los Polydanes son aproximadamente del mismo tamaño y forma que un humano, pero tienen un segundo par de brazos y una cara blanca y lisa. Sus cuerpos parecen estar compuestos de arcilla de varios colores en un patrón marmóreo.
Los Polydanes son capaces de estirarse, moldear y reformar sus cuerpos a voluntad, y pueden asumir las propiedades de otros materiales, como la piedra o la carne. En ocasiones, los Polydanes toman la forma de un objeto inanimado, aunque más a menudo imitan a otra raza antes de mezclarse con otros miembros de esa raza. En otras ocasiones, los Polydanes tomarán formas caprichosas o sin sentido para su propia diversión o la de otros.
Los Polydanes son capaces de reproducirse de dos maneras; la primera es a través de la reproducción con otro individuo, Polydanes o de otro tipo, y la segunda es a través de un solo individuo Polydane que se divide en dos individuos distintos. Además, los cuerpos de los polidanos no envejecen de forma natural y los daños causados por las agresiones físicas contra ellos no son duraderos. En la mayoría de los casos, una especie que puede multiplicarse sin envejecer o morir sobrepasaría y desplazaría a su entorno, pero no es el caso de los Polydanes. Aunque sus cuerpos son longevos e impermeables, sus espíritus todavía envejecen, con frecuencia falleciendo después de unos cien años. Una vez que su espíritu se ha ido, el cuerpo de los Polydanes volverá a su forma natural, como la arcilla, y comenzará a secarse, muriendo completamente una vez que esté completamente seco. Si un individuo sapiente se encuentra con el cuerpo antes de que esté completamente seco, puede llevar su conciencia a la cáscara vacía, dejando atrás su antigua forma y comenzando la vida de nuevo como un Polydane.
Todavía hay mucho debate sobre la naturaleza de los Quirbblers. Algunos profesan que son colecciones de espíritus muy comunes. Otros afirman que son simplemente una variación novedosa del Atomita.
Los Quirbblers se encuentran a menudo en los numerosos bosques de los Acantilados del Norte. Desde la distancia, aparecen como patrones brillantes a lo largo de la superficie de los árboles. Sin embargo, si un viajero pasa cerca de ellos, el Quirbbler se desprenderá del árbol y aparecerá delante del viajero como un pilar de luz en espiral. El Quirbbler se negará a apartarse del camino hasta que el viajero le haya ganado en algún desafío, normalmente en forma de acertijo o juego de azar. Si el viajero gana este desafío, el Quirbbler le permitirá seguir viajando. Sin embargo, si el viajero fracasa, el Quirbbler entrará por la boca del viajero y tomará el control del mismo. El individuo poseído por el Quirbbler regresará a una aldea, pueblo o ciudad, donde participará en fiestas, festivales y otros festejos.
Los individuos poseídos por los Quirbblers pueden ser identificados tanto por su comportamiento excéntrico y festivo como por los remolinos de luz que se pueden ver en sus ojos. Los Quirbblers pueden irse por voluntad propia después de celebrar durante varios días, pero también pueden ser persuadidos colocando carnes, quesos, tartas y vino con especias fuera del alcance de un individuo poseído. Las consecuencias de la posesión por un Quirbbler no suelen ser de las peores, aparte del agotamiento y de las historias vergonzosas acumuladas por las excesivas fiestas.
Hace casi 40 años, un individuo poseído llevó a un gran grupo de Quirbblers al pueblo norteño de Oaken. Les tomó dos semanas completas a los dragones enterarse de la noticia y clasificar a los ciudadanos afectados. No obstante, por muy contentos que estuvieran los ciudadanos de tener su juicio de vuelta, echaron de menos la alegría que los Quirbblers les habían traído. Esto, junto con el hecho de que los Quirblers no tenían mala voluntad y sólo habían estado buscando un lugar para escapar del frío del bosque, llevó a la creación de un día festivo anual en Oaken y los pueblos de los alrededores, donde los pueblos están abiertos durante una semana completa a los Quirblers, para que ellos y los aldeanos puedan celebrar a su gusto.
Llamados en parte por el distintivo y profundo burbujeo que hacen regularmente para mantener sus niveles de flotabilidad, los Ruyablorts son inmensas criaturas parecidas a las medusas que utilizan los tritones de las Tierras Fantásticas para construir sus casas submarinas.
Midiendo desde uno hasta quinientos pies de diámetro en la campana, los Ruyablorts pueden parecer medusas aparte de su gran cabeza sencilla, casi como de caballo, que coincide con la misma transparencia y estado gelatinoso del resto del cuerpo, pero a diferencia de las medusas, sus tentáculos no contienen ningún veneno, y en realidad son crecimientos más o menos vestigiales. Los Ruyablorts se alimentan principalmente por medio de filtración, y son hasta cierto punto fotosintéticos. La campana es un enorme saco de aire que mantiene al Ruyablort suspendido en el agua; el aire es tomado y liberado a través de un anillo de pequeños tubos cerca de la base de la campana. Por la noche, brillan a través de un suave anillo de turquesa translúcida, rosa y verde.
Los tritones son conocidos por su selectividad cuando se trata de decoraciones, siempre queriendo encontrar un equilibrio entre la estructura y la estética. Para complementar la calmante iridiscencia del dorso del Ruyablort, los tritones toman artículos como conchas de abulón desechadas, corales cristalinos y esponjas perladas como materiales de edificación, construyendo torres hermosamente elegantes. Mientras continúan construyendo y viviendo a espaldas de los Ruyablorts, los Ruyablorts pueden alimentarse de los desechos que flotan de los Tritones.
Dependiendo del clan y de la ubicación, las ciudades Ruyablort pueden tener entre diez y cuarenta de estos gentiles gigantes flotando juntos. Con los hechizos adecuados, los habitantes de la tierra pueden viajar con los tritones bajo el mar y entrar en un reino casi sobrenatural de suave luz irisada mientras los peces, las ballenas y los tritones nadan alrededor y en el interior de la metrópoli de Ruyablort.
4
Años después del encuentro con los Bumpkles, me aventuraría tres veces más en el bosque Blackrock. Sin embargo, en el cuarto viaje, estaba en busca de una criatura en particular, los seres de fábula conocidos como Sun Stealers. Dicen que son tan altos como los árboles, y negros y fríos como una noche sin estrellas, los cielos sabrán por qué querría ir a buscarlos voluntariamente. Los Dragones una vez más enviaron me enviaron ayuda, esta vez con un joven dragón zafiro llamado Tyr'ia, y un sabio Espalda de Acero llamado Jaar'nadi. Antes de irse, Gaaren corrió hacia nosotros con un regalo de última hora: una poción que nos volvería oscuros como el bosque Blackrock, para que las criaturas que se esconden en su interior no puedan vigilarnos mientras invadiamos su hogar. El propio Gaaren no se atrevería a acompañarnos de nuevo; no pienso menos de él por hacerlo.
El viaje al Bosque Blackrock se sintió diferente esta vez, más frío, como si las criaturas esperaran nuestro regreso, y aguardaban alegremente para atacar tan pronto como pusiéramos un pie en su guarida. Sospeché que eran sólo mis nervios, aunque al pasar por la Línea Escarpada, no pude evitar empezar a tener dudas sobre el regreso. Cuando los primeros arbustos de Blackrock aparecieron a la vista, y la luna nueva arrojó la oscuridad sobre el suelo, Tyr'ia, Jaar'nadi y yo sacamos el regalo de Gaaren y cada uno tomó un trago de la botella.
Fue como tener un barril de agua de los glaciares de Ridge metido en la garganta. Pero cuando pasaron los escalofríos, pudimos ver que el trabajo de Gaaren estaba hecho. Aún podíamos vernos, pero cada uno de nosotros parecía un reflejo en el agua que ondeaba lentamente, un camuflaje para protegernos de lo que acechaba en los árboles. Nos tranquilizamos y una vez más nos adentramos en el Sendero de los Cenicientos.
Se decía que los Sun Stealers vivían en lo profundo de los árboles de Blackrock, donde el aire se siente como un tono fluctuante, y el más mínimo sonido hace eco como el crujido de mil huesos. Viajamos durante lo que creo que fueron dos días. Mientras tanto, el Sendero Ceniciento se hizo cada vez menos pronunciado, y la oscuridad se hizo abrumadora. Más de una vez Jaar'nadi sugirió que cediéramos y diéramos la vuelta, pero yo era terco, y Tyr'ia estaba ansioso por la aventura. Seguimos adelante.
El quinto día, Jaar'nadi vio algo. Una mancha de oscuridad aún más ominosa que el negro circundante, una oscuridad que se ondulaba y parecía ondularse y agitarse. Supe de inmediato que habíamos encontrado una arboleda de Sun Stealers. Estaba muy lejos del Camino del Ceniciento, aunque sabíamos que debíamos salirnos del camino. Tyr'ia fue el primero en avanzar. Me avergüenza un poco decir que fui el tercero.
El frío se volvió glacial a medida que nos acercábamos, el silencio consumía todo, pero aún así seguimos adelante. Después de movernos sólo veinte pasos, estábamos empapados de sudor, casi al borde del colapso. Pero lo logramos, y esperamos a mirar a un Sun Stealer con una mezcla de terror y excitación.
No llegó ninguno. Esperamos durante horas, y las criaturas nunca aparecieron. Fue enloquecedor. El tiempo se esfumó. Al tercer día, Jaar'nadi finalmente nos dijo que volviéramos, y con los corazones pesados, las provisiones bajas y las mentes confundidas, cedimos.
Y mientras nos acercábamos al claro de vuelta a los Caminos Escabrosos, aparecieron los Sun Stealers.
Las viejas escrituras eran verdaderas. Altos como los árboles, como un sudario tejido de un cielo negro. Una suave depresión blanca como un rostro, dos ojos negros e inexpresivos que nos miraban como un niño a punto de aplastar curiosamente a un insecto. Una corona de ébano que flotaba por encima de sus cabezas, con puntas largas y delgadas. Y sobre la corona, un orbe que parecía una estrella, un orbe que me hizo darme cuenta de por qué los Sun Stealers fueron tan acertadamente nombrados.
La corona parecía absorber la luz del círculo, el brillo cambiaba de blanco a gris y a negro cuando llegaba a la base de la corona. Pero no terminó con las estrellas dentro de sus coronas. La poca luz que se escabullía a través de los árboles era arrastrada a ellos también, las hojas negras se marchitaban al perder el poco sol del que podían vivir, las criaturas que vivían dentro de ellos huían o caían muertas a los pies de la criatura.
Tyr'ia murió. Los ladrones de sol la envolvieron en sus capas y cuando se alejaron, no era más que una piel curtida. Se separaron, como si nos dijeran a Jaar'nadi y a mí que nos fuéramos, como si hubiéramos pagado el precio de su misericordia con una vida. Nos alejamos a trompicones, y cuando miré atrás se habían ido. El Sendero de los Cenicientos fue invadido por nuevas plantas de Blackrock, como si nunca hubiera existido. Esa fue mi cuarta y última visita al bosque; sin el Camino de los Cenicientos, los dragones mismos se han negado a volver.
Los Trimbleweiss están entre las criaturas más numerosas de toda la Fantasía, y con razón, ya que son capaces de prosperar en casi cualquier entorno donde haya comida. Exteriormente, los Trimbleweiss comienzan su vida con una apariencia similar a la de un ratón, aunque sin una cola visible y son mucho más corpulentos. Tienen un pelaje blanco y ojos de color rubí.
A medida que un Trimbleweiss continúa con su vida, su desarrollo está moldeado por la comida que come. El tipo de comida que come el Trimbleweiss causará cambios en su tamaño, forma, pelaje, e incluso ocasionalmente en las extremidades que posee. Así como el tipo de alimento que come el Trimbleweiss afecta su apariencia externa, la calidad del alimento que come cambia su disposición. La comida de alta calidad hace que el Trimbleweiss se vuelva manso y doméstico, mientras que la basura lo hace vicioso y peligroso. Por esta razón, las familias a menudo renuncian a comer las porciones elegidas de su comida para apaciguar y entrenar a los Trimbleweiss que puedan estar viviendo en su casa.
Mientras visitaba al Conde de Fleurant, mi anfitrión me invitó a ver un par de curiosidades. El Conde tenía en su poder dos ejemplares muy singulares de Trimbleweiss; uno que sólo se había alimentado de oro, y otro que sólo se había alimentado de pétalos de rosa. El primero había crecido en tamaño considerablemente, tenía una elegante capa de color dorado, y era mucho más delgado en la parte delantera que en la trasera, dándole una especie de forma de huevo. El segundo no parecía haber crecido mucho; más bien se había encogido. Sin embargo, su pelaje había sido reemplazado por capas de brillantes plumas rojas, y tenía una cola gruesa, similar a la de un dragón. Más tarde esa noche, el conde y yo nos dimos un festín con lo que me informaron que era un Trimbleweiss que había sido criado con una dieta de carne de vacuno, de cerdo y de ternera. Encontré que la carne era de mi agrado.
El Uünsen es una de las criaturas más escurridizas de toda Fantasía. Me temo que tengo poco que informar sobre ella ya que, a pesar de todas las pruebas de su existencia, ningún hombre, dragón, elfo o enano ha hecho una observación clara sobre ella. Incluso todavía hay dudas sobre si el Uünsen es una sola bestia o una especie entera. Estos elementos desconocidos sólo aumentan su curiosidad, por lo que lo he incluido en esta colección.
El Uünsen se mueve a una velocidad extremadamente rápida, lo cual es la principal razón por la que ha sido capaz de evadir la observación o la captura durante todos estos años. También parece saber instintivamente a dónde miran sus cazadores, moviéndose constantemente fuera de la vista o escondiéndose detrás de una cubierta aislada. Nunca parece dejar atrás ningún cabello o aroma, sólo sus huellas.
El rastro de huellas que deja el Uünsen es muy inusual, y es el único aspecto de la existencia de la criatura que puede ser fácilmente observado. Las huellas están compuestas por un único círculo grande, del tamaño de la pezuña de un ciervo, con dos círculos más pequeños a los lados y otros dos círculos detrás de él. Una vez hechas, un gran chorro de vapor saldrá de cada huella, mezclándose con las nieblas de la mañana que están presentes cuando el Uünsen está más activo. Curiosamente, la disposición de las impresiones puede cambiar con el tiempo, e indican que en diferentes momentos el Uünsen tiene entre una y doce patas.
Los Vinthrill son un grupo de criaturas que habitan en el Valle Dentado a lo largo de tres cuartos del camino hacia el Bosque de Blackrock. También conocido como Winged Bumpkle, el Vinthrill se parece a los altísimos monopedos del bosque Blackrock con su cabeza redonda y peluda y su boca llena de dientes como agujas, pero son de hecho especies completamente diferentes.
Los Vinthrill no tienen pies, en lugar de usar sus grandes alas con garras como las de los murciélagos para volar y escalar por los acantilados del Valle Dentado. A medida que se desliza, una larga cola recubierta uniformemente con tres a seis bolas de pelo similares a su cabeza se arrastra por detrás, produciendo un suave silbido cuando el viento pasa a través de los pelos.
Aunque los Vinthrill no están exentos de devorar a viajeros u otros animales desafortunados que se cruzan en su camino, en realidad son predominantemente frugívoros, en concreto, comen la fruta de los árboles de color granate que son lo suficientemente fuertes como para crecer en las laderas de los acantilados. La fruta de estos árboles se ve exactamente como la cabeza del Vinthrill, redonda y cubierta de fibras, por lo que los residentes de las Tierras Fantásticas se han acostumbrado a llamarla Fruta del Vinthrill.
Aunque no son particularmente sabrosas para la mayoría de las Tierras Fantásticas, para los Vinthrill, estas frutas juegan un papel invaluable en su reproducción. Una hembra Vinthrill se abalanza y arranca varias frutas de un árbol mientras está preñada, y perfora un solo agujero en la dura cáscara exterior de la fruta. Desde allí, regurgita una cría de Vinthrill no más grande que la punta de un dedo en las suaves entrañas de la fruta antes de salir volando. La fruta sirve como protección y alimento para el joven Vinthrill hasta que es lo suficientemente fuerte para liberarse.
Hasta hace poco, la gente pensaba que el aspecto similar entre las frutas de Vinthrill y Vinthrill era sólo una coincidencia, aunque ahora parece que las frutas juegan un papel más importante en el desarrollo de los Vinthrills de lo que se pensaba. Mientras exploraba el Valle Dentado, el aventurero Galbion fue atacado por una Vintrhill preñada, y sólo escapó lanzando su paquete de Melones Guya tras él, que los Vinthrill tomaron inmediatamente y depositaron huevos en su interior antes de salir volando. Galbión, intrigado por el motivo de que los Vinthrill dieran a luz a sus crías en una fruta no nativa, se quedó cerca de los melones Guya hasta que los Vinthrill eclosionaron. Para su sorpresa, —y la de muchos otros zoólogos cuando regresó con ell Vinthrill — la criatura tenía la misma brillante coloración rosada y verde que los melones guya, junto con fuertes púas que cubrían sus cuerpos en lugar de los pelos habituales. Después de este descubrimiento, se produjo un breve auge en la cría experimental de Vinthrill, con nacimientos exitosos en frutas como el coco, la calabaza y los conos de daradara. Sin embargo, la gente pronto se dio cuenta de que estos Vinthrill sufrían de terribles enfermedades al madurar, muriendo dolorosamente poco después. Actualmente, para evitar la explotación de híbridos exóticos, así como el temor a dañar el proceso de cría natural, la cría experimental de Vinthrills es ilegal, y hay severos castigos infligidos a cualquiera que intente atraer a un Vinthrill para que nazca en cualquier otra cosa que no sea la fruta del Vinthrill.
5
De vez en cuando me encontré con una criatura que siento que nunca podré entender. Los Vigilantes de la Luna menguante son un grupo especial, envuelto en el misterio y practicantes de un acto extraño y surrealista que ni siquiera los Dragones pueden explicar.
Los Vigilantes viven en la maleza de las Llanuras Orientales y sólo aparecen de noche. Tienen la cabeza y la parte delantera del cuerpo de un ciervo blanco, con una fina y delgada cornamenta adornada con brotes de Lirio de la Luna. Algunos dicen que la cornamenta no es en absoluto un cuerno, sino una planta real de Lirio de la Luna que ha brotado y enraizado en sus cabezas. Sin embargo, debido a la naturaleza cautelosa del Vigilante, nadie ha sido capaz de probar una teoría o la otra. La parte trasera del animal es la cola de una serpiente, larga, con escamas suaves y perlada. La punta de la cola termina en un gran Lirio de la Luna, que, como las flores de la cornamenta del Observador, permanecerá como un capullo hasta el momento de la muerte del Vigilante.
Estas criaturas son intensamente tímidas, huyendo y desapareciendo en una nube de niebla si alguien las ve. La única vez que se muestran es durante el período de la luna menguante de la Primera Luna, durante el cual docenas de Vigilantes se reunirán en la espesura de las Llanuras y llevarán a cabo un ritual como ningún otro.
Cuando la media luna menguante de la Primera Luna esté en el punto más alto del cielo, un Vigilante de los presentes dará un paso adelante y comenzará a escalar y a serpentear por los árboles hasta que descanse en la parte superior del follaje. Los que están abajo comienzan a mecerse y a girar en ritmo, su movimiento a lo largo del suelo crea patrones extraños y desconcertantes; mientras tanto, tararean en un coro grave y parecido a un bajo. A medida que los patrones aumentan en número, los lirios de la luna en la cola y la cornamenta del Vigilante en la cima de los árboles comenzarán a abrirse.
Una vez que los lirios estén completamente florecidos, el Vigilante soltará un largo y prolongado grito antes de lanzarse y saltar al aire. Los lirios comenzarán a liberar volutas de polen, y el Vigilante inexplicablemente continuará elevándose como una serpiente voladora por cientos de pies, continuando su ascenso hacia la Luna. Sin embargo, tan pronto como el polen de los lirios se agote, el Vigilante dejará de elevarse y caerá en picado al suelo. Al impactar, el cuerpo roto del animal se disolverá en una niebla que se eleva y se disipa en el cielo nocturno. Los demás Vigilantes parecerán suspirar y desvanecerse, nublando la espesura con la misma niebla hasta que todos ellos desaparezcan; después, la única evidencia de que estuvieron presentes son los extraños patrones que dibujaron en el suelo.
Cuando pregunté a los dragones bibliotecarios Pari'iin y Lu'thanna sobre la extraña práctica de los Observadores, me dijeron que sólo podían hacer conjeturas. Hay varios escritos que proporcionan una teoría sobre el comportamiento del Vigilante. Algunos dicen que los Vigilantes creen que la media luna menguante es uno de los suyos, un individuo que ha alcanzado la trascendencia en los cielos, y que las criaturas de esta tierra están intentando unirse a ella. De hecho, la luna creciente se asemeja a una serpiente arqueada. Otros escritos creen lo contrario, que las criaturas ven a la Luna como una Vigilante atrapada en el cielo, y que al saltar, intentan agarrarla y hacerla descender. De cualquier manera, es una visión fascinante, pero profundamente enigmática de la Vigilante de la Luna menguante. Cualquiera que sea la razón, no muestran signos de detener su "ceremonia". Me pregunto si alguna vez se darán cuenta de que la Luna no puede ser capturada.
Los enanos Vuulin que viven en las Cavernas de Vapor, a pocos kilómetros de la Cima, y son conocidos por su inigualable talento en el trabajo del metal y en el tallado de gemas. De hecho, en las cuevas geotérmicas en las que han establecido su hogar abundan los metales y las gemas raras, representando casi el cuarenta por ciento de toda la joyería comercializada a través de las Tierras Fantásticas; cualquier pieza fabricada por los Vuulin es un excelente tesoro digno de ser poseído.
Durante sus trabajos de minería en las Cavernas de Vapor, los Vuulin comenzaron a notar que los carros de gemas volvían a la superficie con menos piedras de las que cargaban originalmente. Aunque al principio se confundieron, rápidamente encontraron una criatura mezclada con sus gemas que era indistinguible de las piedras excepto cuando se alimentaba: los Xargaarths.
Los Xargaarths empiezan su vida pareciéndose a piedras como geodas o ágatas, con su piel exterior cubierta por una robusta concha que se ve exactamente como la roca; dentro de esta concha hay una mezcla de tejidos y órganos. Los Xargaarth pueden liberar pequeños tentáculos rojos para la locomoción; a medida que se mueven, una fila de dientes microscópicos raspan minerales y materia orgánica de los suelos y paredes de la Caverna de Vapor.
A medida que envejecen, los Xargaarths empiezan a abandonar la alimentación de materia orgánica, y recurren únicamente a las piedras como "alimento"; para consternación de los Vuulin, las piedras preciosas eran el manjar preferido de los Xargaarths. Después de ingerir los cristales, los Xargaarth los incorporan a su caparazón exterior, donde crecen junto con el resto de la criatura como si fueran una parte del propio cuerpo. Cuanto más viejo es un Xargaarth, más profundo se adentra en la tierra para encontrar más abundantes festines de joyas. Finalmente, estas criaturas se asemejan a gigantescas babosas cubiertas de innumerables cristales; docenas de pequeñas y rechonchas patas llevan el cuerpo de Xargaarth mientras se desliza por el suelo.
Aunque al principio se consideraba una plaga destructiva para el comercio de gemas, los Vuulin han domesticado a los Xargaarth como mascotas y como ayudantes en los negocios. Resulta que los Xargaarths se deshacen de los cristales que crecen demasiado; estas gemas desechadas se recogen y se venden tal cual, o se cortan en una variedad de joyas. Los diferentes Xargaarths tienen diferentes preferencias en cuanto a las joyas que ingieren, así que es seguro que los Vuulin seguirán buscando más variedades de "subespecies" de Xargaarth. Durante mi última visita, vi magníficos ejemplares de Xargaarths de rubí, ópalo e incluso diamantes al cuidado de los Vuulin. El buen enano Laire me dio un hermoso ópalo de fuego que se le había caído a una de las criaturas, que ahora llevo en mi bolsa de viaje dondequiera que vaya.
Hay un anillo de islas boscosas al este de las Tierras Fantásticas que ha quedado en gran parte inexplorado debido a una especie que hasta los dragones se estremecen al oír mencionarla: el Yanyaar.
Los Yanyaar propagan el frío y la ausencia de vida dondequiera que caminen, blanqueando todo lo que les rodea mientras continuamente minan su vitalidad. Cualquier cosa viva o inanimada que se acerque demasiado a los Yanyaar se derrumbará gris y fría en cuestión de segundos. Este comportamiento ha causado que los árboles, la tierra e incluso el mar circundante a su hogar se vuelva gris como el polvo, por lo que el hogar de los Yanyaar se conoce acertadamente como las Islas Monocromáticas.
Físicamente, los Yanyaar son altos y delgados como los elfos, aunque no llevan ropa, y carecen de partes para identificar el género, si es que las tienen. Su piel es el mismo gris que todo lo que tocan, y sus manos y pies tienen dedos largos y sin uñas que constantemente agarran y sueltan con una escalofriante soltura. Sin embargo, el aspecto más distintivo y escalofriante de los Yanyaar son sus caras.
Poseen una cabeza bulbosa y lisa, demasiado grande para un cuerpo tan delgado, con ojos grises bizcos que parecen inquietantemente humanos. Aunque normalmente no tiene rasgos aparte de los ojos, la cabeza de los Yanyaar se dividirá verticalmente en tres para revelar dos mandíbulas separadas con dientes uniformes en forma de aguja. Durante este tiempo, se puede ver que los "ojos" del Yanyaar son más parecidos a una lengua, un órgano sensorial unido a un tallo carnoso que recorre todo su trayecto hasta la garganta; se cree que los Yanyaar son ciegos, y dependen de estos "ojos" para oler su entorno, como una serpiente que prueba el aire.
El primer Yanyaar que se vio fue arrastrado a la costa en las playas de las Tierras Fantásticas hace sesenta años, y fue de la autopsia de este cadáver de donde se obtuvo la mayor parte de la información sobre esta especie. Fue fácil ver de dónde había venido; incluso muerto, el cadáver de Yanyaar dejó un rastro gris en las olas del océano, aunque dicho rastro se perdió después de que los Dragones lo persiguieran a decenas de millas de la costa. Tomaría otros veinte años para encontrar las Islas Monocromáticas, pero sólo seis meses para que el Consejo de Dragones declarara el área fuera de los límites de todos.
La mayoría de los habitantes de la Tierra Fantástica simplemente creyeron que los Yanyaar eran demasiado peligrosos para acercarse, y lo dejaron así. Yo, sin embargo, conozco el profundo significado detrás de la Isla Monocromática siendo aislada del mundo. En otro tiempo, probablemente habría sido encarcelado, tal vez incluso desterrado de las Tierras Fantásticas. Sin embargo, ahora que mi hogar está casi abandonado, dejo esta información a quien pueda encontrarse con ella.
El cadáver de Yanyaar que recuperamos estaba mutilado, con enormes pinchazos circulares en todo el cuerpo. Extrañamente, la herida no tenía carne expuesta; en cambio, un vacío negro y profundo llenaba el agujero. Cuando el pobre doctor dragón Haridus trató de examinar las heridas, el vacío convirtió su carne en negro puro; parecía una sombra viva en sus últimos momentos. Entonces, con un grito, Haridus se desvaneció de la existencia. Cuando los Dragones finalmente descubrieron las Islas Monocromáticas, encontraron su explicación a la oscuridad vista en el cuerpo del primer Yanyaar. Bajo las oscuras aguas del hogar de Yanyaar yace el Yanyiirus, una criatura aún más aterradora que los seres de arriba.
Por lo que los Dragones observaron, el Yanyiirus parecen ser adorado como un dios por los Yanyaar; los Yanyaar se arrojarán desde los escarpados acantilados de la isla hasta el mar de abajo, donde los tentáculos de las sombras se elevan por millares para arponear los cuerpos y arrastrarlos hacia abajo. Se desconoce el tamaño del Yanyiirus, aunque sus extremidades son lo suficientemente largas como para escalar sin esfuerzo los acantilados de dos mil pies y algo más del hogar de los Yanyaar. El toque del Yanyiirus parece tener el mismo efecto grisáceo que el toque de los Yanyaar, pero en una escala mucho más poderosa, capaz de convertir las cosas en negras, y luego, en nada; como se ha visto con Haridus, el toque de un Yanyiirus persiste mucho tiempo después del contacto inicial. Esta similitud me ha llevado a hacer una hipótesis sobre la relación de los seres: ¿quizás el Yanyiirus dio a los Yanyaar con algo de su poder hace muchos años a cambio de su servidumbre? Las docenas de islas que rodean el hogar de los Yanyaar muestran signos de ruinas antiguas; ¿podrían los Yanyaar haber conquistado estas tierras vecinas y llevarlas a su "amo"? Parece una explicación plausible, sin embargo, ya que no ha habido más vidas que la de los Yanyaar, el Yanyiirus han recurrido a devorar a sus sirvientes.
En un sentido apropiado pero amargo, los Ziira'lasps serán la última entrada en este libro de historias, ya que fueron las últimas criaturas de las Tierras Fantásticas al final de la Guerra, y las primeras en morir en el Nuevo Comienzo.
Aunque sus cuerpos se asemejaban a los de un cisne su piel era más parecida a la de los Delfines Cresta Perla que una vez nadaron en los Mares Iridiscentes al sur. Sus ojos eran del azul más profundo, sus "alas" siempre brillando suavemente como el marfil fluido, sus bocas un pico suave y sin dientes que se curvaba ligeramente hacia arriba. También eran capaces de tomar una forma humana, pareciéndose a los ángeles y asombrando a todos los que pasaban.
Tan bellos como inteligentes, los Ziira'lasp eran una raza de criaturas vanidosas y engreídas, que peleaban eternamente con los Dragones, cuya sabiduría y apariencia eran superiores, y por ello, fueron desagradables para un gran número de los habitantes de la Tierra Fantástica, para los que los Dragones nacieron líderes y consejeros. Como resultado, los Ziira'lasp se aislaron de todos los demás seres durante casi un milenio, construyendo una ciudadela propia para vivir separados de los que consideraban inferiores. Ignoraron todas las súplicas de ayuda en tiempos de calamidad, y rechazaron todas las ofertas de amistad.
No fue hasta el tercer despertar del Titán Golpeado por el Relámpago que los Ziira'lasp fueron vistos de nuevo. La Tormenta de Vamaroff regresó con una ferocidad aterradora, y el Titán se levantó con su fuerza multiplicada por diez. La mitad del Consejo de Magos pereció en la lucha resultante con la bestia, junto con casi cien Dragones, mil Pájaros además de un millar de Espíritus.Y aún así, los Ziira'lasp se negaron a actuar.
Y así, el propio Creador llegó a los Ziira'lasp, con su rostro oscuro por la furia y sus ojos normalmente llenos de compasión rebosantes de fría rabia. Despreció a la raza y los acusó de ser unos cobardes mezquinos que veían cómo el mundo ardía a su alrededor. Por su vanidad, maldijo la ciudadela, la hechizó para que ningún Ziira'lasp pudiera volver a pisarla, y luego la cubrió con las cenizas de los muertos por el Titán como recuerdo del sufrimiento que los Ziira'lasp podrían haber ayudado a prevenir.
Superados por la desesperación de lo que habían perdido, y por lo que podrían haber tenido, los Ziira'lasp juraron no volver a dar la espalda al resto de las Tierras Fantásticas, cargando al centro del camino del Titán. Codo a codo con los Dragones que una vez despreciaron, y con el Maestro al que adoraban, los Ziira'lasp devolvieron la bestia a su montaña una vez más. El Titán volvió a caer en su sueño, pero el dolor y la devastación que causó perduraron durante décadas.
Los Ziira'lasp trabajaron con renovado fervor en la reconstrucción, para compensar todo el tiempo que se habían encerrado. Se convirtieron en los principales arquitectos de las Tierras Fantásticas, y llenaron este mundo con su increíble e intrincada artesanía. Esto duró por otros mil años, y la vida prosperó.
Y entonces, hace menos de tres décadas, comenzó la Gran Guerra, y todo lo que los Ziira'lasp tenían o alguna vez crearon fue destruido en la calamidad que siguió. Una vez más, el Creador, vino, pero esta vez sus ojos sólo tenían dolor cuando se vio obligado a golpear a los que habían avivado las llamas de la destrucción. Los Ziira'lasp trataron desesperadamente de devolver la paz, pero sin éxito, y entonces cayeron en la desesperación. Cuando los últimos edificios finalmente se derrumbaron, los Ziira'lasp se habían vuelto negros por la ceniza y el humo, y sus ojos azules se volvieron rojo sangre por el dolor. Mientras los demás sobrevivientes abandonaban las Tierras Fantásticas, los Ziira'lasp permanecieron en silencio como las piedras de sus ciudades. Y dentro de estas ruinas permanecen, convertidos en piedra mientras los soles se ponen por última vez y el mundo se enfría.
