La mejor manera de conquistar a los enemigos es hacerse amigo de ellos.
"Enviamos a doce agentes a esa granja y nunca volvimos a saber de ellos. Los robots que enviamos se apagaron antes de entrar por la puerta. Establecimos un perímetro alrededor de la casa y ahora todo el mundo en un radio de veinte metros parece como si se hubieran cosido tumores en la cara. El maldito lugar es una trituradora de carne."
"Bueno, la 'trituradora' se está expandiendo. No podemos hacerla estallar sin averiguar lo que hay dentro; ambos recordamos a Kodiak. Alguien tiene que entrar e investigar."
"¿Quién está tan loco como para suicidarse a sabiendas?"
"… Trae a Tau-5."
La primera abrazó la oscuridad felizmente. El segundo sucumbió sin resistencia. El tercero no pudo permanecer consciente. La cuarta murió agarrando su pecho y retorciéndose.
"Ahora, este es un tipo de anomalía que realmente no hemos tratado antes, así que estamos probando en el campo algunos equipos nuevos. Se basa en la tecnología de Laboratorios Prometheus; esencialmente, el dispositivo genera algún tipo de campo que obliga a las células del interior a permanecer en una fase G01 independientemente de las influencias externas. Detiene el cáncer y otras mutaciones en frío, pero también previene la curación. No sabemos qué tipo de campo es… pero estamos bastante seguros de que sea lo que sea, también evitará que tu equipo se quede cortocircuitado", explicó el técnico, entregando las cuatro grandes y voluminosas mochilas.
Los cuatro miembros de Samsara asintieron, mirando a la maquinaria de aspecto complicado que zumbaba dentro de las mochilas.
"Oye, ten cuidado con eso, ¿de acuerdo? Sin golpes ni sacudidas repentinas. Es un poco volátil. No podíamos ni siquiera probarlo en la Clase D sin enviar la Ética en histeria, así que…" el técnico vaciló.
"¿Lo estás probando en nosotros?" dijo Irantu.
"Eh… No lo pondría de esa forma… pero ehh… ¿sí?"
"Okay".
Nanku volvió a mirar dentro de su mochila y encendió el interruptor del dispositivo. Detonó con un amortiguado CRUMP.
Ella miró hacia arriba. Los huesos del lado izquierdo de su cara se habían fusionado; trozos de ojo anidados en el cráter sangriento que quedaba de su nariz.
"Creo que se me metió algo en el ojo…"
El técnico salpicó de vómito los restos de su cara. Le tomó varios segundos empezar a limpiar el ácido estomacal y los restos de la ensalada de atún. "¡Oh… er, ugh, ew, ew! ¿Esto es asqueroso!", sibiló tardíamente.
"Eso estuvo bien. Sonabas normal y disgustado así", le complementó Irantu.
"¡Gracias!", respondió, forzando una nota de ligereza en su voz.
El técnico se mantenía agitado incluso después de que el desayuno y la merienda previa al almuerzo hubieran terminado en el suelo.
La primera vez que nacieron, yacían enroscados dentro de úteros de plástico de color rosa y llenos de líquido. Podían respirar. Podrían hacer gárgaras con palabras a través de los respiradores. Podían sentir el calor del fluido. Podrían realizar la integración y la derivación en sus mentes. No podían sentir.
Los científicos que los observaron aplaudieron brevemente y luego comenzaron a garabatear notas en sus PDAs.
La cuarta vez que nacieron era la primera vez que estaban defectuosos: parecían horribles arlequines infantiles. La primera se despertó y comenzó a explorar los pequeños confines de su vientre, deseosa de experimentar el renacimiento. El segundo se despertó silenciosamente, chupando las tetas artificiales dentro de las pequeñas esferas rosadas. El tercero soñaba con el vacío, calentándose en el amortiguado lub-dub, lub-dub de su entorno. La cuarta gritó, golpeando patéticamente con sus puños subdesarrollados y escamosos contra la dura carcasa de plástico.
Muy por encima de ellos, hombres y mujeres con batas blancas garabateaban notas antes de activar los esterilizadores de útero.
Irantu miró dentro de la guarida de la granja, con la escopeta lista. Los pelos de su cuello se erizaron cuando la anomalía en la casa chocó con el dispositivo atado a su espalda. Las extremidades de Nanku ya estaban hinchadas de tejido maligno. Sacó su cuchillo y comenzó a serrar tan silenciosamente como pudo, practicando sus estremecimientos cuando perforó carne no cancerosa.
Con su rostro desprovisto de balas o tumores, Irantu se adentró en la guarida. Munru le siguió, moviéndose rápidamente al otro lado de la habitación. Onru entró tercera, y finalmente Nanku, que había cambiado su cuchillo por una pistola.
Un canto en un lenguaje poco claro descendió desde arriba. Irantu miró alrededor de la puerta hacia el pasillo y vio por primera vez un cadáver que bloqueaba el pasillo.
El escuadrón avanzó con cuidado, armas entrenadas en la burbujeante masa de carne vestida con una armadura de la Fundación. Irantu lo empujó con el cañón de la escopeta.
No hubo reacción.
"Muerto", dijo en voz baja.
Mientras barrieron la cocina, la sala, el comedor y el baño, el escuadrón tomó nota de los cadáveres en cada habitación, envueltos en muebles como almohadas dementes.
"Todos apuntan en la misma dirección", murmuró Nanku, su voz amortiguada por las neoplasias que llenaban sus mejillas.
"Debe tener algún significado con las voces de arriba. ¿Todas las habitaciones están despejadas?", preguntó Irantu.
Onru asintió.
Irantu sacó su radio y llamó brevemente.
"La planta baja está despejada. Hemos encontrado seis cuerpos, todos del DM. Todos cubiertos de tumores similares a los de los cuerpos descubiertos en el exterior. Nos movemos al segundo piso".
Las habitaciones del segundo piso también estaban desprovistas de cuerpos vivos.
"Adorable", comentó Munru, mirando una masa pulsante en la cama de un niño en forma de cohete.
"Emoción incorrecta, creo…" Nanku tartamudeó, cortando los tumores que habían brotado alrededor de su cara y luego metiéndoselos en la boca. "Hm, saben como a soletillas2".
"¿Me dejas ver?"
"Aquí arriba", siseó Irantu desde el pasillo. Munru y Nanku inmediatamente se callaron y apuntaron con sus armas a la puerta opuesta. Cinco manchas de carne yacían frente a él, todas sostenidas en posiciones que sugerían que murieron tratando de alcanzar la perilla.
"El canto viene de dentro. Sólo puedo oír una voz. Esta puerta es la única entrada interior, así que sugiero que la inundemos".
"Entendido", asintió Munru. El resto del escuadrón se dio la vuelta y se tapó los oídos mientras él quitaba el seguro de una granada cegadora de su cinturón, abría de una patada la puerta y la lanzaba hacia el interior con un movimiento suave.
La duodécima vez fue también la decimotercera. Dos copias de cada uno fueron cultivadas y cargadas con los recuerdos y pensamientos del original, y luego colocadas en habitaciones aparentemente privadas para tener una discusión. Enfrentados entre sí, comenzaron la sesión discutiendo la naturaleza de su renacimiento y lo que esto significaba para la naturaleza de la conciencia. Concluyeron la sesión asegurándose mutuamente que era simplemente un experimento y una forma de autogratificación.
Estos resultados fueron anotados con interés por los decimocuartos.
Entraron en el dormitorio, con las armas en alto y los ojos fijos en la figura cantando en la cama del fondo. Sus rasgos yacían ocultos bajo una masa retorcida de carne cancerosa que sobresalía de debajo de una camiseta y unos vaqueros raídos, como un modelo pin-up obeso.
ᴘʀᴏᴠᴇᴀɴʟᴇ ᴅᴇ sᴜ ᴄᴀʀɴᴇ
Irantu pinchó la masa con el cañón de su escopeta, que no hizo nada excepto hacer que cantara un poco más rápido. Su radio crepitó a la vida.
"¿Cuál es su estado?"
"Encontramos la fuente de la anomalía", respondió. "Gran masa cónica de tejido canceroso, de aproximadamente un metro de altura. Cantar en un idioma desconocido. Parece haber sido humano".
"Entendido. Estamos hablando con algunos investigadores ahora… bien. Está autorizado a neutralizar la amenaza. Tus armas deberían servir. Date prisa. La anomalía se está expandiendo a un ritmo mayor".
"Confirmado", replicó Irantu. Hizo un gesto para que el grupo diera unos pasos atrás y disparó unos cuantos disparos tentativos a la masa, que rebotaron en las paredes.
sᴀᴄɪᴀ sᴜ sᴇᴅ
Irantu miró la masa, recogió un poco de cerebro y médula por todas partes, y cubrió su guante con ella. Esta vez fue capaz de hacer una abolladura en la masa.
ᴅᴀᴅʟᴇ ᴅᴇ ᴠᴜᴇsᴛʀᴀ ᴄᴀʀɴᴇ ᴘᴀʀᴀ ᴄᴏɴᴠᴇʀᴛɪʀʟᴇs ᴇɴ ᴅɪᴏsᴇs
Irantu pensó por un momento. "Nanku, dame tu pistola".
Ella obedientemente se adelantó y se la entregó.
Irantu vació el cargador en su cuello. Incluso antes de que ella pudiera caerse, él había empezado a cortarle los tendones del cuello con su cuchillo de combate. Onru y Munru le ayudaron a terminar de decapitarla.
Mientras el resto del escuadrón evacuaba la habitación, tomó una granada de fragmentación del cinturón de Nanku, se la metió en la boca, tiró del alfiler y golpeó su cabeza contra la masa cancerosa con un solo movimiento suave. Luego se lanzó fuera de la habitación.
La gigantesca masa neoplásmica explotó, cubriendo la habitación con fragmentos de músculo, intestino, tejido cerebral y médula ósea.
Irantu se puso de pie y habló en su radio. "Anomalía neutralizada, cambio".
Su radio volvió a la vida. "El efecto ha cesado de extenderse al exterior. Neutralización de anomalía confirmada. ¿Cuál es su situación, cambio?"
"Nanku está muerta. El resto de nosotros estamos ilesos".
"Entendido. Salgan de la estructura inmediatamente; la quemaremos en T menos cinco minutos, cambio".
ᴄᴏɢᴇ ᴇʟ ᴛᴏᴍᴏ sᴀɢʀᴀᴅᴏ
Munru volvió a entrar en la habitación y se dirigió hacia los restos de la anomalía, limpiando los residuos hasta que encontró un pequeño libro de cuero manchado de carne enterrado debajo. Lo guardó en su uniforme.
El final llegó muy de repente, cuando todos se encontraron frente a los barriles de un grupo de fastidiados fundamentalistas religiosos.
La primera fue neutralizada. El segundo fue eliminado. El tercero fue ejecutado. La cuarta fue masacrada. De los pocos que escaparon alineados contra la pared, casi ninguno sobrevivió a la explosión que arrasó la instalación.
A varios metros bajo tierra, cuatro cubas de reserva zumbaron de vuelta a la vida, orquestadas por un clonador ligeramente dañado que contenía a cuatro hombres y mujeres que habían sacrificado sus vidas por la inmortalidad.
Murieron en esa máquina; vidas, amores, pensamientos, sentimientos, la habilidad de crear, y su humanidad borrada por un disco duro dañado.
Los tres estaban estudiando el libro cuando Nanku fue escoltada a su celda. El lado de su cabeza estaba ligeramente abollado, con unos pocos puntos de sutura y una mancha descolorida que indicaba dónde se había injertado el hueso de una encarnación anterior, abortada.
"¡Hola!", les saludó.
"Quieta", Munru la regañó.
"¿Qué están… leyendo?"
"Un libro que encontramos en tu cuerpo".
"¿Y de qué… se trata?"
"Cómo 'invocar' a un dios…"
Munru intentó y falló en hacer las comillas con los dedos.
"Es un buen libro".
"¿Te dejan…. quedártelo?"
"Nadie dijo nada al respecto".
"¿Puedo leerlo… con ustedes?"
"Ya casi hemos terminado. Hemos estado leyendo durante dos semanas".
"¿Puedo leer lo que falta?"
Los cuerpos crecieron, pero no había nada para habitarlos. La inteligencia había muerto en los discos rotos de la máquina. Todo lo que quedaba era una sola plantilla, dos géneros y cuatro nombres.
Las máquinas no son nada si no son buenas en aritmética. Las mentes no son nada si no son buenas en la creación. Los cuerpos no son nada. Una plantilla más un nombre más un género más un cuerpo equivale a un ser. Uno es igual a un cuarto de los cuerpos disponibles. Cuatro seres equivalen a una tarea completada.
Simple aritmética.
Una máquina no es nada si no es buena para completar tareas.
"…es un buen libro".
"¿Quizás podríamos… visitar el lugar en el libro?"
"Podríamos aprender más sobre actuar como personas".
"¿Podemos?"
Una pared dañada se derrumbó cuando un grupo de hombres y mujeres vestidos de negro entraron en la cámara de clonación. Detrás de ellos estaba el último superviviente.
"¿Qué estamos viendo aquí, doctor?", preguntó una de las mujeres vestidas de negro, mirando las carcasas carnosas desnudas, casi sin rasgos, que había dentro.
"Un proyecto anterior que casi me mata hace una década. Creo que resultará ser un activo útil".
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