13 de septiembre de 2112
Siberia
"Nos mintieron.
No solo nos mintieron, sino que nos ocultaron la verdad. La verdad fue destruida, encarcelada, archivada.
Ahora, esa verdad vuelve para destruirnos".
"Mi bisabuelo le dijo eso a mi bisabuela cuando tuvieron que irse a Santuario en la Época de la Destrucción. Vivía en una ciudad llamada Toccio, cerca del sur. Él es la razón por la que todavía estoy vivo. La razón por la que aún respiro, y por la que mis hijos -tú- aún respiran".
"Mi bisabuelo, un hombre de leyenda, trabajaba para un gran grupo llamado los Esecepés, en la época en que el mundo aún tenía sentido. Era un Vacia-ef, un guerrero que trabajaba día y noche para capturar a los Extraños que ya habían destruido nuestro mundo. Pero durante esa época, el mundo no era el que vivimos ahora. Antes, los Esecepés, así como otro grupo llamado los Cogs, impedían que estas cosas corrompieran nuestro mundo. Pero fracasaron".
"Cuando los Extraños irrumpieron en los grandes edificios de los Esecepés, mi bisabuelo fue el único que sobrevivió a la destrucción del lugar en el que trabajaba, lo que liberó muchas más cosas en el mundo".
"Durante la Época de la Destrucción, cuando todos los Extraños se habían librado del control de los Esecepés y de los Cogs, mi bisabuelo dirigió a otras 501 personas al bastión nevado que llamamos Santuario. Se defendió de la oscuridad de las criaturas, manteniendo la luz para ahuyentarlas".
"Ahora que he cubierto la historia de nuestro Clan, dejadme que os hable de los dos poderes en duelo del pasado,"
"Los Cogs buscaban destruir a todos los Extraños, fueran buenos o malos. Desataron las cosas que dieron paso a la Época de la Destrucción, y regularmente se disputaban los Extraños con los Esecepés".
"Los Esecepés, por su parte, buscaban estudiar pacíficamente a todos los Extraños. En lugar de destruir toda evidencia de la verdad sobre los Extraños como los Cogs, los Esecepés los encarcelaron, ocultando la verdad al resto de la humanidad."
"Ninguno de estos poderes era bueno o malo. Ambos hicieron cosas igualmente malas. Los Cogs crearon el inicio de la Época de la Destrucción, mientras que los Esecepés, sin saberlo, desencadenaron las criaturas que la aceleraron y aseguraron el final."
Dylan vuelve a abrir la boca para hablar, pero le interrumpe el sonido de los gritos procedentes del otro lado de la puerta. Sus ojos se abren de par en par y se precipita hacia la puerta, apretando el oído contra la fría madera.
"¿Padre?" dice Garry, levantándose de la silla para seguir a su padre.
Dylan se llevó el dedo a los labios, indicando a su hijo que dejara de hablar. Estaba pálido, y ya le corrían gotas de sudor por la cara, a pesar de estar todavía en pleno invierno.
Ven aquí, dijo Dylan, haciendo una seña a su hijo para que se apresurara a su lado.
"¿Qué ocurre, padre?" dijo Garry, bajando el tono de su voz a un susurro apenas audible, como la constante brisa del viento. Pero Dylan pudo oírlo de todos modos. El hecho de haber pasado toda su vida en el frío entorno de Santuario, aprendiendo a cazar y a sobrevivir, había mantenido su oído intacto.
Ataque. Dylan se quitó el rifle que llevaba colgado al hombro y se lo dio a su hijo. Era el último de su clase que tenía el Clan, y era puramente ceremonial. Había perdido su uso durante la generación del abuelo de Dylan, cuando el almacén que albergaba toda la munición del Clan voló por los aires tras un encuentro con un Cauterizador Alado, un pájaro humanoide hecho de fuego. "Mantén esto a salvo", susurró Dylan a su hijo, desenfundando el hacha que llevaba en la cadera. "Ahora vuelvo".
Lentamente, Dylan abrió la puerta, sosteniendo la espada en su mano izquierda.
Los ataques de Extraños han aumentado desde que llegamos a Santuario, pensó Dylan mientras avanzaba por el pasillo. Oyó el sonido de la puerta que se cerraba lentamente tras él, garantizando la seguridad de su hijo. Malditos ancestros, ¿por qué tenía que ser ahora, en el día más sagrado?
Dobló una esquina, asegurándose de comprobar el pasillo que tenía delante. Podía oír el latido de la sangre en sus oídos, recordándole su misión. Mantener a Garry vivo, pensó. Mantener a Garry vivo.
Justo al otro lado de la esquina, una criatura estaba encorvada sobre un hombre muerto. Dylan calculó que medía unos tres metros de altura, con largos brazos desgarbados y una cabeza vagamente humanoide.
Nunca había visto esto antes, pensó Dylan, preparándose para tomar a la criatura por sorpresa.
Salió al pasillo, preparándose para correr y derribar rápidamente a la criatura. Agarró con fuerza el mango del hacha, sujetándolo con ambas manos. Mantener a Garry vivo, se repitió a sí mismo. Mantenerlo vivo.
Dylan se levantó y empezó a correr por el suelo de cemento. Sus pies golpeaban ligeramente el suelo, sin apenas hacer ruido. Cuando estaba a unos cinco metros de la criatura, sus pequeñas orejas, parecidas a las de un ser humano, se levantaron, pero ya era demasiado tarde.
Dylan levantó el hacha, cortando limpiamente el cuello de la criatura por la mitad. La sangre brotó en todas las direcciones del muñón decapitado de la criatura mientras caía sobre el cuerpo del hombre muerto.
Dylan se limpió el sudor de la frente y volvió a enfundar el hacha. Mantener a Garry vivo, pensó para sí mismo de nuevo. Mantener a Garry vivo.
Volvió corriendo a la habitación donde había dejado a Garry por última vez, y llamó ligeramente con tres golpes.
Lentamente, la puerta se abrió, y Dylan pudo ver los ojos azules de Garry, un rasgo que había heredado de su madre, asomarse por el hueco.
"¿Padre?" Susurró, con el miedo grabado en cada sílaba.
"Estoy aquí". Contestó Dylan, devolviendo el susurro. "He matado a la criatura".
Garry salió de detrás de la puerta, con el rifle colgado al hombro. "Me alegro", dijo el chico, sonriendo a su padre. "¿Hay más?"
"Ninguna, por lo que pude ver. No pude oír ni ver nada más".
"Bien". Dijo Garry, saliendo al pasillo. "¿Has visto a alguien más, padre?"
"No", dijo Dylan, caminando por el pasillo, con la espada desenvainada. "Es posible que todos hayan ido al templo, y que hayan contenido a los monstruos de allí. Es el Día de Santuario, después de todo".
"No creo que lo hayan hecho, padre".
Dylan se detuvo inmediatamente, dándose la vuelta. "¿Qué?"
"Los habríamos oído luchar o hablar. El templo está a solo unas decenas de metros de aquí".
La comprensión apareció en el rostro de Dylan. "No", dijo, mirando a su hijo. "No morirían así. No en el Día de Santuario".
"Yo-" Garry se detuvo, encorvando los hombros. "Espero que tengas razón, padre".
"Tengo razón". Dijo Dylan, esforzándose por sonar seguro de sí mismo. "Solo hay que verlo."
Siguieron avanzando por el pasillo. Un silencio incómodo impregnaba los pasillos, solo interrumpido por los suaves pasos de las botas de invierno de Dylan y Garry.
Por favor, que no estén muertos, pensó Dylan, con las manos temblando de miedo. ¿Y si lo estuvieran? pensó. ¿Qué haremos entonces Garry y yo?
Llegaron a las grandes puertas de madera que conducían a la sala que era el Templo de los Ancestros. Dylan agarró el pomo de la puerta con la mano derecha y abrió.
Un fuerte y colectivo sonido de succión saludó a Dylan al abrir la puerta.
A una docena de metros, a los pies de las estatuas de madera que representaban a los 501 antepasados, yacían los cadáveres de cientos de personas. Y sobre esas personas había más de medio millar de criaturas como la que Dylan había matado antes, todas ellas dándose un festín con los cuerpos de los muertos. La sangre pintaba las paredes y los suelos, junto con un líquido menos viscoso y rosado.
El terror se apoderó de Dylan, manteniéndolo clavado en el sitio mientras observaba impotente cómo las criaturas se daban un festín con los que una vez fueron su gente. El Clan que sus ancestros habían construido con tanto esfuerzo. Desaparecido en un abrir y cerrar de ojos.
Detrás de él, Garry dejó escapar un chillido estrangulado.
Entonces, como un reloj, todas las criaturas se volvieron para mirar a Dylan. Se pusieron en pie hasta alcanzar sus tres metros de altura y, con una sincronización inaudita en los alrededores del Santuario, gritaron.
Pareció ensordecer a Dylan para siempre, aturdiéndolo y enviándolo al suelo. Sintió que la sangre le corría por los oídos mientras las criaturas gritaban, caminando hacia la pareja.
Entonces, se detuvieron y sus bocas humanas se cerraron al mismo tiempo.
Comenzaron a correr, sus antinaturales y desgarbados brazos avanzando y retrocediendo mientras corrían a la velocidad de ninguna criatura que hubiera visto antes.
En cuestión de segundos estaban sobre Dylan, hundiendo sus dientes en diversas partes de su cuerpo, provocando un fuerte grito del jefe del Clan que él mismo no pudo escuchar.
"¡Corre Garry!" Gritó. Una criatura se arrastró desde lo alto de la pila de sus hermanos y mordió la cara de Dylan, provocando otro grito doloroso de él.
Garry no tenía ninguna razón para quedarse allí y ver cómo su padre era devorado ante sus ojos. Su mente cedió el control a su cuerpo y empezó a correr, aterrorizado como nunca había sentido. Garry oyó más pasos detrás de él y supo que las criaturas habían empezado a perseguirlo. Podía imaginarse la imagen de su padre siendo desgarrado por las criaturas, sus dientes ensangrentados clavándose en su piel y arrancando la carne de los huesos.
Estaba demasiado aterrado para llorar. Estaba demasiado aterrorizado para mirar hacia atrás. Estaba demasiado aterrorizado para hacer otra cosa que no fuera correr.
Llegó a un pasillo que sabía que conducía a la salida del edificio. A su lado había una puerta que albergaba las dependencias, aunque tendría que esperar a que las criaturas pasaran por allí si lo hacía.
Garry ya podía oír los pasos frenéticos de las criaturas detrás de él. Si quería sobrevivir, tenía que tomar una decisión.
Garry abrió de golpe las puertas de la vivienda, cerrándolas tras las criaturas que corrían detrás de él.
Garry sabía que las criaturas lo seguirían pronto. Se metió debajo de la cama más cercana, y su pequeño cuerpo se acomodó en el pequeño hueco entre la estructura y el suelo.
Pasaron dos segundos.
Con un fuerte estruendo, las criaturas entraron por la puerta, abriéndose paso por el espacio de la habitación. Sus horribles patas cubiertas de sangre, una mezcla de humano y pollo, hicieron que Garry se retirara instintivamente a la oscuridad que era su refugio.
Garry estaba solo en sus pensamientos. Seguía rezando a los ancestros para que lo guiaran y lo protegieran, repitiendo las viejas oraciones que su padre le había enseñado una y otra vez.
Queridos ancestros, pensó Garry, con los ojos cerrados con fuerza, guíanos ante la muerte, mantennos a salvo ante el peligro, para que salgamos ilesos de esta amenaza.
Como un milagro, las criaturas no habían reparado en él. Algunas de ellas ya empezaban a salir de la habitación, con un andar extraño que no se correspondía con las posturas de carrera que habían adoptado apenas medio minuto antes.
Cuando la última de las criaturas salió de la habitación, Garry se levantó con cuidado.
Entonces el rifle que llevaba atado a la espalda golpeó el marco de la cama, y el ruido metálico resonó por los pasillos.
Garry no necesitó oír los fuertes gritos de las criaturas para saber que estaba muerto.