Kit se recostó de espaldas, mirando las nubes siempre cambiantes de una tarde de verano inglés. Tal vez lloviera, un poco más tarde, pero ahora mismo no podía olerlo, no podía sentir nada del tiempo, excepto las nubes que estaban tan por encima de él.1
"Estoy contemplando la forma del cansancio", pensó, con languidez.
Ese patrón de nubes desigual y poco repetitivo era como una manada de cansancio que amenazaba con pisotear la ciudad.
Bueno, eso apestaría. Pero, de nuevo, el insomnio para una persona solitaria era la esencia del problema. A pesar del cansancio que arrastraba y del moretón que tenía en la cara – curiosamente, del color del cansancio– Kit tenía ese día, una casa en llamas.
Tras ponerse de pie limpió distraídamente los restos de hierba cortada de su arrugada ropa. Al mirar alrededor, se sorprendió un poco al encontrar que la zona de hierba estaba infestada de campistas – familias, parejas, amigos. El olor de las barbacoas era penetrante en el aire.
Kit ignoró los chillidos de los niños y los padres que protestaban cuando pisó y tropezó con las mantas de picnic, teniendo que hacer su propio camino fuera del caos porque esa pequeña sección en el medio de la ciudad no estaba realmente diseñada para cosas como la gente tratando de disfrutar de un día de verano interrumpido.
Una vez que atravesó el laberinto de picnics, revisó los profundos bolsillos de su abrigo y acarició suavemente lo que encontró dentro de ellos. Bien. Todavía estaban allí, esperando.
Entrando en la ciudad, Kit tomó las carreteras enrevesadas, tratando de evitar el flujo de turistas y las calles más transitadas. Una conjunción escondida y estéril de callejones y de subidas agotadoras (bueno, para un insomne, fumador de un paquete al día) lo llevaron a la Montaña Muesli. Desde allí, caminó a través de un viejo cementerio y en un parque aún más antiguo que estaba cubierto de vegetación y que olía a moho, a madera húmeda y tierra removida.
Se salió del camino y caminó hacia la parte posterior de la zona, respirando profundamente mientras encontraba el árbol correcto, marcado con un bucle infinito casi indetectable cerca de su base. Solía ser consciente de cumplir con este ritual, pero las cosas crujían implacablemente en su bolsillo y el sudor de sus palmas le recordaba su tarea.
Sólo tenía que entrar, encontrar su objetivo y salir. Muy fácil, como exprimir un limón.
Recordando esto, puso su mano en el tronco del árbol y cerró los ojos firmemente. Una pareja de mediana edad que paseaba a su perro cerca se quedó boquiabierta y luego se apresuraron a seguir adelante, murmurando algo sobre "esos malditos drogadictos".
Kit dejó que la brisa se deslizara entre su cabello y emparejó su respiración con el débil pulso de vida del árbol, una vez que el mundo estaba lo suficientemente silencioso a su alrededor como para poder escucharlo, aunque siempre parecía estar más en su cabeza que en sus oídos..
El cántico, al menos, con seguridad sólo estaba en su cabeza.
Imagina un mercado aquí. Imagina a la gente gritando sus mercancías. Imagina al hombre que quiere pasteles para bebés prematuros. Imagina por qué alguien que no está hecho de hojalata puede querer un corazón. Imagina por qué alguien con cerebro propio puede querer el cerebro aún de color rosado de una joven que se ha suicidado. Imagina cómo se vería, sentiría y olería el coraje, si pudieras embotellarlo. Imagínate a ti mismo allí, y véndeles tu sacrificio.
Yo, Kit, deseo de buena gana visitar el Mercado de la Carne. Acepto mi destino y no retengo la calumnia del Mercado por cualquier mutilación, aplastamiento, asesinato, desmembramiento o defenestración que pueda ocurrirle a mi persona durante la visita. Tengo tu sacrificio y deseo..
¿Qué deseaba? Podía pedir cualquier cosa. No quería decir que lo consiguiera, pero podía pedirlo. Pero su mano extendida temblaba, y estaba sudando a mares. El moretón de su cara le dolía con cada latido lejano.
"Deseo Bloom".
El mundo se quedó en silencio a su alrededor. Sin brisas, sin aves, sin pasos de extraños. Entonces se extendió y perdió el control del árbol, golpeando el suelo que había pasado de hierba a caminos empedrados. Le dolían las costillas, luchando por recuperar el aliento mientras esperaba el mareo cediera.
Extendió sus manos para levantarse, y casi fueron pisoteadas por alguien con pies muy grandes que no tenía dedos. El dueño de los pies refunfuñó sobre la "basura de afuera" y Kit esperó hasta que se hubiese movido antes de ponerse en pie.
Independientemente de cuántas veces había estado allí antes, el cambio siempre le sorprendía. El parque desapareció, siendo en su lugar reemplazado por un área con puestos hasta donde la vista alcanzaba, y probablemente más lejos que eso. El personal de estos puestos – que siempre eran hombres, como Kit había notado– eran seres que anunciaban sus mercancías. Todos le hablaban en inglés, con una variedad de acentos, pero, por lo que Kit entendía de ese lugar, el inglés no era lo que todos los demás escuchaban.
Las nubes del cielo desaparecieron, siendo reemplazadas por un techo abovedado que parecía continuar sin cesar, llevando la acústica del mercado. Las entidades luchaban por el espacio y la atención, con algunos puestos que servían más bien como tiendas de artículos de primera necesidad, mientras que otros eran poco más que mesas plegadas con algunos artículos esparcidos sobre ellas.
Algunos tenían pancartas, mientras que otros no tenían ni siquiera un trozo de cartón escrito con rotulador negro. Kit se escurrió en un espacio que pudo encontrar entre "Pied Piper's Preemie Pies" y "Bob's Meat and Two Veg" mientras se recuperaba de la sensación de mareo. Una voz cercana gritó con acento del este de Londres, idéntico al de su madre, provocándole en igual medida una profunda nostalgia y un dolor de cabeza.
Aquellos que no conocían el camino al Mercado aún veían la ilusión del parque (¿o era el Mercado la ilusión?), con el cuerpo humano de Kit desplomado frente al árbol, como si estuviera durmiendo - o desmayado. No le había llevado mucho tiempo darse cuenta de que tenía un tiempo limitado en ese lugar, aunque sólo fuera por el hecho de que algún buen samaritano acabara corriendo a su lado e intentara despertarlo. Si eso sucedía, sería arrastrado de este lugar, tanto si se llegaba a un acuerdo como si no.
Así que Kit se empeñó en avanzar hacia uno de los puestos más modestos que sabía que ofrecían Bloom a cambio de cualquier cosa de un humano, con la calidad de la inmersión basada en lo que se tenía para intercambiar.
Se deslizó por delante de "¡Vulvas (ligeramente usadas) de Vincent!" y " ¡Aquí estoy mirándote, Chico!" antes de llegar a su destino, murmurando ocasionalmente "perdón" y "lo siento" a la variedad de criaturas que habían seguido sus propios y únicos rituales para venir a este mundo.
Se alegró de ver que la fila no era en realidad una fila en sí - alguien se colocó en la mesa, con una sola criatura bípeda muy alta con enormes hombros encorvados delante de él, esperando que la última transacción terminara. Cuando el ser se dio la vuelta para ver lo que el pequeño humano detrás de él estaba haciendo, Kit vio que no tenía cara, sin embargo, se la arregló para gruñir, aunque Kit no estaba seguro si fue en saludo o de asco.
Cuando la criatura alta llegó al frente, sacó un machete del bolsillo de su largo y oscuro abrigo. Nadie parecía escandalizado o incluso sorprendido por la acción, ni siquiera cuando el ser se agachó y comenzó a cortarse el tobillo. Sólo el ruido de la cuchilla cortando la carne, cortando los tendones, rompiendo los huesos, estaba presente, en lugar de los gritos de angustia y los ruidos de pánico que se mostraban en el mundo de los humanos.
ncluso Kit se estaba volviendo inmune a la visión de la automutilación extrema, aunque las palabras que pasaban por su mente como "tendón" y "cartílago palpitante" aún ofrecían un elemento de repugnancia.
La propia espinilla de Kit le dolía por simpatía, pero luego se dio cuenta de que el ser estaba literalmente irradiando dolor, repartiéndolo entre las criaturas dentro de un cierto radio, ya que algunas caminaban con una cojera ligeramente incómoda mientras que otras lanzaban golpes a la criatura, claramente no impresionados por su técnica para lidiar con el dolor.
Parecía una idea sensata, en realidad – en lugar de absorber todo ese dolor por ti mismo, repartirlo en pequeñas dosis a los que te rodean. Sin embargo, todo parecía bastante invasivo al no pedir permiso, en primer lugar.
Hecho el trabajo, el alto dejó su pie masacrado sobre la mesa. Kit se preguntó si alguna vez sería tan adicto como para lisiarse voluntariamente, y, en un repentino momento de comprensión, se dio cuenta de por qué exactamente la criatura que tenía delante de él no tenía cara. Nunca se desesperaría tanto, ¿verdad?
La venta frente a él concluyó, y el tendero estaba haciendo un mal trabajo limpiando la sangre que se había acumulado sobre la mesa, y que aparentemente se había acumulado en ese lugar muchas veces antes, si se hacía caso a las manchas presentes. Tal vez por eso no parecía importarle mucho, y por eso esa mesa no estaba tan ocupada como otras.
Llamado por el vendedor, un hombre en cuclillas que parecía bastante humano, con una cabeza calva y grasienta y ojos diminutos, Kit sacó su "sacrificio" del bolsillo y se acercó, extendiéndolos sobre la mesa. El hombre los miró con desinterés. Conseguía innumerables cantidades de esa baratija todos los días, pero nadie podía permitirse rechazar a un cliente que un día podría estar tan desesperado como para sacrificar un brazo y una pierna, así que se ocupaba de esas ofertas insignificantes de la mejor manera posible.
Recogiéndolos uno a uno, haciendo un gran esfuerzo para comprobar sus marcas de corte, cuán descompuestos estaban, incluso su temperatura. Kit sabía que había un mercado para todo en el lugar, desde lo fresco hasta los totalmente momificado, pero los productos frescos tendían a venderse mejor, así como los que tenían marcas de corte más limpias, y tonos de piel más claros.
Miró hacia la mesa, ya que había una serie de ruidos estridentes.
"Aquí no tomamos las cosas de los anillos. Si lo llevas al mundo humano, tal vez te den dinero, dinero en efectivo."
El hombre hablaba con acento ruso, agudo y directo, pero con la jerga que probablemente había aprendido trabajando aquí. También usaron la jerga del mundo de los callejones, que Kit estaba aprendiendo lentamente, por si le servia de algo.
"Está bien, está bien". Murmuró, simplemente, recogiendo los anillos que se había quitado de los dedos y deslizándolos en su bolsillo. Dos anillos de oro liso - o tal vez sólo chapados en oro - y un anillo de plata con un diamante de baja calidad. El dinero no era realmente lo primero en su mente ahora, pero estaba seguro de que lo sería la próxima vez que necesitara tabaco.
"Bien, gatito. Es un trato." El hombre lo dijo, y Kit dejó salir un aliento que no sabía que había estado reteniendo. Hasta ahora, no había rechazado nada de lo que había traído como sacrificio, pero Lady Luck no era exactamente conocida por ser amiga suya, así que esperaba que algún día se le desafiara.
El ruso metió la mano en su gabardina y sacó un pequeño frasco, dejando que Kit viera la mercancía de su interior. Kit lo examinó tan de cerca como el vendedor lo había hecho con los dedos, mirando su calidad. El color de los pétalos, púrpura, con un toque de azul al final. Buen material entonces. No de primera calidad, pero bueno. Se enroscaron un poco, así que sabía que era de producción reciente – como sea que se produjera – y que le duraría un tiempo. Una cantidad de tiempo cada vez más corta, pero no quería pensar en eso en ese momento.
"Sin tocar, sin oler", recitó el vendedor, como si Kit fuera a preguntar, cuando ya sabía más que eso. Kit se sintió atraído por la flor, como tantas veces antes, pero se despertó cuando se detuvo para contar los pétalos.
"¿…Cuatro? ¡¿Sólo cuatro?! Te di…" Sus manos temblorosas extendieron los dedos desmembrados por la mesa sucia del vendedor. "…Seis. ¡Seis dedos perfectamente buenos!"
El vendedor sonrió, le dió la mano a Kit diciéndole que podría haberle ofrecido menos y que Kit aún lo habría aceptado. Más aún, quería que su presa cliente siguiera viniendo por más.
"Oferta y demanda, Kitlet. Vuelve, ¿un brazo, una pierna? Tal vez podamos hablar." El hombre se encogió de hombros.
"Bien". Kit murmuró, bruscamente. "Esto es un trato…" Pensó mejor en maldecir al hombre, sabiendo que de todas formas no haría nada que valiera la pena. En vez de eso, cogió el pequeño frasco antes de que se pudiesen discutir cualquier otro trato – y antes de que pudiera cambiar de opinión salió corriendo para conseguir una cita de las estrellas en otra parte.
Kit desapareció entre la multitud, siendo poco más que una mancha en el radar de la mayoría de las personas, aparte de un par de ojos azul oscuro que lo observaban entre dos tiendas.
"Oh Kit… ¿En qué te has metido ahora?" La voz susurró, desolada, antes de que los ojos – y su dueño – se hundieran de nuevo en la oscuridad para observar el resto del Mercado desde las sombras.
