El Profesor Mago no sabía qué esperar de las nuevas clases de la Universidad Alexylva. Por supuesto, la universidad era conocida en todo el imperio como un centro de paratecnología. Podía agradecérselo al Triunvirato, por muy misteriosas que fueran sus operaciones, pero, por desgracia, el Triunvirato a veces tomaba decisiones muy, muy cuestionables. Por lo que había oído, estaban haciendo algo inaudito: en lugar de perder algún que otro dispositivo de los basales de Phitransium, empezaron a comunicarse con los basales. Un hombre que se hacía llamar Anderson, y decía ser un maestro en mampostería autómata. Por supuesto, nunca había visto a Anderson, ni a nadie en el campus, pero teniendo en cuenta lo mucho que el Triunvirato se estaba centrando en estas clases, sin duda era una celebridad.
Los alrededores de la oficina principal de Alexylva eran siempre un hervidero de gente. Los estudiantes recibían sus horarios, se relajaban con sus amigos y el frenesí habitual de los profesores al recibir las nuevas asignaciones de clase. Mago pasó junto a los preceptores y sus rostros fruncidos se acercaron para ofrecerle acceso a la pared donde se publicaban las tareas de clase de los profesores. Ajustándose las gafas en la punta de la nariz, Mago pasó un dedo por las frías tablas de piedra, deteniéndose cuando vio su nombre: Mago, Fulvius, asignado a un nuevo curso. AN/AX-054, "La Pregunta de Pinocho", junto a un tal "Hannibal Locke". Qué peculiar. Se abrió paso entre el resto del profesorado, que se apresuraba a leer las tablillas, y se dirigió a la puerta abierta del despacho principal. Pasó por delante de un fresco de Tanit y se pasó una mano por el pelo canoso y deshilachado mientras se acercaba a la recepción.
"Disculpe", arengó, haciendo que la recepcionista que le atendía mirara a Mago con desagrado, como si acabara de decirle que su copa de vino se había derramado en los océanos de Sylvanos Oriental. "Necesito las tablillas de mi lección, por favor". Suspirando, la secretaria dejó su taza de café y rebuscó en un gran archivador al fondo de su escritorio, antes de sacar los materiales necesarios. Al entregárselos, le instó a que se dirigiera hacia la puerta, donde unos cuantos alumnos habían empezado a jugar al fútbol.
Con el ceño fruncido, gritó cuando el balón golpeó su tableta, casi haciéndola añicos contra el suelo. "¡Eh, paganos! Tirad el balón al suelo u os denunciaré al Triunvirato". Levantó el puño mientras los estudiantes se daban la vuelta y echaban a correr, con el suave sonido de sus risas flotando en el viento. Meneando la cabeza y murmurando algunas antiguas maldiciones cartaginesas, Mago recorrió el largo camino hasta su habitación, situada en un pequeño rincón del ala de ladrillo de Paraciencias. Revolviendo sus papeles y revisando sus tablillas, se preparó para la larga clase que le esperaba.
Las semanas siguientes pasaron rápidamente. Cada día, cientos de caras nuevas y ansiosas pasaban por su clase y salían por la puerta. Para Mago, cada uno de ellos parecía un estudiante modelo, todos ansiosos por aprender. Estaba orgulloso de su clase, de todos ellos, porque eran verdaderos Rómulos y Remos, cada uno compitiendo por la nota perfecta, queriendo sorber hasta la última gota de la teta de la madre loba. Y su enseñanza demostraba lo agradecido que estaba. Mago obsequiaba a la clase con sus historias de escapadas cuando era más joven, cuando su barba no era tan larga, cuando sus pelos no eran tan grises, y cuando había más de ellos. Le gustaba esto, la idea de ser la figura a la que todos acudían. Que la gente admiraba. Que la gente pensaba que era guay por estar bien informado. Y como un dragón, escupía sus conocimientos como chispas y los cerebros de los alumnos servían de yesca. La llama de su curiosidad ardía.
Acariciándose la barba mientras calificaba el último final del segundo curso, Mago levantó la vista mientras estudiaba la peculiar máquina del fondo de la sala. Su único ojo le miraba sin cesar, mientras se erguía orgullosa sobre sus tres patas. Tenía las orejas dobladas hacia atrás, como si pudiera cobrar vida en cualquier momento. Por desgracia, su operador no estaba aquí en ese momento, pero el profesor seguía sin fiarse en absoluto de la máquina. No se parecía a nada que hubiera visto antes y funcionaba de forma misteriosa. Una cámara, así la llamaba el Triunvirato, capaz de capturar la esencia de su alma y reproducirla para que todos la vieran. Bueno, todos los que tenían acceso a algo que el Triunvirato y su breve co-profesor llamaban Internet. Por lo que había oído, el lugar sonaba absolutamente maravilloso. Un lugar para que el zeitgeist accediera a cualquier conocimiento, en cualquier momento y era gratuito para casi todo el mundo basal. Solo de pensarlo, a Mago se le erizaban los pelos de las orejas.
Volvió la vista a las tareas. Mago siempre había pensado, durante los dos últimos semestres que había durado la clase, que los proyectos finales eran un poco… extraños. ¿Construir autómatas completos? ¿Autómatas que parecían profesores? Cuando se acercó al que Aquilia y Gaius habían hecho de él, sintió algo extraño al pinchar el pelo y los ojos del autómata. Parpadearon y, para su sorpresa, vocalizaron con una voz que le resultaba familiar.
"SALUDOS PROGENITOR", habló. "SOY LA UNIDAD M4-G0, DISEÑADA PARA REPLICAR TUS ACCIONES Y PROCESOS MENTALES". Mago había estrechado nerviosamente su mano, a lo que ésta había respondido: "QUÉ FABULOSO APRETÓN, VIEJO", en el mismo tono profundo y abuelil que utilizaba el profesor. Se negó a ver más y calificó perfectamente a los dos alumnos. De hecho, no podía mirar ninguna de las copias del profesor, pues solo le producían una persistente sensación de temor. La sensación de que había algo… raro en ellos. 'Por supuesto que hay algo raro en ellos, esas malditas cosas son autómatas. Talos estaría orgulloso", pensó Mago al recordar la experiencia.
Le interrumpió un golpe en la puerta. "Adelante", gritó Mago. Creyó que era uno de sus alumnos. Lo más probable es que le hubiera puesto una mala nota por error después de mirar a su autómata. La experiencia resultó muy traumática. Aunque no tanto como que Mago mirara a un autómata, aunque incompleto.
"ESTÁS SIENDO RESCATADO", hizo clic y Mago pudo ver engranajes, campanas y silbatos, tintinear y girar mientras el armazón incompleto del autómata delataba su naturaleza artificial. "POR FAVOR, NO TE RESISTAS, PORQUE AHORA TE UNIRÁS AL CONOCIMIENTO. GRACIAS POR TU SACRIFICIO", siguió zumbando, antes de levantar un brazo. Cuando el profesor cogió sus gafas, Mago apenas pudo ver cómo el brazo del autómata bajaba para golpearle en la cabeza.
Entonces, todo se volvió negro.
La luz parpadeó. Los depredadores aullaron. El metal sonó.
Y despertó.
Una vez que Mago despertó, luchó, pues estaba atado con cadenas. Sus ojos solo revelaban miedo, mientras miraba con ojos muy abiertos, y veía a sus alumnos observando ansiosamente sus reacciones. Hurgaban cautelosamente en su carne, entusiasmados por examinarla sin más ayuda que un cuchillo y un bisturí. Mago rugió e hizo sonar sus cadenas. Los estudiantes no hacían más que tomar notas en sus tablillas. Y entonces vinieron a por él. Le rebanaron la piel, le arrancaron las arrugas con sus escalpelos, inmovilizaron su tejido a la cama con chinchetas.
Mago no oyó al androide decir que había comenzado la sustitución de la facultad, ni se dio cuenta de que él era solo el primero de una larga lista de los que iban a ser sometidos al bisturí. Pero se dio cuenta de una cosa mientras la sierra le sacaba sangre por todo el cuerpo, mientras los pelos de las orejas y los tímpanos le hacían cosquillas por última vez al oír los susurros de los estudiantes sobre el gran trabajo que habían hecho Aquilia y Gaius.
No, no fue el filo lo que lo mató. Más bien, la curiosidad mató al gato.