Calle Falsa 11550, Diane
Una Paloma en un Corral de Pollos
Mateo 16:4
El Padre Daniel Robinson no estaba en la Calle Falsa 11550, en Diane.
La Calle Falsa 11550, en el nexo de Diane, Florida, era un punto de encuentro apropiado para el Rector del Primer Templo Unido de Dixieland y un representante de… de algo lo suficientemente poderoso como para reunirse con un Rector, supuso Daniel. Presumiblemente, era refinado. Tranquilo. Sosegado.
El lugar que no era la Calle Falsa 11550 se encontraba en una calle llamada Calle Falsa, bautizada con el número 11550, y casi seguramente presente en la ciudad de Diane. Sin embargo, no era apropiado para una reunión de este tipo, y por lo tanto era imposible que fuera la Calle Falsa 11550, Diane, Florida.
Daniel se encontraba frente a "Ambrose Stunners", un… ¿restaurante? Comida de baja calidad. Teniendo en cuenta la decoración del local, que representaba a jóvenes y atractivas mujeres que se degradaban con uniformes de camisas a medio abrochar, minifaldas a cuadros y todo tipo de disfraces infernales que podían ser auténticos o no, probablemente la comida no era el atractivo. Bueno, no la principal; había algunos hombres comiendo en las mesas exteriores. Algunos de las… "camareras", también.
Mirando fijamente al Padre Robinson.
(como si él fuera el que debería estar avergonzado)
Daniel comprobó su buscapersonas. La correspondencia de la Iniciativa Horizonte sobre la reunión había sido escasa; traducida a mensajería, se limitaba a copias automáticas de la hora y el lugar. Eso era más minucioso de lo que había sido la parte que organizó la reunión. Decía menos de lo que implicaba: algo podía permitirse (o, peor, necesitar) ser descuidado en esto. Sintetizado, el "no encuentro" era el fin del mundo para el Padre Robinson y una gota de agua para la otra parte.
En términos llanos: el hecho de que Daniel Robinson estuviera en la Calle Falsa 11550, Diane, que podía no ser la calle Falsa 11550, Diane, apestaba a gloria.
Daniel se relamió los labios. La otra parte no dejó un número, y la Iniciativa no lo proporcionó. Si alguien intentaba tenderle una trampa, su plan había sido un éxito. ¿Pero por qué? Las políticas de Daniel no eran polémicas ni radicales, como tampoco lo eran las de sus "rivales". Así que a menos que…
"El Padre Robinson, supongo."
Daniel parpadeó, volviéndose para mirar lo que debería haber sido el origen de esa voz. En su lugar había un hombre rubio cuyo aspecto era contradictorio: donde el tono hubiera sido sosegado, el hombre tenía la complexión y el pelo de un marinero de profesión, una montaña de bulto y grasa; donde la inflexión hubiera sido plana, el hombre daba la impresión de un San Nicolás pop obligado a asistir a una reunión de la junta directiva en ropa informal de negocios; y donde las palabras habían sido secas y clínicas, el hombre sonreía con unos dientes que necesitaban un bastón recubierto de cuero y unos ojos como…
No. Los ojos verdes pálidos, casi muertos, tenían sentido.
Daniel tragó saliva. "Ese… ese sería yo. Es esto…"
Se rió, una carcajada sincera que no le llegó a los ojos. Demasiado larga. Como si Daniel acabara de decirle algo gracioso. Luego se enderezó y su sonrisa se desvaneció. "Llega usted temprano, padre Robinson. Estoy impresionado: sus compañeros de trabajo son tan… insistentes, digamos, en hacerme perder el tiempo".
"Entonces… me disculpo". Su mano derecha pasó como un fantasma sobre la funda oculta de su chaqueta. "Me temo que debo estar perdido, Sr…"
"Green."
¿Siempre había estado el sol tan caliente? Daniel tragó y asintió. "Sr. Green. No pude encontrar el lugar de encuentro, solo…"
El Sr. Green volvió a reír, y una vez más no le miró a los ojos. Luego se recompuso y sonrió; a Daniel le recordó a un chimpancé enseñando los dientes. "¿Tan pronto, Padre Robinson? ¿Se siente cómodo, mintiéndome?"
Daniel parpadeó, abriendo la boca solo para retroceder en silencio. "Yo… no le mentí…"
"Otra mentira". El Sr. Green dio un paso adelante. "Bastante decepcionante, encontrarse con alguien de su… calibre, para oírle mentir a menos de un minuto de las presentaciones. Sobre algo tan trivial, nada menos". Otra sonrisa que no corresponde a sus ojos. "Hay cosas mucho más importantes sobre las que mentir. Estamos en 1997, Padre Robinson. Uno pensaría que la sociedad ha retrocedido más allá del punto de juicio. No hay vergüenza en la comodidad de las mujeres jóvenes, no cuando tiene mucho más de qué avergonzarse".
Otro paso atrás. Daniel palpó la pistola a través de su abrigo; no se había dado cuenta de la intensidad con la que el Sr. Green había mantenido el contacto visual hasta que sus ojos se dirigieron a la mano de Daniel.
Daniel se aclaró la garganta. "Yo no… Me disculpo, Sr. Green, debo haberme confundido. Un establecimiento tan… infame no puede ser nuestro lugar de encuentro".
El Sr. Green simplemente sonrió, entrando en el espacio personal de Daniel con una fluidez desconcertante. "Sea un poco más abierto de mente, Padre. Este claramente es el lugar".
Con una mano en la espalda y otra sobre la derecha de Daniel, el "Sr. Green" lo condujo al interior del edificio.
(sub-superficie, la piel revuelve algo afilado)
Mateo 18:9
Grasiento.
Ambrose Stunners era grasiento. El aire olía y se sentía a grasa, una nube impregnada que encarnaba en miniatura la sensación del aire acondicionado sobre la piel sudorosa, sucia y grasienta. La grasa manchaba las paredes de yeso y el suelo de linóleo como si fuera papel. El agua jabonosa permanecía en las mesas vacías como si quisiera imitar las mesas que no estaban vacías, manchadas de grasas culinarias y biológicas de los hombres grasientos cuyas bocas devoraban su comida grasienta y cuyos ojos devoraban los disfraces de colegiala grasienta de las jóvenes grasientas, sus pieles pintadas de grasa y sus manos empapadas de grasa trabajando duro como lienzos en el mural de grasa que se retorcía.
Daniel no tenía hambre, aunque sospechaba que el Sr. Green le obligaría a comer de todos modos.
El Sr. Green tosió; sonaba muy extraño. "Una mesa para dos. Ah, y es el cumpleaños de mi amigo". Una pausa. "Bastante". Otra pausa. "A él le encantaría eso. Ha sido una semana terrible para él, creo que apreciaría algo de emoción". Otra pausa. "En efecto." Una última pausa. "Gracias.
"Venga, vamos, Padre." Daniel se puso en estado de alerta cuando el Sr. Green se arrastró hasta el suelo del restaurante. Solo tuvo tiempo de echar un vistazo al mostrador, desprovisto de personal salvo por un fresco de una camarera que dolía mirar.
El Sr. Green le llevó a una mesa con cabina, cerca del centro de la planta. A la cabina se podía entrar por cualquier lado, sin rincones en los que ocultarse. Desde aquí, podía ver todo el restaurante; más importante aún, todo el restaurante podía verle a él, y cualquier resistencia a tal disposición quedaba anulada por la hipervisibilidad que suponía estar de pie.
Daniel tragó saliva. "¿Sería… "mentir", decirle que no es mi cumpleaños?"
"Rápido de reflejos, Padre". ¿Era mejor, ahora que el Sr. Green no estaba fingiendo una sonrisa? "Ahora, ¿qué quieres oír primero: por qué estoy aquí, o qué pasa si intenta actuar contra mí?"
"No sé qué implica eso, Sr. Green".
"Bueno, en primer lugar, tengo una cámara encima. Confío en que la Iniciativa no quiera ver a un Rector atrapado coqueteando con camareras de la mitad de su edad en… reveladores atuendos que recuerdan a las colegialas católicas".
Daniel hizo una mueca. "¿Así que esto era una encerrona?"
El Sr. Green sonrió. "Todavía no estoy seguro de que a la Iniciativa le importe tanto. Pero sería divertido verle avergonzado".
"Aun así, ¿cómo se refleja su inmadurez en…?"
"Hola, y bienvenido a Stunners~". Daniel casi saltó de su asiento.
De pie en la mesa estaba… una payasa. Una payasa alta, incómodamente bien formada, con cabello arcoiris excéntrico (¿por qué su mente eligió esa palabra?), la piel como una pintura gris oscura, y una nariz roja brillante, luciendo medias a rayas chillonas junto con su uniforme de camarera. Mueve la cadera juguetonamente. Sonriendo.
(desde cuándo las sonrisas se convirtieron en armas)
Daniel no había dicho nada, pero la payasa asintió como si lo hubiera hecho mientras les pasaba los menús. "Me llamo Pinstripes, pero puedes llamarme Penny. ¿Puedo ofreceros algo, chicos?"
El Sr. Green sonrió. "Agua para mí. El cumpleañero, tomará leche".
Los ojos de Pinstripes se abrieron de par en par, aunque su sonrisa no se borró. "¿Leche?"
"La misma".
Su sonrisa se amplió. "¡Qué atrevido!" Sea lo que sea lo que signifique "la leche", la sonrisa de Pinestripes era angustiosamente depredadora mientras se volvía hacia Daniel y se inclinaba incómodamente hacia él. "Enseguida, cumpleañero. Y si quieres repetir…" Así de cerca, Daniel podía ver las manchas negras en sus dientes, por lo demás inmaculados. "…no dudes en pedirlo".
Riendo como un calíope roto, Pinstripes se dio la vuelta y se alejó.
"Sabe", la sonrisa del Sr. Green aún no correspondía a sus ojos. "Fue exactamente tan divertido como pensé que sería".
"¿Así que me trajo aquí para atormentarme?"
El Sr. Green se encogió de hombros. "¿Me creería si le dijera que este establecimiento satisface más a su calaña que a la mía? Ser atendido con una sonrisa por jóvenes escasamente vestidas… Con o sin Velo, es una fantasía común".
"Me confunde con un hombre inferior. Soy un Rector, Sr. Green".
"Ve", y el Sr. Green se inclinó sobre la mesa. "Es curioso que se llame así. Como todo lo que fue, es y será usted, puede reducirse a una mentira aplicada. ¿Cree que puedes tirar por la borda todo lo que usted construyó para ser usted mismo? Usted es un hombre, Padre Robinson".
Inhala, exhala. "¿Y usted no lo es, Sr. Green?"
"Listo". El Sr. Green… hizo un sonido con su lengua. Un poco más que un chasquido; más bien un crujido, como un látigo. "¿Quiere la versión larga, o el resumen? Porque para los propósitos de nuestras… "negociaciones", Padre Robinson, no obtendrá ninguna de las dos cosas. Aprecio mi privacidad".
No es la respuesta que Daniel quería, pero sí la que esperaba.
Daniel se frotó la frente. Todo apestaba a grasa, grasa, grasa. Su mesa estaba siendo atendida por una Payasa con P mayúscula incómodamente atractiva, y frente a él se sentaba… un demonio, más o menos. Debería haber abandonado esta reunión nada más llegar al restaurante. Pero no lo hizo, y estaba pagando las consecuencias. Más vale seguirle la corriente.
"En ese caso… su nombre no es Sr. Green, supongo". Daniel volvió a fijar su mirada en lo que tenía delante. "Ahora, debido al hecho de que no conozco a ningún otro Green, lo más probable es que no esté tratando de hacerse pasar por él. Y… todo lo que he oído de usted, Sr. Green, parece tener algún significado oculto. Entonces, ¿tiene algo de verde?"
El Sr. Green sonrió, y esta vez correspondía con sus ojos. De alguna manera, eso fue peor. "Es bueno saber que no es un completo idiota, Padre. Esto hará las cosas… mucho más agradables".
Daniel hizo una mueca. "No me gusta que jueguen conmigo, Sr. Green".
"Estoy demasiado acostumbrado a los idiotas, debe entenderlo". Había una fluidez desconcertante en la forma en que el Sr. Green giraba su cabeza. Como si no tuviera huesos en el cuello. "Un ejemplo: mi inútil hermanastro debería haber dirigido esta reunión. Pero está demasiado ocupado haciendo de cantautor para aprovechar todo su potencial".
"Hermanastro. Es interesante que lo llame así".
"Es bastante complicado, Padre. Le diría más, pero soy… consciente de sus credenciales, podría decirse".
"¿Como Rector, o como arqueólogo?" Daniel se relamió los labios. "O ha sido usted deshonesto conmigo, Sr. Green, o ha sido útil. En el primer caso, puedo ignorar todo lo que ha planeado para esta reunión, y denunciarle a mis superiores por perder el tiempo. En el segundo caso… me ha dado bastante con qué trabajar, Sr. Green".
El Sr. Green sonrió. No dijo nada.
Un horrible, horrible glóbulo de terror se posó en el estómago de Daniel, que solo se intensificó cuando notó que el Sr. Green no mantenía el contacto visual.
Algo se inclinaba sobre él. Alto, con un aliento caliente y áspero que olía a sangre y a vino podrido. Pelo desordenado, que caía en cascada hasta apoyarse en su nuca. Casi completamente silencioso.
Dos manos pálidas, terminadas en dedos ennegrecidos y uñas sucias, poniendo dos copas a cada lado de Daniel. La que no era agua tenía el color del alquitrán, con una viscosidad similar.
Daniel se mordió el labio para no gritar cuando las manos le agarraron por el lado de la cabeza y la giraron hacia un lado, mientras una cara oscurecida por un pelo negro desordenado se inclinaba para susurrar: "Feliz cumpleaños. ¿Has pensado en algo?"
"Tendrá el aperitivo de las alitas. Si todavía haces la salsa MOSCA ROJA, le encantará. Si no, la atómica servirá. Todavía estoy indeciso".
La camarera soltó una carcajada, un sonido como el de una madera quebrándose. "Ya viene…" La camarera tiró de la cabeza de Daniel para que mirara hacia ella, con la suficiente fuerza como para pellizcar un nervio; todo lo que podía ver a través del pelo desordenado era un único ojo inyectado en sangre. "Si me necesitas, pregunta por Maiya~."
Maiya le soltó la cabeza, despeinándole el pelo antes de escabullirse. Se sentía grasiento.
Sin duda planeando su próximo tormento, el Sr. Green permaneció en silencio durante un rato. Eso le dio a Daniel una buena oportunidad para examinar sus peculiaridades.
El Sr. Green se encontraba totalmente quieto; ni una sola vez parpadeó, ni se inquietó, ni siquiera miró para respirar entre Maiya y ahora. Mientras tanto, había tomado un solo sorbo de agua, corto y deliberado, antes de dejar el vaso a un lado. Al menos había agua de vuelta, pero era verde, turbia y se había ido demasiado rápido. Y aunque sus ojos delataban aburrimiento, no los apartó ni una sola vez de Daniel.
Solo cuando llegaron dos camareras (cortas, de piel azul, pelo largo y negro y ojos rojos y saltones, bocas sin labios llenas de dientes como agujas, súcubos en su verdadera forma) con un pequeño plato de cuatro alas de color rojo sangre, el Sr. Green volvió a hablar. "Gracias, chicas".
La que estaba a la izquierda de Daniel soltó una risita. "Gracias, señor,"
"Pero solo estamos haciendo nuestro trabajo~", continuó la que estaba a la derecha de Daniel.
"Bueno", por segunda vez en el día, la sonrisa del Sr. Green correspondía a sus ojos. "¿Puedo invitarles a ver cómo un hombre de Dios se alimenta de una porción del Infierno?"
Las súcubos soltaron una risita al unísono; Daniel cometió el error de mirar a la de su izquierda, solo para ver a Rebecca de contabilidad, con el mismo vestido que todas las demás camareras, devolviéndole la mirada. "Oh, nos encantaría animar al cumpleañero. ¿No estás de acuerdo, Michael?"
Daniel no devolvió la mirada a la de la derecha, y trató de ignorar la singular punzada en su esa afirmación.
El Sr. Green miró a Daniel cuando volvió a mirar.
(debería comer las alitas)
Solo cuando Daniel recogió su primera alita, chorreando salsa como si fuera sangre, el Sr. Green comenzó a hablar. "No le he dicho a quién represento, y supongo que éste… es tan buen momento como cualquier otro, Padre Robinson". El olor era penetrante, como el del fuego dado, y mirarlo hizo que los ojos de Daniel se humedecieran. "No debería hacer demasiadas preguntas. Solo asienta para decir 'sí' y niegue para decir 'no', ¿de acuerdo?"
Daniel parpadeó, asintiendo. La alita estaba a medio camino de su boca.
"Bien. Siga comiendo".
No podía ser tan malo, ¿verdad? Este establecimiento servía a los humanos, después de todo.
Daniel dio un mordisco tentativo.
Oh, Dios.
Oh, cielos, oh, cielos, oh, cielos. Daniel Robinson no estaba acostumbrado a las comidas picantes; las comidas del Templo eran lo más lejos que había llegado en ese sentido. Ninguna de ellas ardía como ésta; como un fuego granular azotando su boca.
Los ojos de Daniel se aguaron cuando el Sr. Green comenzó de nuevo. "Al contrario de lo que… 'mis acciones', digamos, podrían implicar, no le odio. Siento un gran respeto por los académicos, por aquellos que se han ganado su puesto mediante el estudio y el trabajo duro. Y en cuanto a su… 'institución', tanto yo como la parte que represento nos beneficiamos de su continua existencia".
Tragó, con dificultad, y pronto encontró el ardor viajando a su garganta.
"¿Ha oído hablar de los Ministerios Cristianos de América, Padre?" Daniel negó con la cabeza, y dio otro mordisco a la alita con gran dificultad. De alguna manera, el fuego en su boca ardía mucho más, como si los efectos de la salsa hubieran sido aditivos. "Oh, no se preocupe, Padre, es más fácil de digerir que esas alas".
"Ohhhh~", canturreó la Otra Rebecca. "¡Pero si lo está haciendo muy bien!"
"Sí que sabe como tragarlas", dijo el Otro Michael.
Algo iba mal. El mundo empezaba a descascarillarse por las costuras, como un viejo pergamino expuesto a una chimenea, la piel quemada por el sol de la realidad se desprendía hasta que un simulacro más oscuro y feo lo subsumía.
"Si mi hermanastro estuviera aquí para comprobarlo". Daniel no se había dado cuenta de la bruma ardiente hasta que las palabras del Sr. Green la atravesaron. "En cualquier caso, creo que le gustarías. MCA es… bastante parecido a la Iniciativa, aunque racionalizado. Es una organización cristiana pan-denominacional con aspiraciones de… servicio civil".
"¿Se suponía que eso era un doble sentido?", pero la boca de Daniel fue atacada por un fuego agudo al abrirla.
Terminar la alita no fue más fácil; su sistema digestivo — desde los dientes hasta el esófago — protestó violentamente las tres siguientes.
El Sr. Green sonrió a través de la niebla. "Para responder a la pregunta que creo que usted tenía, sí". Daniel miró con cansancio las alitas restantes, y tomó la más pequeña entre sus temblorosas manos. "MCA es una organización anómala, aunque con un sistema alineado perfectamente con el cristianismo niceno. No tiene ningún tipo de iglesia centralizada, pero varios de sus miembros dirigen varias iglesias por toda Norteamérica. Y antes de que pregunte, no, no hay ningún conflicto operativo con la doctrina de la Iniciativa".
Con la garganta ardiendo por el fuego infernal, Daniel buscó la bebida espesa y negra que había estado ignorando por…
"La leche de payaso le matará literalmente, Padre Robinson".
Daniel reprimió un gemido con otro mordisco a las horribles alas. Se arrepintió inmediatamente. La súcubo rió a pesar de todo.
El Sr. Green continuó. "Entonces, yo mismo… no soy un cristiano, digamos. Sin embargo, mis propios objetivos pueden ser servidos a través de la existencia continua del MCA. No, no le diré cuáles son esos "objetivos", Padre".
Parte de la salsa se le había metido en los labios; Daniel no era consciente de que podía sentir tanto calor. "Aunque la Iniciativa y el MCA comparten los mismos objetivos, hay cuestiones logísticas que deben ser abordadas. ¿Quién es responsable de qué artefacto? ¿Dónde se opera y bajo qué leyes? ¿Qué hay que hacer con esta o aquella cosa?"
El ritmo de Daniel disminuía, pero las alitas ardían con la misma intensidad, un fuego perverso en un mar de oscuridad.
El Sr. Green inclinó la cabeza. "Supongo que… aquí es donde entra usted, Padre". La mano de una súcubo rozó la espalda de Daniel, que apenas pudo evitar las arcadas. "Como Rector del Templo, tiene bastante influencia en estas decisiones. Podría decirse que es un poco más que eso".
Daniel se atragantó con lo que quedaba de la segunda alita y se lanzó a por la tercera. Mala jugada. "Es lo suficientemente inteligente como para saber a dónde va esto, ¿verdad? Porque no le estoy pidiendo que deserte. Ni que disuelva el Templo, ni que ceda su ala cristiana al MCA, y sobre todo que no entre en guerra".
"Por favor." La cabeza de Daniel giró, arrastrando la imagen del Sr. Green por un paisaje borroso como un archivo digital. "Está demasiado caliente".
El Sr. Green asintió, empujando su vaso de agua sobre la mesa; casi inmediatamente fue arrebatado, bebido por Daniel en ávidos tragos hasta que su boca no pudo soportarlo, volviendo a despertarse.
Daniel podría haber llorado. "Gracias."
"No me dé las gracias todavía, Padre. En realidad es bastante contraintuitivo beber agua después de ingerir algo picante". El Sr. Green inclinó la cabeza y sonrió con los ojos por tercera vez en el día. "O eso me han dicho".
Solo pasaron unos segundos antes de que sus palabras fueran reivindicadas. Daniel se mordió un grito.
El Sr. Green continuó. "Todo lo que pido, padre Robinson, es obediencia. Obediencia a mí. Obediencia al MCA. Y lo más importante para usted, obediencia al Anciano Joseph Comstock Rockwell, Sacerdote Principal del MCA".
Daniel hizo un ruido que debería haber sido un "¿Quién?" mientras alcanzaba su última alita.
"Todavía no ha conocido al Anciano Rockwell, ¿verdad?" El Sr. Green movió la cabeza en la dirección opuesta. "Créame cuando le digo que está de su lado, Padre. Tanto usted como la Iniciativa se beneficiarán de sus planes. Todo lo que necesita, Padre", se inclinó el Sr. Green mientras el mundo se disolvía en fuego. "Es obediencia. Incuestionable. Sin reservas. Implacable. ¿Entendido?"
El mundo se volvió rojo.
(…tenía que admitir que el regusto era bastante bueno)
Daniel parpadeó para disipar su neblina, solo para encontrarse con un plato vacío, manos ardientes y vítores de las camareras súcubos. El Sr. Green sonreía de nuevo, sus ojos aburridos eran casi un alivio. "Felicidades, Padre Robinson. La salsa de esas alas está legalmente definida como un arma química". Más vale que lo fuera, por la forma en que rugía en su estómago.
El ardor de su estómago se contrarrestó con un frío fulminante cuando las súcubos le besaron a ambos lados de la mejilla, antes de levantarse y alejarse, con el plato en manos del Otro Michael.
Daniel gimió, apoyando la cabeza en las manos. Estaba cansado. Con náuseas. Listo para acostarse y encontrarse con el Señor allí mismo.
El Sr. Green chasqueó la lengua. "Vamos, Padre. ¿Tan pronto?"
Daniel levantó la vista. "Usted es un crío".
"Soy bastante mayor que usted, Padre Robinson".
"Por supuesto que lo es. El culto del Mago Verde lleva milenios muerto".
El Sr. Green parpadeó.
"El problema con los demonios", dijo Daniel, limpiándose la grasa de la boca, "es que están demasiado ansiosos por dar a conocer su naturaleza. Los más inteligentes de entre ellos no son inmunes; esa compulsión está incorporada en el tejido mismo de su ser, Sr. Green, y un hombre culto como yo sabe a qué atenerse".
El Sr. Green abrió la boca, pero Daniel no había terminado de hablar. "No debería sorprender, entonces, que alguien tan obsesionado con el fuego y el veneno se asocie con el Lobo de Ojos Verdes de Raasepula. Esas fueron las formas de tormento con las que se sintió cómodo, Sr. Green, y qué coincidencia debe ser compartir el tocayo y el dominio de un rey demonio".
La cosa ante Daniel se crispó.
"Había asumido, pero diez minutos antes, que la extensa ofuscación que rodea nuestro encuentro era otra forma de tormento". Daniel apretó los dientes y se inclinó hacia delante. "Pero lo más interesante de su rey, Sr. Green, nunca fue el Mago en sí. Fueron sus seguidores. Su afán de conquista y destrucción… y su animosidad hacia los ancestros de Israel."
Daniel volvió a sentarse en su cabina. "Gracias por su tiempo, Sr. Green. Pero si está aquí para representar una amenaza para el Pueblo Elegido, esta reunión no puede continuar".
Una pausa.
El Sr. Green se rió. Fuerte. Bullicioso. Una alegría exquisita, socavada por el aburrimiento enfocado como un láser en sus ojos de color verde pálido, inmutable mientras se asentaba en una sonrisa dentada.
"¿Así es como los llama, Padre? ¿'Elegidos'?" El Sr. Green crujió su cuello. "Gran parte de los de su clase, Padre, la Iniciativa y la Coalición y las Fundaciones Gemelas, se definen a sí mismos mediante una certeza paranoica. Que sus dioses salvan y aún necesitan ser salvados, de un mundo desajustado lo más mínimo de 'lo que debería ser'". Abrió la boca, en un sentido ajeno al acto de hablar.
Un repentino escalofrío recorrió a Daniel.
"Entonces, ¿qué debería ser, Padre?" La boca del Sr. Green permaneció muy abierta mientras hablaba desde algún lugar más profundo. "¿Un mundo sin magia? ¿Magia sin el mundo? ¿Mundos mágicos sin cosas como yo?" Sus mandíbulas se desencajaron de repente, y Daniel pudo ver filas y filas de dientes aserrados. "Porque las cosas como yo son eternas, Padre".
Algo empezó a salir de su boca: un hocico retorcido, casi cónico, demasiado ancho para haber encajado en la cabeza del Sr. Green, que se hundía lentamente, cubierto de pelo enmarañado y gotas de verde.
"¿Quién es la aberración, Padre? ¿Los violentos simios que convierten los inviernos del planeta en veranos, y que siguen cayendo en una agonía tumoral después de solo ocho décadas? ¿O los atemporales que los sacrifican, que los mantienen mansos y tranquilos y disciplinados, Padre? Es curioso: Creo que ya sé su respuesta".
El Sr. Green se levantó de su asiento, cerniéndose sobre Daniel como un hacha.
"Porque ambos sabemos lo que tuvo que hacer para mantener sus preciosas convicciones, Daniel."
El Sr. Green tosió algo pesado y duro sobre el regazo de Daniel, y el mundo se volvió negro.
Mateo 12:24
Daniel se despertó con un dolor de cabeza y el sonido de papeles golpeados sobre la mesa, y durante los segundos más alegres juró que estaba de vuelta en la oficina.
Rápidamente se hizo evidente que no estaba, de hecho, en su oficina. El despacho del padre Daniel Robinson no era un restaurante de dudosa reputación, y no habría permitido que ni el Sr. Green, ni la camarera maniquí grabada con todo tipo de alfabeto, leyeran
que en nombre de Dios estaba leyendo.
La camarera se puso de pie junto a la mesa, leyendo sobre un paquete. A la derecha de Daniel había más paquetes, así como una bolsa de plástico abierta cubierta de algo resbaladizo y verdoso.
El Sr. Green hizo un ruido análogo a un carraspeo. "Bienvenido de nuevo al reino de los vivos, Padre Robinson. Veo que tiene todos sus huesos en orden".
"¿Qué es esto?"
"Está en un restaurante, Padre Robinson".
Daniel se apretó la frente e hizo una mueca. "Los periódicos, Sr. Green. ¿Qué son?"
Sonrió con los ojos.
De alguna manera ya había terminado con su paquete, la camarera lo puso de nuevo en la mesa. Algo raspó en el fondo de la mente de Daniel cuando hizo contacto visual. "No me pagan lo suficiente como para envidiarte, tío. ¡Salud!" Y finalmente se alejó, dejando solo un incómodo silencio.
"Sabe", el Sr. Green seguía sonriendo. "Es extraño ver a un Asistente de Archivo fuera de la Biblioteca. ¿Cree que esto es parte del trabajo? Funcionó esta vez".
"¿Qué hay en los paquetes, Green?"
Una risa aguda y falsa. "Nada que no sepa ya, Padre".
"¿Su posición infernal requiere tal ligereza, Sr. Green, o es ésta su virtud cardinal?"
"¿No he sido lo suficientemente claro, Padre? Bueno, permítame disculparme". El rostro del Sr. Green se despojó inmediatamente de toda emoción, dejando solo el simulacro anatómico de un rostro humano. "Coja el paquete, vaya a cualquier página de su contenido y léalo".
Daniel frunció el ceño. Esto tenía que ser una especie de prueba. Tenía sentido: las camareras, las alas, incluso el trato que se pretendía hacer, todo llevaba los signos de alguna prueba o tentación improvisada. Pero, entonces, ¿cómo entraba la lectura de un paquete en esto? ¿Dónde había que ejemplificar la rectitud? Entonces debía estar en el contenido del paquete, más que en el paquete mismo. Un Rector de la Iniciativa no podía ser deshecho tan fácilmente por simples palabras, ¿no?
Recogió el paquete y hojeó una página al azar.
MEMORÁNDUM 19901214-13
DESTINATARIO: zcahn@Jhinet
ENVIADO POR: drobinson@Chinet
CUERPO DEL TEXTO: Rabino Cahn,
La investigación sobre el Activo-1A9F continúa. Las investigaciones preliminares sugieren que el Activo-1A9F constituye los dientes de la bestia que martirizó a San León de Antioquía, transmutados en bronce-berilio mientras la bestia crujía; por lo tanto, no podemos cumplir con su solicitud de transferencia, ya que…
Daniel parpadeó.
Pasó a la siguiente página.
MEMORÁNDUM 19960111-2
DESTINATARIO: aashram@Jhinet
ENVIADO POR: drobinson@Chinet
CUERPO DEL TEXTO: Tras una intensa investigación, hemos determinado que la Estructura-001E es relevante para el Aspecto Trinitario de la Divinidad, y…
Daniel siguió hojeando los paquetes. Todas las páginas eran similares, una colección de varios memorándums enviados por Daniel o un asistente a uno de los miembros judíos de la Iniciativa. No parecían ser falsos: todos eran algo que Daniel podría haber escrito, y algunos de ellos incluso los reconocía.
Fue a mitad del segundo paquete cuando el formato cambió de repente.
SOBRE LA NATURALEZA DE LOS ANTIGUOS SISTEMAS COMPUTACIONALES LEVANTINOS
por el Dr. Larry Hill
Sinopsis:
Examinando los restos de autómatas de bronce con forma de león encontrados en tumbas levantinas de la Edad de Bronce, el Dr. Hill establece similitudes entre el Homo postdecensus…
Un repentino escalofrío recorrió la columna vertebral de Daniel.
Daniel encendió: los paquetes estaban ahora repletos de resúmenes, tesis, gráficos y diagramas y palabras que Daniel entendía lo suficiente como para preocuparse. Abarcaba historia, antropología, arqueología, ingeniería, todo tipo de campos aparentemente no relacionados que convergían en una preocupante carga útil predecible.
Los papeles dieron paso a impresiones, diagramas, fragmentos de textos y fotos. Retazos de cosas que Daniel podría haber dicho, que podría haber contado, que podría haber soñado, que podría haber ignorado, ofuscado, negado, horrores sobre horrores sobre horrores sobre el desperdicio acumulado de un cuarto de siglo de buenas intenciones.
Por mucho que se agolpara en la boca del estómago de Daniel, no podía calificar la última página como una sorpresa.
CADA PERIÓDICO
POR TODO EL VELO
| EN TODAS PARTES | ¿MAÑANA? | $INCUMPLIMIENTO |
FALSIFICACIÓN A TRAVÉS DE LA FE
ALTOS FUNCIONARIOS DE LA INICIATIVA SE APROPIAN DE ARTEFACTOS CANAANITAS DE LA EDAD DE BRONCE COMO "CRISTIANOS"
Por el Sr. Green
"Es tan bonito, Padre Robinson", la voz del Sr. Green fluía como la savia sobre un mosquito. "Cuando no se tiene la necesidad de descansar ni de alimentarse. Diría que no puedo imaginar lo que es estar agobiado por tales necesidades, Padre, pero me he vuelto bastante bueno en la imitación cuando se trata."
Inhala. Exhala. Esto no estaba sucediendo. Era todo demasiado absurdo para estar sucediendo. Daniel cerró los ojos, se pellizcó el cuello y no se despertó.
"Para su crédito, Padre Robinson, usted es uno de los mejores mentirosos que he conocido. Me llevó casi dos años recopilar este expediente y, por lo que sé, nadie, salvo los que le ascendieron, sabía que fingió… casi todo, en realidad". Se oyó un crujido. "¿Quiere saber cómo lo supe, Padre?"
Daniel abrió los ojos y retrocedió al ver el rostro del Sr. Green, contorsionado por un desprecio angustiosamente genuino.
"Llevo diez milenios luchando contra un enemigo, Padre Robinson. He visto sus armas, sus cuchillas y sus fuegos y sus monstruosas creaciones. Me lo quitaron todo: mi puesto, mis templos, el glorioso imperio que coroné hasta que su malvado agitador manipuló a ese maldito mestizo contra nosotros".
El Sr. Green se inclinó sobre la mesa. "No hay cristo cristiano, Padre. Lo supo en el momento en que cavó lo suficientemente profundo como para dar con el cadáver fosilizado del Viejo Levante. Cuando sus preciosas Reliquias se revelaron como chatarra inútil frente a sus monstruosidades. Contra ellos, Roma se habría desmoronado hasta la nada."
"Entonces, ¿qué cree que va a pasar…?" y con una fluidez antinatural, el Sr. Green se subió a la mesa y se acercó a Daniel. "¿Cuando esos malditos cananeos de mierda se den cuenta de que la Iniciativa les ha privado del poder? Superados en número de representantes, incluso cuando los juguetes de sus ancestros de arcilla literalmente subhumanos constituyen la gran mayoría de sus activos. Acudirán en tropel a los brazos de un ejército de demonios de arcilla."
"¿No cree que una caída del 15% de los miembros es tan mala? ¿Qué diablos piensa que sus miembros musulmanes pensarán de usted cuando se enteren? Porque lo suficientemente cerca como para ser escupido, la abro comillas 'Antiimperialista' cierro comillas ORAI está lista y dispuesta a arrebatárselos".
El rostro del Sr. Green se cernía sobre Daniel, contorsionado casi irreconociblemente por una intensidad horrible y sin nombre.
"Su Iniciativa pende del precipicio de la ruina, de la subsunción a los monstruos de Canaán y sus ignorantes descendientes. El destino de la Iniciativa Horizonte depende firmemente de tu respuesta a mi pregunta: ¿Está usted subyugado, Padre Robinson?"
Mateo 26:67
"¿Cómo está, Padre?"
Daniel Robinson no había tocado la chuleta que el Sr. Green había pedido para él. Solo apropiado, cuando el Sr. Green no había tocado su propio plato tampoco1.
El Sr. Green se rió. "Vamos, Padre. ¿Fue tan malo? Será el héroe de esta historia, y todo lo que ama se beneficiará. ¿No es eso motivo de celebración?" El Sr. Green ladeó la cabeza. "Me parece natural, siendo de su calaña. Y respecto a mis hermanastros, tiene mucha suerte de haber tenido esta conversación conmigo".
"Me temo que no sé mucho de sus hermanastros, Sr. Green". Daniel suspiró. "Pero tendré en cuenta sus palabras".
De nuevo, el Sr. Green se rió, antes de volver a su aburrimiento practicado. "…disculpas, me ha recordado un viejo chiste".
Daniel había experimentado demasiado su sentido del humor como para continuar.
…
Si cerraba los ojos, Daniel podía imaginar que esto había terminado. Que estaba muerto, y equivocado, y que era libre de sufrir en el vacío más allá de la muerte por la eternidad. Irónico, que una muestra de fe provocara tal deseo.
Pero estaba demasiado grasiento para haber estado flotando en el vacío. Le picaban las manos de grasa y se encogía con cada peinado nervioso de su propio pelo grasiento. El olor a grasa impregnaba el aire a su alrededor, ya fuera por el grasiento establecimiento o por su propia piel grasienta. Todas sus entrañas ardían, la asquerosa mezcla de alas horribles, ácido estomacal y grasa chillona. Si todavía tenía un alma, ésta también estaba manchada de grasa.
Y Daniel no podía mantener los ojos cerrados para siempre.
La imitación de preocupación del Sr. Green, que por lo demás era perfecta, se vio empañada por los ojos apagados. "Parece que ha tenido suficiente diversión por un día, Padre. ¿Pido la cuenta?"
Daniel murmuró lo que podría haber sido una afirmación, y apoyó la cabeza en sus brazos.
Se reuniría con el Anciano Rockwell en una semana. Una semana después de eso, tendría que reunirse con el MCA, tras lo cual tendría que falsificar los documentos necesarios para evitar que la Iniciativa viniera a por ellos. Daniel tendría entonces que confiar en que Rockwell y el MCA tenían sus mejores intereses en mente, y trabajar a partir de ahí.
Y eso era justo lo que el Sr. Green quería que hiciera.
Todo era por una buena causa. Todo el mundo prosperaría con este nuevo acuerdo, excepto los enemigos de la Iniciativa (aunque el Sr. Green le había asegurado que incluían a los enemigos del MCA). Nadie cuestionaría su… "trabajo". Todo lo que Daniel tenía que hacer era creer todo eso y más.
Daniel volvió a levantar la vista.
Delante de él había tres cajas y un cheque, pagado con varios billetes y dos monedas de oro. El Sr. Green se había ido; alrededor de la mesa de Daniel había toda clase de horrores, cada uno de ellos vestido con el atuendo de una camarera.
Daniel se levantó de golpe, corriendo para escapar del círculo de camareras, solo para ser arrastrado de nuevo al interior por algo afilado y escamoso.
Algo se rió. "No tan rápido, Padre Robinson~".
Daniel giró la cabeza y ahogó una arcada. La delgada garra que lo sujetaba pertenecía a una camarera alta y excesivamente delgada. Su piel era pálida, casi como la tiza, atravesada por ramas de venas enfermizas y ennegrecidas, y sus ojos blanquecinos contenían una malicia casi juguetona.
"Tienes que relajarte". Sonrió, mostrando un caótico revoltijo de dientes amarillentos. "El Sr. Green pagó mucho dinero para que tu cumpleaños fuera… memorable. No cualquier persona recibe este nivel de servicio, Padre Robinson. No querrá irse sin su beso de cumpleaños, ¿verdad?"
Cumpleaños feliz…
Daniel se debatió en su férreo agarre mientras apoyaba su mano libre en su cuello, volviéndolo hacia él.
cumpleaños feliz…
La camarera se lamió los labios pintados con una lengua magullada, hinchada y demasiado larga.
…cumpleaños feliz, querido Daniel…
Por mucho que se esforzara, Daniel no pudo evitar que la camarera acercara su cara a ella.
…¡cumpleaños feliz!
Daniel gritó en una boca que olía a enfermedad y a barro.
