25/12/2047
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"¡Este es el puto premio gordo! Te dije que el sistema solar exterior era el lugar adecuado para nosotros los astronautas'".

Para un observador externo, el asteroide de tipo-D 86235 Holt parece una mancha de color rojo apagado poco espectacular en medio del hielo que orbita a través del anillo ζ de Urano. Pero Ji-yeong tiene buen ojo para la prospección y la destreza para la extracción de recursos que cabría esperar de una antigua minera de hielo de Luna Corea. Es capaz de enumerar lo que se puede encontrar en 86235 Holt — agua helada y silicatos ricos en materia orgánica — sin pestañear. Hace unos minutos lo hizo.

Por supuesto, todavía necesita un generador de imágenes espectrográficas para hacerse una idea de lo que realmente hay allí. Sin embargo, el que lleva implantado en el iris izquierdo le ayuda.

Flota por la cabina central de la Precious Flotsam hasta donde Mihail se inclina sobre un terminal de ordenador con diagnósticos azules en la pantalla. Le tira del brazo y le acerca a una de las ventanas.

"¿Ves eso? Un dedo cibernético señala el asteroide. "¿A lo largo de esas grietas?"

Mihail parpadea, adaptándose a la luz. Haciendo caso omiso de la masa de la cubierta de nubes de Urano, centrándose únicamente en el asteroide, ve una mota de luminiscencia púrpura. Y luego otra. Y otra, y otra, y otra. Todo el asteroide está salpicado por la luz.

"Ectoplasma inerte. Quizá de algún extraterrestre muerto cuando se formó este planeta. Pero, ¿te has dado cuenta de que podemos verlo? ¿Sin necesidad de aplicar corrientes eléctricas propias para iluminarlo?"

Asiente lentamente, con la mirada perdida en la roca. Ji-yeong espera a que cambie de expresión, pero se da por vencida.

"Bueno, todo esto genera su propia electricidad. De manera anómala. ¿Mejor aún? He comprobado los informes de anteriores asteroides generadores de electricidad que han sido explotados. La mayoría de ellos han sido el resultado de entidades demónicas que se sellaron accidental o naturalmente en ellos". Una mueca desencajada se esboza en su rostro.

Sigue sin reaccionar.

"¡Esto es un hallazgo único en la vida, Mihail! ¡Vamos a ganar nada menos que un millón de soles con esto! Uno a la potencia de… espera, ¿para qué vas a usar tu parte de este dinero?"

"Un apartamento, tal vez en la Estación Ashburn. Cualquier cosa que no sea un callejón, una estación no registrada, o un transportador de carga para dormir…" Su voz se interrumpe.

"Ah."

Empujando desde una pared, se desliza hasta el revoltijo de pantallas, diales e interruptores que manejan los sistemas de posicionamiento de la Precious Flotsam. Mira las pantallas y vuelve a mirar a Mihail. "En serio, ¿qué sucede?"

"¿Has comprobado la fecha?"

"Es uhhh…" Hace una pausa para que aparezca en la pantalla de su retina. "25 de diciembre de 2047, calendario solar".

Él asiente como respuesta. Ella levanta una ceja. "Bueno, me suena, pero no veo qué tiene de especial". Sus piernas patean distraídamente un paquete de cerveza vacío y lo lanzan a toda velocidad por la cabina.

"Navidad".

"Ooooh, claro. Eso. La fiesta de la Tierra, ¿no?"

Asiente.

"Ah."

Ji-yeong tarda un momento en darse cuenta de lo silenciosa que está la nave. Mihail no habla, la órbita de Precious Flotsam está lo bastante por encima de la mayor parte de los escombros del anillo ζ como para que los propulsores no necesiten estar en marcha; sólo los sistemas de calefacción envían sus estruendos por todo el casco.

"No sé si te lo he preguntado alguna vez, pero Mihail, ¿de dónde eres?"

"Estación Inbetweener, División de Huygens de los anillos de Saturno".

"No, ¿pero antes de eso?" La Estación Inbetweener era demasiado reciente como para ser un lugar de nacimiento de un veinteañero escuálido como Mihail. Además, nadie en su sano juicio intentaría criar a un niño en una estación no registrada de Carter como aquella.

"Estación Ashburn".

Eso no fue abierto al público por la Fundación hasta 2026. Es posible, pero no parece correcto. "¿Y antes?"

"… la Tierra."

De repente todo encaja en la cabeza de Ji-yeong. "Espera, espera, ¿tú eras de uno de los lotes de evacuados de la Tierra que enviaron a la Estación Ashburn? 2041?" Sigue mirando por la ventana, pero la falta de respuesta sigue pareciéndole una respuesta. "¡Mierda, no sabía que eras un evacuado! ¿Por qué no me lo dijiste?"

"¿Sabes cuántas críticas recibí cuando me quedé en Ashburn? La gente se cabreaba porque abarrotábamos los apartamentos, porque no estábamos lo bastante acostumbrados a trabajar en el espacio como para ser útiles en los trabajos. Hubo gente que se negó a contratarme en cuanto mencioné que era de la Tierra, y mucho menos de uno de las regiones más devastadas por Lete."

"Lamento oír eso".

Mira hacia la ventana. "Lo siento, debería estar trabajando. Los diagnósticos son normales. Puedo iniciar el encendido de las garras y los automineros".

"No, está bien. Entiendo cómo te sientes". Pegada a la pared hay una foto de Ji-yeong, de cinco años, con sus mamás, en alto mientras un cohete con destino a los nacientes asentamientos de Luna Corea se eleva aún más en el fondo. "Nunca tuve muchos recuerdos de la Tierra, y mis padres no eran de los que se iban de vacaciones, pero después de que nos fuéramos a Luna Corea y más tarde nos prohibieran volver a la Tierra por los eventos Lete, mis padres no podían dejar de desear estar en casa. Seguían comprando sistemas de hologramas y sets de VR para intentar fingir que podían volver, pero nunca fue lo mismo para ellos". Pasa los dedos por la foto. "Todavía los compran".

"Mmm. Mis padres nunca fueron evacuados, así que nunca experimentaron eso, pero…".

"Joder, siento oír eso".

"No te preocupes, llevo años arreglándomelas".

"Aún así."

Suspira, con la cara lo bastante girada hacia la ventana como para evitar cualquier forma de contacto visual con Ji-yeong. La luz que refleja la atmósfera de Urano baña su rostro en una neblina azul pálida.

"La última vez que estuve con ellos fue en las Navidades de 2040. Había estado fuera del mundo durante un año, trabajando en un proyecto de construcción dirigido por la Fundación porque era el único dinero que podía conseguir para mis padres y para mí, así que echaba de menos mi hogar pero estaba a salvo de los eventos Lete que nos azotaron ese año. Cuando yo y otros aterrizamos de vuelta, la Fundación nos examinó como locos. Nos impusieron límites estrictos para quedarnos sólo una semana. No dejaban de advertirnos sobre posibles pérdidas de memoria, el colapso de los gobiernos locales en algunas zonas, y nos daban números de contacto en caso de emergencia".

Ji-yeong permanece inmóvil, escuchando.

"Todo el lugar parecía un páramo cuando me dirigí a casa de mis padres. La gente seguía por allí, pero ignoraban los cadáveres, los edificios que nadie se acordaba de arreglar, los puentes en decadencia, cualquier cosa que fuera tocada por Lete. Tardé un día en pasar todos los controles de la Fundación y llegar a casa de mis padres. Y cuando me vieron se alegraron mucho de verme". Se ríe ligeramente. "No podíamos dejar de hablar de lo que habíamos estado haciendo y dónde habíamos estado.

"Fui lo suficientemente feliz como para que, durante los primeros días, me olvidara de los eventos Lete. Todo me parecía tan normal. Como cuando era niño. Nunca vi nada raro en la ciudad, nunca vi edificios abandonados, nunca vi a nadie actuar de forma extraña. Era lo más relajado que me había sentido en mucho tiempo, pero… Surgieron problemas. Les conté lo bonitas que se veían las estrellas en el espacio, pero me dijeron que estaba delirando. No creían que las estrellas existieran. Les pregunté por un árbol de Navidad, pero casi se desmayaron cuando intenté explicarles qué eran los árboles. Lo mismo con las "cosas extraterrestres" que creían que eran los gatos.

"Y entonces llegó la Navidad. Mis padres colgaron luces rojas y verdes alrededor de una torre de teléfono, sin saber siquiera qué eran los teléfonos. Dejaron caer al suelo cajas de regalo vacías, que decían que eran adornos, y se sentaron a mirar las luces durante una hora. Les oí recitar un fragmento de un villancico antes de volver a entrar para hacer su rutina normal. Como si no hubiera pasado nada. Intenté ofrecerles pequeños souvenirs como regalo, trozos de equipo de soldadura del trabajo de construcción, cualquier cosa para alegrarles el día, pero mi padre sólo se volvió hacia mí y me dijo: 'Creía que te habíamos educado mejor que esto'".

El paquete de cerveza que Ji-yeong había pateado rebota lentamente de un conjunto de ordenadores y llega hasta Mihail, que lo empuja suavemente hacia un lado.

"No hablamos mucho el resto del tiempo. Cuando terminó mi estancia de una semana me fui sin decir una palabra. La orden de evacuación llegó poco después". Se aparta de la ventana, volviendo a la terminal de la que Ji-yeong le había sacado. "Pregunté por mis padres cuando llegué a Ashburn, pero el personal de la Fundación dijo que no eran evacuados registrados".

Suspiró. "Fue la última Navidad que me molesté en celebrar".

Ji-yeong no puede responder. ¿Qué puede decir?

Vuelve a centrarse en los ordenadores que tiene delante. Tras una ráfaga de palancas y teclados, la nave, que funciona con uno de los programas de minería orbital más antiguos, activa el RCS. Los propulsores envían reverberaciones subsónicas a través del casco mientras la Precious Flotsam ajusta la trayectoria. Pasa un minuto y se encuentra en paralelo a 86235 Holt. Mihail activa los sistemas automáticos de minería. Un brazo mecánico se extiende, su garra se agrieta en la superficie, agarrándose con fuerza. Las puertas del silo se abren, liberando un enjambre de drones mineros BERGMANN-ETA que despliegan sus redes de seguridad, se enganchan al asteroide y perforan el hielo y el mineral densamente compactados.

Mientras tanto, Mihail contempla la nada más allá de su ordenador. Mirando a su alrededor, Ji-yeong retrocede, girando hacia los contenedores de almacenamiento que recubren el "techo" de la cabina. Pulsa los números de una cerradura de combinación y abre con cuidado una caja fuerte.

"¿Eh, Mihail?"

Se gira.

"Sé que no puedo hacer nada para que hoy te sientas mejor, pero…". Rebusca en la caja fuerte y saca un chip de plástico semitranslúcido. "…mientras estaba en la Estación Inbetweener gané esto en una apuesta. 250 soles de los grandes". Con un rápido lanzamiento vuela hasta Mihail, que lo coge con los ojos muy abiertos.

"Tú… Quieres que…"

"Puedes quedártelo. Una vez que regresemos al espacio joviano, cómprate ese apartamento, o sal de este negocio minero, tú decides. Después de lo que has pasado te lo mereces".

Se queda pasmado. Ella se dirige a la puerta que hay al final de la cabina, pulsa un botón y abre una puerta de metal con un siseo y un ruido metálico, lista para ponerse el traje espacial e inspeccionar los drones. "Oh, pregunta".

"¿Sí?"

"¿Cuál es la frase? ¿La que la gente siempre decía para este día?"

"Hay varias, pero… ¿Feliz Navidad? ¿Es en la que estás pensando?"

"Sí. Feliz Navidad, Mihail".

En el exterior, los sigilos taúmicos protectores irradian su calor desde los drones mientras los escombros se agrupan en sus redes de seguridad y mientras el anillo de hielo ζ deriva, el cielo uraniano brilla.

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